Клара и Прей вышли встретить их, и Альбрехт сразу же напрягся. Он не сделал ничего плохого, но с тех пор, как он ушёл, их отряд пополнился.
— Клара, Прей, — непринуждённо поздоровался он и даже слегка обнял Клару, которая в порыве радости бросилась к нему.
— Слава богу, ты вернулся в целости и сохранности.
— Я просто ходил помочь. Никакой опасности не было.
Он решил не упоминать о нападении расхитителей гробниц: зачем волновать девушек из-за того, что уже благополучно разрешилось.
— Но, Альбрехт...
— Хм?
Клара слегка прищурилась и посмотрела в сторону. Прей отреагировала похожим образом. Их взгляды устремились на Мерсиус.
— Кто эта женщина?
— ...Я её не знаю.
Мерсиус вежливо поклонилась им:
— Здравствуйте.
— ...Кто вы?
— Я Мерсиус, зелёный дракон. Я заключила контракт со своим благодетелем и отныне буду его сопровождать.
— Дракон?
— Заключила контракт?
Альбрехт поспешил объяснить всё озадаченным девушкам:
— Мерсиус — дочь Гергиуса. Тот самый дракон, о болезни которой я рассказывал.
— Но что значит «контракт»?..
— Мой благодетель спас мне жизнь, поэтому я спросила, могу ли помочь ему в ответ. Я слышала, он часто попадает в опасные ситуации.
Мерсиус говорила необычайно нежным голосом:
— Я хотела, чтобы моя сила приносила пользу благодетелю, поэтому заключила контракт, прямо как Кайсиус.
— Ах...
Прей приняла это на удивление легко. Наверное, сказалось то, что пример Кайсиус уже был у них перед глазами. К тому же Мерсиус — дракон, так что она вряд ли стала бы усложнять человеческие отношения.
Но Клара, похоже, считала иначе.
— ...Что здесь происходит, Альбрехт? Почему ты привёл именно женщину?
— ...Она такой же дракон, как и Кайсиус, Клара.
— Они разные.
Альбрехт попытался успокоить Клару, но та, казалось, почуяла неладное.
— От неё исходит совсем другое ощущение, нежели от Кайсиус. Альбрехт, она смотрит на тебя с такой нежностью...
— ...
— Эта девушка — ваша возлюбленная, благодетель?
— ...Ты и ей обо мне рассказал?
— Да просто к слову пришлось...
От такого ответа Альбрехта подозрения Клары лишь усилились. С чего бы вообще заходить подобному разговору?
Тогда Мерсиус улыбнулась и пояснила:
— Я не могу относиться к благодетелю так же, как Кайсиус. Он спас мне жизнь — как же мне не испытывать к нему тёплых чувств? Разумеется, я смотрю на него с нежностью и благодарностью.
Клара замялась перед столь разумным объяснением, но избавиться от подозрений всё равно не смогла.
— ...Надеюсь, эти чувства не выходят за рамки благодарности.
— Не выйдут.
Альбрехт поспешил заверить Клару этими словами. Конечно, он прекрасно знал об истинных чувствах Мерсиус, но сейчас ему в любом случае нужно было её успокоить.
Присоединение Мерсиус явно сулило огромную пользу в плане боевой мощи — как для самого Альбрехта, так и для остальных членов отряда.
Особенно после столкновения с Легионом Забвения он осознал, насколько критически важно наращивать силы. Хотя нынешний отряд Эринн и был силён, они ещё не достигли того уровня, когда можно отказываться от помощи.
В будущем им предстоит столкнуться с ещё более могущественными командующими легионами, поэтому отвергать такого сильного союзника, как Мерсиус, он просто не мог.
Если представится возможность привлечь новые силы — особенно тех, кто гарантированно окажет помощь, — поступить так будет единственно верным решением.
Поэтому, хоть Альбрехт и испытывал чувство вины, о своей лжи он не жалел. Летисия, знавшая правду, разгадала его замысел и промолчала.
