Принцесса и море (14)
— ...?
На лице Казайи, крепко зажмурившей глаза, промелькнуло недоумение.
Ожидаемого удара о ледяную воду не последовало даже спустя несколько секунд.
Снова открыв глаза, она изумленно выдохнула:
— Ты...!
— Попалась!
Каллен, до этого стороживший дальний конец моста, стремительно подбежал и ловко перехватил её.
— Ну и ну... вечно ты вляпываешься в неприятности!
— Ваше Высочество!
— Хватайтесь!
Вовремя подоспевшие Тото и Хелла вдвоем вытянули Казайю наверх.
Убедившись, что все перебрались, Каллен выхватил меч и крикнул:
— Нужно разрушить мост!
— Сейчас сделаю!
Хелла зажмурилась, пробормотала заклинание и тяжело выдохнула облако пара.
Две опоры, кое-как удерживавшие подвесной мост с этой стороны, мгновенно покрылись толстым слоем льда.
— Ну-ка!
Тото с топором наготове и Каллен синхронно обрушили удары на обледеневшие опоры.
— Бабах!
Опоры разлетелись в щепки, и шаткий мост рухнув, тут же скрылся в бушующем потоке.
В тот же миг на противоположном берегу реки начали массово появляться зловещие силуэты.
— ...
Выжившие в молчании смотрели на них.
Чудовища, чьи тела покрывали опухоли и волдыри, существа с лиловой кожей, искривленными рогами и щупальцами замерли на месте, не сводя с них глаз.
Казайя, узнав среди них знакомые фигуры, до крови закусила губу.
— Энри... Деллан...
— ...
Они лишь продолжали смотреть на принцессу, растянув рты в жутких, доходящих до ушей улыбках.
Видя, что она вот-вот разрыдается, Каллен негромко произнес:
— Давайте выдвигаться.
— Но...
— Мост мы разрушили, но кто знает, какие ещё способы переправы им известны? Если они доберутся до нас, будет совсем худо.
— Поняла...
Она отрешенно кивнула.
***
Группа зашагала по уходящей за горизонт фиолетовой равнине.
Даже после перехода через реку расслабляться было нельзя.
Как и сказал Каллен, угроза преследования оставалась, а фиолетовый оттенок вокруг означал, что они все ещё не покинули пределы зловещей области.
— ...
Лица Тото и Хеллы тоже были мрачнее тучи.
Удар был слишком силён, чтобы радоваться спасению.
Из экспедиционного отряда Магической башни и Гильдии искателей приключений, насчитывавшего не один десяток человек, в живых осталось лишь четверо.
Им приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы справиться с горем от потери подчиненных и товарищей.
— Как дети мне были... как же так вышло...
Тото, чье морщинистое лицо исказилось от боли, слабо спросил Каллена, шедшего впереди:
— А куда мы вообще идем? Ты ведь даже направления не знаешь...
— Насчет направления можете не беспокоиться.
— А...?
Тото озадаченно посмотрел на него, и Каллен украдкой вытащил что-то из-за пазухи.
— Это чертеж корабля с указанием расположения силового агрегата. Стащил, когда вырубил Челси и сбежал.
— В, в той ситуации?!
— Ну, монстру он все равно ни к чему.
Даже на ошарашенный взгляд Тото Каллен ответил с прежним спокойствием.
— Ещё немного, и мы выйдем на тропу, ведущую вдоль скалы на нижний уровень. Пройдем её — и мы в машинном отделении.
Хелла, бредущая рядом в лохмотьях, бессильно повернула голову:
— Значит... Челси тоже...
— ... Она смотрела на меня с того берега так, будто хотела сожрать. Причмокивая.
— ...
Каллен горько усмехнулся, а Хелла пустым взглядом уставилась в небо, скрытое туманом.
— ... Это моя вина. Ослепленная грядущим собранием Магической башни... я думала, что если мы отыщем корабль королевы эльфов, то разом покроем все расходы... и потащила за собой всех ребят... не предполагала, что всё так обернется...
— ...
Каллен, уже было протянувший руку, чтобы утешить её, отдернул её обратно.
