Альбрехт отправил Клару в империю, а затем позвал Карну, чтобы изложить свой план командному штабу. Когда его спросили, откуда такая уверенность без предварительной проверки, Летисия объяснила, что теоретически всё обосновано.
Карна спокойно согласился с предложенным планом, и командный штаб не решился возражать против мнения единственного Героя, оставшегося на передовой. На самом деле Альбрехт мог лишь помочь справиться с магией, окутывавшей монстра, но не остановить его продвижение — основная тяжесть сражения, скорее всего, ляжет на плечи Карны.
Хотя Карну поддержат его спутница Шарти, а также Прей, Летисия и два дракона, он всё равно подвергнется наибольшей опасности. Альбрехт проникся уважением к Карне за его готовность без колебаний пойти на такой риск, лишний раз убедившись, что тот действительно настоящий Герой, несмотря на их скверную первую встречу.
После утверждения плана солдаты первой линии вовсю занялись подготовкой. У Альбрехта появилось немного времени для отдыха перед началом операции.
— Альбрехт, — подошла к нему Летисия.
— Что такое?
— Я подумала, что ты можешь нервничать, поэтому пришла проведать тебя.
— Нервничать? С чего бы мне...
Работа Альбрехта заключалась лишь в том, чтобы связать магию. Напрямую сражаться с монстром он не собирался.
— Не мне ли стоит больше беспокоиться о тебе? — спросил он.
— Я... привыкла к полю боя.
Альбрехт вспомнил, что до того, как он занял это тело, весь отряд находился на передовой. Это означало, что прежний «Аллен» тоже бывал здесь.
«Неужели я был просто обузой?»
Судя по рассказам Эринн, прежний Аллен наверняка вёл себя не лучшим образом. Ему стало любопытно, помнит ли его кто-нибудь из местных солдат.
— ...Вряд ли.
— Что?
— Ничего. Кстати, а где Прей?
— Она сказала, что ей нужно проверить, действительно ли Мерсиус в безопасности.
Альбрехт на мгновение задумался, не устраивает ли она какую-то идеологическую проверку, но Летисия поспешила прояснить ситуацию:
— Она проверяет, не выйдет ли её магия снова из-под контроля. Мерсиус рассказала ей о своей болезни.
— А.
Альбрехту стало неловко из-за того, что он сразу подумал о худшем. В последнее время он стал слишком пессимистичным.
— Кстати, Альбрехт, если с первого раза не получится, отступай.
— А? С чего вдруг...
— В отличие от твоей встречи с Командующим Легионом Забвения, сейчас ты можешь отступить и попробовать снова.
Поскольку цель заключалась в том, чтобы выиграть время до прибытия Эринн, Альбрехту предстояло действовать в авангарде, имея при этом возможность отступить в случае необходимости.
— Я понял.
— Не перенапрягайся. Если не сработает, попробуешь ещё раз.
— Да понял я...
Летисия успокоилась только после того, как повторила своё предупреждение.
— Что там с запросом о поддержке других Героев? — спросил Альбрехт.
— Всё сложно. Герои не сидят без дела, так что графики не совпадают... Некоторые не отказались, но им требуется разрешение от властей их стран.
— Похоже, в других местах дела обстоят не сильно лучше, чем в Дернской империи.
— Да, в целом так и есть...
Альбрехту было грустно от того, что Герои, которые должны спасать людей, оказались скованы национальными интересами.
— Хотя Карну, похоже, всё это мало волнует.
— Вероятно, это договорённость с наследным принцем, — объяснила Летисия. — Насколько я знаю, Карна следует за наследным принцем, потому что тот гарантирует ему свободу действий в качестве Героя.
— ...Так вот почему он пытался нас убить.
— Ну... да. Таков был его приказ. Именно поэтому Карна — самый активный Герой на передовой, — добавила Летисия.
Хотя Альбрехт не мог испытывать симпатии к тому, кто покушался на его жизнь, он признавал в Карне человека, который сражался в самых опасных местах ради защиты людей. Независимо от личных чувств, на Карну можно было положиться.
