Мерсиус приоткрыла глаза и посмотрела на Альбрехта. Тот, похоже, быстро уснул и мирно дышал, ничего не слыша.
Она приподняла голову, улыбнулась Кайсиус и спросила:
— Что ты имеешь в виду, Кайсиус?
— То, что ты делаешь. Пользуешься моментом, пока Летисии нет...
— Разве я сделала что-то не так? — с самым невинным видом спросила Мерсиус. — Я просто хочу отплатить своему благодетелю.
— ... У тебя другие намерения, — Кайсиус прищурилась. — Меня не обмануть, Мерсиус.
— ...
— Гергиус может и позволяет своей дочери делать всё, что ей вздумается, поэтому закрывает на это глаза, даже если знает...
Кайсиус посмотрела на Альбрехта, который спал, положив голову на бёдра Мерсиус. Взгляд её оставался по-прежнему холодным, но сама она выглядела напряжённой.
— Мерсиус, он нравится многим женщинам. Летисия явно в их числе. Она уже призналась ему в чувствах, так что делать подобное...
— Значит, он её отверг?
— Ну...
Альбрехт и правда отверг чувства Летисии, сославшись на Клару и сказав, что всё произошло слишком внезапно. Кайсиус видела это своими глазами.
Мерсиус лишь легко улыбнулась:
— Тогда в чём проблема? Я не понимаю.
— ... Ты ведь слышала, что у Альбрехта уже есть возлюбленная. По отношению к нему это неуважительно.
Мерсиус склонила голову набок:
— Не вижу никаких проблем. Тебе ведь известно, что наличие у человека нескольких са... то есть женщин — обычное дело?
— Дело не в этом, но Альбрехт сам этого не хочет. Неужели ты не понимаешь, почему он отверг Летисию?
— ... Довольно странно, — произнесла Мерсиус. — Разве у всех людей нет инстинктивного желания плодиться и оставлять потомство? Меня так учили.
— Это... так, с этим не поспоришь.
Кайсиус и сама этого не понимала. Почему Альбрехт сомневался, когда женщины вокруг открыто проявляли к нему интерес?
Соображений неловкости перед Кларой казалось недостаточно. Клара ведь сама говорила, что поймёт, если у Альбрехта появятся и другие возлюбленные.
Пока Кайсиус раздумывала над этим, Мерсиус снова заговорила:
— Тогда разве не лучше иметь побольше самок... ах, вечно я оговариваюсь.
— Ничего страшного, я всё равно не человек.
— О, тогда буду говорить прямо. Разве для твоего благодетеля-человека не лучше иметь много самок? У него ведь есть естественные желания. К тому же... — Мерсиус широко улыбнулась, — связь между людьми и драконами — не такая уж редкость.
Слова Мерсиус были правдой. Хотя из-за малочисленности драконов встречи с ними происходили редко, любовь между людьми и драконами временами вспыхивала.
Причина проста: и люди, и драконы были высшими существами. Они легко могли делить жизнь, мысли и понимать друг друга.
Полукровок от союза человека и дракона называли драгонавтами — редкими созданиями, наследовавшими либо физическую силу дракона, либо его врождённую магию.
При наличии таких существ предложение Мерсиус не выглядело диким. И всё же Кайсиус посчитала нужным добавить:
— И всё же делать такое сразу, стоит ей только уйти...
— А что в этом плохого? Ей просто не хватает смелости, — ответила Мерсиус. — ... Я понимаю боль отказа, но если она не наберётся храбрости, то просто потеряет его. Ты ведь и сама это знаешь, Кайсиус? Вот почему мы, драконы, так и не стали правителями магических зверей.
— ...
Кайсиус тихо вздохнула. Ей нечем было возразить на логику Мерсиус. Доводы и правда звучали убедительно.
Однако оставался главный вопрос. То, о чём только что говорила Мерсиус, вряд ли применимо к ней самой.
