Выцветшая фотография (2)
— Похоже, приближается время проведения Ярмарки Де Карпия.
Учительская.
Профессор Блайд, глава факультета магии Элисиона, председательствовавшая на собрании, обвела взглядом присутствующих.
— О боже, время так быстро летит...
— Всё же хорошо, что она состоится... Я думала, в этом году её могут отложить... Столько всего произошло...
После её слов сидевшие вокруг профессора начали обмениваться мнениями.
— Хр-р, хр-р...
И в промежутках между голосами беседующих просочилось чьё-то сонное дыхание.
Блайд, мельком взглянув в сторону, тихо вздохнула.
Затем, словно не имея иного выбора, она с горькой усмешкой легонько потыкала в бедро того, кто вовсю наслаждался сном.
— Профессор Каллен, профессор Каллен.
— А? Ох.
Он судорожно вдохнул и широко распахнул глаза.
Блайд лишь покачала головой.
— Ох уж эти привычки... Когда же вы перестанете засыпать во время собраний?
— Кхм... Я не спал, а просто немного медитировал...
Каллен украдкой вытер уголок рта и смущённо оправдался.
— Вы как-то подозрительно много спите в последнее время.
— Может, у вас нарколепсия?
— Если чувствуете усталость, загляните в лазарет. Я о вас позабочусь.
— Или, может, приготовить вам зелье для восстановления мужской силы?
Видя, как он приходит в себя, сидевшие рядом профессора принялись подшучивать над ним, перебрасываясь колкостями.
Никакой враждебной атмосферы не чувствовалось.
Конечно, засыпать на собраниях — значит не соответствовать должности профессора, но до сих пор он демонстрировал вещи куда более значимые.
Внедрённая им тренировка «загон кроликов», принятая поначалу с опаской, невероятно повысила мастерство первокурсников факультета фехтования, а в череде недавних крупных инцидентов он спас жизни бесчисленному количеству студентов.
Более того, совсем недавно он благополучно вызволил принцессу Казайю из чрева королевы эльфов, заражённой мыслями из Мира иллюзий.
По сравнению с этим, короткий сон был сущим пустяком.
Если только вы не такой придирчивый человек, как профессор Саймон, придраться к этому было не за что.
— Карпаччо, карпаччо — это хорошо. Я тоже люблю это блюдо...
— Речь не об этом, мы обсуждали Ярмарку Де Карпия.
Профессор Вендель с кафедры проклятий усмехнулась, поправляя Каллена, который всё ещё не уловил суть.
— Де Карпия... ярмарка...?
— Совершенно верно.
Блайд кивнула, глядя на Каллена, который всё ещё выглядел так, будто слышит об этом впервые.
— ... И что это такое?
— Считайте, что это научный съезд магов, который проводится раз в два года. Собираются все великие умы, чтобы похвастаться своими академическими достижениями и провести глубокие дискуссии о магии. Иногда там представляют магические изобретения, которые по-настоящему удивляют мир.
Она достала из-за пазухи маленький кристалл и слегка покачала им.
— Этот кристалл связи тоже был впервые представлен 40 лет назад гениальным магом Делло Бартоном на той самой ярмарке. Если бы не он, мы бы до сих пор пользовались неудобными почтовыми голубями.
— Хм... Понятно.
Каллен сделал вид, что обдумывает это, и согласно кивнул.
Эта сфера его совершенно не интересовала.
Все эти «великие умы», «глубокие дискуссии» и «изобретения» не вызывали у него никакого отклика.
— Так почему вы заговорили об этой ярмарке карпаччо...?
— Традиция нашего Элисиона такова, что каждый раз, когда проходит ярмарка, мы отправляем туда одного профессора. Конечно, не для участия, а исключительно в качестве наблюдателя.
— О...
— Итак, нам нужно выбрать одного из нас, кто отправится на ярмарку...
Блайд снова обвела взглядом профессоров.
— Я и Саймон уже сыты этим по горло, так что мы исключаемся. По правилам, мы должны выбрать одного из профессоров с лучшими показателями за первое полугодие, но...
— Ситуация и правда затруднительная. Если судить только по результатам, профессор Джия была бы идеальным кандидатом, но она внезапно уволилась...
На лицах профессоров всё ещё читалось явное сожаление.
— Неужели что-то случилось во время внешнего заказа...?
Никто не ожидал, что она решит уволиться так внезапно.
Особенно всех поразило то, что Блайд, глава факультета магии, известная своей вечной улыбкой, несколько дней ходила сама не своя, что стало поводом для новых слухов.
— Ха-а-ам...
А Каллену всё ещё было неинтересно.
