Клара, казалось, то ли занервничала, то ли удивилась внезапному вопросу, посмотрев на Эринн со слегка опешившим выражением лица.
— ...Я никогда не смотрела на Альбрехта в таком свете.
В голосе заговорившей Клары проскользнула нотка напряжения.
— ...Почему ты спрашиваешь меня об этом?
Эринн ответила ей спокойным тоном.
— Почему ты так нервничаешь? Мне просто стало любопытно, когда я немного поразмыслила об этом.
— ...Поразмыслила?
— Да, — сказала Эринн.
— Если ты правда не видела в Альбрехте Аллена... тогда почему ты в него влюбилась?
— ...
— Когда он дал тебе имя Клара, и всё то время, пока он хорошо к тебе относился... ты знала его как Аллена.
Эринн обратилась к Кларе голосом, выдававшим её замешательство.
— Сколько бы я ни думала об этом, все те поступки, из-за которых он мог тебе понравиться, были совершены им, когда он вел себя как Аллен.
— ...
— Но теперь, когда ты знаешь, что он был не Алленом, а Альбрехтом, ты выразила ему свои чувства...
— ...
— Поэтому я не могу отделаться от мысли... что он понравился бы тебе, даже останься он Алленом.
Эринн посмотрела на Клару. И та Клара, которую она увидела, не могла скрыть своего замешательства.
— Клара.
Затем она задала этот вопрос, чтобы превратить свои личные сомнения в уверенность.
— Ты... полюбила его, зная, что Аллен значил для меня?
— ......
Услышав вопрос Эринн, Клара, казалось, на мгновение задумалась. Но лишь на краткий миг, после чего заговорила тихим голосом.
— ...Конечно же, да.
— ...Что значит «конечно»?
— ...У меня были эти чувства даже тогда, когда я думала, что он Аллен.
Брови Эринн непроизвольно нахмурились. Несмотря на её решимость сохранять невозмутимость вне зависимости от ответа, это была почти инстинктивная реакция.
— ...Ни один мужчина никогда не относился ко мне так хорошо.
— ......
— ...Эринн, ты знаешь лучше кого бы то ни было. Почему я...
произнесла Клара.
— ...Почему я стала такой.
— ......
Она знала. Эринн слишком хорошо знала этот факт. Другие члены отряда могли и не знать, но она уже слышала о прошлой жизни Клары... в своей предыдущей жизни.
Конечно, Клара не осознавала, что Эринн известно об этом, но говорила она так, потому что именно Эринн когда-то завербовала её в качестве компаньона.
— ...Я знаю, кем Аллен был для тебя. Все это знают.
— ...И зная это.
В голосе Эринн, в отличие от её прежней невозмутимости, проскользнул намек на эмоции.
— Как ты могла так поступить, зная это...?
— Но я ничего не могла с собой поделать...!
— ...!
Эринн увидела это. В глазах Клары, слегка повысившей голос, она уловила знакомую эмоцию наряду с сожалением по отношению к ней.
Эта эмоция просто обязана была быть знакомой. Ведь это было чувство, которое она и сама когда-то таила в себе.
— Никто не может... контролировать чужие чувства...
— ...
— ...Честно говоря, когда я услышала, что вы все направляетесь сюда, я очень заволновалась...
Клара заговорила с искренними чувствами.
— Когда я услышала, что ты внезапно возвращаешься... я подумала, что, может быть...
— ...Ты подумала, что можешь потерять его?
— ......
Клара слегка кивнула. Её предчувствие не было ошибочным. В конце концов, Летисия уже честно призналась в своих чувствах Альбрехту.
Если бы Клара не начала действовать первой, кто знает, чем бы всё это обернулось.
— ...Я не хотела его терять.
Клара выразила свои искренние чувства.
— ...Тот, кто относится ко мне так же, как Альбрехт... может больше никогда не появиться на моем пути.
Так она вспомнила свое прошлое.
◇ ◇ ◇
Клара родилась полукровкой — тёмным эльфом.
Хотя официальная дискриминация и была отменена, в обществе по-прежнему сохранялось негативное отношение к полукровкам. И, как будто этого было мало, она оказалась сиротой без семьи, способной её защитить.