Клара всё ещё выказывала беспокойство из-за присутствия Мерсиус, но Прей заговорила первой, напомнив, что у них есть дела поважнее:
— Клара, сейчас не время. Раз уж Альбрехт здесь, нам нужно действовать немедленно.
— Ах...
Клара, только что выражавшая недовольство, послушно кивнула:
— Альбрехт, нам нужно срочно отправиться в Империю.
— Срочно? Я слышал, Эринн отправилась туда...
— Да, Эринн сейчас задержана в Империи.
— Что?!
Когда Альбрехт удивлённо переспросил, Прей объяснила:
— Когда мы прибыли сюда, приказа о развёртывании войск от Империи ещё не было. Министр военных дел заявил, что будет действовать строго по уставу, и задержал Эринн.
— Но... неужели он не мог проявить хоть какую-то гибкость?
— Они не в тех отношениях, чтобы идти на уступки. Министр военных дел обладает колоссальной властью, и поскольку формально правота на его стороне, даже Император не смог ему помешать.
Выслушав объяснение Прей, Альбрехт удручённо вздохнул, а Летисия спросила:
— Эринн наверняка знала, что так и будет. Раз она всё равно поехала, значит, у неё был какой-то план?
— Именно.
— Вот почему нам нужно отправиться в Империю и переломить ход событий.
— Нам?
Клара кивнула. Прей принялась объяснять растерянному Альбрехту:
— Да, а если точнее... отправиться должны ты и Клара.
— А?
— Мы с Летисией официально состоим в отряде Эринн, так что нас, скорее всего, задержат так же, как и её. Но поскольку вы двое формально не связаны с отрядом, вы сможете беспрепятственно проникнуть в Империю и помочь Эринн.
— Но ведь пересечение имперской границы займёт кучу времени...
— Это не проблема. Госпожа Шарти согласилась помочь: с помощью магии телепортации вы окажетесь там в мгновение ока.
— О, правда?
Прей продолжила:
— Отправляйтесь в Оберн. Там вас будет ждать Сер-Ария.
— А? Её разве не схватили?
— Она принцесса Высших эльфов. Империя не станет рисковать и задерживать её, чтобы не спровоцировать международный скандал.
— А-а.
Альбрехт в очередной раз убедился, насколько важно иметь за спиной могущественного покровителя.
— Хорошо, и что мне нужно делать, когда я окажусь там?
— Сер-Ария объяснит все детали. Если в двух словах...
— Нам нужно собрать улики, чтобы свергнуть министра военных дел, — перебила Клара.
— ...Свергнуть министра военных дел?
Альбрехт выглядел крайне изумлённым. В отличие от него, Летисия, казалось, предвидела подобный исход и отреагировала довольно спокойно:
— Я всё думала, о чём она размышляла, возвращаясь в Империю. Так вот в чём дело?
— Информацию нам предоставил Герой Карна.
— ...Герой Карна?
Летисия слегка нахмурилась:
— Раз уж он знал об этом, значит, Королевство Ша-Заар тоже в курсе...
— ...В Империи наверняка полно шпионов.
— Хех.
Летисия издала насмешливый смешок.
Стоило разговору зайти о политических интригах, как у Альбрехта слегка закружилась голова. Ему никогда прежде не приходилось иметь дела с подобным. Будучи обычным парнем двадцати с небольшим лет, он был далёк от политических заговоров.
— Как бы то ни было, об этом подумаем позже... Сейчас важнее всего вернуть Эринн.
Прей указала в сторону передовой:
— Посмотри туда. Видишь, как движутся облака?
— Да. Но почему они движутся так быстро? Будто сквозь них что-то пробивается...
— Мы его не видим, но там находится колоссальный монстр. Чудовище настолько гигантское, что задевает облака... размером с целую гору.
— Что?
Прей объяснила озадаченной Летисии то, что услышала от Карны. Тогда Кайсиус, до этого молча слушавшая, подала голос:
— Я поняла, что они провернули.
— Кажется, наши мысли сходятся, — согласилась Мерсиус.
Заметив их реакцию, Прей спросила двух драконов:
— Вы что-то знаете?
