— Говорят, вода знает ответы. Как по мне, она их не знает — она их выбивает.
Цепь с грохотом натянулась.
Из глубокой ванны медленно вытащили старика. Повешенный вверх ногами Антон отчаянно пытался глотнуть воздуха, хрипел и выплёвывал воду носом и ртом.
— Пха-а! Хы-ык... Кха-ха, хы-а-а-а...
— Что, всё ещё не напился? Мы тебе целую ванну приволокли, прояви уважение, отпей хоть немного.
— Кха-а-а! Хр-реть... Хва-ати... Хватит!
— Старик даже по-человечески попить не может. Давайте-ка поможем ему.
Цепь снова пошла вниз.
Антон выглядел совсем плохо. Того и гляди схватил бы шок и отдал концы. Но операторы из США, набившие руку на допросах, отмеряли пытку с хирургической точностью — ровно настолько, чтобы он не умер.
Снова раздался лязг цепи. Антон опять вынырнул, захлёбываясь и харкая водой.
— Пха-а! Хвати-и-ит! Хватит, суки! Пх-х... Если пытать собрались, так хотя бы вопросы задавайте!
Оперативник оглянулся на Артура.
Артур Грейвс, всё это время молча наблюдавший за допросом из кресла, дал знак обождать и неторопливо подошёл ближе.
— Думаю, мозги у него достаточно размякли.
— Вопросы задавай, мразь! Я же всё отвечу!
— У нас нет времени проверять, где ты врешь, а где говоришь правду.
Антона наконец спустили на бетонный пол, а не обратно в ванну. Он свалился мешком, по телу пошла мелкая дрожь. После нескольких заходов подряд старик едва соображал.
— Мы просто вскроем твою черепную коробку и заберем данные напрямую.
— Что... Что за бред ты несешь?!
— Тебе не обязательно понимать.
Дверь распахнулась, и в допросную вошла группа исследователей Бюро, обвешанная техникой.
В руках у них был прозрачный квадратный каркас неизвестного назначения. Размером аккурат под человеческую голову. В нижней части находился вырез для шеи.
Подключив каркас к мониторам, ученые разъединили рамку пополам и лично насадили её на голову Антона.
— Что это... Что вы со мной делаете?!
— Дружеский совет: не дергайся. Предыдущий подопытный начал брыкаться в процессе и, увы, в себя так и не пришел.
— Че-его?..
— Начинайте.
Ученые запустили прибор. Лицо Антона исказила дикая, неестественная гримаса.
За пару секунд он успел скорчить все эмоции, на которые только был способен человек, после чего его лицо мгновенно стёрлось, теряя всякое выражение.
Взгляд стал тупым, бессмысленным. Челюсть отвисла, изо рта потекли слюни.
И затем...
— М-да. Сколько смотрю — каждый раз мутит.
Идеологически чистый костный покров Антона разошёлся по швам, словно деталь дешёвого конструктора. Белоснежный череп точно так же треснул и раскрылся в стороны, обнажая сочный розоватый мозг.
Даже с раскрытой башней старик продолжал дышать и хлопать глазами. Правда, с абсолютно идиотским выражением лица.
— Командующий.
Исследователь указал на монитор. На экране от первого лица Антона, будто в кино, крутилась хроника его прошлого.
— Это ещё кто? Я точно вижу пару знакомых рож из бизнес-элиты.
Пошёл кадр с какого-то светского приема. Антон жал руки, обнимался, обменивался любезностями с гостями. Я, тихо наблюдавший за всем из глубины комнаты, подал голос:
— Это сходка верхушки— [Пш-ш].
— Откуда тебе знать?
— Матео Риччи— [Пш-ш].
Как раз в этот момент Антон поздоровался с мужчиной на экране. Это совершенно точно был Матео Риччи. Кроме него в кадр то и дело попадали другие знакомые лица из руководящего эшелона Миротворческой группы.
— Значит, закрытый сабантуй для своих— [Пш-ш].
— Чёрт... Там же куча мировых знаменитостей. Хреново дело.
Актеры, певцы, политики, олигархи, высший офицерский состав... Звезды первой величины мелькали одна за другой. Миротворческая группа запустила свои метастазы по всему миру ничуть не меньше, чем само Управление.
— Запись сохранить. А сейчас ищите координаты «Персоны».
Картинка на мониторе дёрнулась и изменилась. Появилась выжженная солнцем пустошь. Перекати-поле, заброшенная заправка, перекошенные деревянные лачуги.
— Это еще где?
— По одной картинке точно не сказать, но похоже на пустыню в восточной Калифорнии.
— Долина Смерти?
— Так точно.
