Принцесса и море (5)
— К-какие это бесстыдные речи? —
Вдоволь откашлявшись,
Принцесса с трудом выровняла дыхание и, напустив на себя как можно больше величия, холодно отчитала Каллена:
— Я и раньше знала о твоём скверном нраве, но никак не думала, что ты посмеешь так бессовестно отпускать шуточки в адрес члена императорской семьи. Это тяжкое преступление, за которое тебя можно тут же обезглавить...
— Какие ещё шуточки? —
Невзирая на последовавший за этим леденящий душу голос, Каллен лишь беспечно пожал плечами.
«Точно, она самая...»
Одно лишь её смущенное выражение лица говорило само за себя.
Пусть он и не ожидал, что всё совпадет настолько точно.
— Если вы будете говорить так, мне станет обидно.
— Что? Обидно? —
— Да. —
Даже на изумленный вопрос принцессы Каллен ответил с упорным кивком.
— Разве не Ваше Высочество первыми велели мне называть вас сестрицей? Вы ещё говорили, мол, хватит дерзить и тыкать.
— ...!!! —
Лицо принцессы, до этого лишь искоса метавшее молнии, мгновенно вспыхнуло, словно после ожога.
— Я ведь просто исполнил ваше желание, так почему же вы теперь злитесь? Мне неприятно.
Каллен усмехнулся.
Судя по её реакции, принцесса прекрасно помнила всё, что произошло в тот день.
Ту ночь в таверне «Одноногий гусь», когда она, выступая не как принцесса, а как профессор Элисиона, до потери пульса глушила с Калленом алкоголь.
— Неужели не помните? Хотите, я в мельчайших подробностях распишу события того вечера...
— Х-ватит! —
В панике выкрикнув это, принцесса внезапно бросилась вперед и зажала ему рот рукой.
— Ах ты, мерзавец...! —
Даже под её убийственным взглядом уголки глаз Каллена лишь задорно изогнулись дугой.
Во время суда она казалась такой величественной, но, судя по всему, в ней действительно жила та самая искренняя простота, о которой говорила служанка Энри.
— ... Ума не приложу, как у такой особы, как Ваше Высочество Казайя, могла обнаружиться столь пикантная слабость... —
Извернувшись, Каллен уже собирался продолжить свои насмешки.
Но донесшийся издалека топот конских копыт резко оборвал их перепалку.
— Ваше Высочество. Как вы и приказывали, я проверила обстановку у порта... А? —
— ... —
— ... Прошу прощения. —
Вернувшаяся незадолго до этого Энри спешилась и склонила голову набок.
Её взгляд мгновенно стал свирепым при виде столь неловкой картины: свистящий и делающий вид, будто он здесь ни при чем, Каллен и отстраненно накручивающая прядь волос на палец Казайя.
— ... Ваше Высочество. Случайно этот бездельник не учинил чего-то непотребного пока меня не было... —
— Н-непотребного? —
Вздрогнув плечами, Казайя тут же приняла невозмутимый вид, словно ничего и не было.
— Быть не может... —
— ... Это что, корабль? —
— Энри. Я же говорила: ты временами склонна излишне во всём сомневаться. К чему такая подозрительность? —
— ... Прошу прощения. —
Она виновато опустила голову, после чего к отряду присоединился завершивший дозор рыцарь Деллан.
— И всё же? Что в порту? —
— А... да! —
Воспользовавшись моментом, чтобы сменить тему, принцесса заговорила, а Энри тут же приняла серьёзный вид.
— Я убедилась, что корабль эльфийской королевы пришвартовался в порту. Вот только там возникла небольшая суматоха... —
— ... Суматоха? —
***
— Быть не может... —
— ... О небеса! —
Добравшиеся до порта путники один за другим потрясенно выдохнули.
— ... Ох ты ж. Сколько живу, впервые такое вижу... —
Добродушный на протяжении всего пути телохранитель, рыцарь Деллан, тоже не мог скрыть своего изумления.
