Альбрехт замер в восхищении, созерцая раскинувшееся перед ним великолепное зрелище. Императорский дворец Дернской империи действительно оказался самым роскошным и грандиозным зданием из всех, что он посетил с момента прибытия в этот мир. Несмотря на то что он уже несколько месяцев состоял в отряде Героя, в обитель имперской власти он попал впервые.
— Давайте сразу отправимся к Его Величеству, — сказал Салициус. — Я обо всём договорился заранее, так что мы сможем встретиться с ним без промедления. А после этого, Альбрехт, мы познакомим тебя с магом, который станет твоим учителем.
— Понял.
Они последовали за генералом Салициусом вглубь дворца. Альбрехт нервничал перед встречей с императором, но вскоре его отвлекло окружающее великолепие. Императорский дворец оказался ещё больше и роскошнее, чем королевский дворец Королевства Эстир. Всё, мимо чего они проходили, казалось созданным из драгоценных материалов: стены и убранство украшали настоящее золото и подлинные самоцветы.
Эринн заметила изумление Альбрехта и тихонько рассмеялась:
— Альбрехт, ты впечатлён~?
— А? Ну да...
Когда Альбрехт ответил честно, Эринн снова рассмеялась и мягко посоветовала:
— Только не показывай это слишком явно, а то все будут на тебя пялиться~♡
— ...Ой.
Альбрехт вдруг осознал, что прохожие действительно бросают на него любопытные взгляды. Должно быть, он вёл себя как неотёсанная деревенщина.
Пока он смущался, Клара прошептала рядом с ним:
— Всё в порядке, Альбрехт.
— Хм?
— Ты выглядел мило.
Альбрехт немного растерялся и взглянул на Клару, которая нежно улыбалась. Он не ожидал такого ответа.
«Слово "мило" больше подходит самой Кларе, чем мне. Но, наверное, с точки зрения девушки, видеть своего парня в таком состоянии действительно приятно».
Продолжая любоваться убранством, они в конце концов добрались до тронного зала, где должны были встретиться с императором. Как и в Королевстве Эстир, перед ними предстали огромные двери.
«Эти даже больше, чем в Королевстве Эстир».
Разница между императором и королём заключалась не только в титуле — она отражала мощь самого государства. Всё, что олицетворяло власть императора, отличалось колоссальными масштабами и великолепием, включая эти двери, которые по размеру едва ли уступали городским воротам.
— Альбрехт, — окликнул его генерал Салициус. — На всякий случай предупрежу, что Его Величество может задать тебе несколько вопросов. Если это произойдёт, то вместо того чтобы говорить всё напрямую...
Он дал Альбрехту дельный совет:
— Лучше выражаться иносказательно, не выкладывая свои мысли слишком прямолинейно.
— ...Он настолько сложный человек?
— Нет, Его Величество мудр. Но как правителя страны твоё существование может его обеспокоить. Говоря начистоту, ты — сущность, завладевшая чужим телом. Если подобное может повториться, это станет дестабилизирующим фактором для того, кто стремится к стабильному управлению государством.
Альбрехт кивнул, приняв совет Салициуса близко к сердцу. Похоже, император действительно мог расспросить о его истинной личности.
Салициус подошёл к двум рыцарям, охранявшим двери, и объявил:
— Пожалуйста, доложите Его Величеству, что Герой Эринн и её спутники прибыли.
— Слушаюсь.
Один из рыцарей достал рог и затрубил в него, и вскоре двери начали открываться. Салициус жестом пригласил их войти, сам же остался снаружи.
Когда они приготовились войти, Сер-Ария прошептала Альбрехту:
— ...Альбрехт.
Когда он посмотрел на неё, её лицо уже раскраснелось от алкоголя, и она с лёгкой улыбкой произнесла:
— Он куда более покладистый, чем ты думаешь, так что просто будь в меру вежлив!
— ...А, хорошо.
Не сказать чтобы это был особо полезный совет. Наверное, только такая невероятно жизнерадостная особа, как она, могла назвать императора «покладистым»? Ну или кто-то пьяный... Альбрехт не был ни тем ни другим, хотя Сер-Ария удивительным образом подходила под оба описания.
Остальные члены отряда, похоже, были столь же озадачены её советом, но согласились с её посылом, так как Эринн добавила:
— Всё верно, если император скажет что-нибудь странное, я сама со всем разберусь, так что просто расслабься~.
— Всё нормально? Если я буду вести себя слишком непринуждённо...
— Это куда лучше, чем застыть на месте как идиот♡
«В её словах есть смысл».