Мертвый посёлок, откуда давно ушли люди, был переоборудован под перевалочную базу. Вокруг мелькали наемники: засаленные морды, банданы на головах, бронежилеты, «Калаши» в руках. Они хмуро косились на Антона, но дорогу никто не перегораживал.
— Похоже на штаб-квартиру «Персоны».
— Главоря пока не видно. Запросите у штаба доступ к спутникам Бюро.
Наконец на экране появилось то самое лицо. Масочник. Он отказался пожать руку Антону и о чем-то жестко с ним спорил.
В этот момент оголенный мозг Антона на операционном столе начал пульсировать, а выражение лица на мониторе то и дело сменялось со злобы на растерянность. Артур мгновенно считал обстановку:
— Они конфликтуют.
— Ругаются— [Пш-ш]?
— Приказ он не выполнил или концепция изменилась, но они явно не сошлись во мнениях.
Расслышать диалог толком было нельзя — видеоряд шел напрямую из памяти Антона, звук резался, слова смазывались и трещали.
В итоге Масочник с размаху пнул стул и тыкнул в старика пальцем. Охрана Антона тут же вскинула стволы — обстановка накалилась до предела. Через секунду из всех щелей высыпали боевики «Персоны», беря визитеров на прицел. Перевес по числу явно был не на стороне Антона.
Судя по всему, старик решил дать заднюю. Он первым дал команду опустить оружие и убрался восвояси.
— Достаточно. Вырубайте.
Экран погас. Словно по волшебству, череп и кожа на голове Антона сжались обратно и срослись без единого шва. Слюнявый истукан на полу постепенно пришёл в себя. Его лицо тут же налилось мертвенной синевой.
— Вы... Мою голову... Ах вы суки! Да как вы посмели с моей головой...!
Шок был настолько силен, что старик даже обматерить их толком не мог — только трясся и задыхался от ярости. Ученые, даже не проверив его рассудок, молча собрали свои ящики и вышли прочь.
— Вы, ублюдки... Все-таки решили окончательно превратиться в аномалии?! Управление надо выжигать под корень!
— Заткнись и не ори. Подумаешь, башку разложили. Результат есть? Отлично. Быстро пробейте координаты.
Антон, всё так же валяясь на полу, медленно провел глазами из стороны в сторону и тихо спросил:
— Какая у вашего Бюро вообще цель?
Похоже, Артуру этот вопрос сидел уже в кишках. Он лишь раздраженно качнул головой.
— Мало вам воровать технологии аномалий, так вы их еще и как собак на поводке держите? Миром рулить захотелось?!
— Управление с момента своего основания работает ради мира во всем человечестве. Тебе это разжевывать надо, старый осел?
Ответив, Артур с холодным превосходством посмотрел сверху вниз на тяжело дышащего старика. Даже подбородок не опустил — только тяжелый, давящий взгляд одних глаз. Антон нахмурился и до крови прикусил нижнюю губу.
— Тогда я спрошу наоборот. С какого перепугу ваша Миротворческая группа назначила нас злом?
— ...Мы защищаем мир для людей...
— И в каком месте вставлять палки нам в колеса — это «защита мира»?
Этот разговор изначально был обречен. Обе организации били себя в грудь, декларируя спасение человечества, но пути их не просто разнились — они стояли на противоположных полюсах.
— Вы сливаете данные об аномалиях налево и саботируете нашу работу. И это, по-твоему, мир?!
— А если аномалия вырвется из вашего комплекса, вы за это ответите?!
Голос Антона сорвался на истеричный визг выжившего из ума старикана. Пользуясь возрастом как тараном, он орал во всё горло:
— Из-за одной-единственной дряни, вырвавшейся в город, накроется целый мегаполис! А вы держите в изоляторах тысячи сущностей вместо того, чтобы просто уничтожить их!
— Не тысячи, старик. Десятки тысяч.
От цифры «десятки тысяч» спесь с Антона мгновенно слетела. Он заткнулся, тяжелое дыхание затихло, лицо окаменело.
— Если бы их можно было так просто ликвидировать, Бюро вообще было бы не нужно. Раздали бы всем инструкцию по утилизации аномалий — и дело с концом.
— ...Почему их стало так много?
— А я почем знаю?! Чёрт, почему так долго ищут координаты?!
— С каждым годом их всё больше...
На Антона накатило осознание, и он бессильно обмяк на бетоне. Как человек, потерявший последнюю надежду, старик уставился в потолок и еле слышно прошептал:
— Будто сам порядок вещей дал сбой.
— Эй, дед, ты чего там бубнишь? Лучше скажи точно, где база «Персоны».
Антон проигнорировал Артура. Вместо этого он выдал:
— Вселенная ломается.
