С самого утра на связь вышла Женщина-бокал. Её прозрачные намеки звучать начали прямо с порога:
Пш-ш— Тебе пора расширять своё влияние...
— ......
На данный момент в Следственной группе по аномалиям числился ровно один сотрудник — я сам. Да, Управление временно отрядило мне оперативников-людей, но они не состояли в штате группы официально, так что крутить ими по собственному усмотрению было непросто.
Пш-ш— Ты ведь и сам уже понял, как тяжело действовать в одиночку...
О наборе команды я, к слову, думал и раньше. Пусть по натуре я и был волком-одиночкой, предпочитавшим работать без лишнего баласта, но в реальности, когда даже объектоголовые начали сбиваться в стаи, тащить всё на собственных плечах становилось явным перебором.
Мне нужны собственные руки и ноги. Само собой, я прекрасно понимал: Совет от подобного расклада будет явно не в восторге. Но мне-то какая разница?
Желающие перевестись ко мне среди людей уже имелись. В частности, хватало добровольцев из 5-го взвода, с которыми у нас сложились завязки.
«Если бы я собирался формировать команду из людей, то сразу пошёл бы в 5-й взвод».
Тогда и смысла огороды городить с новой структурой не было. Я хотел отбирать бойцов сам — под свой угол зрения и на свой вкус.
Пш-ш— Так почему бы тебе... не собрать команду из аномалий...?
Пш-ш— Кроме тебя... у меня нет знакомых аномалий.
Да и сама идея «быть в приятелях с сущностью» отдавала сильным абсурдом. Из всех разумных сущностей ко мне дружелюбно относились разве что Бокал да, пожалуй, Письмоголовый.
Остальные же без лишних расспросов и разговоров сразу пёрли в атаку. Не давать же мне, в самом деле, объявление о найме для аномалий, как на обычную работу?
Пш-ш— В последнее время на тебя слишком часто нападают, вот ты и стал мнительным... Но поверь, не все они настроены враждебно.
Пш-ш— Вовсе нет...
Пш-ш— Ты сейчас... настоящая знаменитость среди объектоголовых. И наряду с теми, кто пылает к тебе враждой... есть и те, кто питает к тебе слепое обожание.
Издав соблазнительный смешок, Женщина-бокал добавила сладким, манящим голосом:
Пш-ш— Совсем скоро тебя ждет испытание...
*****
15 апреля
Находившиеся неподалёку оперативники подверглись нападению. Если раньше нападающей стороной выступали мы, то с момента инцидента с Женщиной-бокалом это был первый случай, когда Бюро само попало под неожиданный удар.
Впрочем, от той прошлые засады этот случай отличало одно существенное обстоятельство. Несмотря на факт атаки, обошлось без трупов.
— Валяться в госпитале им, конечно, придётся, но по сравнению со смертью — отделались дешёвым испугом.
Даже перед лицом угрозы гибели товарищей оперативники держались поразительно хладнокровно — будто речь шла о сбитых коленках.
Для Бюро подобные инциденты были обыденной рутиной, так что они, скорее, испытывали облегчение от того, насколько дешёвой ценой удалось расплатиться за жизни.
— Раз решились напасть на само Бюро — верняк работа аномалий, да? — Судя по показаниям свидетелей, они и внешне были вылитыми аномалиями.
— Напал один?
— Нет, их было несколько... Целая группа.
— И при этом они оставили всех в живых? Тогда это... — Явное предупреждение.
И бойцы, расчищавшие место происшествия, и медики, накладывавшие жгуты раненым — абсолютно все обернулись в мою сторону.
Я стоял среди людей неподвижной каменной глыбой и молча наблюдал за происходящим. Затем поднял руку и указал пальцем на оперативника, который стенал, судорожно сжимая наполовину разрубленное предплечье.
Заметив моё внимание, раненый, преодолевая боль, выпрямился и чеканно выдохнул:
— До-докладываю! Напавшая на нас группа состояла как минимум из 10 визуально подтвержденных аномалий. Все поголовно орудовали японскими катанами, и ещё...
