Письмо из ада (1)
— Пр...ости...
Кто-то, воспользовавшись телом Ардель, просил у него прощения.
Взгляд, которым она смотрела на него, был полон глубокой печали.
— ...
Каллен широко раскрыл глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— За то, что... не смогла... защитить тебя...
Голос, полный слез, едва слышно затих.
— Пр...ости...
И как только последнее слово сорвалось с её губ, тело Ардель обмякло и осело на пол.
Каллен поспешно подхватил её падающее тело.
— ...
Услышав ровное дыхание, он с облегчением выдохнул.
От той божественной ауры, что исходила от неё мгновение назад, не осталось и следа.
На губах Ардель застыла слабая улыбка.
Словно она была счастлива, что смогла, пусть и с опозданием, утешить израненного юношу.
***
Каллен передал потерявшую сознание Ардель эльфам.
Вопреки его опасениям, что они могут отреагировать слишком бурно, эльфы лишь спокойно приняли её.
— Прошу, хорошенько запомните каждое слово, сказанное сегодня. Возможно, это был ваш последний разговор с ней, — произнес один из седовласых старейшин, выходя вперед и отвешивая Каллену низкий поклон.
Вы не представляете, как она ждала этой встречи.
— Вы не представляете, как она ждала этой встречи. Какое счастье, что она всё же состоялась, пусть даже в самый последний момент...
В отличие от его слов, лицо старейшины не выглядело особо скорбным.
Впрочем, если живешь почти тысячу лет, даже смерть под колесами повозки можно счесть благословенным уходом.
Хотя, как бы то ни было, беспокойство всё равно оставалось.
— Скажите... сколько ей осталось жить?
— Полагаю, от десяти до пятнадцати лет...
— ...
Каллен лишь ошарашенно уставился на него.
Он только что на собственном опыте ощутил разницу в восприятии времени между эльфами и людьми.
«Они что, издеваются?...»
Каллен, всерьез раздумывавший, стоит ли приходить на её похороны через несколько дней, горько усмехнулся и покачал головой.
Для эльфа это был короткий срок, но для него, человека, — целая вечность.
У него ещё будет шанс встретиться с Ардель снова.
— Тогда я пойду.
Каллен слегка поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Впрочем, вполне могло случиться и так, что он сам уйдет из жизни раньше Ардель.
***
День выдался насыщенным на события.
Видневшиеся вдалеке башни Элисиона мерцали в сумерках янтарными огнями окон.
Каллен шёл, ориентируясь на них, и погрузился в свои мысли.
Сегодняшняя встреча принесла немало ценных плодов.
Он узнал много нового о неведомых прежде мирах и, что самое главное, получил бесценный дар — Плод Мирового древа.
Учитывая, что чёрная скверна день ото дня всё сильнее пожирала его тело, лучшего подарка было не найти.
И всё же он чувствовал себя как-то не в своей тарелке.
— Похоже, та девица выложилась по полной, — внезапно раздался голос.
Каллен вздрогнул.
Смерть, шедшая впереди, искоса поглядывала на него.
— О ком ты?
— О той божественной сущности, что вселилась в тело эльфийской старухи.
— ...
Атена.
Главное божество Церкви Атены, которой поклонялись более девяноста процентов жителей империи.
Однако никогда прежде она не являлась миру столь явным образом.
Даже Папа и высшие жрецы, посвятившие всю жизнь служению, получали откровения лишь косвенно — через сны или озарения.
Каллен был единственным в истории, кто услышал её Святой Глас собственными ушами.
— Выложилась? Что ты имеешь в виду?
— Это крайне неэффективный метод. Боги демонов даже не прибегают к подобным воплощениям. Прямое вмешательство в иное измерение истощает божественную сущность до предела.
— ...
— Не знаю наверняка, но ради этих нескольких секунд воплощения и пары слов извинений она растратила колоссальное количество божественной силы и веры.
Она насмешливо изогнула тонкие губы.
— Как минимум ближайшие десять, а то и десятки лет она вряд ли сможет передавать откровения в Материальный мир.
Каллен пробормотал, не в силах поверить в услышанное:
— ... Она потратила такую чудовищную мощь только ради того, чтобы извиниться передо мной?