На его бормотание никто не обратил внимания
— Артур целиком ушел в карту. И только я вслушивался в слова старика.
— Если ломается — что происходит потом— [Пш-ш]?
Антон вздрогнул и резко повернул голову в мою сторону. Слышать вопрос от аномалии для него было в новинку, но он ответил:
— Ты ведь сущность. Кому, как не тебе знать?
— Не знаю— [Пш-ш].
— ...Рассуждаешь прямо как человек.
Отвернувшись к потолку, Антон тихо добавил:
— Когда система ломается, вылезают баги.
— ... [Пш-ш]?
— Я думаю, все эти аномалии — и есть баги.
— ......
До меня дошла одна деталь: Антон и прочие шестеренки Миротворческой группы даже не подозревали, что их верхушка — сам Телевизороголовый — являлся аномалией. Они свято верили, что защищают человечество от аномалий, пока ими кукловодил один из них. Лицемерная аномалия во главе анти-аномального крестового похода.
— Ты считаешь— что сотрудничество человека и аномалии — это дикость— [Пш-ш]?
— Естественно.
— Значит— ты не знаешь, что босс «Персоны» — тоже аномалия— [Пш-ш]?
Антон рывком сел на полу и впился в меня бешеным взглядом:
— Что за бред ты несешь?!
— И то, что вашей Миротворческой группой крутит аномалия — ты тоже не знаешь— [Пш-ш].
— Я спросил: что за херню ты несешь?!
Разжевывать я ему ничего не собирался. Пускай эта наживка теперь застрянет у него в башке.
Он будет прокручивать эти слова снова и снова. Будет отрицать, отмахиваться, пытаться забыть. А потом зародит в себе зерно сомнения. Сомнение заставит искать улики и совпадения. И в итоге превратится в железобетонную уверенность.
Посмотрите на него. На его роже уже проступал первый яд сомнения.
Артур вернулся ко мне:
— 37286-й. Локация подтверждена. Теперь твой черёд. Готовься.
— Прежде чем начнем— [Пш-ш].
Артур привычно нахмурил переносицу и задрал подбородок. Понятно, что сейчас нужно было сосредоточиться на задаче, но позволить им спустить всё на тормозах я не мог.
— Терминал связи—. Ты должен вернуть его мне— [Пш-ш].
Забранный у Антона раритетный терминал связи — единственный способ выйти на след Телевизороголового. Будь мы в Корее, прибор остался бы у нашего филиала. Но мы находились в США, и загребли его американцы. А раз наводку на терминал дал я, то и право владения принадлежало мне.
По морде Артура было видно, что отдавать вещь без боя он не собирался. Однако, пожевав губами и дернув левой бровью, он вдруг тяжело вздохнул.
— Не хотелось бы устраивать играние мускулами с тем, кто только что спас мне жизнь.
Удушающее напряжение, висевшее между нами до этого, неожиданно спало.
— Я отдам его. Не дергайся.
— ......
— Но прямо сейчас прибор у нас. Мы обязаны провести экспертизу, и только потом я передам его тебе. А пока сосредоточься на миссии.
— А если не отдашь— [Пш-ш]?
— Отдам. Даю слово командующего Мобильным взводом. Терминал Миротворческой группы я верну лично тебе. Без фокусов и без обмана. Как только закончим операцию. Сразу. Тебе.
Он чеканил каждое слово, подкрепляя их личной клятвой. В таком случае мне оставалось только поверить.
— Тогда собирайся. Ночью в пустыне собачий холод.
Казалось, я уже чувствовал, как на зубах скрипит песчаная буря.
*****
Жара спала, уступив место ледяному ночному ветру, гулявшему по вымершему посёлку. У костра на въезде сидели трое наёмников.
Никаких разговоров: один тупил в телефон, двое других вяло косились по сторонам. На крыше ближайшего барака расположился часовой с биноклем, всматривавшийся в темную пустошь.
Тк-тк... Тк.
Тишину разрывало только потрескивание искр в костре да редкие порывы ветра.
Стояла звенящая тишина. И вдруг...
— Эй! Глянь-ка туда...
Часовой на крыше опустил бинокль и позвал напарника. Сидящий у огня наёмник поднял голову:
— Чего там?
На крыше никого не было. Ни ответа, ни привета.
— Эй. Заняться нечем? Я спросил—
Фьють—
Короткий свист рассекаемого воздуха — и наемник свалился набок. Двое других вздрогнули, пытаясь подорваться с мест, но тут же повалились рядом.
Все трое были убиты без единого звука — из аккуратных дырок в висках и лбах текла кровь. Из непроглядной тьмы вышли оперативники Бюро.
