Письмо из ада (14)
— Ха-а, ха-а...
Лусия с пустым взглядом смотрела с холма на владения Вюпр.
— Нако...нец-то... дош...ла...
Не успела она договорить, как её взгляд устремился к равнине Де Карпия, раскинувшейся за городом.
Вокруг выставочного зала, возведенного с величием, достойным главного храма Церкви Атена, бесконечной чередой тянулись палатки.
— ...
При виде этого зрелища её вновь охватило чувство безнадежности.
Она пришла на выставку, доверившись словам студента Элисиона, но теперь, глядя на эту толпу, понятия не имела, как найти его среди тысяч людей.
«Надо было наложить поисковое заклинание ещё раз, пока была возможность...»
Она упрекнула себя за беспечность и посмотрела на кольцо на пальце.
Пламя Проминенса вот-вот должно было превратиться в тлеющие угли.
— ...
Лусия прикусила губу и заставила свои тяжелые, словно налитые свинцом ноги двигаться дальше.
Когда она подошла к входу в зал, стражники скрестили копья, преграждая ей путь.
— Стой. Вход сюда запрещен для...
— Проваливай.
Лусия что-то вытащила из-за пазухи и бросила им, коротко ответив.
Это был пропуск высшего уровня, гарантированный императорским двором, сверкающий чистым золотом.
Стражники на выставке, куда стекались люди со всего континента, не могли не узнать этот знак.
Её привычный высокомерный тон, словно она смотрела на всех свысока, в этот раз пришелся как нельзя кстати.
— П-прошу прощения!
Стражник, который поначалу принял её за нищенку, пришедшую поживиться, мгновенно вытянулся во фрунт и выкрикнул.
— Тц...
Лусия оставила их позади и наконец вошла на территорию выставки.
Она бесцельно бродила внутри, озираясь по сторонам, и с каждой минутой её недоумение росло.
— ...?
В отличие от того, как это выглядело снаружи, на выставке было на удивление пусто.
На улицах почти не было людей.
Лишь немногие оставались в палатках, присматривая за своими местами.
Лусия, озадаченно оглядываясь, спросила мага, который неспешно собирал свои вещи.
— Простите... почему здесь так мало людей?
— Сегодня день важных презентаций, все ушли туда смотреть.
Он угрюмо проворчал, туго перевязывая веревкой груду странных механизмов.
— Черт возьми. Никто даже не оценил превосходство моей «Кровати для грез», а судьи — вообще отдельный разговор...
Похоже, презентации достижений влиятельных лиц и новых магических инструментов проводились отдельно.
Услышав его объяснения, Лусия решила, что Каллен, скорее всего, находится именно там.
Получив ответ, она поспешила в сторону выставочного зала.
Однако по мере приближения ноги становились всё тяжелее.
Даже если бы она встретила Каллена, у неё не нашлось бы подходящего оправдания для своего появления.
Она не была магом, и причин участвовать в выставке у неё не имелось.
Сказать, что она примчалась сюда только потому, что очень соскучилась по Каллену, тоже звучало странно.
Тот факт, что она обманывала его и присваивала всё, что должно было принадлежать ему, давил на неё всё сильнее.
— ...
Лусия мельком взглянула на своё запястье.
«Последний вздох Эмира» — эльфийский артефакт, случайно найденный в заброшенной гробнице, на который с жадностью облизывались даже скупщики краденого в трущобах.
Благодаря этому браслету, меняющему пол владельца, Лусия смогла избежать участи умереть сиротой в трущобах.
Но теперь, когда она осознала всю правду, он казался лишь досадным и бесполезным украшением.
— Стоит ли мне сказать... господину Каллену... — прошептала Лусия с измученным лицом.
Её сердце всё больше склонялось к тому, чтобы во всем признаться ему.
Она больше не хотела скрывать уродливую правду от человека, которого любила.
Однако страх перед тем, как он отреагирует, когда узнает всю подноготную, заставлял её медлить.
К тому же, если её личность будет раскрыта, неизбежно станет ясно, почему Элизе пришлось оставить его.
Каллен всё ещё был поражен проклятием Гамаллота.
Сейчас оно лишь временно сдерживалось заклинанием Калдис.