Над сравнительно небольшим причалом нависала исполинская тень, похожая на гору.
Борт судна возвышался на головокружительной высоте — обычная шлюпочная лестница не достала бы и до половины его нижней трети.
Это сооружение больше походило на целый баронский надел, взгромоздившийся прямо посреди морской глади.
«Сдается мне, эта махина с лёгкостью превзойдет даже особняк Вителлес, где я побывал в прошлый раз...»
Каллен и сам невольно усмехнулся, задирая голову на громадный корабль эльфийской королевы.
Даже найми империя лучших корабелов всех времен, им было бы трудно построить судно хотя бы в четверть этого размера.
— ... О небеса! —
А вот лицо принцессы Казайи, напротив, словно по мановению волшебства озарилось чистейшим восторгом.
Словно объятая нетерпением, она тут же повела отряд к тому самому причалу, где стоял корабль эльфийской королевы.
Вскоре до их слуха стали отчетливо доноситься всё более громкие звуки перепалки.
— Мм? —
— Это как раз то самое, о чем я говорила... —
Заметив удивленный взгляд принцессы, Энри тут же поспешила с пояснениями.
Прямо перед причалом толпилось добрых несколько десятков человек, шумно выяснявших отношения.
— Элементарных манер не обучены, невежды! —
— С каких это пор книжные черви будут указывать нам, что делать?! —
Разделившись на два враждующих лагеря, толпа обменивалась отборной руганью на повышенных тонах.
С одной стороны стояли простоватые, неряшливо одетые люди с разномастным оружием наперевес, а с другой — те, кто кутался в аккуратные мантии и носил островерхие шляпы.
Каллен с первого же взгляда безошибочно определил, кто перед ним.
— Гильдия искателей приключений и... маги из Магической башни? —
— ... Тц, акулы учуяли запах крови. Впрочем, стоило ожидать, что такую приметную вещь не оставят без внимания... —
Словно отвечая на бормотание Каллена, принцесса недовольно цыкнула языком и скривилась.
— Чего уставился? Сам-то хоть раз в жизни заклинание в живого человека пускал? —
— Ах так? Ну всё, сегодня я живьем тебя зажарю... —
Ссора накалялась с каждой секундой.
Без того, чтобы усмирить их или пробиться с боем, путь на корабль казался заказанным.
— Ась, Ваше Высочество! —
— Это опасно! —
Тяжело вздохнув, принцесса проигнорировала предостережения своих вассалов и без малейших колебаний шагнула прямо в самую гущу спорящих.
— Эй, что здесь происходит? —
— Принцесса...?! —
— А? —
Стоило раздаться этому полному подобострастия диалогу, как воинственный пыл обоих лагерей мгновенно сошел на нет.
— Вы ещё кто такая? Не хотите неприятностей — не лезьте куда не просят, а... —
— О небеса, Ваше Высочество Казайя! —
Авантюрист, который уже выступил вперед и собирался запугать девушку, выпучив глаза, внезапно осёкся.
Кто-то из толпы магов громко окликнул принцессу.
Хозяин голоса протиснулся сквозь толпу и тут же почтительно склонил голову перед принцессой.
— Сколько же времени прошло с нашей последней встречи? После конклава в Гелосе минуло никак не меньше десяти лет... —
— Встань, Хелла. Давно не виделись. Как здоровье? —
Принцесса с теплой улыбкой приветствовала женщину-мага и помогла ей подняться.
— Принцесса...?! —
— Имя? —
Стоило раздаться этому полному подобострастия диалогу, как воинственный пыл обоих лагертей мгновенно сошел на нет.
Авантюрист, ещё мгновение назад угрожавший принцессе, вмиг притих и тихонько растворился в толпе.
«Благодаря этой магессе мы избавили себя от лишней головной боли». У Каллена при виде того, как магесса изо всех сил кланяется, слегка приподнялись уголки губ.
