Принцесса и море (11)
Каллен крепко сжал зубы.
Даже в этом опасном Мире иллюзий были места, куда ни в коем случае нельзя было ступать.
Это был настоящий ад, где обосновались три Бога демонов, окруженные полчищами злобных тварей.
Там ждала лишь одна участь: вечные муки не только плоти, но и души, пока в конце концов несчастные не превращались в точно таких же демонов.
«Если они не просто исчезли в Мире иллюзий, а дрейфовали в аду и вернулись... Если даже внутренности корабля оказались поглощены этой зловещей аурой...»
Тогда нынешнюю ситуацию можно было объяснить.
И тем, что зараженные чумой превращались в монстров.
И тем, что из-за сущих пустяков люди, охваченные безумием, кромсали топорами собственных товарищей.
Все они, допьяна испив ауры хозяина этого места, в конце концов теряли рассудок и самих себя.
Тяжело вздохнув, Каллен исподтишка приподнял рукав, чтобы проверить руку.
Чёрная аура Демонического меча уже захватила больше половины его предплечья.
Хотя жгучая, истязающая душу боль больше не позволяла ему нормально спать, Каллен лишь озадаченно склонил голову.
«Почему скорость поглощения оказалась ниже, чем я думал...»
Судя по его знаниям, аура Демонического меча уже должна была добраться до самого плеча.
Однако даже в таких условиях заражение продвигалось куда медленнее, что выглядело крайне странно.
— ... Впрочем, так даже лучше. Нужно поскорее выбраться отсюда, но при таком раскладе...
Собравшись с мыслями, Каллен хотел уже было подойти и разнять устроивших потасовку людей.
— Прекратите, хватит!
Ворчливый пожилой авантюрист опередил его и вклинился между дерущимися.
— Какого чёрта вы творите?!
От громогласного окрика Тота в затуманенных безумием глазах вновь промелькнул проблеск сознания.
Увидев распростертые перед ним тела, он тяжело вздохнул.
Те, кто угрожал друг другу топорами и мечами, нанесли друг другу смертельные удары и встретили свою Смерть.
— Придите в себя! Разве можно в такой ситуации враждовать с товарищами?! Если подобное повторится вновь, я лично сурово накажу виновных! Вы меня поняли?!
От этого грозного окрика отряд мгновенно притих.
По крайней мере, тот, Хелла из Магической башни, а также принцесса с её свитой всё ещё сохраняли относительное здравомыслие.
Злобный шёпот обычно в первую очередь увлекает за собой слабых духом.
Даже в самом сердце ада ещё оставалась надежда на спасение.
— О чем вы так задумались?
— Челси?
Стоило ему погрузиться в раздумья, как к нему тут же подошла невысокая волшебница с изможденным лицом.
— Ай, я же говорила, зовите меня просто Челси.
С тех пор как в той каменной комнате он спас ей жизнь, Челси при любой возможности подходила к Каллену и дружелюбно заводила разговор.
Правда, каждый раз после этого ему приходилось ловить на себе странные, колючие взгляды со стороны принцессы.
— Да так, ничего особенного.
Каллен тут же постарался сменить тему.
— Так сколько нам ещё осталось?
— ... Уже совсем немного. Мы преодолели примерно три четверти пути, так что... думаю, доберемся сегодня или завтра.
— Но даже если мы активируем механизмы в диспетчерской и вернемся в ближайший порт, возвращаться по тому же пути...
— Согласно чертежам, там есть отдельный выход. Мы просто выйдем через него и сразу позовем на помощь.
Покачав головой, она с унылым видом продолжила:
— Но я переживаю, выдержат ли остальные. Запасы на исходе... люди превращаются в монстров, да ещё и такое творится...
— Что ж, ничего не поделаешь. Придется поскорее выбраться отсюда.
— А как ваша группа? Вы в порядке?
— Ну, как видишь... все пока в здравом уме, и никто особо не ранен...
— Нет, я не об этом.
— Посмотрите туда. Разве их отношения не выглядят слишком запутанными?
Челси с досадливым выражением лица указала пальцем в сторону.
— Что...?
Каллен в недоумении проследил взглядом за её пальцем.
Это была сторона, где отдыхали принцесса, рыцарь Деллан и служанка Энри.
Бесцельно оглядывавшаяся по сторонам Энри украдкой протянула что-то Деллану, стоявшему на страже позади принцессы.
— Эм, господин Деллан...
— А?
— Я отложила это для вас. Кажется, вы очень устали от тяжелой работы...
Щеки Энри, протягивавшей драгоценное печенье, густо залились румянцем.
Деллан принял угощение и раскатисто рассмеялся.
— О, ничего себе. Большое спасибо.
— Да пустяки...
Застенчиво улыбнувшись и словно не в силах вынести охватившего её смущения, Энри тут же убежала, оставив принцессу и Деллана наедине.
— Кхм, Ваше Высочество.
— А? В чем дело?
— Вот, это печенье я отложил специально для Вас. Подумал, что в столь долгом пути Вам понадобятся силы...
— Спасибо, но я не могу есть в одиночку. Вы с Энри тоже должны...
— О нет, мы в полном порядке. Разве Ваше Высочество не важнее всего? Пожалуйста, не отказывайтесь и поешьте.
— П-правда...?
Принцесса приняла печенье, хотя на её лице промелькнула лёгкая тень разочарования из-за отказа Деллана.
Подняв взгляд, Казайя мягко улыбнулась:
— Спасибо. Если бы не вы с Энри, моё сердце давно бы не выдержало. Я никогда не забуду вашей доброты.
— Ха-ха, для меня это большая честь.
Позади этой идиллической сцены развостворялась совсем другая картина.
Вернувшаяся Энри с совершенно ошеломленным видом замерла, глядя на спины принцессы и Деллана.
