Принцесса и море (4)
Покачиваясь в седле, Каллен приложил руку ко лбу козырьком и поднял взгляд на небо.
Небо без единого облачка было просто безоблачным и ясным.
— Эх, зубы сводит от скуки.
Однако, думая об этом, Каллен ворчал с изрядной долей вредности.
— Вокруг всё один и тот же пейзаж, сколько ни едь. И который это уже день? Хоть бы какой-нибудь разбойник объявился, что ли...
— Ох, парень, ты сейчас такое говоришь, что до беды недалеко.
И тут же раскатистый смех начисто стер все жалобы Каллена.
Мужчина чуть за сорок, с ног до головы закованный в средние доспехи, незаметно подвел коня к нему.
При всей его мягкости во внешности и непринужденной манере держаться, от мужчины не веяло никакой расслабленностью.
Каллен, не убирая с лица недовольного выражения, кивнул ему:
— Рыцарь Деллан.
— Ты что же, не понимаешь, какую особу мы сейчас сопровождаем? Лучшее развитие событий — это когда ничего не происходит.
— Ну, это-то понятно, но...
Конечно, он и сам не желал никаких происшествий, но когда целыми днями приходится просто сидеть в седле, словно на какой-то неспешной прогулке, зубы и вправду начинали ныть от скуки.
— Привык я к неприятностям, что ли... Эх.
Тяжело вздохнув, Каллен украдкой оглянулся назад.
В самом хвосте каретного кортежа та самая служанка зорким взглядом сканировала окрестности.
«Энри, кажется, её звали...»
За время долгого путешествия Каллен успел в общих чертах познакомиться с двумя вассалами принцессы Казайи.
Первым был Деллан, личный телохранитель принцессы и старший офицер императорских рыцарей.
Второй — Энри, будущая глава магического рода Лекальте из имперской столицы, которая в качестве служанки помогала принцессе.
С простодушным Делланом они быстро нашли общий язык, да и с Энри, первая встреча с которой выдалась весьма натянутой, теперь могли без труда перекинуться парами слов.
Как бы сильно ни раздражал тебя человек, перед лицом унылой и долгой дороги с этим ничего не поделаешь.
— Сколько ещё до пункта назначения? Помнится, я слышал, что мы доберемся за день-два.
Развернув коня в самый хвост колонны и поравнявшись с Энри, спросил Каллен.
Та ответила на ходу, даже не глядя в его сторону и продолжая держать оборону.
— ... Мы пересекли пограничный камень поместья Каласия три дня назад, так что осталось совсем немного. Даже в худшем случае половины дня нам хватит с лихвой.
— Ну, если полдня, то...
— Вроде бы я ответила на твой вопрос, так что возвращайся на своё место. Ты мешаешь охране.
Пусть они и перешли на ты, Энри оставалась такой же вредной.
Однако Каллен и не думал подчиняться её требованиям.
И всё же поболтать хоть с кем-то вредным было лучше, чем умирать от скуки.
— Теперь я примерно раскусил нрав этой девицы.
Слегка окинув её оценивающим взглядом, Каллен с лёгким покашливанием снова заговорил:
— Хочу спросить об одном.
— О чем же? Если дело не срочное, предпочла бы закончить побыстрее.
— Поразмыслив тут, я понял, что почти ничего толком не знаю о Её Высочестве принцессе Казайе.
Каллен легко парировал её колючие слова и пожал плечами:
— Как-никак, она моя нанимательница, неловко как-то получается. Хотелось бы узнать о ней побольше...
— Ха-а... И это ты называешь поводом для разговора?...
Энри бросила на Каллена недовольный взгляд, но ненадолго.
Вскоре она, как и рассчитывал Каллен, продолжила говорить.
... Её Высочество поистине служит образцом для всех членов императорской семьи. В отличие от этой грязной Маргрете и прочих тамошних принцев.
— Ого.
— О внешности и говорить нечего: её умом восхищаются даже ученые из Магической башни, а её теплое сердце, с которым она заботится о подчиненных, и редкое очарование, когда она искренне приоткрывает свою душу...
