— А?..
Миленькая кошка, которая прыгнула мне прямо в руки?..
Я так растерялся, что в голове воцарилась полная пустота. В моих объятиях крепко спала неописуемая красавица — ну как тут не разволноваться? К счастью, прильнувшая ко мне девушка оказалась той, кого я прекрасно знал.
Так или иначе, Летисия внезапно заняла место моей подушки. Может, всё из-за того, что я размышлял о кошках и на мгновение вспомнил о ней?
Но почему Летисия спала? Она ведь должна была находиться в подземелье — это казалось очень странным.
— Летисия. Проснись, Летисия.
— М-м-м...
Я попытался разбудить Летисию, гадая, что же стряслось, но она лишь слегка завозилась в моих руках, так и не открыв глаз.
«Похоже, она совсем выбилась из сил...»
Неужели в подземелье что-то случилось? Король дрейков считался довольно сильным монстром, но для Эринн и остальных он не должен был стать серьёзной преградой.
— ...Или там появилось какое-то чудище вроде Обсидианового голема?
Если так, то всё ли в порядке с остальными спутницами? Как там Эринн и Клара?
Только я забеспокоился, как сладко спавшая Летисия шевельнулась и внезапно протянула руку, ухватившись за мой воротник.
— Ох.
— М-м-м... как приятно пахнет...
С этими словами она потянула меня за воротник и, уткнувшись головой мне в грудь, принялась тереться о неё носом. Я посмотрел на неё, думая, что она очнулась, но её глаза по-прежнему оставались закрытыми.
— Ты проснулась, Летисия?
Но даже на мой вопрос Летисия не ответила, продолжая тихонько принюхиваться. Из-за того, что она прижималась ко мне почти вплотную, её огромная шляпа постоянно задевала моё лицо, так что я осторожно снял её. И тогда моему взору предстали её поникшие ушки.
— ...Разговаривает во сне?
Если бы она бодрствовала, её ушки стояли бы торчком, но раз они безвольно опустились, значит, она всё ещё спала. Её бормотание во сне оказалось... на удивление милым.
Когда я неосознанно принялся легонько поглаживать её по ушам и голове, Летисия начала тихонько мурлыкать. Её реакция была практически один в один как у настоящей кошки.
«Значит, черты кошачьего человека проявляются не только во внешности».
Какое-то время я продолжал гладить её по голове, умиляясь такой реакции, как вдруг вспомнил о кое-чём важном, что напрочь вылетело у меня из головы.
— ...Ах.
Если подумать, разве это не означало, что я только что лишил отряд Эринн одной из боевых единиц? Хотя, судя по тому, как безмятежно спала Летисия, ситуация там вряд ли была критической...
«Они, должно быть, знатно перепугались, когда она внезапно испарилась».
Я как раз размышлял о том, что мне придётся всё объяснить, как только они вернутся, когда...
— Мой благодетель, у вас всё получилось... хм?
В комнату вернулась Мерсиус, которая ненадолго уходила, чтобы не мешать мне концентрироваться на магии. Должно быть, она вошла, почувствовав, что колебания маны утихли.
И теперь она во все глаза уставилась на довольно крупную «кошку» — Летисию, — лежавшую в моих объятиях. Я неловко улыбнулся и произнёс:
— А, да, всё получилось, но... как видишь...
— ...Хм, значит, вы думаете о госпоже Летисии как о кошке, благодетель.
— А?.. Нет, сначала я и правда думал о самой обычной кошке.
Просто Летисия сама собой всплыла в памяти из-за её особенностей полукровки кошачьего человека. Когда я попытался это объяснить, Мерсиус сделала неопределённое лицо, а затем заговорила с лёгкими нотками зависти в голосе:
— ...Как бы то ни было, вы хотите сказать, что считаете госпожу Летисию такой же милой, как кошка, благодетель.
— ...А?
Пока я растерянно смотрел на неё, Мерсиус перевела взгляд на Летисию и честно призналась:
— Я завидую.
Я отчётливо ощутил её лёгкую ревность к Летисии, которая так сладко спала у меня на груди. Видеть обычно мягкую Мерсиус с таким липким чувством ревности на лице было крайне непривычно.
— Может, мне тоже отрастить ушки?
— Нет, в этом нет необходимости...
Мерсиус мягко улыбнулась и произнесла:
— Я пошутила.
