Огромный экран во всю стену.
На мониторе, залитом мертвенно-голубым светом, тлело форменное месиво.
Громкоговоритель твари, частично раздробленный, хрипел и сбоил. Но скорость регенерации была бешеной: выбитые осколки сами собой стягивались, заращивая прорехи.
Сиреноголовый и сам по себе был ходячим куском цельнометаллического оружия, но на него перло кое-что похуже — живая катастрофа. Объект, классифицированный как Синее пламя, сближался с целью, беспорядочно изрыгая потоки лазурного огня.
Контакт аномалии с аномалией — проект, который даже внутри Бюро проводили с предельной осторожностью. За этим зрелищем сейчас, затаив дыхание, следили десятки глаз.
— Дело номер KR-824. В реальном времени фиксирую попытку контакта между G-HO-37286 Синее пламя и неидентифицированным объектом Сиреноголовый. Текущее время...
Доклад оперативника из зоны контакта шел сквозь рацию. Из-за аномальных звуковых волн связь то и дело рвалась, картинка рассинхронизировалась, но люди у экранов не отводили глаз.
В комнате была не только директор корейского филиала Чха Су Хён. Параллельно трансляцию принимали члены Совета по всему миру.
Чха Су Хён не дышала. У нее не было времени даже на то, чтобы сглотнуть сухую слюну. Она впитывала каждую секунду, каждую деталь этого исторического момента.
— Все видят? — спросила Чха Су Хён.
Из динамиков отозвались члены Совета, делившие с ней один видеопоток:
— Видим.
— Великолепно.
— Жуткое зрелище.
Следом тут же прорезался резкий, грубый голос:
— Сначала случай с Рычагоголовым, теперь это. Вы все-таки решили сделать из него оружие. Эта омерзительная гордыня тебя и погубит, девка. Настанет день, и эта тварь перегрызет тебе глотку.
— Заткнитесь, Ричард. Всем прекрасно известно, что если кто здесь и ослеп от гордыни, так это вы, — не осталась в долгу Чха Су Хён.
Когда Ричард на том конце провода уже приготовился изрыгнуть очередное проклятие, в разговор вмешался старейшина:
— Довольно вам обоим. Мы смотрим ключевую фазу контакта, имейте уважение к процессу.
— Старейшина Вильгельм, вы ведь и сами понимаете, — процедил Ричард. — Мы никогда не сможем контролировать этого монстра.
Сейчас он ведет себя смирно, но стоит шестеренке сдвинуться на миллиметр — и он перевернет все вверх дном. Давать свободу объекту с такой разрушительной мощью — значит своими руками вручить ему нож для удара в спину. Именно этого Ричард и боялся.
— Делать выводы рано, — сухо ответил старейшина. — На данный момент объект под контролем и проявляет лояльность. Нам остается только доверять фактам и наблюдать.
— Потом только не просите у меня мобильные группы подавления, — огрызнулся Ричард.
Его спесь зашкаливала. Он говорил с абсолютной уверенностью, будто читал будущее. Союз с аномалией — карточный домик, который неизбежно рухнет. И на коллег, полагающихся на эту нестабильную переменную, он смотрел как на идиотов.
В этот момент раздался другой голос.
— Ричард Стерлинг.
Тяжелый, слишком знакомый тембр заставил Совет мгновенно замолкнуть. Ричард ответил, заметно подобравшись:
— Да, лорд Кэвендиш.
— Тихо.
Коротко и убойно. Приказ, не терпящий возражений.
Алистер Кэвендиш. Глава дома-основателя Совета и его фактический лидер. Перед его весом Ричард не посмел даже выказать недовольство — просто молча проглотил обиду.
Тук-тук.
Чха Су Хён повернула голову на стук в дверь. Нажав кнопку отключения микрофона, она бросила:
— Войдите. Быстро и по делу.
На пороге появился Кан Тхэ Чжун. Его лицо было черным от усталости. Увидев огромный экран, он замер на месте.
— У вас трансляция контакта. Я зайду позже.
— Говори сейчас. Коротко.
— Это по поводу предателя, о котором я докладывал.
Такие новости откладывать нельзя. Сжав зубы, Чха Су Хён приглушила звук на экране.
— Докладывай.
Кан Тхэ Чжун выглядел так, будто не спал несколько суток подряд. Под глазами залегли глубокие тени. Он молча положил на стол планшет. На дисплее ветвились сложные логи обходов и стертые следы подключений к зашифрованному внутреннему серверу Бюро.