— Ну, это известно только ей самой.
Смерть легко пожала плечами.
— В конце концов, она богиня. Возможно, она увидела нечто большее, чем мы.
— ...
Каллен не мог до конца постичь смысл её слов.
И всё же на душе стало немного легче.
Словно часть тяжелого груза, что вечно давил на сердце, наконец была смыта.
Смысл сегодняшней встречи был ясен.
По крайней мере, он не был окончательно отвергнут богами.
Уже одно это было достаточным утешением.
— Могла бы позаботиться обо мне раньше, раз уж всё равно собиралась это сделать.
— Какую чушь ты несешь.
Смерть с явным недоумением ответила на ворчание Каллена.
— С точки зрения богов вы — не более чем песчинки. Ты бы стал возиться с каждой песчинкой по отдельности? А?
— Песчинки?
— Ну, если песчинка имеет необычную форму, на неё можно обратить внимание. Например, если кто-то отлично владеет мечом или магией. Но не более того. Вот почему вы строите алтари, возносите молитвы и идете на любые ухищрения, лишь бы хоть на миг привлечь взгляд божества.
— Вот оно что...
Каллен кивнул.
— Ты ведь сам говорил, что долгое время отвергал меч, когда пришло время его взять. К тому же, ты позорно сбежал.
— Обязательно было говорить это именно так?
Если верить словам Смерти, Проминенс был своего рода знаком, позволяющим ему легче привлечь внимание богов.
А отдалившись от него, он стал ничем не лучше обычной песчинки.
— Она, должно быть, тоже отчачаилась. Ведь наследник Проминенса, который должен был объявиться давным-давно, словно сквозь землю провалился.
Смерть пнула камешек и продолжила:
— Этот Ноэль, возможно, был лишь временной мерой, подготовленной Атеной. В конце концов, Наследник меча обязан существовать.
— ... Значит, всё это время она искала меня?
— Вероятно.
Смерть кивнула.
— Раз уж она пошла на такие жертвы, как только ты появился рядом с Ардель, у которой была связь с ней.
— ...
— Боже мой, это не богиня, а какая-то влюбленная девчонка.
Она насмешливо хмыкнула и поманила Каллена пальцем.
— Забудь об этой безнадежной затее и лучше поскорее стань моим рыцарем. А этот Плод Мирового древа выбрось куда подальше.
— Этого не будет, так что даже не мечтай.
Каллен отрезал твердо.
Впрочем, её предложение и так не звучало серьёзно.
Эмоции, которые проявляла Смерть, с каждым днем становились всё ярче.
Первоначальное впечатление, будто перед ним древнее божество, охраняющее забытый особняк, давно развеялось.
— Так ты правда не скажешь?
— О чем ты?
— Почему ты помогла мне тогда, у королевы эльфов?
— Ха, просто мне было неприятно смотреть, как ты позорно проигрываешь в таком месте.
— Хм...
— ... Что это за звук?
На подозрительное хмыканье Каллена Смерть ответила острым, пронзительным взглядом.
— Так что там насчет проклятия?
Каллен, невозмутимо выдержав её холодный взгляд, сменил тему.
— На мне что-то есть? Ответь честно, а?
— Ну... стоит ли тебе об этом знать...
— Ты уже нахваталась от меня этих раздражающих привычек.
Каллен раздраженно выдохнул, когда Смерть начала тянуть с ответом.
— Я же сказала: ничего особенного, — с улыбкой отозвалась Смерть, наслаждаясь его реакцией и пожав плечами.
Смерть, наслаждаясь его реакцией, пожала плечами.
Затем, немного подумав, она произнесла:
— На тебе проклятие, от которого плоть гниет заживо, а в конце концов навсегда разлагается и сама душа.
— Что?!
Каллен вскрикнул от ужаса.
— Ты, сука! Ты же сказала, что это «ничего особенного»!!
— Если ты станешь моим рыцарем, это действительно будет пустяком. Для человека, конечно, это может быть тяжеловато.
— Ах ты ж тварь!! Я тебе это припомню...!!
Он выругался, скривившись, и начал судорожно осматривать себя, задирая рубашку.