Она подошла ближе и грациозно присела рядом со мной, после чего поинтересовалась текущим положением дел:
— Но если госпожа Летисия перенеслась сюда прямо из подземелья... разве для остальных это не выглядело так, будто она внезапно испарилась?
— Да... пожалуй, так оно и есть.
Я кивнул и вздохнул:
— Они, должно быть, не на шутку перепугались...
— Нам придётся всё объяснить, когда они вернутся. Или же вы можете сами отправиться туда...
— Отправиться туда самому будет быстрее. Я знаю, где находится Подземелье Короля дрейков.
Мне было немного неловко перед Серикой, но раз уж я сам заварил эту кашу, выбора не оставалось. Придётся выйти наружу.
— С вами всё будет хорошо, если вы пойдёте в одиночку?
— Я возьму с собой Кайсиус. Она всё равно не умеет убираться.
Я знал это по опыту совместной жизни с Кайсиус. Когда мы втроём убирались вместе с Кларой, Кайсиус всегда жутко копалась, видимо, потому что совершенно не привыкла к подобному труду.
Однако Мерсиус удивлённо наклонила голову набок:
— А?
— Что такое?
— Но ведь Кайсиус вовсе не плоха в уборке? Или у меня какие-то другие стандарты?
Мерсиус добавила:
— Мы с ней делим работу строго пополам, и её скорость вовсе нельзя назвать медленной.
— ...
Услышав это, я окончательно убедился в одной вещи.
«...Она всё это время просто отлынивала?»
Вспомнив, что она вытворяла подобное во время каждой генеральной уборки, я почувствовал не просто раздражение — я буквально лишился дара речи от такой наглости Кайсиус.
— ...Мерсиус.
— Да?
Я отдал Мерсиус приказ:
— Заставь Кайсиус убирать всё оставшееся в одиночку.
◇ ◇ ◇
Сказав Серике немного отдохнуть, я уложил Летисию на свою кровать. Затем я попросил Серику объяснить всё Летисии, когда та проснётся, и вышел из дома.
Вместо Кайсиус, которая осталась дома отдуваться за уборку, со мной отправилась Мерсиус. Она шла рядом, сияя лучезарной улыбкой.
— Ты выглядишь счастливой, Мерсиус.
— Конечно. Я уже и не помню, когда мы в последний раз выбирались куда-то только вдвоём, благодетель.
Нам нужно было сесть на экипаж до деревни у подземелья, поэтому мы держали путь к восточной станции Парваты. Это едва ли можно было назвать полноценной прогулкой, но, видя её искреннюю радость, я невольно задумался: не слишком ли я был холоден с ней в последнее время?
— Но куда именно мы направляемся?
— Оттуда мы поедем на экипаже в деревню на северо-востоке. Путь неблизкий.
Я добавил:
— Именно там находится подземелье с Королём дрейков...
Я как раз объяснял Мерсиус наш маршрут, когда со стороны станции донёсся какой-то шум.
— Хм?
— Похоже, там какие-то неприятности.
Присмотревшись, я заметил толпу людей, которые спорили на повышенных тонах, явно затеяв какую-то перепалку.
— Я же сказал, мы туда не поедем!
— Да мы и не просим вас лезть в само подземелье! В чём проблема?! Просто довезите нас до окраины деревни!
Похоже, это был спор между клиентами, пытавшимися нанять экипаж, и кучерами. Клиентами оказались авантюристы, а их оппонентами — извозчики, сплотившиеся вокруг своего коллеги.
Те пытались добраться до деревни перед Подземельем Короля дрейков, но кучера наотрез отказывались ехать. Гадая о причинах, я прислушался и уловил слова одного из извозчиков, обращённые к настырным авантюристам:
— Да я же говорю вам, прямо сейчас в подземелье творится чертовщина! Оттуда доносятся жуткий грохот и взрывы!
— Вот именно! А если мы поедем туда на повозке и попадём под раздачу?!
— Но вы же сами сказали, что снаружи подземелья пока никаких разрушений нет?
Авантюристы искренне недоумевали, но тут уж ничего не поделаешь — слишком разное у них было мировоззрение. Искатели приключений, привыкшие каждый день рисковать шкурой, и простые кучера, зарабатывающие на хлеб извозом, смотрели на мир совершенно по-разному.
Однако в их разговоре прозвучали слова, которые заставили меня насторожиться.
«Жуткий грохот? Взрывы?»
При этих словах меня прошиб холодный пот.
Сколько вообще в мире людей, способных устроить в подземелье такие взрывы и грохот, чтобы их отголоски докатывались до самой поверхности? А если учесть, что Летисия, перенёсшаяся ко мне в руки, спала без задних ног от полного истощения...