— Логи доступа по линии Ихёнгду. Зачищенные записи удалось восстановить лишь частично. Уцелел только этот кусок.
— Еще немного, и мы бы вообще ничего не вытащили. Отличная работа. Надеюсь, это не дело рук Миротворцев?
— Нет... — Кан Тхэ Чжун сделал паузу. — Доступ был осуществлен с учетной записи сотрудника 1-го ранга.
У Чха Су Хён дернулся левый глаз. Сейчас она выглядела опаснее, чем во время перепалки с Ричардом. Директор медленно закрыла глаза, справляясь с эмоциями, и жестко спросила:
— Масштаб?
— Есть следы утечки данных наружу, но, судя по всему, их главной задачей было именно уничтожение информации. Стерто колоссальное количество архивов.
— Полномочия 1-го уровня безопасности позволяют провернуть такое без шума. Вторжения извне точно не было?
— Никаких следов внешнего взлома. Это стопроцентный внутренний саботаж.
Голос Кан Тхэ Чжуна, несмотря на изнеможение, так же звенел от злости. Внешний враг — это привычно, но крыса внутри системы вызывала только глухое омерзение.
— Мотивы пока неясны. Личность установили?
— Кроме ранга — ничего конкретного. Но круг подозреваемых я уже сузил. Наступить им на хвост — вопрос времени.
— Принято. До поимки ублюдка все привилегии и доступы сотрудников 1-го ранга будут временно заморожены. Свободен, Кан.
— Есть. Служу Бюро.
Командир отдал честь и вышел из кабинета. Чха Су Хён снова повернулась к экрану, подперев подбородок замком из пальцев.
Каким бы ни был план этого предателя, все впустую. Сколько бы информации они ни стерли, пока живы резервные копии — это лишь предсмертные судороги.
Проблема была в бюрократии: процедура запроса и восстановления уничтоженных данных с мейнфрейма занимала кучу времени.
Она достала терминал спецсвязи Совета.
*****
ВХХХХХХХУУУУХХ——
Предгорье тонуло в сумерках. В узком каньоне бушевал такой жар, что, казалось, горел сам воздух. Трава даже не успевала вспыхивать — земля мгновенно превращалась в уголь, а вода в протекающем рядом ручье закипела за секунды.
ПШШШШШШШ——
Студенистая туша Сиреноголового пошла уродливыми волдырями. Плотный слой плоти варился заживо, источая невыносимый смрад гниющего мяса и кипящей крови.
Обычный человек давно умер бы от болевого шока, но тварь продолжала бешено вращать огромными ручищами, круша скалы.
БАНГ! БАНГ! БАНГ!
Тяжелые предплечья с глухим грохотом вбивались в землю. Одно касание такой массы означало неминуемый разрыв внутренних органов и смерть.
Пользуясь тем, что из-за исполинских размеров движения гиганта были слишком неуклюжими, я пошел на сближение.
Хруст.
Под ногами взметнулся черный пепел. Словно Давид против Голиафа, я рванул прямо к раздувающимся многосуставчатым ногам Сиреноголового и врезался в них всем телом.
БУМ!
Свалить его не удалось — тварь прочно держалась на своих многочисленных опорах, но выносить температуру моего пламени она не могла. Нижние конечности монстра в секунду обуглились до костей.
— УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ———
— Внимание... Это не учебная тревога. Повторяю, это не учебная тревога.
— Всем гражданам немедленно проследовать в укрытия———
Резкие, надрывные сигналы сирены, бьющие по барабанным перепонкам, теперь звучали как предсмертный хрип.
БАХ!
Я воевал не один. Из слепой зоны, с дальней дистанции, методично работал Винтовкоголовый. Ее огневая поддержка была безупречной: очередной крупнокалиберный выстрел начисто снес гиганту одну из задних опор.
«Живучая тварь».
Обычно одной прожарки моим огнем хватало, чтобы превратить противника в кучку пепла. Но эта туша была слишком огромной, чтобы сдохнуть сразу. Хуже того, на месте обгоревших и вырванных кусков тут же лезли новые деформированные отростки плоти. Отрубаешь одну конечность — монстр становится только больше.
«Дергайся сколько влезет. Санитаром здесь буду я».
Ущелье заполнил густой, липкий туман из испарений крови и вони. Кровавый дождь, который тварь разбрызгивала вокруг себя, окрасил весь пейзаж в грязно-багровые тона.