— ... Мерсиус, тебе всё равно придётся остаться в логове. А ему нужно возвращаться. Какой смысл так поступать?
Детёныши драконов не могут покидать логово.
— С чего бы мне оставаться в логове?
— Мерсиус, ты всё ещё детёныш, поэтому тебе нужна защита в стенах логова.
— Мой рост был сдержан лишь болезнью. Если благодетель уберёт избыток магии, а отец сможет сбалансировать её, мой рост возобновится мгновенно. Я ведь уже совершеннолетняя, — Мерсиус добавила: — Каждый раз, когда благодетель убирает излишки магии, я чувствую, как моё тело готовится измениться.
— ... Это правда?
— Да.
Кайсиус изумилась. Она не сталкивалась с недугом Мерсиус лично, а из-за его исключительной редкости не ведала о таких подробностях.
Если излечить болезнь, застрявший рост рванёт вперёд за один миг. Это действительно позволит ей покинуть логово.
И всё же задача казалась почти невыполнимой.
Будучи самочкой дракона, Мерсиус вряд ли смогла бы свободно покинуть гнездо, даже достигнув класса Змея. Сама Кайсиус смогла уйти лишь потому, что была дитём Владыки и обладала подавляющей силой...
«Но Мерсиус — не дитя Владыки».
Её отец, Гергиус, Владыкой не являлся. И хотя он был драконом класса Старейшина и дружил с некоторыми Владыками, Владыка Зелёных Драконов ни за что не отпустил бы драконицу на свободу.
«... Мерсиус и сама должна это понимать».
Как же она рассчитывала выбраться? Пусть Гергиус и был заботливым отцом, готовым исполнить любую прихоть дочери, неужели он позволит ей уйти вместе с человеком?
Кайсиус сомневалась. Даже ей, дочери Владыки, потребовалось невероятно много сил, чтобы убедить отца... а Гергиусу, в отличие от её отца, приходится оглядываться на Владыку. Как Мерсиус собирается его уговорить?
Пока Кайсиус терялась в догадках, Мерсиус произнесла:
— Ты выглядишь озадаченной, Кайсиус.
— ... Да, если честно.
— Ладно, расскажу только тебе.
Кайсиус заинтересовалась. Ей правда хотелось узнать, как Мерсиус собирается покинуть гнездо. На её немой вопрос Мерсиус ответила проще некуда:
— Мне нужно просто родить ребёнка от человека. Тогда даже Владыка ничего не сможет возразить.
— ... Что?!
Когда Кайсиус от изумления округлила глаза, Мерсиус склонила голову:
— Разве это не самый верный способ?
◇ ◇ ◇
Тем временем Летисия вместе с Гергиусом ненадолго покинула логово. Едва очутившись снаружи, она тяжело вздохнула:
— Ха-ах...
— Смотрю, ты чем-то обеспокоена.
Летисия взглянула на дракона. Гергиус выглядел совершенно беззаботным. Не понимая его спокойствия, она спросила:
— Вы хоть знаете, из-за кого я так переживаю?..
— Как мне не знать? Вся причина в моей дочери.
— И вас это не беспокоит? Ваша дочь... едва пошла на поправку, а уже проявляет такой интерес к человеку.
Летисию смущал не сам факт интереса к Альбрехту, а то, уместно ли драконице увлекаться человеком сразу после того, как она наконец получила возможность побыть с родителями.
Это могло ранить чувства отца и матери, да и с точки зрения их вида страсть юной драконицы к человеку выглядела странно.
Однако ответ Гергиуса оказался неожиданным:
— А в чём проблема?
— Что?
— Союз между человеком и драконом существует с древних времён. Доказательство тому — полукровки, называемые драгонавтами.
Слова Гергиуса поразили Летисию. Впрочем, драгонавты не казались ей убедительным аргументом — всё-таки это единичные случаи.