«Если я просто развею магию, он как-нибудь справится и сдержит его».
— Кстати, второе место по числу заслуг среди действующих Героев занимает Эринн.
— Эринн?
— Она ведь какое-то время оставалась на передовой, помнишь? Она вычислила маршруты передвижения Армии Короля Демонов и провела несколько успешных атак.
«Она с пользой применила знания из своей прошлой жизни».
— Но я всё равно беспокоюсь, — произнесла Летисия.
— О чём?
— О том гигантском магическом звере, который приближается. При таких размерах он вполне может что-то нести на себе. Мы не знаем, кто или что там может появиться.
— Но при таких габаритах... если ехать у него на спине, окажешься выше облаков.
Дыхание стало бы проблемой, так что перевозить войска он не мог. Альбрехт рассудил, что это, скорее всего, просто массивное живое оружие.
— Магия, скрывающая облик этого зверя, принадлежит Командующему Магическим Корпусом, — заметила Летисия.
— Да.
— А под его началом есть существа, которым не нужно дышать.
Альбрехт сразу вспомнил то, что видел в подземелье Повелителя ящеров — особый отряд Командующего Магическим Корпусом Арселя.
— ...Големы?
— Да, именно так.
Это могло доставить неприятностей, но в присутствии Героя Альбрехт не слишком беспокоился. По его воспоминаниям о Dungeon in Evil, под началом Командующего Магическим Корпусом было всего пара големов сильнее Обсидианового голема.
Хотя в этом мире враги были сильнее, чем на Экстремальной сложности, которую он проходил, с Героем в отряде они должны справиться. Главной заботой оставалось то, насколько прочным окажется сам гигантский зверь.
— С големами мы должны управиться. У нас есть Герой, маги и Святая, так что какие бы сопротивления у них ни были...
— Если бы это были обычные големы, ты был бы прав, но возникнут проблемы, если на нём едут шедевры Командующего Магическим Корпусом.
— Шедевры?
Альбрехт прошёл Dungeon in Evil на всех уровнях сложности, кроме самого высокого, но о подобном никогда не слышал.
— Так называют семь самых могущественных големов, созданных Командующим Магическим Корпусом.
— Семь штук?
— Да. Говорят, каждый из них сопоставим с ключевым руководителем.
Изначально у Командующего Магическим Корпусом Арселя были только ключевые руководители, вроде Магического рыцаря Баркана, с которым они сражались у Обелиска. И существовало всего один или два типа големов сильнее Обсидианового голема...
Но целых семь? Эти «шедевры», должно быть, являлись врагами из Экстремального ада — сложности, которую Альбрехт так и не прошёл.
— Если сравнивать с Барканом из Обелиска, кто окажется сильнее?
— Не уверена. Я никогда не сражалась с ними... наверное, они примерно равны?
Это определённо могло стать непредвиденным фактором...
— Так что будь осторожен. Используй силу Кайсиус и Мерсиус только для собственной защиты.
— Я и сам уже могу немного сражаться...
— Исключено. Откуда у тебя возьмётся лишняя магия, чтобы тратить её впустую во время этой операции?
Она была права. Альбрехту нужно сосредоточиться на разрушении магии, а не на сражении.
— ...Верно. Главное — развеять магию.
Эта роль была критически важной, чтобы остальные могли помочь Карне остановить продвижение зверя.
— Тебе тяжело? — спросила Летисия.
— Ну...
В последнее время ему и правда постоянно поручали ключевые роли, что изрядно утомляло.
— Если ты слишком напряжён, я могу помочь тебе расслабиться.
— А?
— Я сделаю тебе массаж. У меня отлично получается.
— Правда?
— Пойдём на кровать.
— Что?
Заметив испуганный взгляд Альбрехта, Летисия наклонила голову набок:
— Для массажа тебе нужно лечь на живот.
— Я думал, ты имеешь в виду просто помассировать плечи.
— Нет?
Летисия держалась настолько уверенно, что это скорее тревожило Альбрехта, нежели успокаивало.