Никакие слова утешения сейчас не дошли бы до Хеллы.
Да и его собственное состояние было далеко не лучшим.
— Слушай, ты сам-то не ранен? Бледный какой-то... и пот градом...
— ... У меня кожа просто сама по себе светлая, хе-хе.
Отшутившись перед Тото, Каллен украдкой спрятал правую руку за спину.
Глубоко вздохнув, он бросил взгляд назад.
На лице Казайи, бредущей следом, не осталось ни капли жизни.
— Придите в себя.
Каллен замедлил шаг, поравнявшись с ней.
— Нам ещё идти и идти. Так мы и до места вовремя не доберемся.
— ...
Принцесса медленно перевела на него взгляд.
Её фиолетовые глаза, обычно такие яркие, потускнели и безвольно подрагивали.
— Неужели... действительно нет способа их спасти?
— Лучше оставьте эту надежду.
Несмотря на её мольбу, Каллен сразу покачал головой.
Казайя, срываясь на крик, возразила:
— Но ведь они могли просто поддаться на злой шепот! Если выбраться отсюда и передать их жрецам, может, они придут в себя...
— Этого не случится.
Казайя стиснула зубы.
— ... Почему?
Затем она проговорила дрожащим голосом:
— Я слышала о происшествии в Особняке Вителлес. Ты ведь сам подтвердил, что тех, кого поразило проклятие, удалось вернуть в прежнее состояние... Никто иной, как ты, говорил об этом!
— Здесь нет драконов.
Каллен снова отрезал.
— К тому же, они уже давно погрязли в разложении и превратились в демонов. Это не тот случай, что был в Вителлесе, где души удалось сохранить.
— Н, но...
— Я ещё ни разу не видел, чтобы демона удалось превратить обратно в человека. Смерть — единственный способ их спасти.
— Ух...
Казайя понурила голову.
— Я и представить не могла, что они... Энри и Деллан... думали о таком...
Чувство предательства тяжелым грузом легло на её голос.
— Как они могли... со мной...
— ... Ну, не стоит так убиваться.
Каллен ответил негромко:
— Люди могут влюбляться, знаете ли.
— Ты сейчас серьёзно...
— Я не то чтобы совсем не понимаю чувств рыцаря Деллана. Можно ведь разок об этом подумать. Хотя разница в возрасте, конечно, приличная... ну...
— «Разок об этом подумать»...!
Принцесса, ошарашенная его словами, уставилась на Каллена, запинаясь от возмущения.
— Т, тогда... неужели... ты тоже...
— Я не влюблен... но, честно говоря, мне хотелось разок шлепнуть по этой вредной заднице. Интересно, какой звук она издаст.
Даже под её испепеляющим взглядом Каллен продолжал нагло улыбаться.
— Так что надо было поменьше язвить. Сами виноваты, разве нет?
— Ты, ты сейчас...
— Да шучу я... в общем, это было неизбежно.
Он покачал головой.
— Рыцарь Деллан и Энри занимали должности, на которых не положено открыто проявлять чувства. Наверняка у них накопилось много скрытой боли. Вот они и сорвались, когда больше не смогли терпеть.
— ...
— Каждый человек хоть раз в жизни думает о подобном. Просто не все это озвучивают или выплескивают наружу.
— Значит...
— Те люди, что были рядом с Вашим Высочеством, несомненно, были верными слугами. И остались бы такими. Просто голос, который соблазнил и подтолкнул их, был слишком чудовищен. Вот и всё.
Остались бы Деллан и Энри верными слугами — никто на самом деле не знал.
Каллен тоже не мог этого гарантировать.
Напротив, вспоминая, как они наблюдали за ними вместе с Челси, можно было предположить, что это лишь отсрочило неизбежный финал.
Но сейчас это было не так важно.
В конце концов, небольшая ложь лучше, чем человек, сломленный от осознания предательства.
— Неужели...
Казайя, словно сбросив часть груза, горько улыбнулась, и её лицо стало чуть светлее.
***
Конец многочасового перехода.
Местность становилась всё круче, а со стороны скал дул пронзительный встречный ветер, изматывая и без того уставший отряд.