С юных лет Клара росла, сталкиваясь со всеми видами дискриминации, а порой к ней относились хуже, чем к мусору. К счастью, директор приюта, приютивший её, заботился о ней с любовью, но так продолжалось недолго.
Местные жители постоянно давили на директора за то, что тот принимал полукровок, включая Клару. Они не только грозились насильно снести приют, но даже угрожали директору расправой.
В конце концов, у директора приюта не осталось иного выбора, кроме как постепенно отсылать детей-полукровок, начиная с самых старших, и Клару тоже выгнали на улицу.
Однако Клара не держала зла на директора приюта. Скорее, она была благодарна за то, что кто-то растил её до тех пор, хотя даже собственные родители бросили её на произвол судьбы.
После этого Кларе пришлось действовать, чтобы выжить, и самым простым занятием для бессильного ребенка без какого-либо образования стало карманное воровство.
Хоть это и было явным преступлением, она не могла позволить себе роскошь задумываться о моральных принципах, когда отчаянно боролась за выживание. То, что началось как карманные кражи, позже переросло в более дерзкие методы вроде взлома сейфов.
Но у Клары обнаружился немалый талант к воровству. Именно с тех пор она начала проявлять склонность к воровской профессии. Затрачивая то же самое количество времени, она зарабатывала куда больше, чем остальные карманники в трущобах.
Жители трущоб не могли оставить деньги Клары в покое и украли все сбережения, которые она хранила в своей маленькой палатке.
Клара не была наивной насчет столь очевидных замыслов, но у нее не оставалось иного выбора, кроме как позволить им забрать деньги. Попытайся она защитить свои сбережения в палатке и вступить с людьми в открытую конфронтацию, неизвестно, чем бы всё это кончилось.
Тем более что внешность Клары привлекала нежелательное внимание с юных лет. Каждый раз, когда происходило нечто подобное, Кларе приходилось забирать лишь часть своих накоплений и перебираться на новое место.
В таком ритме она прожила около двух лет, начиная с того самого момента, как её выставили из приюта в восьмилетнем возрасте. Именно так Кларе приходилось выживать.
Поворотный момент в жизни Клары наступил, когда она, как обычно, ловко воровала. Сразу после того, как она вытащила кошелек, жертва заговорила с ней.
— Неплохие навыки для малолетки. Ты увела мой кошелек прежде, чем я успел хоть что-то заметить.
— ...!?
— У тебя есть талант.
Распознав талант Клары, он схватил её за руку при попытке к бегству и сказал:
— Вместо того чтобы жить как обычная мелкая воровка, как насчет того, чтобы стать настоящим профессионалом?
— Угх, отпусти...!
— Было бы глупо растрачивать твой талант впустую. Мне жаль, но если ты не пойдешь по этому пути, мне придется позаботиться о том, чтобы ты не смогла использовать свои навыки где-либо еще.
Мужчина произнес это, приставив острый кинжал к предплечью Клары. И хотя Клара много раз видела клинки до этого, больше всего её напугала интуиция, подсказывавшая, что от этого человека ей просто так не сбежать.
Такой была их первая встреча. Встреча с наставником, который подарил Кларе её нынешние выдающиеся навыки. Всем техникам убийства и колдовству, которые Клара использует по сей день, она обучилась именно у него.
Её и без того превосходное умение обезвреживать ловушки и вскрывать сейфы довели до совершенства благодаря его тренировкам. Он был учителем, которому она многим обязана, и Клара постепенно начала следовать за ним.
Пока всё не изменилось.
Наставник Клары был человеком, ставшим главным поворотным моментом в её жизни и, одновременно с этим, её первой целью для убийства. Причина оказалась до банального простой.
Потому что её наставник пожелал умереть от её руки. В отличие от Клары, которая росла и крепла, её учитель постепенно терял свое здоровье. К тому моменту, когда Клара убила своего наставника, он находился в таком состоянии, которое не поддавалось лечению ни медициной, ни святой силой.
— ...Безымянная.
Поэтому наставник хотел сжечь последние остатки своей души. Завершить величайшее достижение, которое он оставил в этом мире.
— Тот, кто ступает на этот путь... не должен колебаться при убийстве. В то мгновение, когда ты засомневаешься, умрешь ты сама.