Смерть, наблюдавшая за ним, словно за клоуном в цирке, разразилась хохотом.
— Пу-ха-ха!! Прекрати. Разве не видно, что ты в полном порядке?
Остановив его, Смерть смахнула выступившие от смеха слезы и продолжила:
— Если бы проклятие работало нормально, ты бы сейчас не стоял здесь на своих двоих.
— ... Что?
— Эльфийское заклинание подавляет его. Интересно. Очень интересно...
Её глаза блеснули.
Каллен ничего не понимал.
— Эльфийское заклинание... на мне...?
Он не помнил, чтобы позволял эльфам прикасаться к себе.
Более того, он даже не подозревал, что на него наложено проклятие.
И это при том, что оно было таким мощным и жутким.
«Кстати... Ардель спрашивала, не встречал ли я её племянницу...»
Вопросов было много, а ответов — ни одного.
Он потер ноющий лоб.
Раз Смерть говорила так, значит, наложивший проклятие был далеко не простым противником.
— ... Ты знаешь, кто это сделал?
— Ну, эльфы, конечно, зоркие, но где им тягаться со мной.
В отличие от Ардель, которая не могла определить ни суть проклятия, ни того, кто его сотворил, Смерть прекрасно понимала весь контекст.
Это было побочным эффектом возвращения её сил и понимания его природы.
Ненависть, стоившая жизни самому заклинателю, концепция гниения, сложное и мощное проклятие, которое невозможно развеять ни святой силой, ни Святой водой, ни заклинаниями изгнания.
К тому же оно несло в себе ужасающее условие, ввергающее в бездну отчаяния не только жертву, но и всех окружающих.
Тот, кто мог наложить на Каллена такое проклятие, был очевиден с самого начала.
— Это наверняка дело рук Гамаллота.
— ... Что?
Каллен застыл на месте.
***
На следующий день.
Каллен шагал по коридору Элисиона с мрачным выражением лица.
— Ну почему именно он... — пробормотал Каллен, выглядя так, будто съел лимон.
За организацию выставки в Элисионе отвечал профессор Саймон, глава факультета фехтования.
Тот самый, который при каждой встрече был готов сожрать его живьем.
— Интересно, к чему он придерется на этот раз... Ох...
Даже ворча, он не мог выбросить из головы вчерашние события.
— ... Проклятие Гамаллота?
Он сжимал и разжимал кулаки, бормоча себе под нос.
Вернувшись домой, он разделся и осмотрел каждый дюйм своего тела, но так и не нашёл никаких следов проклятия.
— Подавляется эльфийским заклинанием... когда же оно было наложено...?
Почему-то имя Калдис, племянницы Ардель, постоянно крутилось у него в голове.
Он был в ещё большем замешательстве, так как не помнил, чтобы когда-либо встречал её.
— Условия просто... он тоже не из простых.
Вчерашние слова Смерти лишь усилили его недоумение.
На этом её объяснения закончились.
Почему-то Смерть наотрез отказалась продолжать разговор.
— Профессор Каллен?
Он как раз мучился в коридоре, пытаясь найти ответы.
Словно развеяв его сомнения, до него донесся чистый, звонкий голос.
Обернувшись, он увидел хорошо знакомую студентку с платиновыми волосами, которая смотрела на него с недоумением.
— Вы плохо себя чувствуете? Почему у вас такое лицо...
— ... Ничего особенного.
Каллен отвел взгляд, стараясь отбросить все мысли.
Это было не то, чем можно поделиться с кем-то другим.
Откашлявшись и вернув себе невозмутимый вид, он спросил Ганет:
— А ты что здесь делаешь? Это коридор для преподавателей.
— ... Вы спрашиваете, потому что не знаете?
Взгляд Ганет стал невероятно острым после такого вопроса.
— Я возвращаюсь из учительской, где выполняла поручения, которые вы на меня возложили.
Каллен только сейчас заметил стопку бумаг, которую она прижимала к груди.
Ганет в статусе старосты фактически взяла на себя всю его рутинную работу.
— ... А.
Он отвел взгляд, стараясь не замечать её пронзительного взгляда.

Комментарии

Загрузка...