— Я слышала о них, но они невероятно редки. Мне самой они не встречались...
— Ха-ха, да как бы ты их узнала? Драгонавты скрывают расовые черты магией. Их не отличить от обычных людей с богатым запасом маны.
— ... Это правда?
— Зачем мне врать? Конечно, даже с учётом замаскированных, их мало среди людей, но ведь и драконов отнюдь не миллионы, — Гергиус улыбнулся. — Если сопоставить их число с общей популяцией драконов, связи с людьми оказываются вовсе не редким явлением.
— ... То есть вы не против, что ваша дочь... неравнодушна к Альбрехту?
— Ещё как против! Стоит представить, как какой-то прохвост морочит голову моей дочери, у меня зубы скрежетать начинают.
Летисия нахмурилась:
— ... Альбрехт не прохвост.
Летисию задело именно это слово, что наглядно показывало её отношение к юноше.
Гергиус тихо рассмеялся:
— Ха-ха, вот именно. Ты сама всё и ответила.
— ... Что?
— Альбрехт не прохвост. И дело не только в том, что он исцелил мою дочь. Я видел, как он выкладывается на полную ради выполнения даже чужих, навязанных просьб, — Гергиус тепло улыбнулся. — Разве может такой человек быть прохвостом?
Летисия удивлённо хлопнула ресницами, а затем опустила голову:
— Вы правы. Альбрехт хороший.
— Вот поэтому я и спокоен.
— ... Ясно.
Летисии нечем было возразить. Как тут спорить, если отец девушки сам так точно оценил Альбрехта и дал своё благословение?
На душу Летисии легла тяжесть от мысли о новой сопернице. На мгновение она даже пожалела, что призналась в чувствах слишком рано.
— ... Впрочем, лично мне хотелось бы, чтобы ты походила на мою дочь.
— ... Что?
— Мерсиус ничуть не стесняется выражать свои чувства. Из-за болезни у неё просто не было возможности проявить себя. Иногда такая прямолинейность вредит, но в любви это неоспоримый плюс. Не подумай, я не хвастаюсь дочерью, — Гергиус качнул головой. — Мне правда хочется, чтобы ты была понапористее. Пусть я наблюдаю за вами всего пару дней, но вижу, как сильно ты им дорожишь.
— Угх...
Чувства Летисии были настолько очевидны, что их разглядел даже дракон после пары дней знакомства.
— Я слышал, у него есть возлюбленная. Если хочешь завоевать его, действуй искреннее и смелее. Впрочем, не мне лезть в чужие дела. Но раз уж ты согласилась помочь мне, я желаю тебе успеха.
С этими словами тело Гергиуса озарилось светом, и он обратился в исполинского дракона с зелёной чешуёй.
— Я приоткрыл вход, так что закрой его, когда вернёшься. С твоей магией это не составит труда, верно?
— Ах... да.
— Тогда я полетел.
Дракон взмахнул крыльями и стремительно взмыл в небо. Летисия ошеломлённо посмотрела ему вслед и вздохнула.
«Честно говоря...»
Летисия и сама хотела быть откровенной. Ей очень этого хотелось, но видя, как Альбрехт смущается её порывов, она невольно теряла всякую храбрость.
«Сначала нужно связаться с ребятами».
Летисия призвала Сильфу, духа ветра:
— Сильфа, найди Эринн и передай, что мы вернёмся через четыре дня.
Издав тонкий писк «кю-юнг», Сильфа затрепетала крылышками и унеслась прочь. Летисия ещё мгновение смотрела в пустоту, а затем вздохнула, повернулась и прошмыгнула в расщелину скалы, оставленную Гергиусом.
◇ ◇ ◇
Кайсиус лишилась дара речи от оглушительного заявления Мерсиус. Драконица наклонила голову:
— Что-то не так?
— Э-э... что?