— Альбрехт! Летисия! — к ним подбежал солдат. — Приготовления завершены! Командный штаб просит вас немедленно выдвигаться!
— Ну вот и всё, — вздохнул Альбрехт.
Летисия слегка вздохнула:
— Мы сможем продолжить, когда вернёмся.
— Что? Почему?
Летисия ярко улыбнулась и ответила:
— Это всего лишь массаж.
Её ответ и намерения казались вполне невинными, но, учитывая недавнее поведение Летисии, Альбрехт невольно задумался, не скрывалось ли за этим чего-то ещё.
«Может, я накручиваю себя?»
Возможно, но...
— Пойдём, Альбрехт.
— ...Да.
Глядя на её озорную улыбку, Альбрехт почувствовал, что его подозрения возникли не на пустом месте.
◇ ◇ ◇
— Апчхи!
В холодном подземном узилище под императорским дворцом — месте, предназначенном для военных преступников, политических заключённых и отъявленных негодяев, арестованных по прямому указу императора, — чихнула красивая женщина. Хотя температура не казалась ей особенно низкой, чихание застало её врасплох.
— Должно быть, кто-то судачит обо мне...
Она не могла точно определить виновника, хотя знала сразу нескольких людей, способных отозваться о ней недобрым словом.
Другие заключённые услышали её бормотание и подали голос:
— Ха-ха-ха, какая странная шутка! Кто станет говорить гадости о Герое?
— Может, вам просто холодно, госпожа?
Женщина с великолепными золотыми волосами, совершенно не вписывавшаяся в мрачную обстановку тюрьмы, была знаменитостью даже среди преступников. В конце концов, каждый гражданин империи знал её — Эринн, единственного Героя Дернской империи.
Какие бы преступления они ни совершили, никто из этих узников не испытывал неприязни к Герою, сражавшемуся за империю и человечество. Вместо этого они проклинали саму империю за то, что та упекла её за решётку.
— Император, должно быть, совсем лишился рассудка. Запереть Героя — он что, окончательно свихнулся?
— Наверняка они не стали бы сажать Героя без причины. Вы совершили государственную измену, Герой?
— Даже если и так, это было бы оправданно. Наша страна и без того прогнила насквозь! Ха-ха!
Поскольку терять им было нечего, заключённые говорили без утайки, и в их короткой беседе то и дело проскакивали серьёзные обвинения в оскорблении величества и заговоре с целью государственной измены.
Хотя Эринн ценила их доброе отношение, общение с подобными преступниками лишь дало бы министру военных дел больше поводов для обвинений против неё. Поэтому она просто улыбнулась, ничего не ответив.
«Интересно, когда они придут».
Оставив Сер-Арию в Оберне, Эринн под конвоем генерала левого крыла Салициуса была доставлена прямиком в эту тюрьму.
Ей выказали определённое уважение как Герою, не став надевать наручники или кандалы, но лишь потому, что все понимали: Герой не станет пытаться сбежать без веской на то причины.
Если она действительно не виновна в измене, правда со временем выйдет наружу, так что причин для побега у неё не имелось. Попытайся Эринн бежать, общественное мнение тут же настроилось бы против неё.
Так что ей оставалось лишь терпеливо ждать, пока Сер-Ария воссоединится с их спутниками, соберёт доказательства и должным образом разоблачит министра военных дел Уранию Ахиллиус, которая и подстроила всё это.
Спустя два дня пребывания в холодной камере Эринн уже начала изнывать от скуки, когда стражник уважительно окликнул её:
— Герой Эринн, к вам посетитель.
Вежливый тон стражника ясно давал понять, что, несмотря на её заключение, это было одностороннее решение министра, а не общее согласие.
Эринн подняла глаза и ухмыльнулась, увидев, кто пришёл:
— Ба, да это же тот самый человек, который меня сюда упёк~
— Прекрати язвить, Герой Эринн.
Это был генерал левого крыла Салициус.
— Ты ведь знаешь, что у меня не было выбора, кроме как подчиниться приказу.
