Принцесса и море (19)
— Наш младшенький, ты уже совсем взрослым стал, а?
Ласковый, оттого ещё более дурманящий голос пролился в уши Каллена.
Тот самый голос, в котором сквозили лишь забота и любовь, голос, который он давно похоронил в памяти.
— ...
Каллен, остолбенев, смотрел на неё, а затем тяжело опустил голову, уставившись в пол.
Ленарт одарила его теплой улыбкой, широко раскинула руки и произнесла:
— Иди к сестре. Дай мне тебя обнять.
— Ах ты... дрянь...!!!
Однако раздавшийся следом голос, полный жгучей ярости, стер это видение без следа.
Каллен, стиснув зубы и налив глаза кровью, в упор смотрел на стоявшую перед ним Ленарт.
— Как ты смеешь... откуда ты взяла эту...!!!
— Ши-и-и...!
Вместе с вырвавшимся наружу гневом подавляемая доселе чёрная ци яростно взметнулась, вновь окрашивая его лицо и остальную часть тела.
— Ленарт мертва. Ты не она...!! Как ты смеешь...!!
Каллен сам не заметил, как до боли сжал крестик на шее.
— Ты, ты!!
Лицо Казайи побледнело; она поспешно протянула руки и обхватила его за щеки.
— Приди в себя! Нельзя больше поддаваться этой силе!!
— Как ты смеешь...!!
— Умоляю...!
Она отчаянно взмолилась, почти припав к Каллену всем телом.
Кожа, соприкасавшаяся с клубящимся, словно туман, чёрным мана-потоком, горела так, будто получила тяжелый ожог.
Трудно было даже представить, каково приходится Каллену, чье тело было переполнено этой скверной.
— Приди в себя... прошу...!
Казайя притянула его к себе, заставляя встретиться с ней взглядом, и заговорила:
Она не знала, почему Каллен так рассвирепел, но не могла допустить, чтобы единственный оставшийся рядом с ней человек погиб столь бессмысленно.
Усилия не прошли даром.
Чёрная дымка в глазах отступила, и Каллен усилием воли сфокусировал взгляд на Казайе.
— Глубокий вдох... вот так...
Она продолжала успокаивать его ласковым голосом, словно обращалась к щенку.
Следуя её указаниям, он сделал несколько глубоких вдохов.
— ... Черт.
Наконец вернув контроль над телом, Каллен запоздало выругался и отвел взгляд, чувствуя неловкость.
— Устроил тут сцену.
— ... Главное, что ты вернулся.
Казайя, сбивчиво ответившая наплыву позднего смущения, поспешно взяла себя в руки.
Опасность никуда не делась.
Хоть он и пришёл в себя, чёрная мана демонического меча все ещё сковывала его тело до самой шеи.
— Фух...
Лицо Каллена, выдохнувшего воздух, было бледным, как у мертвеца.
Он уже был доведен до предела своих возможностей.
Его жизнь была подобна пламени свечи на сильном ветру.
— ... И это тоже не сработало?
Нечто, принявшее облик Ленарт, разочарованно произнесло:
— А ведь это был... мой козырь в рукаве...
Видя, как оно, отбросив всякую маскировку, заложило руки за спину и принялось ворчать, Каллен ощутил странное чувство глубокого отчуждения.
— Похоже, появился тот самый «серый кардинал», о котором я говорил. Тот, кто стоит за всеми трагедиями на этом корабле.
— Я догадывалась, но... неужели это правда...
— Я и сам не ожидал, что он явится именно так.
Казайя прикусила губу.
— ... Что это вообще такое? Демон?
Она невольно вздрогнула от ужаса, порожденного тем, как неуклюже это создание копирует человеческие движения.
— Или доппельгангер из ада? Тот самый, что копирует людей...
— Не знаю. Ощущения совсем другие, не как от тех...
Каллен, слегка покачиваясь, выступил вперед, словно защищая собой Казайю.
Направив острие меча на существо, он спросил:
— Кто ты такой?
— То, по чему вы сейчас ступаете.
Ответ последовал незамедлительно.
Каллен и Казайя на мгновение озадаченно переглянулись.
— Что...?
— «Ступаете»...?
Под их ногами простирался лишь твердый металлический настил коридора Планетария.
— Неужели...?
Каллен, словно что-то вспомнив, помрачнел.
— Что такое?
— Ты...
Он снова обратился к существу с лицом Ленарт:
— Ты, случайно, не этот корабль?
— Верно!
Оно широко раскрыло глаза и хлопнуло в ладоши с громким звуком.
— Ого, не думал, что ты так быстро догадаешься.