Но как только Каллен осознает правду, заклинание потеряет силу, и проклятие снова начнет пожирать его тело.
Каллен, которого она любит, превратится в гниющий труп.
Точно так же, как когда она впервые увидела его.
— Что же мне делать... А? — Лусие, не знающей, как поступить, в отчаянии оставалось лишь замереть.
Она хотела было посетовать на свою судьбу, но осеклась.
Заметив, что вокруг стало подозрительно тихо, она насторожилась.
— Бу-у-ум.
Внезапно её длинные волосы встали дыбом.
— Что это вдруг...?
Она в растерянности огляделась по сторонам.
На горизонте равнины Де Карпия, где ещё недавно было чистое небо, теперь разливалась багрово-чёрная аура, словно потоки крови, поглощающая всё вокруг.
— Это же...!
Кожу покалывало.
Инстинктивно почувствовав опасность, Лусия с острым взглядом схватилась за рукоять меча, принимая боевую стойку.
— А?
— Почему небо вдруг такое?
— Забей. Наверное, кто-то накосячил с иллюзорной магией.
Немногие оставшиеся на улице люди, ещё не осознавая серьёзности ситуации, продолжали небрежно переговариваться.
В этот момент из выставочного зала вдалеке донесся внезапный крик.
— Б-бегите!! Скорее!!
— Н-не толкайтесь...!
Из входов в величественный зал, вопя от ужаса, хлынули люди.
Даже если кто-то спотыкался и падал под ноги толпе, остальные, не оглядываясь, мчались вперед, прибавляя ходу.
Толпа в один голос возвестила о пришествии катастрофы.
— Высший демон! Появился высший демон! Вюпру конец!
— А?
Услышав крики, Лусия широко раскрыла глаза.
— Какой ещё высший демон? Что за... хм...!
— Бабах!!
Огромный зал, словно получив мощный удар, в одно мгновение рухнул, подняв в воздух облака пыли.
Лусия, невольно пригнувшись и прикрыв лицо, снова уставилась вперед.
— ...
Она лишилась дара речи, увидев десятки разноцветных разломов, открывшихся повсюду.
— Демоны!!
— Это твари из ада!!
Хаос мгновенно охватил всё вокруг.
Люди визжали, глядя на уродливых существ, которые роились, выбираясь из десятков разломов.
Те, кто не умел сражаться, бросились наутек, а маги начали спешно выстраиваться в ряды, готовясь дать отпор адским тварям.
И Лусия, поколебавшись, смешалась с толпой бегущих.
Низших демонов она могла бы перебить сколько угодно, но столкнуться с высшим демоном было бы огромной бедой.
У неё не было сил тратить энергию Проминенса впустую.
Если пламя погаснет до встречи с Калленом, пути назад не будет.
— П-помогите... кх-х!!
— А-а-а!!
Лусия продолжала бежать.
Игнорируя смерть невинной девушки и страдания старика, чье тело пронзили щупальца демона.
— Помогите, помогите мне...!
— Умоляю, хотя бы ребенка... кто-нибудь...!
Ничего не поделаешь.
Сейчас важнее всего сохранить искру Проминенса.
Если она возродит пламя, то сможет спасти сотни, тысячи жизней.
По сравнению с этим, смерти нескольких человек здесь были легче перышка.
Твердя это себе, Лусия бежала, но почему-то её скорость начала падать.
В конце концов она остановилась как вкопанная.
— ... Ха.
Тихий вздох, полный самоиронии, сорвался с её губ.
— Дворянский титул, богатство, честь, вечная слава...
Она смотрела на багровое небо и сетовала.
— ... Что я вообще творю?
Она боялась не того, что твердила себе во время бегства, — она боялась потерять всё это.
Лусия наконец взглянула правде в глаза.
И почему-то тяжесть, давившая на грудь, словно камень, немного отступила.
— Ки-и-ик!!
— П-помогите!!
Ребенок, бежавший в панике, споткнулся о камень, и демон, преследовавший его, бросился вперед, широко разинув пасть, полную острых зубов.
При виде этого уродливого существа ребенок крепко зажмурился.
Невольно представляя грядущую боль.
— Ки-и-ик!!
