После императорской аудиенции Альбрехт следовал за генералом Салициусом. Никого из других членов его отряда рядом не было — его сопровождали только Кайсиус и Мерсиус. С ним пошли лишь заключившие с ним контракт драконы, поскольку он направлялся на встречу с человеком, который должен был обучить его магии. Альбрехт не хотел смущать этого человека присутствием всего своего отряда, который официально считался элитной силой, следующей за Эринн, Героем Священного Меча.
Пока они шли по территории императорского дворца к военному штабу, Мерсиус с весёлой улыбкой прошептала Альбрехту:
— Прошло так много времени с тех пор, как я могла побыть наедине с вами, мой благодетель.
— ...Мы вообще-то не совсем одни, — ответил Альбрехт.
— Но сегодня я могу быть рядом с вами, верно? Обычно это место всегда занимает кто-то другой.
Альбрехт знал, что оставаться наедине с Мерсиус может быть опасно, учитывая глубину её чувств к нему — смесь благодарности за спасение жизни и чего-то большего.
— Похоже, Мерсиус вполне комфортно чувствует себя со своим человеческим контрактом, — заметил Альбрехт.
— Что? — спросила она.
— Кайсиус поначалу не выглядела слишком довольной.
Кайсиус вмешалась:
— Я отнеслась к этому относительно спокойно.
— Твои глаза были полны недовольства.
— Это вполне естественно. Кто бы с радостью согласился на контракт, связывающий жизнь?
Кайсиус добавила:
— ...Хотя в последнее время я не нахожу это таким уж плохим.
— О?
— То, что мы переживаем вместе с тобой, обычному существу и не снилось.
— То есть тебе это нравится?
— Для дракона, живущего вечность, подобные новые впечатления со временем превращаются в истории, которые можно рассказать позже. Так что совместное путешествие — это неплохо.
— Ты слишком всё усложняешь, хотя могла бы просто сказать, что копишь воспоминания.
— Воспоминания? Ничего столь грандиозного. Для кого-то вроде меня это просто забавные мелочи.
Кайсиус заговорила с лёгким высокомерием:
— Воспоминания с людьми для меня находятся именно на таком уровне.
Мерсиус тихо рассмеялась:
— Кайсиус такая неискренняя.
— ...Что ты имеешь в виду? — возмутилась Кайсиус.
— Ты просто пытаешься скрыть, что тебе нравится быть рядом с нашим благодетелем.
— О-о чём ты говоришь? Всё совсем не так!
Кайсиус тут же принялась всё отрицать, но Мерсиус лишь тихонько посмеивалась. Альбрехт понимал, что Мерсиус гораздо ближе к истине.
— Для великого дракона ты не очень-то честна, — поддразнил её Альбрехт. — Великий Синий дракон Кайсиус на самом деле жутко застенчива.
— Я-я же сказала, что это не так!
— «Я же сказала, что это не так~», — передразнил её Альбрехт.
Кайсиус сердито нахмурилась и молча отвернулась. Альбрехт прошептал Мерсиус:
— Она обиделась?
— Хе-хе, значит, мы попали в самую точку, — ответила она.
— И вовсе нет! — запротестовала Кайсиус, продемонстрировав свой поразительный драконий слух.
Альбрехт и Мерсиус рассмеялись над столь бурной реакцией Кайсиус. Наблюдавший за этим генерал Салициус спросил Альбрехта:
— Похоже, вы отлично ладите со своими контрактными драконами. Надо полагать, процесс заключения контракта прошёл гладко?
Альбрехт слегка кивнул.
— С Кайсиус... всё вышло немного принудительно, но Мерсиус заключила со мной контракт по собственной воле.
— Дракон сама этого захотела... дочь Древнего дракона?
— Мой благодетель спас мне жизнь, — объяснила Мерсиус. — Без его уникальной магической силы я бы до сих пор ежедневно страдала в своём Логове, не имея возможности расти. Раз уж он освободил меня от той жизни, вполне естественно, что я хочу помочь ему.
Мерсиус посмотрела на Альбрехта с искренней, тёплой улыбкой. Генерал Салициус, похоже, заметил чувства в её улыбке и не стал расспрашивать дальше.
— Понимаю.
Судя по его реакции, он не считал драконов опасными. Альбрехт беспокоился, что заключение контрактов с драконами без официального военного разрешения может вызвать проблемы, несмотря на одобрение Эринн. Но, похоже, никаких трудностей не предвиделось.
— Мерсиус, отличная работа, — с благодарностью произнёс Альбрехт.
Мерсиус посмотрела на него с лёгким недоумением, но затем поняла его мысль и с улыбкой кивнула.
Генерал Салициус снова заговорил:
— Позвольте мне рассказать вам кое-что.
— Да?
— Не беспокойтесь, речь не о драконах. Это касается мага, с которым вы собираетесь встретиться.
— Ах.
Пока Альбрехт кивал, генерал поделился некоторой информацией о маге.
— Он маг 7-го Круга. Его достижения несколько скромнее, чем у Владыки Красной башни, который обучал вас магии ранее, но отнеситесь к этому с пониманием.
— Всё в порядке. Он в любом случае будет намного лучше меня.
Генерал Салициус принял слегка неловкое выражение лица и произнёс:
— Мы пригласили его, потому что он специализируется на магии атрибута пустоты... но проблема в том, что он из Чёрной башни.