Служанка Энри имела свойство терять всякую сдержанность на похвалы, когда речь заходила о принцессе Казайе.
Каллен рассчитывал таким образом скрасить тоску под бесконечный поток её дифирамбов.
— Какая же она великая женщина. Должно быть, вам, Энри, приходится нелегко, раз вы прислуживаете ей рядом.
— Ну, такая как я просто стоит за спиной у Вашего Высочества. Ничего особенно сложного в этом... о.
— Что такое?
... Да нет, не то чтобы сложно, просто есть кое-что, о чем я переживаю.
Вспомнив что-то, Энри испустила глубокий, полный горечи вздох.
— Переживаешь?
— До сих пор не замужем, хотя в таком возрасте... Эх...
Каллен с трудом сдержал рвущийся наружу смех.
Энри же, полностью погруженная в беседу, продолжала изливать свои жалобы.
— Пусть говорят, что отношения с Наследником меча у неё холодные, но, честно говоря, отчасти дело ещё и в том, что Её Высочество сама не особо старается... Каждый раз при встрече они обмениваются лишь острыми колкостями... Наверное, это естественно, что отношения не клеятся...
— Хм-м.
— С таким-то женихом — и такое упущение, просто сердце болит. Теперь, когда Его Величество вроде бы пришёл в сознание, что мы вообще скажем ему при встрече...?
В её тоне отчетливо сквозило глубокое сожаление о том, что Казайя так и не сошлась с Ноэлем.
— И в этот раз то же самое. Как раз сейчас проходит церемония триумфального возвращения лорда Ноэля, уничтожившего Згахи... Впору бы осыпать жениха почестями на этом празднестве и попытаться наладить отношения, а она тратит время на поиски каких-то древних руин... Моему беспокойству просто нет предела...
— Похоже, ты порядком сблизилась с этим парнем, Энри.
— Ваше Высочество?!
И тут раздавшийся низкий, чеканный голос мгновенно оборвал вздохи Энри.
— Раз уж ты так свободно выкладываешь столь интимные вещи.
Спохватившись с опозданием, Энри окаменела и сглотнула слюну.
В этот момент две фиолетовые пары глаз за решеткой окна кареты пристально смотрели на них обоих.
Во взгляде принцессы читалось крайнее неудовольствие.
— В-вы же вроде спали...
— Твой голос был настолько громким, что пробился даже сквозь мои сны.
Она продолжила, глядя на растерявшуюся Энри:
— Я же ясно приказывала не заикаться ни о каких церемониях триумфа. Меня выворачи наизнанку от одной мысли о том, что придется танцевать с этим человеком на балу.
— Н-но, Ваше Высочество...
Павшая духом Энри украдкой взглянула на неё и отчаянно продолжила:
— Неужели вы и правда не собираетесь возвращаться в имперскую столицу? Место Вашего Высочества — не в этом глупом поместье, а рядом с троном...
— Ну, слова Энри не лишены смысла.
Неожиданно приблизившийся рыцарь Деллан услужливо поддержал слова Энри.
— Вы бы видели, как мы радовались во время прошлого судебного процесса в Кэлиберне. Энри даже плакала от счастья!
— Мы были уверены, что вы твердо намерены вернуться в имперскую столицу. Сейчас там творится безумие из-за бесчинств клики вдовствующей императрицы. Разогнать эту свору под силу только вам...
— Я же говорила. Это была лишь временная прихоть. Меня ни на йоту не интересуют дела имперской столицы.
От столь решительного ответа на лицах Энри и Деллана отчетливо отразилось разочарование.
— Хм-м.
Каллен, оказавшийся вытесненным на периферию беседы и просто слушавший их, скривился в странной ухмылке.
Что Энри, что Деллан — судя по любым меркам, они были далеко не теми людьми, которым пристало страдать в подобных дырах.
И происхождение, и способности вполне позволяли им иное.
«Преданность принцессе у них и впрямь искренняя».
Положение самой принцессы давно уже можно было считать безнадежным, словно оборвавшаяся нить.
Это становилось очевидно уже по тому, как они таскаются за ней повсюду и добровольно делят тяготы.