Чж-ж-ж-ж—— Тр-р-р——
Из матюгальников на его вершине без остановки валил белый шум. У этой аномалии не было человеческих эмоций — ни ярости, ни страха. Только слепые рефлексы, реагирующие на внешние раздражители. Сиреноголовый был живым, но живым лишь номинально. Тлеющая, пустая оболочка, которая отчаянно пыталась казаться чем-то цельным.
ХРЯСЬ—
Район, где у нормальных существ находится грудная клетка, с треском разошелся в стороны. Из рваного разреза наружу полезли острые костяные обломки и десятки шевелящихся пальцев, похожих на гнилые зубы. А внутри этой пасти зияла абсолютная, голодная пустота. Монстр накренился, собираясь сожрать меня целиком.
Любой человек при виде восьмиметровой твари, раскрывающей такую прорву, упал бы замертво от паники. Но мне, как аномалии, было плевать. Я пошел напролом.
Вместо того чтобы уклониться, я прыгнул прямо в эту бездонную утробу.
Меня облепили десятки скользких, мертвых пальцев. Мышцы сжались, ребра монстра начали давить со всех сторон, а сверху хлынула жгучая, вонючая жижа — то ли желудочный сок, то ли гной.
Но изнутри охотиться куда проще.
«Не сгораешь снаружи? Значит, сгниваешь изнутри».
Я начал сжимать Синее пламя в одну точку. Там, в кромешной тьме чужого желудка, вспыхнула лазурная искра, быстро разрастаясь в ревущий огненный вихрь.
Этого мало. Я прессовал энергию дальше. Плотнее. Еще плотнее. Доводя сжатое пламя до критической точки, я просто...
Сиреноголовый, проглотивший меня, успел сделать лишь пару тяжелых шагов на юг. Видимо, до его примитивных рецепторов наконец дошло, что внутри поселилась смерть. Тварь встала как вкопанная и начала сдирать кожу на собственной груди огромными когтями.
Но процесс уже пошел. Его туловище раздувалось, а сквозь натянутую до предела кожу начал пробиваться неоново-синий свет.
И затем...
БА-А-А-А-М!!!
Рвануло.
Ошметки плоти полетели во все стороны, словно брызги магмы при извержении вулкана. Куски мяса, объятые синим огнем, превратили зеленую долину в филиал скотобойни. С неба хлынул мерзкий, горячий багровый ливень. Запах стоял такой, что дышать было невозможно.
Но оперативники на позициях не отводили взгляд от этого ада.
Обгоревшие культи ног, еще секунду назад державшие массу монстра, с сухим треском подкосились, и туша рухнула в грязь. Выбравшись из дымящегося месива, я пошел искать то, что осталось от его головы.
Разорванный матюгальник, оторванный от основного тела, все еще скребся по земле. Тварь умудрилась отрастить одну деформированную руку и упорно ползла на юг.
Она не понимала, что делает. Не знала, зачем ей туда. Просто слепое, терминальное стремление двигаться в одну точку.
Из разбитого раструба раздался хриплый, рвущий душу звук:
— Ма-а-а-ма-а-а...
Это была просто старая радиозапись. Чья-то чужая трансляция, где ребенок звал мать. Но в исполнении этого выродка аномального мира данные слова казались его подлинной сутью.
— Ма-а-а-ма-а-а!
Я медленно подошел к обрубку. У меня никогда не было матери, мне незнакомо это слово. Но я знал, что люди в моменты абсолютного ужаса всегда зовут тех, кто дал им жизнь.
Монстр даже не заметил моего приближения. Его единственная уцелевшая рука обуглилась, рассыпавшись черными хлопьями. Последний хрип вылетел из динамика:
— Я... скоро... приду...
Пора заканчивать. Я уже приготовился втянуть в себя остатки Сиреноголового, как вдруг в рации ожил чужой, незнакомый голос.
— Отставить поглощение.
Я уже слышал этот тон. Тот самый высокомерный тип из Совета. Он вклинился в закрытую частоту операции и отдавал приказ лично мне:
— Наша цель — захват, а не ликвидация. Запрещаю абсорбцию. Доставить объект на базу.
Я посмотрел на дымящиеся угли у своих ног. А затем просто открыл пасть и втянул огонь в себя.
ВУUUУУХХХ——
Пожалуй, это была самая огромная тварь из всех, что я жрал до сих пор. Процесс занял приличное время, но если уж я начал жрать, остановиться посреди обеда меня никто не заставит.