Он с дрожью в глазах поднял взгляд на мою голову. Если точнее — уставился на синее пламя, пылающее над моей шеей, и закончил:
— У них... не было голов.
Безголовые аномалии. Да ещё и с катанами.
Я полез во внутренний карман и выудил мятую фотографию. На ней была запечатлена группа объектоголовых с катанами заместо голов.
— Из одежды на них было нечто тёмное... Вроде как уличный стиль, элемент техвера.
Я толком не знал, что такое этот «техвер», но если их прикид совпадал с тем, что был на снимке, то общую картину представить несложно.
Куча сложных ремней и лямок, как у рюкзаков, поверх экипировки, армированные жилеты и ткани, похожие на винил. Рубить катаной в подобном обличье могли либо жертвы запущенного синдрома восьмиклассника, либо отмороженные современные самураи с четко выверенным имиджем.
«Катаны, значит...»
На снимке их было с десяток. Напавших — примерно столько же.
«Точно они».
Виновники определены. Эти существа атаковали Бюро совершенно сознательно — бьют именно по мне.
«Вот только убивать никого не стали».
Тому же Рычагоголовому нужна была исключительно кровь. А эти лишь ограничились нападением на оперативников Бюро.
Отсюда вырисовывались два варианта их послания. Предупреждение. Или объявление войны.
«Слетаются со всего света, как мухи на мёд».
Карманные часы охотится за мной. Рычагоголовый жаждал моей смерти. Женщина-бокал хоть и не враждебна, но назойливо пытается обвить своими щупальцами.
Теперь ещё и банда катан подоспела. Ни минуты покоя.
«Хорошо, что я ушёл из комплекса».
Оставайся я в изоляторе — эти твари превратили бы всю базу в кровавое месиво.
Я-то рассчитывал укрыться в этом городе под крылом Бюро, но они вычислили меня с пугающей точностью. Прятаться не имело никакого смысла.
— Я немедленно запрошу подкрепление и вызову 5-й взвод.
Спустить атаку с рук Бюро не могло — за удар нужно отвечать в двойном объёме. Подавляя ярость, оперативники уже настроились вызвать бойцов Кана.
Однако я остановил их предостерегающим жестом.
— Командир?
Они специально сохранили жизнь оперативникам, чтобы передать мне сообщение. Способ, конечно, паршивый, но готовность к диалогу прослеживалась четко.
Пш-ш— Встречусь... лично.
— Но их там не один и не два, а как минимум десяток вооруженных аномалий!
Пш-ш— Встречусь...
Повторять дважды я не любил. Уловив мой непреклонный тон, оперативник с сомнением переглянулся с товарищами, после чего понимающе кивнул:
— Раз вы так решили... Хорошо.
— Но как вы планируете выйти на контакт? — добавил другой боец.
И тут я вспомнил, что на сегодня у меня по плану числилось посещение парка аттракционов.
Американские горки, «Пиратский корабль», башня свободного падения... Я опробовал самые безумные и динамичные аттракционы, но никаких особых эмоций не ощутил. По правде говоря, все эти конструкции явно не рассчитывались под моё телосложение, так что я висел на них на свой страх и риск, но даже это оставило меня равнодушным.
Может, дело в том, что мне попадались аномалии, способные превратить в «аттракцион» саму жизнь? Созданные людьми железяки явно не дотягивали до того, чтобы вызвать во мне хоть какой-то трепет.
Куда больше экстрима мне зашли спокойные вещи. Карусель с лошадками, колесо обозрения... Тихий покой доставлял куда больше острых ощущений, чем фальшивый драйв от искусственной опасности.
Забрав мягкое рожковое мороженое, я присел на ближайшую скамейку. Есть я его не стал — просто сидел, держа рожок в руке, а потом поднес его к тому месту, где должна быть голова.
Хлюп.
Я прижал мороженое прямо к срезу шеи.
Холодное.
Сколько ещё пришлось прождать? Наконец из рации раздался долгожданный треск:
— Объекты приближаются. — По предварительным данным — не менее пяти сущностей. Скрытым группам приготовиться к бою. — Со стороны противоположного входа приближаются ещё три объекта. — Внешнему оцеплению: замечены ещё пять аномалий, курсирующих вблизи парка.