— Ветер, скалы... ну просто всё против нас!
Из-за ветра, от которого едва получалось разлепить глаза, шедший впереди Каллен выругался.
— Ха... ха...
Лицо Казайи, плетущейся в самом хвосте, было бледным, как у покойника.
— Ваше Высочество? Вы выглядите ужасно. Давайте сделаем привал...
— Я... в порядке...
Она с трудом покачала головой, несмотря на предостережения Хеллы.
— Но...
— Я не могу... замедлять... вас...
Упрямая Казайя снова попыталась сделать шаг вперед.
Зацепившись за выступающий камень, она потеряла равновесие и тяжело рухнула вперед.
Если бы она ударилась лицом о гравий, то получила бы серьёзную травму.
— Хут...!
Однако боли, которой она ожидала, не последовало.
Вместо холода каменного пола она почувствовала тепло чьей-то груди.
— Ну и упрямство...
Каллен, поймавший Казайю, нахмурился.
— Надо было слушать, когда я предлагал отдохнуть.
— Я правда... в... порядке...
— Хватит. Давайте найдем место для отдыха. А то так и до трупа недалеко.
Бросив её на попечение Хеллы, Каллен решительно зашагал сквозь порывы ветра.
— А?
Пройдя ещё немного вдоль скалы.
Ветер внизу стих, и вокруг начал сгущаться густой туман.
За пределами видимости на ровном участке что-то огромное двигалось.
Каллен на мгновение насторожился, но тут же расслабился.
— ... Ветряная мельница?
Несколько огромных мельниц скрипели, вращаясь на ветру.
— Чего только не построят...
Внизу мельницы виднелась небольшая дверь.
Каллен поманил группу за собой.
Внутри обнаружилось небольшое помещение с обшарпанной кроватью, камином и коврами.
Казайя, тяжело дыша, была на грани потери сознания.
— Ха... ха...
Хелла поспешно уложила её на кровать.
Коснувшись ладонью лба Казайи, та легко сдвинула брови.
— ... Плохо дело. У неё сильный жар.
— С чего бы это вдруг?
— Кто знает... в таких местах причин для болезни хоть отбавляй...
— Черт. Почти дошли, и на тебе...
Это не было похоже на симптом, который пройдет после короткого отдыха.
— Нужно хотя бы сбить температуру. Пойду поищу поблизости какие-нибудь травы. Антидоты-то все вышли...
— Пойдем вместе. Вдвоем быстрее. Да и безопаснее.
— Ого? С чего это вдруг?
Тото последовал по пятам за Хеллой, на ходу накидывавшей верхнюю одежду.
От их былой вражды не осталось и следа.
— Знаешь ведь, что с больными странные вещи делать нельзя? Сиди тут и присматривай за принцессой.
— Что за чушь ты несешь здоровому парню... не все же люди такие, как ты...
— Ой, замолчи! Просто закрой рот и иди за мной!
— ...!
— ...!!!
Услышав их перепалку за дверью, Каллен невольно усмехнулся.
Конечно, это не решало проблем, но было приятно видеть, что они хоть немного пришли в себя.
— Так, теперь насчет этой проблемы...
Вздохнув, он снова посмотрел на стонущую Казайю.
— А?
Заметив что-то, он замер.
Чуть ниже правой лодыжки Казайи виднелась явно чужеродная зеленая вена.
Каллен, чье лицо мгновенно стало серьёзным, протянул руку и приподнял край её штанины.
— ...!
Его лицо исказилось от ужаса.
Вся правая лодыжка и голень Казайи были покрыты отвратительной сетью зеленых вен, расползающихся, словно паутина.
«Это что ещё за...!»
Вены пульсировали, словно живые.
Каллен повернулся к Казайе, которая с трудом удерживала сознание.
— Эй.
— Что... такое...
— Эта нога. С каких пор она такая?
— ...!!
На её лице на мгновение отразился испуг.
Казайя отвела взгляд от Каллена и прошептала:
— С... Леса чумы...
— Что?
— Какая-то маленькая тварь... укусила меня и улетела... Сначала... было нормально... но потом...
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...