— ...?
Однако, услышав визг демона, ребенок в недоумении открыл глаза.
Ожидаемой боли не последовало.
— Убирайся отсюда как можно дальше.
Сияющие золотистые волосы развевались на ветру.
Глаза того, кто только что вонзил меч в глотку демона, были глубокими и синими, как океан.
Меч в его руке был объят ослепительно белым пламенем.
— Пока я их сдерживаю.
Лусия.
Ноэль, стоя спиной к ребенку, смотрел на бесконечную армию демонов и прошептал это имя.
***
Ноэль в одиночку преградил путь и рубил демонов, которые нападали без конца.
Святые рыцари и большинство сильных магов, охранявших выставку, были брошены на сдерживание высших демонов у выставочного зала.
Если бы не он, беженцы были бы разорваны на куски вместе с душами зубами и когтями демонов.
— Можно сказать, ещё повезло...
Ноэль взмахнул мечом, уничтожив ещё десятки демонов, и пробормотал про себя.
Всего известно о 101 высшем демоне ада.
И, судя по словам беженцев, здесь были призваны две особи.
Инвиктус «Жаждущий». 83-й в их иерархии.
Райена «Пожиратель душ». 71-я в их иерархии.
Беспрецедентная ситуация с призывом двух высших демонов была чудовищной катастрофой, но это было лучше, чем если бы призвали кого-то из высших чинов.
Высшие Маин, входившие в первую тридцатку, были практически непобедимы, а те, кто занимал места в первой десятке — против них не было иного способа борьбы, кроме как молиться богам.
— Прут и прут, без конца...
Весь в крови, он проворчал это с раздражением.
Несмотря на то, что он уже уничтожил сотни демонов, они продолжали бесконечным потоком вываливаться из десятков разломов.
Так пламя и его силы иссякнут раньше, чем враги.
— Что здесь вообще произошло...!!
Он никогда не слышал, чтобы в одном месте открывалось столько разломов, не говоря уже о призыве двух высших демонов.
Утешало лишь то, что низшие Маин, даже если их навалится десятки тысяч, не были серьёзными противниками для него и Проминенса.
Он уже начал было надеяться на подавление ситуации.
— Тр-р-р...!
Неприятный звук, словно что-то насильно разрывали, донесся прямо перед ним.
— Кх-х...!!
Ноэль как раз собирался обернуться.
— Ба-бах!!
Внезапно разразилась мощная ударная волна, и он инстинктивно пригнулся, едва избежав прямого попадания.
— Кх-х... что это... а?
Когда он поднялся из облака пыли, его лицо исказилось от ужаса.
Там, где ещё мгновение назад стояли палатки и здания, теперь не осталось ничего выше его пояса.
В центре пустоты вертикально зиял чёрный разлом.
Его края раздвигали огромные пальцы с длинными, тощими когтями.
— Ч-что это такое...
Ноэль с трудом удержался на дрожащих ногах.
Руки, сжимавшие Проминенс, уже тряслись от страха.
Оттуда исходило давление существа, подобного которому он не встречал за всю свою жизнь.
— Тр-р...!!
Огромные пальцы с силой разорвали пространство, и чёрный разлом стал ещё больше.
И наконец, существо, которое почувствовал Ноэль, протиснулось наружу, полностью явив себя.
Перед ним стоял уродливый гигант, ростом намного выше крепостной стены.
Демон с длинными, волочащимися по земле руками и головой в форме иссохшего оленьего черепа.
Ноэль стоял перед ним, тупо глядя вверх.
Он инстинктивно понял.
Что перед ним враг, которого он никогда не сможет победить.
— Кх-х...!
Он изо всех сил попытался поднять свой боевой дух.
Снова приняв стойку, он крикнул твари:
— Какая же ты уродливая тварь! Назови себя!!
Огромный демон посмотрел на Ноэля сверху вниз.
Вскоре его рваные губы растянулись в улыбке до самых ушей.
— Букашка, не знающая своего места, ты сама напрашиваешься на погибель.
Зловещий голос эхом отозвался в его голове.
— Склонись и приветствуй Гамаллота, дворецкого чумы, своим никчемным телом.

Комментарии

Загрузка...