Значит, просекли мой замысел. Но, видать, подозревая подвох, не стали ломиться всей оравой сразу. Сформировали внешнее кольцо, тщательно контролируя возможные пути подхода нашего подкрепления.
Пока я ждал на скамейке, из-за деревьев вальяжно вышли первые пять Клинкоголовых.
«Даже не пытаются скрываться».
Раз уж я не стал сбегать и честно дождался их, они решили проявить ответное уважение и отказались от идеи скрытной атаки.
Перешагнув через декоративный кустарник, аномалии с катанами предстали во всей красе. Клинки у всех разнились: изгиб, элементы отделки, ножен — всё было индивидуальным. Но впереди всех шагал обладатель особенно изящных, отполированных ножен, от которых так и веяло духом высокого мастерства.
Подойдя ко мне вплотную, Клинкоголовые выстроились по обе стороны. Выступивший вперед лидер с искусным клинком неожиданно сдержанно и почтенно произнес:
Пш-ш— Вы ли... то самое Синее пламя из слухов...?
Пш-ш— ...... Пш-ш— Масамунэ. Это моё имя... Как представитель и соруководитель самураев Мусаси... я пришел к вам.
Значит, у них тут целая организация с чёткой иерархией. Да и все их бойцы, как один, орудуют японскими катанами, словно настоящие самураи.
К тому же имя вожака — Масамунэ. Насколько я помнил, наряду с Мурамасой это был один из самых знаменитых кузнецов Японии. Что ж, концепт выдержан железно, да и боевой мощи им не занимать.
Пш-ш— Примите наши искренние извинения за столь грубый способ выйти на связь... Но мы не можем доверить судьбу того, кто укажет нам путь к Истоку... сущности с сомнительными качествами...
Пш-ш— Чё...?
Пш-ш— Мы всё ещё... не признали вас.
Опять эта схема? «Я не признаю тебя! Сразись со мной и докажи свою силу по праву сильного!» Классический сюжетный ход из старых сёнэн-манга.
Сразу видно, что эти объектоголовые родом из Японии — паттерн поведения у них один в один как у персонажей японских комиксов. Готовясь к стычке, я начал раздувать пламя на шее, но...
Пш-ш— А потому... вам лишь нужно доказать, что вы отличаетесь от прочих.
В его позе не ощущалось агрессии. Судя по тому, как спокойно он вёл диалог, этот Клинкоголовый не был слепо холеричной аномалией.
Пш-ш— Раз уж мы разговариваем... я бы хотел услышать извинения за нападение.
Пш-ш— Мурамаса перегнул палку... Он слишком вспыльчивый и агрессивный клеймованный клинок. Я... как соруководитель, приношу вам извинения за него.
«A эти ребята отличаются от бездумного воронья, что бросалось на меня раньше».
Было видно, что он изо всех сил старается избежать лишнего кровопролития.
Пш-ш— И чего... вы от меня хотите?
Пш-ш— В прошлом... у нас уже было два кандидата в лидеры, способных вести нас к Истоку, прямо как вы.
Надо же, кроме меня претендентов было двое.
Пш-ш— И кто же...?
Пш-ш— Один из них — Карманные часы.
Кто бы сомневался. Раз уж он ближе всех подлез к Истоку, они логично рассчитывали, что он сможет стать их проводником.
Пш-ш— Разумеется, Карманные часы отказался вести нас... Он заграбастал тайны Истока в одни руки и начал жестоко истреблять тех, кто не ищет к нему путь...
Пш-ш— А второй...?
Пш-ш— Второго зовут Телевизороголовый.
А про этого я слышал. Разве среди объектоголовых он не слыл законченным тираном?
Пш-ш— Полагаю, вы о нем осведомлены... Возглавляя организацию «Подземный радиорынок», он устраивал чистки всех, кто был не согласен с его курсом.
Пш-ш— И к чему стремится Телевизороголовый...?