«Разве не страннее думать, будто всё так?!» — Кайсиус опешила настолько, что выдавила:
— Нет, Мерсиус... Что ты такое несёшь? Альбрехт этого точно не захочет!
— Не в обиду себе скажу, но есть ли хоть одна причина, по которой я, как женщина, могу не понравиться благодетелю? Говорят, человеческая форма драконов считается безупречно красивой по людским меркам.
— ...
Кайсиус промолчала. И ведь не поспоришь — спутники Эринн и самой Кайсиус не раз делали комплименты.
Однако она знала: если одни готовы лечь в постель с кем угодно ради похоти, то другие устроены иначе.
— Мерсиус, дело не только в этом.
— А в чём же?
— Некоторые люди не идут на близость без настоящей любви. И даже испытывая симпатию, не бросаются сразу в объятия.
Взять хоть Клару. Они с Альбрехтом до сих пор не переступали черту, потому что она пока не готова. Это доказывает, что далеко не все идут на поводу у похоти. Когда человек тебе дорог, ты уважаешь его чувства и сдерживаешь порывы.
— Тебе нужно это понять, Мерсиус.
— Хм... Это всё усложняет.
Услышав озадаченность в её голосе, Кайсиус невольно вздохнула с облегчением.
— ... Придётся сменить тактику.
«Значит, сдаваться она не намерена...»
Кайсиус лишь покачала головой, а Мерсиус вдруг спросила:
— Кстати, Кайсиус, мне кое-что любопытно.
— М-м?
— Вы с благодетелем связаны контрактом? Как получилось, что вы его заключили?
Кайсиус вздрогнула. Признаться, что она по глупости устроила логово в самом центре людской столицы и влипла по самые уши, было бы...
«Слишком позорно!»
Стыд Кайсиус был не чужд.
— Это... сложный вопрос.
— Секрет?
Кайсиус прошиб холодный пот, и она лишь кивнула:
— Прошу, не расспрашивай.
— Жаль, мне правда было интересно, — Мерсиус разочарованно вздохнула. — Если завести ребёнка не выйдет, останется вариант заключить контракт, как у тебя.
— ... Чего?!
— Тогда я смогу следовать за ним под предлогом договора.
— Погоди, это совсем...
Не успела Кайсиус опомниться от такого напора, как вернулась Летисия.
— Кайсиус, я здесь. Альбрехт отдыхает...
Лицо Летисии мгновенно окаменело, едва она увидела то, что творилось в её отсутствие.
Кайсиус сперва ничего не сообразила, но тут до неё с ужасом дошло: Альбрехт спал, уткнувшись головой в колени Мерсиус!
Обе драконицы замерли. Взгляд Летисии потемнел, а голос прозвучал замораживающе холодно:
— ... Ха-а.
— Э-эм, Летисия, это недоразумение! Альбрехт был такой сонный после твоего ухода, что у нас не оставалось выбора!
Кайсиус выдала наспех состряпанное оправдание, а Мерсиус на сей раз благоразумно помалкивала, чувствуя, что от любой провокации Летисия просто взорвётся.
Лишь тихим тоном пробормотала:
— ... Благодетель так устал, вот я и предложила ему свои колени. Вчера, когда ты так сделала, ему было так сладко спать...
— ... Вот как.
Летисия прищурилась и повернулась к Мерсиус:
— Благодаря тебе у меня открылись глаза.
— ... А?
Летисия сняла шляпу, обнажив нервно подёргивающиеся ушки, и поправила прядь у виска.
— Я поняла: вместо чужой деликатности нужно слушать собственные чувства.
— ...
— Ты ведь с самого начала решила, будто я возлюбленная Альбрехта?
Летисия сделала шаг ближе. Посмотрев на спящего на коленях Мерсиус Альбрехта, а затем прямо в глаза сопернице, она твёрдо произнесла:
— Я сделаю всё, чтобы это перестало быть ошибкой.
И в этот момент Летисия выглядела как никогда уверенной в себе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...