Письмо из ада (4)
Кабинет директора.
Каллен сидел за столом лицом к лицу с директором.
Сложив руки на коленях, он исподлобья поглядывал на сидевшую напротив Талису.
— Зачем ты меня вызвала?
— Да так, позвала пропустить по чашечке чая, раз уж выдалась свободная минутка, — невозмутимо ответила она.
— И немного поговорить.
Из стоявшей перед ним чашки поднимался ароматный пар, но на душе у Каллена было так, словно он жевал песок.
— Черт.
Полунасильно притащенный в директорский кабинет Каллен мысленно сокрушался.
Подумать только, откуда у какой-то женщины такая силища в руках?
Великий маг — это существо, во всех смыслах превосходящее любые рамки.
— Блайд как-то говорила, что Джия всегда казалась ей человеком с чересчур острыми углами, ...
Насладившись вкусом чая, наконец заговорила Талиса.
— Словно та, за кем кто-то гонится, или та, кто отчаянно пытается от чего-то откреститься...
И сегодня вокруг её глаз залегли глубокие тени от усталости.
— Да это же просто сморщенная старуха. Не попадайся, Каллен. Ни за что не попадайся...
Каллен отчаянно гнал от себя мысли о том, что даже эта усталость лишь добавляла ей некой декадентской привлекательности.
— Но теперь всё иначе.
Талиса улыбнулась мягкой улыбкой, будто заглядывая ему в душу.
— Когда я увидела Джию в прошлый раз, я была весьма утешена. Тогда мне подумалось, что теперь можно смело доверить этому ребенку пост директора. Ведь Джия всегда желала этого места больше, чем титула принцессы.
Она сделала глоток чая.
— Поэтому я предложила ей место следующего директора.
— ... И что же?
— Отказалась.
Улыбка на губах Талисы стала ещё глубже.
— Отшила наотмашь. Заявила, что теперь у неё есть цель куда масштабнее. Сказала, что какая-то должность директора её больше не прельщает.
— Ну, раз уж она императорская принцесса... — невнятно пробормотал Каллен, вспоминая профессора Джию, точнее, Казайю, покинувшую Элисион.
— Естественно, престол императора привлекает её куда больше.
— Вовсе нет.
Талиса тут же покачала головой на его слова.
— Когда Джия только прибыла в Элисион, она полностью отреклась от всего, что было связано с императорским родом. Казалось, у неё и в мыслях не было возвращаться назад. И это мнение не менялось долгие годы.
— Вовсе нет.
— Но именно ты изменил эту девчонку. Как и остальных. Причем за столь короткое время...
— Полноте, с чего бы мне что-то менять? — равнодушно ответил Каллен.
— Человек меняется только тогда, когда хлебнет лиха. Пережив тот кошмар на корабле эльфийской королевы, вполне естественно захотеть вернуться домой.
— Ну, раз ты так говоришь, пусть будет по-твоему.
На губах Талисы заиграла лёгкая улыбка, а её взгляд вдруг в упор уставился в глаза Каллену.
— ... А от тебя теперь вполне веет преподавателем.
Внимательно изучая его скривившееся лицо, она продолжила:
— Ты ведь уже несколько месяцев в Элисионе. Время выдалось и коротким, и долгим одновременно. Сколько всего произошло за этот срок.
— Ну как, в тебе самом произошли какие-нибудь перемены? — спросила Талиса.
— Совсем как в тех детях, которых ты изменил.
Каллену показалось, что в этом и заключалась истинная цель её вызова.
— ... Пожалуй, кое-что изменилось.
Немного помедлив, буркнул он.
И это было не просто словцом для красного словца.
Он действительно чувствовал всем естеством, что с каждым днем в нем самом происходит всё больше перемен.
— И тебе понравилось проведенное здесь время?
Довольная улыбка тронула губы Талисы, и она повторила свой вопрос.
Каллен тоже кивнул в ответ:
— Более-менее.
— А те острые иголки, что ты прятал в душе, немного притупились?
Каллен слегка поморщился, глядя на директора.
— Я говорю о той кипящей ненависти, что, подобно подземной лаве, кажется тихой лишь на первый взгляд, но готова взорваться в любую секунду.