Пш-ш— Право силы... Вместо исследования Истока он ищет смысл существования в здешнем мире через грубую силу и удовольствия...
Типичные замашки босса гангстеров. Тип, пробивающий себе путь к вершинам криминального мира с помощью подавляющей мощи или денег.
Пш-ш— Не знаю, как Карманные часы... но Телевизороголовый гарантированно вступит с вами в конфликт. Он всегда с опаской относится к новым лидерам...
Пш-ш— ......
Пш-ш— К тому же... в последнее время Телевизороголовый ведет себя подозрительно активнее обычного. Отсиживаясь в тени, он вдруг выставил когти наружу.
Эфес Масамунэ задрожал. Хоть клинок и покоился в ножнах, он вибрировал так, будто готов был выскочить в любую секунду — словно крышка на закипающем чайнике.
Пш-ш— Каков ваш курс...?
Мой курс? Тут и думать нечего. Поиски Истока — это всего лишь попытка ковырнуть собственную природу.
С той самой секунды, как я очнулся в лесной чаще, меня волновало только одно: Кто я вообще такой? Как появился на свет? И с какой, мать её, целью проснулся в этом мире?
Если ответ кроется в Истоке — я без колебаний шагну туда. А если кто-то встанет на пути или попытается примазаться за мой счёт — я просто сожру его и пущу на перегной.
Если же найдутся те, кто готов помочь и идти со мной одной дорогой, у меня нет причин отказываться от толковых соратников.
Пш-ш— Карманные часы... хотел использовать меня, чтобы добраться до Истока. Даже загнав меня в угол...
Пш-ш— Вылитый Тоётоми Хидэёси, силой заставляющий петь кукушку... Ради своей цели этот объектоголовый готов бросить сородичей в пекло.
Пш-ш— Я сожгу его... и сделаю своим удобрением.
Щёлк.
Клинок плотно встал в ножны, и воцарилась тяжелая тишина. Этот звук прозвучал как странный стравленный выдох — смесь облегчения и дикого восторга.
Пш-ш— Если Телевизороголовый... не станет меня трогать, то и ладно. Но если мы столкнемся...
Я раздул синее пламя у себя на шее. Волна сухого, бешенного жара взметнулась вверх, добела раскалив воздух вокруг.
Пш-ш— Я сожру и его...
И снова тишина.
Масамунэ хранил молчание. Стоявшие позади Клинкоголовые не смели шуметь открыто, но от нарастающего напряжения нервно позвякивали эфесами своих катан.
Пш-ш— Если станете моими клинками... я доведу каждого из вас прямо до врат Истока.
Масамунэ протянул руку и сжал рукоять. Не для того, чтобы обнажить оружие. Будь он человеком, этот жест выглядел бы так, будто он бережно потирает подбородок или лоб.
Пш-ш— Когда Карманные часы отстранился от роли лидера... Телевизороголовый с помощью силы занял его место.
В тоне Масамунэ, транслируемом через динамик, зазвучала усталая мудрость прошлых лет:
Пш-ш— Но Телевизороголовый... ценит мирские удовольствия куда больше тайн Истока. Ему достаточно наслаждаться моментом...
Пш-ш— ......
Пш-ш— Но я считаю, что даже если наши клинки сломаются, мы обязаны искать Исток... Ведь у каждого из нас есть причина появления на свет...
Пш-ш— И что... ты предлагаешь?
Пш-ш— Я хочу идти рядом с вами... Я, Масамунэ, Мурамаса и двадцатка Клинкоголовых под нашим началом... станем вашей опорой.
Масамунэ опустился на одно колено и склонил голову. Клинкоголовые за его спиной, словно соревнуясь в преданности, тут же повторили его жест.
Пш-ш— Хочется верить, что вы... не предадите нашу клятву.
Глядя на распростертого передо мной самурая, я на мгновение лишился слов. Он не просто поддался моменту и сиюминутно признал моё превосходство. Он присягал мне на верность так, будто изначально жаждал этого мига — словно нашел наконец владыку, которого искал всю жизнь.