«Похоже, это дело рук девчат из нашего отряда...»
Я мельком взглянул на Мерсиус, и та посмотрела на меня с точно такими же мыслями на лице.
— ...Похоже, нам нужно поторопиться?
— Да, судя по всему.
Но чтобы нанять экипаж, мне пришлось бы вмешаться в эту потасовку... а ввязываться туда сейчас было крайне неразумно, как ни посмотри. Что же делать?
— Мерсиус, могу я одолжить твою спину?
— А здесь это будет безопасно?
— Если мы отойдём подальше от города, то всё пройдёт гладко.
— Да, я не против.
Мерсиус добавила:
— Я готова на всё, лишь бы помочь вам, благодетель.
— ...Хорошо, спасибо.
Мы с Мерсиус покинули Парвату и отошли на приличное расстояние. Углубившись в густой лес, где не было лишних глаз, я повернулся к ней:
— Мерсиус, тогда полагаюсь на тебя.
— Предоставьте это мне, благодетель.
Тело Мерсиус окутала странная мана. Это была драконья мана, в корне отличающаяся от человеческой, отчего я ощутил лёгкий трепет.
В следующий миг облик Мерсиус начал стремительно меняться. Пусть она и уступала размерами Кайсиус, но всё же приняла свою истинную форму молодого дракона, уже давно переросшего стадию детёныша.
Её зелёная чешуя переливалась на солнце, словно чистейшие изумруды. Глядя на то, насколько более здоровой и величественной она выглядела по сравнению с нашей первой встречей, я невольно улыбнулся.
«Она и правда стала намного сильнее и здоровее».
Мерсиус слегка припала к земле и произнесла:
— Забирайтесь. Мы взлетаем немедленно.
— Нам придётся подняться повыше.
— Да, я так и сделаю.
Я взобрался на спину Мерсиус. Она тут же взмахнула крыльями и в мгновение ока взмыла на огромную высоту.
*Взмах!*
У меня на секунду заложило уши. Мерсиус скосила на меня глаза и спросила:
— Давление слишком сильное?
— Нет, всё в порядке. Это было лишь на мгновение.
— Тогда я ускоряюсь.
Расстояние, на преодоление которого в экипаже ушло бы часа два, для дракона, рассекающего небеса, оказалось сущим пустяком. Всего несколько мощных взмахов крыльев Мерсиус — и мы уже оказались неподалёку от Подземелья Короля дрейков на северо-востоке.
— Кажется, нам вон туда.
— Тогда я приземлюсь на том холме.
— Хорошо.
— Держитесь крепче.
Услышав предупреждение Мерсиус, я крепко вцепился в её чешую, и она, слегка взмахнув крыльями, изменила направление...
— А?.. О-о-о-ох?!
А затем она резко пошла на посадку. Ощущение было такое, словно ты парил в облаках, а в следующий миг тебя со свистом швырнуло прямо к земле. Моё тело буквально невесомо взмыло вверх — чувство, вполне сравнимое с падением на каком-нибудь экстремальном аттракционе в парке развлечений.
Мерсиус влетела в лесную чащу на такой бешеной скорости, что никто из посторонних даже не успел бы её заметить, после чего плавно опустилась на землю. Обернувшись ко мне, пока я пытался прийти в себя, она спросила:
— Ах, благодетель. Вы сильно испугались?
— Это... ух, неужели обязательно нужно было пикировать именно так?
— Простите. Если бы я снижалась медленно, деревенские жители могли заметить меня и запаниковать.
...И то верно.
Если бы в небе над деревней внезапно показался дракон, люди бы точно перепугались до смерти. Вспоминая, какой переполох и недовольство вызвала в своё время Кайсиус... ответ напрашивался сам собой.
И всё же голова кружилась немилосердно...
Я, пошатываясь, сполз со спины Мерсиус, и она тут же применила полиморф, вернув себе человеческий облик. Лучезарно улыбнувшись, она произнесла:
— Мы прибыли точно на место. Похоже, Герой и её спутницы всё ещё находятся внутри подземелья.
— Ты можешь это почувствовать?
— Священный Меч Героя смертельно опасен для монстров, верно? Для нас он источает крайне зловещую ауру.
Хотя драконы и отличались от обычных чудовищ, по своей сути они тоже являлись монстрами... так что в этом плане они, видимо, были схожи.