Если бы не нашлось знакомых лиц, атмосфера вряд ли разрядилась бы так быстро.
В конце концов, процессия выглядела донельзя скромно для императорской особой — ни сама принцесса, ни её спутники не блистали пышным убранством.
— Хотя, полагаю, те ребята подняли такой шухер просто потому, что приняли нас за своих сторонников...
Пока Каллен погрузился в раздумья, принцесса повернулась и продолжила:
— Кто здесь главный от Гильдии искателей приключений? —
— Я здесь, Ваше Высочество. —
В отличие от стройной магессы, вперед выступил невысокий, кряжистый мужчина с окладистой бородой и сварливым выражением лица.
— Имя? —
— Тото, Ваше Высочество. Я возглавляю Каласийское отделение Гильдии искателей приключений. —
— Вот как. Подойди ближе, Тото. —
Кивнув на жест принцессы, Тото тут же сделал шаг вперед.
Наблюдая за тем, как они снова затягивают песню о повышении голосов, принцесса задумалась.
— Тьфу. —
И при этом оба демонстративно держались на почтительном расстоянии друг от друга, ярко иллюстрируя свои натянутые отношения.
— Ну так что здесь произошло? Из-за чего разгорелся сыр-бор? —
— Видите ли... —
Тото и Хелла наперебой принялись излагать суть дела.
Если вкратце, они спорили о праве собственности на корабль эльфийской королевы и те сокровища, что могли таиться внутри.
— Значит, Гильдия искателей приключений отыскала корабль, обвязала его буксировочными тросами и притащила в порт, а Магическая башня сняла защитный барьер на палубе... —
— Если бы не мы, эта калоша до сих пор болталась бы в открытом море! Один только буксировочный канат влетел нам в копеечку... —
— А без нас вы бы смогли вообще ступить на борт? Знаешь, сколько мана-кристаллов ушло на то, чтобы снять ту защиту? —
— Хм... —
Наблюдая за тем, как они снова затягивают песню повышении голосов, принцесса задумалась.
Но вскоре на её губах заиграла лёгкая улыбка.
— Прошу прощения, но вы оба не правы. —
— Простите? —
— Что вы имеете в виду?... —
— Согласно Закону Альта, императорская семья обладает исключительным приоритетом во всех экспедициях, связанных с древними эльфами. Этот корабль и всё, что находится внутри, принадлежат короне. —
— ... Мы согласны. —
— Но ведь... Закон Альта — это всего лишь пережиток древности... —
— А по-вашему, зачем я сюда пожаловала? Моя цель — исследовать этот корабль и изъять возможные древние артефакты. —
— ... —
Слова принцессы разом лишили их дар речи.
Они уже были готовы отдать чужаку плоды собственного нелегкого труда.
— Как прикажете...! —
Заметив их недовольство, принцесса с лукавой улыбкой продолжила:
— Если вы согласитесь содействовать экспедиции, все артефакты и сокровища ниже класса Флосс, найденные внутри, будут поделены между нами поровну, на три части. Что скажете? —
Тото и Хелла удивленно вытаращили глаза.
Словно по команде, они переглянулись.
А затем кивнули одновременно, будто всё было заранее спланировано.
Иначе они бы остались ни с чем, да ещё и навлекли на себя гнев собственных людей.
— Да и гарантия получения своей доли — уже более чем выгодная сделка для каждого из них.
— Отлично. —
Принцесса тоже осталась довольна и кивнула.
— Тогда готовьтесь к проникновению. Не хочу терять ни минуты. —
— Слушаем вашу волю! —
— Как прикажете...! —
Повернувшись к своим людям, Тото и Хелла поспешно отдали приказания подчиненным.
В слаженных действиях людей, забрасывавших шлюпочные лестницы на борт и подтягивавших их, не осталось и следа от недавней напряженности.