Хотя он и добился определённых успехов, догнать показатели других профессоров за такой короткий срок было невозможно.
К тому же, его совершенно не интересовали подобные ярмарки.
Сейчас он хотел лишь одного: поскорее закончить собрание и броситься на кровать в комнате клуба.
— А?
В этот момент почувствовав неладное, Каллен вернул фокус внимания к реальности.
Все взгляды на собрании были устремлены на него.
— Ч-что? Почему вы все смотрите на меня?
Каллен занервничал и начал запинаться.
Внезапно его охватило дурное предчувствие.
Поняв, к чему всё идёт, он яростно замотал головой.
— Нет! Не хочу! Я не поеду!
— Ну же, среди нынешнего состава профессоров нет кандидата лучше вас, профессор Каллен.
Блайд отмахнулась, показывая, что возражения не принимаются.
— О ваших заслугах и говорить нечего, к тому же вы один из самых молодых профессоров...
— Вы же сами сказали, что отправляете по результатам! Отправьте профессора Вендель или профессора Армандо!
— Ой, они уже давно там были. Зачем мы отправляем наблюдателя? Чтобы дать молодым способным профессорам возможность расширить кругозор и набраться знаний.
— Фу-фу. Разве это не отличный шанс для профессора Каллена восполнить недостаток знаний?
— Вот увидите, после поездки вы измените своё мнение!
— Ах да, если есть студенты, которых вы хотите взять с собой, можете взять пару человек. Для юных ростков это тоже будет отличным опытом.
— И не забудьте про специальные командировочные выплаты...
— Э-э, э-э...
Со всех сторон, словно по заранее заготовленному сценарию, посыпались слова.
Ошарашенный Каллен резко обернулся.
— Вопросами участия в ярмарке занимается профессор Саймон. Если есть вопросы, идите к нему!
Профессор Блайд сказала это с сияющей улыбкой.
Каллен лишился дара речи.
В этот момент его поездка на Ярмарку Де Карпия была решена.
***
— Чёрт возьми...
Идя по коридору, Каллен вздохнул так, будто земля уходила из-под ног.
— Это точно сбросили на меня всю грязную работу. Лень ехать самим, вот и спихнули на простодушного новичка...!
Хотя он и ворчал, на самом деле ситуация была ближе к тому, что остальные уступили ему эту возможность из заботы.
Если бы на его месте был другой, жаждущий знаний профессор, он бы прослезился от счастья, и это было бы неудивительно.
— Ох...
Сам Каллен тоже догадывался об этом.
Но это было лишь вопросом его личных предпочтений.
— ... Надо будет спросить у ребят.
Наконец пробормотал он смиренным голосом.
— Ребята с факультета фехтования по характеру похожи на меня, так что им вряд ли будет интересно... А вот Юдит или Сильви, может, проявят интерес... Эх, ладно... хоть командировочные получу...
Идя по коридору, он погрузился в раздумья.
Каллен снова вспомнил ситуацию в конференц-зале.
— ... С каждым днём я сплю всё больше, — пробормотал он, глядя на свои ладони, которые то сжимал, то разжимал.
В то же время усталость не только не проходила, но и с каждым днём ложилась на его плечи тяжёлым камнем.
— ... Значит, жизненных сил высасывается всё больше.
Каллен пробормотал это с недовольством.
— Кто их высасывает — и так понятно...
Его взгляд был устремлён на демонический меч на поясе.
Слияние с демоническим мечом шло всё быстрее.
Хотя запас времени ещё был, критическая точка, которую не сдержать даже святой водой высшей очистки, стремительно приближалась.
Как он видел вчера, меч уже обрёл форму и мог действовать самостоятельно, отходя от него на некоторое расстояние.
— Почему он помог мне в чреве... до сих пор не понимаю... Что он замышляет...
Отношение демонического меча к нему по-прежнему вызывало недоумение.
Мыслей было много.
Он полупринудительно стал профессором, хотя и не хотел этого, и выкладывался ради тех, кого встретил или с кем воссоединился там.
Нынешнее быстрое поглощение было платой за это.
Он не жалел о прошлых решениях, но не было смысла носить демонический меч, если его собственная жизнь оборвётся раньше, чем он убьёт Гамаллота.
Конечно, если спросить, были ли все эти события бессмысленными, он мог с уверенностью сказать, что нет.
Он своими руками вытащил из бездны тех, чьи судьбы были предрешены.
И не одного или двух, а многих.
Когда он получал от них слова благодарности, он чувствовал то самое щекочущее чувство, которое давно потерял.
Но всё же вывод оставался прежним.