— «Альфа». Вход чист.
— «Браво». Входим в периметр.
— Командный центр. Вход разрешаю.
Штурмовые группы работали безупречно. Словно тени, они бесшумно просачивались на улицы мертвого города.
— «Альфа», «Браво», «Чарли», «Дельта». Внутри.
— «Альфа» и «Браво» — углубляйтесь. «Чарли» и «Дельта» — прикрывают тыл.
От группы «Браво» поступило радиосообщение:
— Следов экстренной эвакуации не обнаружено.
— Странно. К этому моменту они должны были когти рвать.
Артур, слушавший эфир из штабного кунга, мгновенно всё понял:
— Всем группам — стоп!
Движение оперативников на экранах спутниковых мониторов замерло. С нательных камер была видна лишь пустая, вымершая улица.
— Следов отхода нет, а на въезде дежурил лишь внешний дозор. Так?
— Так точно.
— Это ловушка.
Без лишней паники группы перешли к круговой обороне. Солдаты заняли укрытия и начали проверять здания на предмет скрытых лазов и подземных ходов.
— Потайные туннели или бункеры есть?
— Отрицательно.
— Значит, ударят снаружи.
Артур лично вгляделся в монитор спутникового наблюдения. Вокруг городка стояла тьма — хоть глаз выколи. Но движущуюся армию не заметить было невозможно...
Ч-ч-ч-ши-и-ик—
— Чёрт!
Экраны мгновенно затянуло радиопомехами. Спутник на орбите сломаться не мог — значит, подавитель задействовали прямо рядом с позицией Артура. Их засекли.
— Вся связь легла!
— Камеры, бодикамы, радары — всё в нуле!
— Нашу позицию вскрыли. Орудия к бою, обесточить машины!
Артур вывалился из командно-штабного броневика, наводя ствол на темноту. Штаб был спрятан у подножия рыжей скалы — укрытий хватало. Если бы начался штурм, они продержались бы до подхода подкрепления. Но вокруг стояла звенящая тишина.
А затем со стороны посёлка донёсся треск автомата. Артур сжал челюсти так, что желваки заходили ходуном.
— Из-за одной-единственной аномалии хвалёный Мобильный взвод США связали по рукам и ногам...
Внедорожник, залепленный густой пылью, боком влетел на главную улицу посёлка, вставая в качестве баррикады. Из темноты, как тараканы из щелей, высыпали десятки наемников.
Д-д-д-д-д-д-р-р-р—!
— Вали их! Вали ублюдков из Бюро!
— Сдохните, твари! Сделайте из них дуршлаг!
Воздух мгновенно пропитался едким пороховым дымом и запахом гари.
— Командный центр! Командный центр! Мать вашу, где связь?!
Командир группы «Альфа» едва не разбил рацию о бетонную стену. Оперативник, ведущий беглый огонь из-за угла дома, обеспокоенно оглянулся на него:
— Командир, глушилка?..
— Держим рубеж, пока не восстановим эфир!
— Да их тут как китайцев! Нас тупо давят числом!
Наемники «Персоны» знали этот посёлок как свои пять пальцев. В ночной темноте даже приборы ночного видения не давали полного контроля — враг лез со всех щелей.
— Таков приказ. Работаем по плану.
Но Мобильный взвод США недаром считался элитой. Сдохнуть в этой глуши было позором, которого им бы не простили. Даже в безнадежной ситуации бойцы держались зубами за каждый метр, грамотно срезая наступающих наемников.
— «Дельта»! С правого фланга неопознанный объект! Скорость аномальная! Похоже на лидера «Персоны»!
— «Чарли», поддержать «Дельту»!
По пустыне на бешеной скорости неслась тень. Сверхчеловеческая скорость поднимала за собой настоящий песчаный вихрь.
— Fuck! Сдохни в аду!
Не выдержав ментального давления, один из оперативников запаниковал и зажал спусковой крючок. Автомат изрыгнул сплошной сноп огня, но за весь магазин нападающий не получил ни царапины.
— Собрались, мажоры! Кто разрешал жечь боекомплект?!
ТА-АНГ!
Тяжелый, гулкий выстрел раздался откуда-то из глубины пустоши. Паникер даже пикнуть не успел — его голова разлетелась кровавыми брызгами.
«Снайперить прямо на бегу?! Ну охренеть теперь...»
Командир «Альфы» сквозь зубы сматерился. С наемниками они бы еще пободались — опыта хватало. Но когда в бой вступала аномалия, законы обычной войны переставали работать.
В итоге все четыре группы оказались прижаты к самой окраине посёлка. Боевики «Персоны» шаг за шагом отжимали улицы обратно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...