— Пошли~♡
Эринн первой вошла в тронный зал, и члены отряда послушно последовали за ней. Когда они миновали массивные двери, их взору предстало впечатляющее внутреннее убранство.
И там самой заметной фигурой был мужчина средних лет, восседавший на украшенном сверкающим декором троне и с мягкой улыбкой смотревший на них.
«Так вот он какой, император, который правит Дернской империей...»
Император Гней Лициний.
◇ ◇ ◇
Император Гней заговорил первым, едва мы вошли в тронный зал:
— Герой Эринн и её спутники. Вы действительно славно потрудились.
Произнося это, император слегка захлопал в ладоши.
— Я уже наслышан о ваших недавних свершениях. Знаете ли вы, как я был поражён, едва получив эти вести? Одолеть Командующего Легионом Забвения, а затем и Командующего Легионом Пожирания — эти подвиги навеки войдут в историю. Я искренне хочу выказать вам свою похвалу.
— Я преисполнена радости от возможности лично получить похвалу Вашего Величества, — ответила Эринн с несвойственной ей вежливостью. Если подумать, в Королевстве Эстир она вела себя точно так же... И всё же видеть её такой по-прежнему казалось непривычным.
Следуя примеру Эринн, её спутники тут же выразили своё почтение, и я сделал то же самое, поклонившись в пояс и слегка опустившись на одно колено.
Разница в уровне официальности по сравнению со встречей с королевой Эстир заключалась в том, что император Гней являлся правителем Дернской империи, к которой принадлежал отряд Эринн. Хотя лично я не испытывал особой преданности ни к одной из сторон, официально всё ещё оставался гражданином Дернской империи.
Император Гней слегка кивнул в знак принятия нашего приветствия и произнёс:
— Все вы усердно трудились, и я знаю, что вы внесли огромный вклад. Однако больше всего при получении этих вестей меня заинтриговало совсем другое.
Взгляд императора переместился с Эринн в сторону — прямо туда, где стоял я.
— До меня дошли слухи, что на самом деле ты не друг детства Героя Эринн... а совершенно другой человек.
— ...Всё именно так, Ваше Величество.
— Как любопытно.
Император с интересом посмотрел на меня, продолжая говорить:
— Я до сих пор не понимаю, откуда человек, которого я представил Герою Эринн, знал подобный метод... но, глядя на тебя сейчас, кажется, что всё сложилось как нельзя лучше.
Верно. Именно маг, представленный императором Гнеем, обучил Эринн методу обмена душами, и поскольку этот метод оказался не совсем точным, меня выдернуло из реального мира в мир Dungeon in Evil.
Я недоумевал, почему он назвал это удачей, но император продолжил:
— Благодаря тебе были повержены два Командующих Легионами Армии Короля Демонов, которые угрожали человечеству. Я слышал, что твоя особая магия сыграла в этом решающую роль.
«О, он меня хвалит».
Хотя я и чувствовал некоторую вину за то, что без спроса занял тело Аллена, получать похвалу всё равно было приятно. Судя по тому, как все твердили, что я лучше него... оригинальный Аллен, должно быть, жил совсем жалко.
Вероятно, именно поэтому его все недолюбливали, несмотря на хорошее телосложение и вполне приличное лицо. Мне не хотелось, чтобы император увидел меня в таком же свете, поэтому я ответил со всем смирением и почтением, на какие только был способен:
— ...Мне ещё многому предстоит научиться.
После того как я выразил благодарность за похвалу императора, Эринн тоже подала голос:
— Как вы и сказали, особая магия Альбрехта оказывала огромную помощь в каждой битве.
Эринн сказала это и слегка приподняла голову, которая до этого момента была склонена. Она обратилась к императору:
— Теперь он является неотъемлемой частью силы нашего отряда. Ваше Величество должен высоко его ценить.
— Похоже, у тебя есть ко мне просьба. Говори.
— Я бы хотела, чтобы вы признали Альбрехта официальным магом моего отряда.
Просьба Эринн была предельно прямой. Хотя в этом не было ничего удивительного, мне всё равно казалось это чем-то нереальным.
Хотя Эринн и остальные члены отряда уже приняли меня в качестве своего мага, официально моя должность в отряде Эринн всё ещё значилась как Носильщик.
Она просила изменить это. Если бы император принял эту просьбу, мой официальный статус сменился бы на признанного империей мага... и отношение ко мне, безусловно, изменилось бы во многом.
Честно говоря, даже без этой просьбы к императору я мог бы выполнять обязанности мага в отряде, пока меня признавали сами его члены.