— ... Возможно, скоро мне придётся принять важное решение.
Важное решение, конечно, означало уход из Элисиона.
Конечно, ещё нужно было подумать, как избежать преследования Талисы, которая будет рыть землю, чтобы найти его.
— Ну, если я спрячусь как следует, как она меня найдёт...
— Эй, проходящий мимо человек.
Внезапно кто-то окликнул Каллена, который уже собирался выйти из коридора, крайне странным обращением.
Каллен обернулся на звук и озадаченно нахмурился.
Мужчина в накинутом на голову старом плаще, выглядевший довольно благочестиво, пристально смотрел на него сзади.
— ... Эльф?
Длинные уши, торчащие по бокам головы, были характерной чертой расы, которую он хорошо знал.
— Вы господин Каллен, верно?
— Допустим...?
— Тот, кто хочет встретиться с вами, ждёт впереди.
Незнакомый эльф продолжал говорить с доброй улыбкой.
— Не могли бы вы уделить немного времени?
***
— Кажется, в последнее время такие ситуации случаются слишком часто.
Подумал Каллен, следуя за мужчиной, который вышел на лесную тропу за пределами Элисиона.
Но он всё ещё не мог догадаться, кто его ищет.
— Зачем эльфу...?
Современные эльфы были существами, которые большую часть жизни проводили, запершись в лугах и лесах.
Разве что изредка заглядывали на рынки близлежащих владений, чтобы купить предметы первой необходимости.
Каллену, который совсем недавно прибыл на огромном корабле, созданном по технологиям древних эльфов, было ещё труднее это понять.
И Эльфийские врата, и Великий барьер Элисиона — как они умудряются так жить, обладая такими хорошими технологиями?
— В любом случае, они почти безобидны...
Погружённый в мысли, он вскоре достиг цели.
На краю многовекового леса, раскинувшегося вокруг Элисиона, в ряд стояло несколько карет.
Эльф подвёл Каллена к карете с навесом, стоявшей в самом центре.
Затем он поклонился, глядя в тёмную глубину кареты.
— Как вы и приказывали, я привёл его.
— Спасибо, Радик. Можешь идти.
Оттуда раздался мягкий женский голос, словно ласкающий душу.
Радик поклонился им обоим и ушёл, а Каллен посмотрел на смутный силуэт за опущенной занавеской.
Действительно, по обе стороны от тени торчали длинные уши.
— Это вы меня звали?
— Да.
Силуэт кивнул.
— Да.
Каллен нахмурился.
Из-за того, что после этого наступило неловкое молчание, хотя самое время было перейти к делу.
Он чувствовал на себе обременительный взгляд, который безмолвно изучал его даже сквозь занавеску.
— О боже, какая неловкость... Прошу прощения, фу-фу.
И лишь спустя ещё некоторое время силуэт за занавеской, словно опомнившись, смущённо пробормотал.
— Может, потому что я впервые за сотни лет вижу человека из Дома Арамис, я не могу отвести взгляд.
И от последующих слов тело Каллена застыло на месте.
— Может, потому что я впервые за сотни лет вижу человека из рода Арамис, я не могу отвести взгляд.
Ещё раз воцарилось тяжёлое молчание.
Каллен, с трудом взяв себя в руки, запинаясь, открыл рот.
— Ч-что вы сейчас сказали...?
Даже директор Талиса, которая, как говорят, видит судьбы людей насквозь, не смогла распознать его истинное происхождение.
А эльфийка перед ним так спокойно бросает эти слова, словно видит его душу насквозь, даже через занавеску.
— ... Не стоит так настораживаться.
Заметив его рефлекторное движение — рука потянулась к мечу, — она тихо сказала, словно успокаивая.
— Это было несложно. Ведь вы так похожи на него. Как будто он вернулся в мир, преодолев время...
— Если «он»... то о ком вы говорите?
— Мечник.
Ответ последовал незамедлительно.
— Я говорю о родоначальнике Дома Арамис, Гилберте Арамисе.
— Вы... знаете Мечника?
— Знаю ли я его?
Эльфийка издала лёгкий смешок и пробормотала голосом, полным сожаления.
— ... Гилберт был моим самым любимым учеником.
— Любимый ученик... а??
Каллен широко раскрыл глаза, словно только сейчас догадавшись, кто перед ним.
— Приятно познакомиться.
Из-за разноцветной занавески вышла женщина с ангельски прекрасной внешностью, волоча за собой длинный подол платья.
Она посмотрела прямо на Каллена и лучезарно улыбнулась.
— Меня зовут Ардель, я была первым директором Элисиона.

Комментарии

Загрузка...