— Ха... —
Каллен невольно издал восхищенный вздох, наблюдая за этим.
Впрочем, у них всё равно не было другого выхода, кроме как принять предложение принцессы.
Иначе они бы остались ни с чем, да ещё и навлекла на себя гнев собственных людей.
«Да и гарантия получения своей доли — уже более чем выгодная сделка для каждого из них». —
Весь их спор изначально строился лишь на взаимном недоверии.
А гарантии от самой принцессы пришлись как нельзя кстати — прямо как манна небесная.
«Говорят, принцы из рода императрицы Маргрете только и делают, что охотятся да за девками волочатся, забросив учебу... На их фоне эта особа...» ...
Её способность улаживать конфликты в одно мгновение вызывала искреннее уважение.
Пока Каллен наблюдал за суетой, принцесса снова направилась в его сторону.
— Потрясающе, просто потрясающе. Никак не ожидал от вас такой дипломатии... —
— Тц. —
Даже в ответ на эту щедро сдобренную лестью похвалу принцесса Казайя лишь презрительно зыркнула на него, будто на заклятого врага, и отвернулась.
Чуть смущенный Каллен с усмешкой последовал за ней.
В мгновение ока под началом Казайи сформировался крупный экспедиционный отряд из более чем полусотни человек.
Взобравшись по веревочным лестницам на обрывистую палубу, они отперли дверь с предварительно снятой защитой и проникли внутрь корабля.
— Похоже, внутренние механизмы всё ещё исправны. Условия отличные, следов загрязнения практически нет... —
Каллен же, избегая их глаз, прислонился спиной к перилам в мертвой зоне палубы и смотрел на бушующие внизу волны.
Внутри царил идеальный порядок: постельное белье и предметы быта выглядели так, будто ими пользовались только вчера.
Пройдя по длинному коридору и спустившись по винтовой лестнице в самом конце, они уперлись в массивную бронзовую дверь.
Маги подошли к двери, осмотрели её со всех сторон и доложили принцессе:
— Здесь установлена защитная печать. Мы сможем её взломать, но на это потребуется какое-то время. —
— Сколько именно? —
— Как минимум уйдёт сутки... —
Отряд инстинктивно замер в ожидании дальнейших указаний Казайи.
Кивнув, она снова заговорила:
— Заночуем в жилых помещениях на первом ярусе. Внутренние залы исследуем завтра. —
Наступила темная ночь.
***
На просторной, словно луг, палубе горели факелы; стражу несли бойцы гильдии и магов, разделившись ровно пополам.
Каллен же, избегая их глаз, прислонился спиной к перила в мертвой зоне палубы и смотрел на бушующие внизу волны.
— Эх. —
Он отпил из фляги, наполненной до краев крепким напитком.
Внутри кают было слишком душно.
Он решил скоротать время за глотком припасенного крепкого пойла, а затем провалиться в мертвецкий сон.
— ... Впрочем, всё прошло куда спокойнее, чем ожидалось. —
Дорога выдалась на удивление мирной, если не считать скуки, а благодаря грамотным действиям принцессы удалось избежать кровопролития между гильдией и магами.
Пусть они пока преодолели лишь первый ярус, но начало было положено.
— Если так пойдет и дальше, было бы просто замечательно... —
— Какая же убогая тоска. —
Стоило Каллену пробормотать это себе под нос, как рядом раздался чей-то знакомый насмешливый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Каллен резко повернул голову в ту сторону, где только что никого не должно было быть.
Там стояла хорошо знакомая женщина с распущенными длинными волосами, чёрными как ночная тьма.
— До чего же унылый вид. Неужели во всем отряде не нашлось ни единой женщины, готовой составить тебе компанию за бутылкой? —
Пара алых глаз неотрывно смотрела на Каллена без малейшего движения.
А на её губах играла улыбка, полная глубокого интереса.
— Ась? —

Комментарии

Загрузка...