Наставник выпустил леденящее душу убийственное намерение и произнес:
— Убей меня и заверши свою задачу.
— ......
Клара ответила, что не может этого сделать. Её наставник всегда был грубоват, но он стал первым человеком со времен директора приюта, который приглядывал за ней, чему-то обучал и заботился о ней. Она просто не могла убить такого человека собственными руками.
Тогда наставник сказал:
— В таком случае... Я отрублю тебе конечности и выброшу в трущобы.
— ...!
— В конце концов, ты — мое творение. И только мне решать, как от тебя избавиться.
Наставник усмехнулся.
— Возможно, это будет не слишком приятно, но за этим определенно будет интересно понаблюдать. Увидеть, как воровка, которая могла бы войти в историю, визжит, словно свинья, от моей руки.
Клара была не просто шокирована, она испытала настоящее отвращение к своему наставнику. Учитывая его привычную грубость, возможно, он действительно никогда не питал к ней особых чувств.
Конечно, теперь-то она понимала, что это не было его истинным намерением. Он просто солгал, чтобы создать для нее мотивацию. Мотивацию для Клары пустить в ход клинок, чтобы защитить себя.
Но тогда она этого не знала. Кларе на тот момент исполнилось всего четырнадцать лет. Она была еще недостаточно зрелой психологически, и для Клары, чьим главным приоритетом всегда оставалось выживание, наставник, произнесший такие слова, превратился в самого грозного врага.
Клара дала отпор. Используя всё, чему успела научиться у своего наставника.
Но бой закончился так легко, что его едва ли можно было назвать настоящим поединком. У наставника, чье тело и без того дышало на ладан, не было ни единого шанса противостоять Кларе, чей талант уже расцвел в полную силу.
Кинжал Клары с легкостью пронзил сонную артерию наставника. Она идеально исполнила метод, которому он же её и обучил. В тот миг, когда его жизнь вот-вот должна была оборваться, наставник оставил свои последние слова:
— ...Не... пристрастись к крови...
— Хаа, хаа......
— ...Ты должна... решать сама... убивать или нет, по своей собственной воле...
Наставник произнес одну последнюю фразу:
— ...В этом... и заключается разница между убийцей, движимым удовольствием... и вором, действующим по необходимости...
С этими словами он испустил свой последний вздох.
— ...угх, уугх... хуак... хик...
Подтвердив смерть своего наставника, Клара еще какое-то время не могла прийти в себя от шока и смятения, и лишь спустя два дня смогла похоронить его и уйти.
С того самого момента, как Клара собственными руками убила наставника, у нее развилось недоверие и фобия общения с людьми, особенно с мужчинами одного пола с её наставником.
Именно поэтому Клара решила стать авантюристкой. Так она могла работать в одиночку и зарабатывать деньги, не привязываясь к какому-то одному месту. Она расправлялась со всеми глупцами, что приближались к ней со скрытыми мотивами, клюнув на её внешность, или пытались отобрать её имущество, взирая на нее свысока.
Даже после того, как Клара повзрослела и стала авантюристкой ранга Убийцы, подобное отношение к ней не сильно изменилось. За исключением тех случаев, когда узнававшие её люди старались обходить её стороной по собственной инициативе.
Вполне естественно, что у нее развилось тотальное недоверие к человеческим взаимоотношениям, и общение с другими людьми стало для нее чем-то совершенно чуждым. В сочетании со страхом, оставшимся после инцидента с её наставником, у Клары попросту не было ни единого шанса выстроить нормальные связи с людьми.
Как следствие, рядом с ней не было никого, кто заботился бы о ней. И вот, во времена её авантюрной молодости, в тот год, когда она достигла совершеннолетия, к ней подошла одна особа.
— Авантюристка-воровка ранга Убийцы, Безымянная.
— ...?
— Ах, так это ты. Приятно познакомиться.
Повернув голову на этот голос, Клара обнаружила миниатюрную, красивую женщину. Несмотря на слегка невысокий рост, её зрелые черты лица ясно давали понять, что перед ней стоит полноценная взрослая женщина.
Клара посмотрела на нее любопытными глазами, и женщина, взиравшая на нее с не меньшим интересом, представилась вот так:
— Я Эринн, которая только что стала Героем Дернской империи.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...