— Это уникальная магия Командующего Магическим Корпусом Арселя, — ответила Кайсиус. — Она делает объект невидимым, бесшумным и неосязаемым. Заклинание даже временно и колоссально снижает его вес, вот почему земля не содрогается при ходьбе.
— Я тоже об этом знаю, — добавила Мерсиус. — Именно поэтому Магический Легион может бесшумно перемещать свои гигантские обелиски... Отец рассказывал мне об этом.
По сути, это была улучшенная версия магии невидимости Гергиуса, которую Легион Забвения использовал ранее.
— Облака расходятся, потому что физически объект существует, так что столкновения с ними не избежать. Если положить перед ним камень, тот просто отлетит в сторону. Но раздавить что-то, наступив сверху, он не может из-за сниженного веса.
— ...Понятно.
Прей слегка кивнула:
— Хорошая новость в том, что Герои, избранные Священными Реликвиями, судя по всему, способны его видеть. Раз уж вы говорите, что это магия, благословение Священных Реликвий, похоже, сводит на нет подобный обман. Вот почему Герой Карна разослал запросы о поддержке другим Героям, а нам нужно поскорее вернуть Эринн.
— ...Послушайте.
Альбрехт посмотрел на небо, где расходились облака:
— Да?
— Если это всего лишь магический эффект, разве я не могу просто развеять его?
— ...Это уже активированная магия. Разве это не будет трудно?
— Действительно, моя сила слабее воздействует на уже активированное заклинание, но...
Судя по услышанному объяснению, существовала высокая вероятность того, что магическая энергия непрерывно окутывала это существо. Ему требовалось постоянно поддерживать невидимость, а также скрывать звук и присутствие.
— Подобная магия обычно требует непрерывной циркуляции магической энергии. Если цель под воздействием заклинания передвигается и действует, магия должна поддерживаться постоянно, верно?
— Совершенно верно. Ты быстро учишься.
Когда Летисия подтвердила это, Альбрехт почувствовал уверенность. Всё было именно так, как говорила ему Агресия.
Магия поддержки невероятно сильна, но из-за своей цикличной природы неэффективна против пожирателей маны или существ, поглощающих магическую энергию... Она упоминала, что сила Альбрехта способна производить схожий эффект.
Если магия Альбрехта, способная связывать саму магическую энергию, нарушит эту точную циркуляцию, цикл прервётся. Крошечные трещины будут разрастаться, пока заклинание полностью не развеется.
— Тогда... Давайте поступим так, — предложил Альбрехт. — Клара, ты отправляйся в Империю и встреться с Сер-Арией. Верните Эринн.
— А как же ты, Альбрехт?
— Я останусь здесь с силами передовой, чтобы сдерживать это гигантское чудовище. Судя по оценке Карны о том, что требуется несколько Героев, уничтожить его с ходу вряд ли получится, но мы сможем выиграть немного времени.
Альбрехт указал на небо:
— Оно уже подобралось так близко. Если мы не выиграем время сейчас, а вместо этого отправимся за Эринн... я не могу гарантировать, что мы вернёмся до того, как эта тварь растопчет передовую.
— Это правда. Я спрашивала Героя Карну, что он планирует делать с этим, но он ответил, что разберётся сам...
— И у него получится?
— ...Это будет трудно.
— Вот именно. Так что если я смогу сделать эту тварь видимой... мы все вместе сможем её сдерживать. Пока Клара спасает Сер-Арию и Эринн, я развею магию и выиграю здесь время.
Все слегка кивнули, выражая согласие с мнением Альбрехта.
— ...Мы только-только воссоединились спустя столько времени, и нам снова нужно расставаться? — тихонько пожаловалась Клара. Ей не нравилось, что именно ей опять приходится уходить.
Альбрехт мягко улыбнулся ей:
— Ты скоро вернёшься.
— И всё же...
— Клара.
Альбрехт слегка наклонился и поцеловал Клару в лоб.
— !?
— ...!