Взгляд Энри, устремленный на Казайю, сегодня был на редкость острым и прищуренным.
Словно в нем клокотали ярость и обида.
Наблюдавшая за этим Челси воодушевленно зашептала Каллену:
— Ну как?
— Цц, и зачем было отдавать другому то, что сама приберегла... Лучше бы мне отдала.
Челси от удивления разинула рот, уставившись на Каллена.
— Нет, вы что, ничего не чувствуете, глядя на это?
— А... а что я должен чувствовать?
Каллен ответил с предельно невозмутимым видом.
— Наверное, обиделась, что гостинец достался другому. Я много с ними хожу и знаю, что у этой служанки характер тот ещё — вечно всё принимает близко к сердцу. Скоро отойдет, вот увидишь.
— Да не в этом дело... Ох...
Челси с досадой стукнула себя кулаком по груди.
— Заботиться о господине — прямой долг рыцаря. На её месте я бы съела всё сама, но он тоже хорош. Даже в такой обстановке сохранять такую преданность...
Каллен равнодушно пожал плечами:
— Ладно, пошли обратно. Похоже, беспорядки утихли, скоро выдвигаемся...
Положив руку на плечо удрученной Челси, он хотел было вернуть её в строй.
— Иди сюда, Каллен.
— А?
Внезапно, вместе с пронзительной волной тоски, чей-то голос эхом отозвался в глубине его разума.
Каллен инстинктивно повернул голову в сторону донесшегося звука.
Окрашенный в багровые тона лес был погружен в зловещую тишину.
Каллен медленно моргнул.
Заметив, что он застыл на месте, Челси испуганно забормотала:
— Ч-что с вами случилось...? Неужели и вы...
— Нет, ничего.
Опомнившись и вернув себе самообладание, Каллен покачал головой.
— Просто маленькая шутка.
— К-какая шутка! Вы меня напугали...!
— А у тебя и правда отличная реакция...
Уводя возмущенную Челси обратно к отряду, Каллен украдкой бросил взгляд назад.
Чьи-то ярко-синие, цвета морской волны волосы, на мгновение мелькнувшие между деревьями, исчезли без следа.
***
Шёл второй день пребывания в багровом лесу.
Наконец пейзаж перед идущей группой начал меняться.
Красная зона рассеялась, и её место занял фиолетовый лес, от которого поднимался странный дымок.
— Ха...
— Наконец-то...
То тут, то там по рядам уставшего отряда пронеслись вздохи облегчения.
Атмосфера, державшая всех в напряжении, немного смягчилась.
К счастью, благодаря тому, что Тот и Хелла держали отряд в ежовых рукавицах, повторения крупных инцидентов первого дня удалось избежать.
Хотя одиночки, сломленные слуховыми галлюцинациями, по-прежнему время от времени сбегали из лагеря и не возвращались.
— Ещё немного, и мы на месте!
Сверившись с картой, Челси, несмотря на явную усталость, радостно улыбнулась и повела людей вперед.
— А?
— Что с тобой?
— Нет, погодите, откуда-то доносится странный шум...
На вопрос Деллана Каллен ответил, озадаченно склонив голову набок.
По мере продвижения вперед загадочный шум становился всё громче.
— Что это...?
И вот, достигнув опушки леса, шедшие впереди люди уже готовились прорубить последние заросли и радостно закричать.
— А...?
Экспедиционный отряд замер на месте, словно вкопанный.
— Ква-а-а...!
Широкая, превосходящая размерами любое озеро бурная река преграждала им путь, перекатывая тяжелые валы воды.
Стремительное течение напоминало штормовые волны в открытом море.
Глубину под мутной пеленой воды невозможно было даже оценить.
В их нынешнем положении перебраться на тот берег казалось абсолютно невозможным.
— И... и что это такое...?
Челси в полном отчаянии опустила голову.
— Погодите, такой реки... её ведь не было на чертежах...?
— Да чтоб вас! — раздался треск — гигантское дерево содрогнулось от мощного удара.
Даже Деллан, до этого сохранявший железное самообладание, в ярости саданул кулаком по стволу дерева.
Разочарование остальных было и вовсе непередаваемым.
— Ква-а-а...!!
Тот факт, что на противоположном берегу расстилалось совершенно ровное, без единого препятствия поле, угнетало ещё сильнее.
— ... Темнеет. Давайте разобьем здесь лагерь.
Тяжело вздохнув, Хелла постаралась подбодрить людей.
— Ночью монстры снова могут напасть, так что организуем дежурство по очереди...
— Постойте, какой лагерь?
Каллен в растерянности тихо обратился к ней и стоящему впереди Тоту.
— Я же говорил, это место — всё равно что центр ада. Если мы останемся здесь...
— И тем не менее, другого выхода у нас нет.
Тот с изможденным лицом тоже покачал головой.
— Все уже на пределе. Если хоть немного не отдохнуть, люди просто посходят с ума.
— Это-то так, но... чёрт возьми.
Каллен с досадой взъерошил волосы на затылке.
Сложилась безвыходная, тупиковая ситуация.
Хелла хлопнула в ладоши, прерывая споры.
— Так, хватит. Во время отдыха наверняка придумаем что-нибудь получше. Первая группа ставит частокол, вторая — палатки...
Она постаралась придать своему голосу бодрые нотки.
Среди суматохи, поднявшейся при разбивке лагеря, Каллен огляделся по сторонам.
Густой фиолетовый лес пугал своей зловещей тишиной.
— Чума, война, а дальше... желание. По сравнению с остальным это ещё цветочки...
Он тяжело вздохнул и принялся массировать правую руку, которая ныла так, будто кости скребли изнутри.
— Чёрт, лишь бы обошлось без неприятностей...

Комментарии

Загрузка...