— О чем ты? Этот корабль...?
Казайя все ещё выглядела так, будто ничего не понимает.
Каллен, не сводя глаз с существа, продолжил:
— Корабль, который почти тысячу лет скитался в аду. Проведя столько времени в месте, пропитанном маной, неудивительно, что здесь завелось нечто подобное.
— Что? Но... это же полный бред...
— Влияние маны способно исказить даже неодушевленные предметы. К тому же моряки нередко верят, что у кораблей есть душа.
Каллен внимательно осмотрел его.
— Хм-м.
Существо, накручивая на палец кончик ярко-синих волос, с интересом разглядывало их обоих.
— Почему ты постоянно сбивал исследовательскую группу с толку слуховыми и зрительными галлюцинациями?
— Потому что они мешали. К тому же мне нужно было создать себе помощников, которые выполняли бы за меня грязную работу.
— Ме...шали?
— Именно.
Оно кивнуло, одарив их соблазнительной улыбкой.
— Я хотел заполучить её.
Оно вытянуло длинный палец вперед.
Кончик его был направлен прямо на Казайю, стоявшую за спиной Каллена.
— ... Меня?
— Я хочу выбраться отсюда.
Оно улыбнулось.
— Здесь скучно и невыносимо тоскливо. Эльфы все перемерли, а я тысячу лет был заперт в этой глуши! Разве не естественно, что я хочу вырваться во внешний мир?
— ... И какое отношение это имеет к тому, чтобы схватить меня?
— Мне нужно тело, в которое я смогу вселиться.
На настороженный вопрос Казайи оно ответило невозмутимым тоном:
— Большинство тел не выдерживают мою душу. Я экспериментировал на эльфах, но они рассыпались в прах в одно мгновение... Ох...
Каллен вспомнил горы скелетов, возвышавшиеся в холле, куда они поднялись на лифте.
Существо тяжело вздохнуло.
— Я уже почти отчаялся, но... стоило мне увидеть тебя, как ты ступила на этот корабль, я понял.
Оно пристально посмотрело на Казайю и на мгновение растянуло губы в улыбке.
— Наконец-то появилось тело, способное выдержать вес моей души, которого я так долго ждал.
— Ух...!
В отличие от спокойного тона, во взгляде, устремленном на неё, отчетливо сквозила одержимость, копившаяся целую тысячу лет.
Казайя невольно спряталась за спину Каллена, ища защиты.
— ... Но я и подумать не мог, что появится такой заноза, как ты.
Существо внезапно уставилось на Каллена и прошипело:
— Кто ты такой, черт побери? Я пытался подчинить тебя, но ты не поддался... не впал в безумие от первобытного ужаса, как другие... да и что за жуткая чёрная мана источается тобой?
— Я бы и сам хотел знать. Может, ты слышал что-нибудь от эльфов? А?
— Наглец... хочешь, чтобы я убил и тебя? Как остальных?
— Кто знает? Не знаю, на что ты рассчитываешь, раз такой самоуверенный.
Несмотря на угрозы, Каллен невозмутимо ухмыльнулся и наставил на него демонический меч.
— Ты нервничаешь, верно?
— О чем ты вообще говоришь?
Казайя, стоявшая позади, склонила голову набок, не понимая слов Каллена.
— Это просто дух, блуждающий без физической оболочки. Судя по всему, он вообще не способен воздействовать на физический мир.
— Что?
— Я лишь подозревал, но после разговора с ним убедился в этом окончательно.
Он продолжил, глядя на существо, которое, словно застигнутое врасплох, плотно сжало губы:
— Если бы он мог использовать силу, то давно бы расправился с нами, измотанными после боя. А этот разговор — лишь попытка потянуть время, чтобы мы не добрались до двигателя. Разве не так?
— ...
Стоило ему подметить это, как во взгляде существа, уставившегося на него в ответ на насмешку, промелькнула лютая злоба.
— ... Придется изменить планы.
Каллен, не обращая внимания на него, тихо сказал принцессе:
— Раз мы выяснили, во что превратился корабль, мы не можем использовать силовой агрегат для возвращения на сушу. Это злобная, искаженная адом и невероятно могущественная сущность. Если она выберется наружу, невозможно предсказать, какая катастрофа обрушится на мир.
— И что ты предлагаешь делать?
— Уничтожить его.
Кратко ответил Каллен.
— Силовой агрегат — это сердце корабля. Если мы уничтожим его до того, как тварь обретет плоть, она неизбежно исчезнет сама собой. Быть может, вместе с этим рассеется и скверна во всем корабле.
— ...
Она на мгновение лишилась дара речи.