— Аура Священного Меча стремительно перемещается. Должно быть, она ищет госпожу Летисию.
— ...Мне нужно поскорее встретиться с ними и всё объяснить.
— Поскольку мы не знаем внутреннего устройства подземелья, может, лучше подождать у входа? Если мы разминёмся, всё только усложнится.
Мерсиус была права. Вместо того чтобы бессмысленно блуждать и разминуться, разумнее дождаться их у входа. В любом случае они должны выбраться довольно быстро.
Мы с Мерсиус направились к входу в подземелье. И там моему взору предстала довольно странная картина.
— Эти люди...
— Там собралось довольно много народу. Они кого-то ждут?
Мерсиус, которая ещё плохо знала внешний мир, не смогла сразу понять, кто это, но я мгновенно всё сообразил. Оружие на поясах или припрятанное под плащами. И огромные рюкзаки, предназначенные для переноски кучи вещей.
— Судя по их виду, это авантюристы.
Типичный облик искателей приключений. Но что они забыли у входа в подземелье в таком количестве?
Я жестом показал Мерсиус вести себя тише, после чего скрылся за деревом и принялся подслушивать их разговор.
Собравшиеся у входа авантюристы о чём-то перешёптывались. Однако, думая, что поблизости никого нет, они говорили довольно громко, так что мне было слышно каждое слово.
— Ты уверен, что отряд Героя зашёл именно сюда?
— Д-да... но мы точно правильно поступаем?
— Эй, ублюдок, ты когда уже за ум возьмёшься?
Один из авантюристов, здоровяк под стать мне, грубо бросил своему занервничавшему товарищу:
— Если это подземелье зачистят, на что мы жить будем?! Это наш единственный источник дохода, а эти сучки пытаются его у нас отобрать! Так что мы обязаны заставить их ответить за это и вытрясти из них столько, чтобы нам хватило на безбедную жизнь!
— Н-но ведь наши противники — отряд Героя?..
— Мы просто нападём из засады! Какими бы героями они ни были, разве они выживут, если получат нож в спину?
...Похоже, я услышал нечто куда более серьёзное, чем ожидал.
Но что вообще творится в головах у этих парней? Как они собираются нападать на отряд Героя? Какими бы умелыми ни были устроившие засаду авантюристы, девчата с лёгкостью с ними расправятся.
То ли они вообще об этом не задумывались, то ли прекрасно всё понимали, но у них просто не оставалось иного выхода, однако решимости авантюристам было не занимать.
— Если струсил, проваливай. Мы сами со всем разберёмся.
— Д-да нет, я не говорю, что отказываюсь!..
Но больше всего я не понимал, что именно они планируют поиметь с отряда Героя. Даже если их засада увенчается успехом... у девчат при себе сейчас нет никаких богатств.
«...Неужели они задумали продать их в рабство?»
Это было самое худшее, что только можно предположить, но я не мог полностью исключать такую вероятность. В конце концов, с тел поверженного отряда Героя золотые горы не посыплются, а значит, попытка нажиться на их поимке означала лишь одно...
— ...Так дело не пойдёт.
Если они действительно задумали нечто подобное, я просто не мог закрыть на это глаза и пройти мимо. Но главное, если они и правда нападут на Эринн и остальных...
«...От этих бедолаг и мокрого места не останется».
Так не лучше ли мне самому разобраться с ними? Честно говоря, для них самих это будет куда более мягким исходом. Поскольку они ещё не совершили преступления, у них всё ещё оставался шанс отступить.
— Мерсиус, я собираюсь немного их проучить... если что-то пойдёт не так, поможешь мне?
— Разумеется, благодетель.
Я кивнул. Будь я прежним собой, я бы ни за что не осмелился в одиночку выступить против целой группы авантюристов. В те времена я был всего лишь обычным носильщиком.
Но теперь всё изменилось. Пусть я по-прежнему остаюсь носильщиком отряда, но...
— [Активированы Огненные цепи.]
— !?
— Ч-что за... аргх?!
Теперь я носильщик, который по совместительству является магом.
— Всем стоять и не рыпаться. Дёрнетесь — сгорите заживо.
— Ах ты ублюдок... ты ещё кто такой?!
В мгновение ока обездвижив авантюристов, я вышел из-за дерева. Их взгляды так и пылали яростью, но я уверенно произнёс:
— Будьте мне благодарны.
— Что?!..
— Я...
Я сказал им чистейшую правду:
— ...только что спас ваши жизни.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...