Летисия и Прей застыли от удивления, в то время как Мерсиус, подобно Кайсиус, сохраняла полное спокойствие. Разумеется, больше всех была поражена сама Клара.
Альбрехт нежно погладил Клару по голове и прошептал:
— Мне тоже очень жаль, что нам снова приходится расставаться, но мы обязаны это сделать.
— ...
— Когда ты вернёшься и со всем этим будет покончено, давай тогда зайдём немного дальше. Конечно... если ты не против.
От его шёпота лицо Клары вспыхнуло пунцовым румянцем. Она не была настолько невинной, чтобы не понять, что означает это «зайти немного дальше».
— ...Хорошо.
Она едва заметно кивнула, а Альбрехт с улыбкой отступил назад:
— Тогда действуем по плану. Клара, иди попроси госпожу Шарти о телепортации, а мы переговорим с командованием передовой.
— Если подумать... Альбрехт как-то незаметно взял командование на себя.
— О чём ты, Прей?
Альбрехт тихо рассмеялся:
— Неужели вы забыли? Я ведь был командиром отряда. Раз уж Эринн сейчас нет, вполне естественно, что командование беру я.
— Что?.. Альбрехт, эти слова...
Альбрехт посмотрел на Клару, которая выглядела слегка удивлённой:
— Клара, прости, что не сказал тебе раньше. Я... хочу вернуться в отряд.
Клара ответила так, словно только этого и ждала:
— Всё в порядке. Я так долго ждала, когда ты сам захочешь вернуться... Я ведь так и не смогла окончательно отпустить наш отряд.
— Значит, ты чувствовала то же самое.
Альбрехт горько усмехнулся, подумав, что ему следовало принять это решение гораздо раньше.
Услышав их разговор, Прей мягко улыбнулась:
— Эринн и Сер-Ария тоже будут вне себя от радости. С возвращением, Альбрехт, Клара.
Альбрехт слегка кивнул:
— Ладно, поспешим. Время не ждёт.
— Да.
— Хорошо.
◇ ◇ ◇
— А?
Сер-Ария, ожидавшая в Оберне и заранее розлившая магическую энергию в качестве координат для магии телепортации, была слегка удивлена, увидев, что прибыла одна лишь Клара:
— Почему ты пришла одна, Клара?
— Планы изменились.
Клара объяснила ситуацию Сер-Арии, и та, выслушав рассказ, звонко расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Этот Альбрехт весьма безрассуден.
— Пусть это и безрассудно, но Альбрехт прав. Это самый эффективный и надёжный вариант.
— Ну, полагаю, это не имеет значения.
Сер-Ария улыбнулась:
— Конечно, с подмогой было бы лучше, но раз уж ты здесь, всё должно пройти гладко.
— ...И где нам нужно провести расследование?
— Вот здесь.
Сер-Ария протянула Кларе список:
— Тебе нужно выяснить, какие из торговых гильдий в этом списке существуют на самом деле. Нам необходимо узнать, с кем они вели торговлю оружием.
— ...А когда выясним?
— Соберём показания и найдём улики.
Сер-Ария объяснила всё предельно просто и ясно:
— Улики, доказывающие, что министр военных дел тайно создавал личную армию. Если мы получим показания от торговых гильдий, поставлявших оружие, и добудем отчёты о сделках, даже министр не сможет ничего отрицать.
— ...А то место, которое мы захватили, в безопасности? Они ведь могли заметить, что их нелегальная тренировочная база захвачена.
— Пока что мы сдерживаем утечку информации. Вечно скрывать это не получится, но герцогской семье потребуется некоторое время, чтобы заметить неладное.
Клара спросила:
— Как думаешь, сколько мы сможем скрывать это?
— Всё зависит от того, как скоро семья герцога решит провести проверку... В лучшем случае дня четыре?
— Четыре дня...
— Этого мало?
Клара слегка покачала головой на вопрос Сер-Арии. Она была самой искусной разбойницей из ныне живущих. С уже готовым списком на руках сбор информации превращался в простую задачу.
— Этого вполне достаточно.
Ей хватило бы и двух дней, не то что четырёх.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...