Каллен умолк, открыто уставившись на неё взглядом.
— Черт возьги, она что, и правда владеет телепатией...
Откинувшись на спинку стула, он уставился стеклянным взором в потолок.
Тиканье стрелок часов прозвучало добрых несколько десятков раз.
Наконец он ответил:
— Нет.
— Могу ли я узнать причину?
— Потому что эта лава — я сам.
Тут же отрезал Каллен.
— Это моя опора, последний смысл жизни и цель, которую я непременно должен достичь.
— Вот как...
Подперев щеку рукой и задумчиво постукивая пальцем свободной руки по столу, Талиса тихо вздохнула.
— Как жаль.
— Что ж, если разговор окончен, я могу идти?
Каллен заерзал на месте, так и норовя сорваться с места и выбежать из директорского кабинета.
Впрочем, общение с директором и впрямь было донельзя тягостным.
— Ступай.
Талиса лишь кивнула в ответ.
— Мне чрезвычайно приятно, ибо мнится, будто мы провели преисполненную пользы беседу.
— Ну надо же.
Скривившись от отвращения, парировал Каллен.
— ... В последнее время души из Мира иллюзий снова заволновались, — нарочито негромко произнесла Талиса, идя с ним бок о бок по длинному коридору директорского крыла.
— А когда они не волновались?
— И то верно. Но на сей раз всё как-то странно.
Она погрузилась в раздумья.
— То, что эти твари что-то замышляют — бесспорно, но я никак не пойму, что именно. По крайней мере, явных признаков активности пока нет...
— ... В последнее время души из Мира иллюзий снова заволновались.
— Какое-то время я не смогу отлучаться. Намечаются признаки новой бури, которая может хлынуть из Мира иллюзий.
— Прямо как в Котловине Альхейм?
— Вроде того.
У директора, шедшей рядом, не было тени.
Похоже, её истинное тело и сейчас оберегало Великий барьер вокруг Элисиона, находясь прямо в Мире иллюзий.
— Возможно, ничего не случится, но... если что-то произойдет, я вновь рассчитываю на твою помощь.
— А, да чтоб вас... Увольте.
Каллен с отвращением поморщился и покачал головой.
— Никаких одолжений, я больше не намерен ввязываться в подобную дрянь. Мне надоело. Какая бы заварушка где ни началась, я тут же сбегу и запрусь в Элисионе, так что имейте в виду.
— Хм-м...
Остановившись в конце прохода, Талиса задумчиво посмотрела на ворчащую спину Каллена.
Затем уголки её губ приподнялись, и она произнесла словно бы сама с собой:
— А я ведь думала списать часть твоего долга за те тяготы, что тебе выпали на долю...
— Чего?!
Уже спустившийся к лестничной площадке Каллен резко обернулся, вытаращив глаза.
А Талиса с сияющей улыбкой продолжила:
— Но, судя по твоим манерам, в этом нет никакой необходимости. Продолжай-ка исправно выплачивать долг из своего жалованья.
— Да чтоб тебя... Да эта старая карга просто издевается надо мной!!
Надежда рухнула в один миг, сменившись горьким разочарованием.
Покраснев от злости, Каллен затыкал пальцем в сторону Талисы и завопил на весь коридор:
— Тьфу... И угораздило же меня связаться с этой бабой... Захвати я тогда с корабля побольше золотых монет...!
Резко развернувшись, он яростно зашагал вниз по лестнице.
Талиса же продолжала стоять неподвижно, провожая взглядом удаляющуюся спину Каллена.
В её взгляде таилась какая-то странная, щемящая грусть.
Она бросила в пустоту никому не адресованные слова:
— Счастливой поездки на выставку.
***
— Ха-ах, ха-а...!!
Лусия продолжала форсированный марш-бросок, не смыкая глаз уже несколько дней.
Её пересохшие губы саднило от привкуса горечи, а лицо побелело как у мертвеца.
Однако Лусия не могла позволить себе даже мысли об остановке.
— Скорее...
Она бросила на кольцо на левой руке быстрый, ставший уже привычным взгляд.
— Скорее к Каллену...!
Сквозь прозрачный камень кольца проступала картина, которую была способна видеть только она.