— Чёрная башня? Значит, прибыл кто-то очень опытный?
— Мы привели умелого специалиста, как и просил лидер вашего отряда. Но вас, похоже, это совсем не беспокоит?
— А?
Альбрехт растерялся — о чём тут вообще беспокоиться? Маг 7-го Круга, принадлежащий к Башне, определённо должен быть искусен; разве можно найти учителя лучше?
Когда Альбрехт в замешательстве переспросил, генерал Салициус наклонил голову набок и произнёс:
— Я же упомянул, что он из Чёрной башни.
— Разве принадлежность к Башне — это не хорошо?
— Хм... Ах, вижу, вы мало что знаете о Башнях.
Недоумение Альбрехта только усилилось. Разве с Чёрной башней связаны какие-то проблемы?
— Чёрная башня славится тем, что является сборищем чудаков. Начиная с её лидера... который, скажем так, не совсем нормален.
— ...Чудаков?
— Да, так что...
Генерал Салициус искренне посоветовал Альбрехту:
— Будьте осторожны. Возможно, вам предстоит встретиться с кем-то весьма непредсказуемым.
Альбрехт понимал его беспокойство. Если этот человек доставит Альбрехту проблемы, это создаст трудности и для генерала Салициуса, который его привёл. Но если дело было лишь в причудах характера... для Альбрехта это вряд ли станет помехой.
— Я понимаю.
В конце концов...
— Я буду проявлять должную осторожность.
Ему уже приходилось иметь дело с пятью подобными женщинами, и он продолжал делать это по сей день.
— Мы пришли.
Следуя за Салициусом в военный штаб, Альбрехт остановился перед дверью с лёгким волнением. Мысль о том, что за этой дверью находится его будущий учитель магии, заставляла его напрячься.
К тому же...
«Говорят, у этого человека довольно уникальный характер».
Он был немного обеспокоен, хотя опыт общения с членами собственного отряда прекрасно подготовил его к работе с трудными личностями.
— Давайте войдём.
— Да, благодетель.
Кайсиус кивнула в ответ, и Альбрехт открыл дверь. Находившийся внутри человек быстро поднял взгляд.
«А?»
Альбрехт слегка удивился. Поскольку Салициус говорил об этом человеке в мужском роде, Альбрехт ожидал увидеть мужчину, но внутри оказалась маленькая девочка-маг.
При виде Альбрехта глаза девочки заблестели.
— Э-это ты? — спросила она.
— Прошу прощения?
— Тот самый человек, который хотел вступить в нашу «Ассоциацию магии пустоты»!
Альбрехт моргнул от её слов.
«...Что ещё за Ассоциация магии пустоты?»
Почувствовав себя немного неуютно из-за подозрительного названия, Альбрехт ответил:
— Ассоциация магии пустоты... что-то вроде того?
— Да! Я слышала, что ты интересуешься магией пустоты...!
— Да, это правда... но разве я говорил, что хочу вступить в какую-то ассоциацию?
Альбрехт оглянулся на Салициуса, но тот лишь покачал головой. Значит, это были всего лишь фантазии девочки.
— Н-но если ты интересуешься магией пустоты, тебе лучше вступить в нашу ассоциацию...! В нашей ассоциации мы делимся различными заклинаниями магии пустоты и изучаем их, экспериментируем с новой магией пустоты... хе-хе-хе...
Её жутковатый смех после разговора самой с собой делал её какой-то мрачной, и в этот момент Альбрехт понял, почему Салициус назвал Чёрную башню сборищем чудаков.
Других проблем вроде бы не наблюдалось, но эта женщина... её фанатизм по отношению к магии атрибута пустоты был просто осязаем. Кайсиус, должно быть, тоже это почувствовала, так как сухо прокомментировала:
— Странная женщина... м-м-мпх!
— Потише, — сказал Альбрехт, зажимая Кайсиус рот.
Увидев это, Мерсиус сделала странное замечание:
— Провоцировать столь естественный тактильный контакт... я кое-чему научилась.
На мгновение опешив от чепухи, которую сморозила Мерсиус, Кайсиус и Альбрехт отстранились друг от друга. Затем Альбрехт обратился к магу:
— Ну... поскольку я состою в отряде Героя, мне трудно вступать в другие организации.
— Ах...!
Она низко склонила голову и произнесла:
— П-прости. Я делала предложения, не понимая положения товарища Альбрехта.
— ...Товарища?
Хотя в своём первоначальном значении это слово не было странным, для Альбрехта, жившего в Южной Корее, оно звучало крайне дико.
— Но я ведь не состою в этой Ассоциации магии пустоты.
— Каждый, кто изучает нашу магию пустоты — товарищ!
— А...
— Так что даже если ты не состоишь в ассоциации, ты всё равно товарищ! Товарищ Альбрехт!
Оттенок этого слова был весьма своеобразным, но в мире Dungeon in Evil оно не должно было вызвать проблем. Альбрехт решил привыкнуть к этому обращению.
— ...Но откуда ты знаешь моё имя?
— Мне заранее сообщили имя человека, с которым я сегодня встречусь!
— А, понятно... Но я не знаю твоего имени. Не могла бы ты представиться?
— Конечно, товарищ Альбрехт!
Она слегка поклонилась и официально представилась:
— Я заместитель директора департамента магических исследований Чёрной башни, «Пепельный Туман» Серика!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...