И всё же Эринн обратилась с этой просьбой лишь по одной причине — она хотела, чтобы я получил заслуженное признание... Я прекрасно это понимал.
Хотя она частенько устраивала странные розыгрыши, в такие моменты я отчётливо ощущал её искреннюю заботу обо мне как о товарище.
— ...Это не самая сложная просьба. Твоё мнение, безусловно, верно, Герой Эринн, — произнёс император Гней. — Однако есть кое-что, в чём мне необходимо убедиться.
— Убедиться в чём-то...?
— Альбрехт, верно?
Услышав обращение императора, я быстро отозвался:
— Да, Ваше Величество.
— Прежний владелец твоего тела, без сомнения, был моим подданным. Но ты, занимающий это тело сейчас, моим подданным не являешься — такова будет верная оценка.
Император Гней серьёзно спросил меня:
— Являешься ли ты тем, кто готов действовать во благо... не только меня, но и всей этой империи?
— ...Ваше Величество.
Он спрашивал, буду ли я работать на благо империи. Честно говоря, особого желания у меня не было.
Я не родился в мире Dungeon in Evil, и к тому же мои воспоминания о Дернской империи — в основном связанные с министром военных дел — не оставили у меня приятных впечатлений.
Пока я размышлял над ответом, мне вспомнился совет генерала Салициуса выражаться иносказательно...
Но, встретившись взглядом с императором, я почувствовал уверенность, что этот человек рассудит мои слова мудро.
— Как вы и сказали, я не человек империи.
— ...В таком случае ты в любой момент можешь стать угрозой для империи.
Вполне естественная настороженная реакция. Этого следовало ожидать, но было кое-что, о чём я мог заявить с полной уверенностью. Я заговорил, пытаясь успокоить насторожившегося императора:
— Во-первых, я бы хотел сказать, что я не тот человек, который способен представлять угрозу. Даже среди членов нашего отряда нет никого, кто не смог бы меня одолеть — как же я могу угрожать Дернской империи?
— Тогда зачем делать заявления, которые вызывают у меня подозрения?
— Именно из-за своей слабости я могу говорить подобным образом. Будь я силён, я бы просто неискренне оправдывался. Но поскольку я не представляю угрозы, я могу поделиться своими честными мыслями, не так ли?
Я продолжил:
— Я не человек империи. А значит, я не являюсь и человеком Вашего Величества. Однако я член отряда Героя Эринн. Если Эринн служит Вашему Величеству и трудится на благо империи, то и я буду делать то же самое. Что бы ни случилось.
— Ты хочешь сказать, что будешь просто следовать указаниям Героя Эринн?
— Именно так.
Когда я так ответил, Эринн посмотрела на меня так, словно сочла это глупостью. Не похоже было, что она посчитала мои слова странными, скорее её забавляло, что я усложняю вещи без всякой необходимости, хотя мог бы просто дать расплывчатый ответ.
Изначально я так и планировал сделать, но при встрече с императором почувствовал, что честный ответ лучше передаст то, каким человеком я являюсь. Он казался тем, кто способен это оценить.
И, как и ожидалось, император Гней тихо рассмеялся и произнёс:
— Эринн, похоже, у меня появился ещё один повод относиться к тебе лучше.
— ...Значит ли это, что вы признаете его? Альбрехта... официально утверждённым магом империи?
Император Гней кивнул:
— У меня с самого начала не было намерения отказывать. Я бы исключил его, будь он опасным элементом, но, судя по его словам...
Император Гней слегка улыбнулся и произнёс:
— Это кажется крайне маловероятным.
— Как вы и говорите. Этот человек...
Эринн взглянула на меня и озорно улыбнулась:
— Простой обыватель, который даже помыслить о подобном не способен♡
— Ха-ха, мне это нравится.
«Это правда, но почему мне так неприятно от её слов?»
— Я, Гней Лициний, настоящим объявляю императорский указ, — провозгласил император Гней. — С этого момента Альбрехт назначается на должность мага в отряде Героя и регистрируется как официально признанный Дернской империей маг.
Услышав это провозглашение, я почувствовал облегчение. Казалось, я наконец-то достиг одной из своих целей с тех пор, как попал в этот мир.
Теперь у меня оставались две главные цели.
Одна — сбор Скрытых наград, который был неизбежно отложен.
«Наконец-то...»
А вторая...
«Пришло время изучить магию пустоты».
Настало время освоить «магию атрибута пустоты» — пресловутую имбу, разрушившую баланс среди персонажей-магов в Dungeon in Evil.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...