— Это не меняет того факта, что я заперта здесь~ — Эринн хихикнула и добавила: — Я прокляну тебя, старик~ Чтоб ты облысел~♡
— ...Хватит нести чепуху, лучше послушай. У меня есть для тебя новости.
— Хм, что такое? У тебя и правда начали выпадать волосы~?
— Это уже давно постепенно происходит... Нет, дело не в этом! Это просто естественный процесс старения! — Салициус глубоко вздохнул и продолжил: — ...Мы получили сообщение из штаба альянса.
— С передовой?
— Да, уведомление о начале проведения операции.
Поскольку передовая удерживалась союзом нескольких стран, о любых военных маневрах следовало докладывать каждому государству-участнику. Разрешения не требовалось, но уведомление было обязательным.
Эринн слегка растерялась. Операция по продвижению передовой, которую предлагал Карна, должна была начаться только после её возвращения.
— Какая ещё операция? Я ведь заперта здесь...
— Операция по покорению гигантского монстра, появившегося на передовой.
— ...Гигантский монстр? Что там появилось на передовой?
— Да, похоже, Герой Карна проводит операцию в одиночку. Я говорю тебе об этом, потому что... — Салициус пояснил: — Судя по всему, твои спутники тоже принимают в ней участие.
— ...Что?
— Летисия и Прей числятся среди ключевых участников.
Присутствие имени Летисии в списке участников означало, что Альбрехт тоже вернулся и, скорее всего, будет задействован в операции.
Услышав это, Эринн слегка переменилась в лице. Она поднялась на ноги и подошла к решётке камеры.
Салициус заговорил первым:
— Герой Эринн, я понимаю твои чувства, но сохраняй спокойствие. Безрассудные действия сейчас ни к чему хорошему не приведут.
— ...Тогда зачем ты рассказываешь мне это, старик? — прорычала Эринн, готовая, казалось, разорвать прутья решётки голыми руками. — Ты думал, я останусь спокойной после таких новостей?
— Успокойся. Обычно ты рассудительна, но теряешь голову, когда дело касается твоих спутников.
— Хватит молоть чепуху, говори прямо, чего ты хочешь.
— Я не говорю, что тебе нужно спешить, потому что твои спутники в опасности... Я говорю тебе довериться своим спутникам и терпеливо ждать, ведь они усердно трудятся. Разве ты им не веришь?
— Ты рассказываешь мне вещи, из-за которых ждать становится ещё труднее...
Когда Эринн проворчала это, Салициус на мгновение замялся, прежде чем продолжить:
— Как ты знаешь, всё это произошло потому, что мы не могли пойти против требований министра военных дел следовать протоколу. Если не считать её фракции, никто во дворце не желает твоего наказания.
— Хм...
— И Его Величество, и Великий генерал хотят немедленно освободить тебя. Но министр упорно настаивает на наказании, что создаёт трудности.
Салициусу это казалось крайне странным.
— Даже когда Его Величество выразил свою волю, министр упрямо ссылалась на протокол. — Салициус взглянул на Эринн. — Почти так, словно она чего-то ждёт.
Эринн слегка вздохнула и отпустила прутья решётки. Она развернулась и произнесла:
— Прости, но наше расследование ещё не завершено. Я не могу сказать ничего определённого~
— Значит, «ещё не» подтверждает, что твоя поездка в Оберн действительно связана с этим.
— Именно так~ — Эринн добавила: — Не делай поспешных шагов. Мои спутники ведут расследование, так что твоя задача — просто получить их результаты и использовать их, чтобы уничтожить эту женщину.
— ...Время ограничено. Министр пытается ускорить проведение суда над тобой.
— Это не займёт много времени~ Было ли имя «Клара» в уведомлении из штаба альянса?
— Клара?... А, новое имя Безымянной, верно? Нет, его там не было.
— Тогда всё в порядке, — Эринн улыбнулась и спокойно села обратно. — Новости, вероятно, прибудут совсем скоро~
— ...Понятно.
— Кстати, старик~ мне кое-что любопытно~♡
— Что такое?
— Ты и правда начал лысеть~? Пф-ф♡
— ...Заткнись, несносная девчонка!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...