Им просто был необходим правильный стержень.
В этот момент из наушника донесся голос:
— Снайперы... отбой?
Это спрашивали стрелки, державшие группу на прицеле с крыш ближайших высоток. Я поправил гарнитуру на воротнике и ответил:
Пш-ш— Отставить...
— Принято, снайперы, отбой. Снять боевую готовность.
Я поднялся со скамейки и сделал жест, разрешающий им встать. Масамунэ чинно поднялся на ноги.
Пш-ш— Как-то слишком легко... ты пошёл под моё начало.
Пш-ш— Потому что я горько осознал: своими силами мне никогда не отыскать Исток... Раньше я поступал точно так же с двумя предыдущими лидерами. Хоть их пути и разошлись с нашим...
— Командир. К вам приближаются три объекта, заходившие с заднего входа.
Я обернулся. К нам шагали трое Клинкоголовых. В центре, как и в случае с Масамунэ, шел обладатель катаны, в которой чувствуется рука великого мастера.
Пш-ш— Мурамаса...
Пш-ш— Масамунэ...
Значит, это Мурамаса. Подойдя ближе, Мурамаса встал вразвалку, оценивающе смерив меня взглядом.
Пш-ш— Вы обо всём договорились... ещё до моего прихода?
Пш-ш— Именно так... Поживем — увидим, но моя вера в него непоколебима...
Пш-ш— Ты всё такой же старомодный... Масамунэ. Будто ржавчиной покрылся от дурного ухода. Присягать на верность после пары сказанных слов... слишком дремучий обычай.
Характер Мурамасы прослеживался сразу. Этот клинок требовал «доказательств».
Пш-ш— Если ты... собираешься быть с нами. То Бюро нужно полностью исключить... На этих тварей нельзя положиться.
Пш-ш— С этим придется смириться... Мурамаса. Раз наш лидер состоит в этой организации... мы можем рассчитывать на равное отношение...
Пш-ш— Вовсе нет... Если ты хочешь доказать, что достоин быть нашим повелителем... ты обязан доказать это на деле.
Мурамаса, словно выследив их заранее, ткнул пальцем в сторону высотки со снайперами:
Пш-ш— Убей ищеек Бюро... Всех до единого.
Тяжелая жажда крови камнем легла на площадку, стягивая воздух тугой струной. Он серьёзно? Ну раз ляпнул — значит, серьёзно.
Но это требование убить оперативников Бюро...
Пш-ш— Дурак...!
Тонг!
Масамунэ с размаху врезал по эфесу Мурамасы. Будь они людьми — это был бы сочный звонкий лещ.
Пш-ш— Гоэцудосю (плывущие в одной лодке враги)...! Даже заклятые враги обязаны грести вместе, если попали в шторм...! Вот уж чья заносчивость точно застряла в прошлом — так это твоя!
Пш-ш— Ты чё, перед младшими меня позоришь...
Пш-ш— Учитывая чистки, устроенные Карманными часами, и Телевизороголовым, высунувшим когти... нам необходим надежный тыл. Пусть даже это Бюро... Но помни: наш единственный центр — Синее пламя.
А Масамунэ-то — мужик с жилкой. Какое счастье, что первым мне попался именно он, а не Мурамаса.
Повернувшись ко мне, Масамунэ низко поклонился:
Пш-ш— Впрочем, его недовольство не лишено смысла. Если мы поклянемся в верности лишь на словах... наши клинки будут выглядеть обесцененными. Поэтому давайте скрепим договор доверия одним условием.
Масамунэ протянул руку, в которой читалась непреклонная решимость.
Пш-ш— Давайте заключим временный союз — пока не покончим с Телевизороголовым... На данный момент именно он представляет главную угрозу. Убьем его... а там решим вопрос с продлением нашей клятвы.
Пш-ш— Идет...
Сомневаться тут было незачем. Я сжал его ладонь.
Пш-ш— Мы обрели тыл в вашем лице... а наш повелитель получил свои клинки... Теперь мы поделимся всей информацией, которую нам удалось собрать.

Комментарии

Загрузка...