Из рации донесся тяжелый, разочарованный вздох:
— Значит, он принципиально неуправляем.
Больше этот голос на связь не выходил.
Вкус Сиреноголового, хлынувший в мое пламя, оказался редкостной дрянью. Худшее из всего, что я пробовал. Сырая, тухлая кровь, гниль и вонь, от которой выворачивало несуществующий желудок. Это не было похоже на помойный вкус третесорнтых сущностей, но по сути — та же придонная грязь.
Чтобы избавиться от этого послевкусия, я покрутил рукой прямо внутри своего пламени. Помогло мало, но жест успокаивал.
В наушнике раздался сухой голос доктора Чон Вон Чжуна:
— Сожрал все-таки.
Для внешних наблюдателей это звучало как констатация нарушения приказа, но я знал: старик сейчас мысленно кивает мне и говорит «спасибо».
«И снова никаких ментальных осколков».
Никакой информации о происхождении, как это было с Рычагом или Клинкоголовым. Впрочем, логично. Эта тварь была новорожденной. Пустышка. Из нее просто нечего было выудить.
По этой же причине я не почувствовал прилива сил. Никакого усиления.
*****
Классический английский кабинет. Мореный дуб на полу, безупречно белые стены и тяжелая хрустальная люстра под потолком. Старинная мебель и дорогая кожа кресел придавали помещению монументальный вес. Хозяин этого места — древнего замка, переоборудованного под резиденцию, — холодным взглядом изучал лежащие на столе бумаги.
Отчет по операции с Сиреноголовым. Синее пламя в одиночку ликвидировал угрозу, уничтожившую целое подразделение, и закрыл инцидент. Но при этом открыто и демонстративно проигнорировал прямой приказ о захвате. Бюро требовало жестких мер. Взыскание было неизбежно.
«Но можно ли вообще наказать аномалию?»
Даже если объект официально числился сотрудником Бюро, понятие «дисциплинарное взыскание» в отношении такой сущности выглядело абсурдно.
— И все же оставлять это без внимания нельзя. Подумают, что мы потакаем аномалии, — негромко произнес мужчина.
Алистер Кэвендиш. Глава древнейшего рода Совета и его реальный локомотив. Ему было всего около тридцати пяти, но за его спиной стояли века истории семьи, и этот груз делал его взгляд бездонным и пугающим.
Подвинув к себе бланк приказа, он взял перьевую ручку и лично вписал имена. Взыскание накладывалось не только на Синее пламя. Под раздачу попали руководитель исследования доктор Чон Вон Чжун и директор Чха Су Хён, которая так активно лоббировала создание отдела по расследованию аномалий.
Наказывать члена Совета — нонсенс. Но если инициатором выступал сам Алистер, возразить не мог никто.
— Вы согласны с решением, член Совета Чха? — сухо спросил Алистер в селектор.
Из динамика терминала раздался спокойный голос Чха Су Хён:
— Вполне. Это моя инициатива и мой отдел. Я несу полную ответственность за невыполнение приказов на местах.
Все трое получили официальный выговор, урезание бюджета и краткосрочное отстранение от обязанностей.
Но это была лишь ширма для внешних критиков Бюро. На деле Алистер просто выписал им легальный отпуск. Своеобразный жест вежливой поддержки с его стороны.
— На время вашего отстранения руководство корейским филиалом временно перейдет к другому члену Совета.
— И кто наш куратор? Надеюсь, не этот придурок Ричард?
— Не волнуйтесь. Временные полномочия переданы японскому сектору.
— Член Совета Курода? Что ж, с ним можно работать.
Алистер услышал, как Чха Су Хён облегченно выдохнула. Переворачивая следующую страницу, он спросил:
— Кстати, зачем вам понадобился экстренный временный доступ к мейнфрейму 0-го уровня?
— Я же говорила, у нас завелся крот. Кто-то методично трет внутренние базы. Мне нужно поднять чистые резервные копии и сопоставить логи.
— Помню ваш рапорт. Ладно. Согласуем дату сразу после окончания вашего отстранения.
ШЛЕП. На документе отпечатался тяжелый сургучный оттиск высшего допуска Совета.
— Пяти минут на сервере вам хватит?
— Более чем.
— Отлично. тлично. Надеюсь, за время отстранения все трое сделают правильные выводы. Конец связи.
Алистер нажал кнопку отбоя. В кабинете снова воцарилась глухая, мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...