Священное пламя, что некогда обрело силу рядом с Калленом и пылало ярко и мощно, теперь угасало так же беспомощно, как догорающий уголек.
Куда быстрее, чем прежде.
— Нет...
С темными кругами под глазами Лусия судорожно закусила губу.
— Эй ты. Мошенница.
— Между нами всё кончено.
С тех пор Проминенс больше ни разу не заговорил с ней.
Сколько бы она ни звала его в отчаянии, в ответ раздавалась лишь тишина.
— Если так пойдет дальше и пламя погаснет окончательно... тогда...
Сознание начинало мутиться.
Ладно ещё низшие Маин или мелкие монстры, но с теми адскими исчадиями, с которыми ей предстояло столкнуться в будущем, было абсолютно невозможно справиться одной лишь выдающейся техникой владением меча или мечом.
Наследник меча, утративший своё предназначение.
Нетрудно было представить себе и конец этой подделки.
— ... Нет.
Крепко стиснув зубы, она заставила себя взять себя в руки.
— Главное... просто вернуться к Каллену, и всё будет хорошо... всё обойдется...
Уже одно воспоминание о Каллене окутывало её странным чувством облегчения, словно она снова оказалась в его объятиях.
Именно это позволяло ей держаться из последних сил и двигаться дальше.
Но вместе с тем её не переставало колоть тупое, ноющее чувство вины.
Игла, что раз за разом впивалась в сердце, с каждым днем становилась всё острее.
И боль от неё только усиливалась.
Узнав всю правду, она осознала, что была лишь воровкой, отнявшей чужое место.
И это несмотря на то, что у неё был шанс всё исправить.
— ... Нет.
Тряхнув головой, она выдавила из себя охрипший голос:
— Я же решила относиться к нему лучше... если я буду... окружать его заботой...
Предельно истощенная психика незаметно для неё самой подтачивала её рассудок.
На измученном лице бормотавшей Лусии вдруг промелькнула искра надежды.
— Кэлиберн...!!
Вдалеке уже виднелись знакомые крепостные стены этого владения.
А где-то там, на полпути в горный хребет Таларан, располагался Элисион — академия, где работал Каллен.
— Ха-а, ха-а... ...
Промчавшись сквозь городские ворота, Лусия прибавила шагу на знакомых улочках.
Она даже не взглянула на дом, в котором некогда жила, промчавшись мимо него.
Место, куда она направлялась, было предопределено с самого начала, ещё когда она бросила отряд и пустилась в путь.
— Ах...!
И наконец впереди показался старый, обветшалый домишко.
Однако теперь это было самое родное и уютное место на свете.
Вокруг уже опускались сумерки.
Время, когда он наверняка уже вернулся с работы.
Сегодня среда.
Поскольку это был день планового закрытия любимого трактира Каллена, можно было не опасаться, что он забредет куда-то ещё.
Наверняка Каллен сидит в одиночестве за столом в пустом доме и предавался меланхолии.
А заметив вернувшуюся без предупреждения её, он в испуге вытаращит глаза, хлопая ими, как карась, и подскочит на месте.
Лусия планировала тут же броситься в его объятия.
Вновь впитать такой родной запах и тепло, немного развеять накопившуюся усталость.
... И, разумеется, слегка подзарядить пламя Проминенса.
А после — приготовить ему поздний ужин и поделиться всем, что произошло за это время.
Придется ещё и отчитать его за то, что он шатался где попало, хотя она строго-настрого наказывала ей вести себя тихо.
Разумеется, она не забудет и проверить те слова императорской принцессы.
Конечно, вряд ли мужчина, столь равнодушный даже к её красоте, мог сойтись с этой вредной принцессой, но бдительность никогда не помешает.
Так или иначе, одно было несомненно.
Для неё нынешней он был незаменимым человеком.
— Каллен!! Я вернулась!!
Влетев во двор, она распахнула входную дверь и уже собиралась выкрикнуть имя того, по кому так тосковала.
— А?
Силуэт Лусии призрачно качнулся из стороны в сторону.
— Каллен... си?...
Внутри царила жуткая, зловещая тишина пустого дома, где не чувствовалось ни единой живой души.

Комментарии

Загрузка...