Они прошли через столько испытаний, чтобы добраться сюда, а Каллен без малейших колебаний предлагал уничтожить двигатель.
— ... Поняла.
Однако в конце концов Казайя кивнула.
Ей почему-то хотелось соответствовать этому непоколебимому взгляду, ждущему ответа.
К тому же, если даже этот простолюдин рядом с ней держался столь стоически, ей, как члену императорской семьи, было бы стыдно отмахиваться от угрозы имперской катастрофы.
— Нет, называть его простолюдином... слишком...
— Я знал, что ты так скажешь.
Пока она предавалась странным размышлениям, Каллен усмехнулся и кивнул.
— Ну, как-нибудь выберемся. Разберем корабль на плот или просто доплывем...
— Хватит нести чепуху. Даже в такой ситуации...
Она вздохнула, пораженная тем, как он продолжает болтать, будучи совершенно измотанным.
— Ну, раз так, не вини меня потом.
Каллен, обменявшись с ней взглядом, снова выступил вперед.
Он занял позицию, преграждая путь между двигателем и существом.
Так, словно собирался одним ударом уничтожить все, что стоит перед ним.
— ... Все верно. И то, что я не могу использовать силу, и то, что двигатель — моё сердце.
Существо, которое долго молча наблюдало за ними, заговорило:
— Но... неужели ты думаешь, что у меня нет козыря в рукаве?
Не успело оно договорить, как Каллен бросился вперед и в одно мгновение рассек его по диагонали.
Он не почувствовал никакого сопротивления.
— Черт...!
Существо исчезло, и Каллен, сжимая меч, огляделся по сторонам.
— Сзади, сзади!! Осторожно!!
Казайя, стоявшая поодаль, вскрикнула.
Он тут же развернулся, но создание бесшумно и мгновенно оказалось прямо за спиной Каллена.
— А...?
Взгляд Каллена, встретившегося с ним глазами, снова затуманился.
— Я заглянул внутрь тебя.
Как и в случае с Казайей, оно нежно погладило Каллена по щекам и сказало:
— Впервые вижу такое разумное существо. Как это возможно?
— ...
Рука Каллена с мечом безвольно повисла, словно он попал под гипноз.
— Печаль, гнев, отчаяние... все негативные эмоции ты спрятал глубоко в уголке души.
— ...
— Угадать причину? Наверное, потому что иначе ты бы давно сошел с ума?
Оно улыбнулось лицом Ленарт.
— Кал... А-а-а!!
— Подожди своей очереди. Скоро дойдет и до тебя.
Казайя, собиравшаяся применить магию, потеряла равновесие из-за внезапно налетевшего порыва ветра.
— Я тоже потеряю немало сил, но ничего не поделаешь. Лучше уж пару десятков лет отдохнуть, чем оставаться запертым на корабле.
Не обращая на неё внимания, оно продолжало смотреть в глаза Каллену с такой нежностью, будто он был самым дорогим существом.
— Пришло время снова встретиться с чувствами, от которых ты так старался убежать.
Оно прошептало это прямо на ухо Каллену.
Лицо Ленарт, державшее Каллена за щеки, медленно приближалось.
— Оставайся в этом месте, где нет выхода, и вечно пережевывай свои болезненные воспоминания, пока не умрешь...
Оно поцеловало Каллена в лоб, одарило его лучезарной улыбкой и помахало рукой.
— Прощай, Каллен.
— Нет!!!
Губы отстранились, и Казайя, отчаянно бросившись вперед, навалилась на Каллена.
В тот самый миг, когда она едва коснулась кончиков пальцев Каллена.
Ослепительная вспышка света — и пространство вокруг изменилось.
***
— А?
Казайя озадаченно огляделась по сторонам.
Улица, заполненная каретами и прохожими, была невероятно шумной.
Она беспокойно огляделась: вдалеке бесконечной чередой тянулись высокие крепостные стены.
По их до боли знакомой серовато-белой текстуре она сразу поняла, где находится.
— Имперская столица... 1-й район Кентрауса?
Увидев неподалеку указательный камень, она убедилась в этом окончательно.
— Почему я здесь...?
Она, давно уставшая от властной грызни и покинувшая эти края, смотрела на панораму Имперской столицы спустя почти 10 лет.
— А...?
И тут Казайя запоздало осознала, почему она здесь.
Она начала вертеть головой и кричать:
— Кал, Каллен?! Где ты!! Ответь!!
Её отчаянный крик потонул в городском шуме и рассеялся без следа.
Попробовав ещё несколько раз, Казайя тревожно прикусила губу.
— Спокойно, нужно успокоиться...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...