— ... Взяли бы хоть мужа себе, в конце концов. Вы же в таком возрасте остаетесь одна, мы так переживаем...
— Тсс, Энри.
Стоило Энри заговорить с нотками упрека, как Деллан поспешно её остановил:
— Хватит об этом, на этом закончим.
Служанка плотно сжала губы, и в воздухе повисла слегка неловкая атмосфера.
— Впереди! Виднеется порт!
КриК ехавшего впереди человека мгновенно стер с лица принцессы Казайи все следы прежнего настроения, сменив его на сияющую улыбку.
— Наконец-то прибыли!
По её знаку процессия на мгновение остановилась.
Принцесса отдала распоряжения Энри и Деллану по отдельности.
— Деллан, проверь окрестности на наличие возможных угроз. Энри, ты на минуту сбегай вперед и оцени обстановку в порту.
— Слушаюсь!
... Поняла.
Ответив — один бодро, а вторая с мрачным видом, — оба тут же пришпорили коней.
Следом за этим слухом до Каллена донесся звук со стуком открывающейся дверцы кареты.
С противоположной стороны потягивавшаяся с затекшей спиной принцесса небрежно взмахнула кончиками пальцев.
— С Энри всё будет в порядке.
Принцесса подошла и остановилась рядом с тем местом, где стоял Каллен.
В отличие от обычного одеяния, сегодня она была в практичной одежде: брюках из плотной холщовой ткани и кожаных сапогах.
Хотя даже это облачение не могло полностью скрыть её природную красоту.
— Ты о чем это сейчас?
— Ты же все время пялился в сторону порта. Беспокоился, не натворит ли она бед?
Принцесса продолжила непринужденно, словно читая мысли Каллена насквозь:
— Она просто привыкла капризничать. Не переживай, в мгновение ока вернется к своему обычному образу.
— А вы на удивление мягки со своими вассалами.
— Ну, в конце концов, это люди, которые до сих пор хранят мне верность. Мы знакомы уже очень давно. Для меня они теперь словно родные брат и сестра.
— Хм-м...
Погруженный в раздумья Каллен огляделся по сторонам.
Называться-то это все именовалось императорской процессией, но охраняли её всего двое вассалов да несколько нанятых отдельно носильщиков.
Да и сама карета, в которой она ехала, выглядела крайне старой и потрепанной.
— И при всем при том вы действительно намерены исследовать древние руины с такой горсткой людей?
— В исследовании руин важна не численность голов, а элитность состава. Рядом со мной находятся один из лучших рыцарей гвардии и будущая глава рода Лекальте. О чем тебе беспокоиться?
— Кажется, вы забыли одного человека? Причем того, кто стоит прямо перед вами.
— Перед собой? Понятия не имею, кого ты имеешь в виду. Глядя на твой оборванный вид, я бы решила, что ты обычный носильщик?
Уголки губ принцессы приподнялись в широкой насмешливой улыбке.
Каллен поморщился от абсурдности ситуации, но в то же время погрузился в странные раздумья.
С принцессой они виделись до этого поручения всего два раза.
Причем по сугубо деловым вопросам, а не из-за личных знакомств.
К тому же из-за бдительной охраны Энри за все время пути к поместью Каласия ему так и не довелось толком завести с принцессой знакомство.
И тем не менее они болтали друг с другом без всякой церемонности, словно знакомы как минимум несколько месяцев.
«И всё-таки... здесь что-то не так...»
Он украдческим взглядом покосился на стоявшую рядом Казайю.
Лицо принцессы, освободившееся от вуали, цвело ослепительной красотой.
«Красива-то красивая... но я точно никогда не видел этого лица раньше... как ни посмотри...»
Будь в его памяти человек с такой внешностью, он бы ни за что не забыл.
И тем не менее от неё продолжало веять чем-то смутно знакомым, что казалось жутко странным.
Раз уж выдалась свободная минутка, Каллен снова принялся копаться в воспоминаниях, пытаясь сопоставить образ Казайи.
И вместе с этим в памяти всплывало раздражающее и противное лицо профессора магического факультета первого курса — Джии.
«И надо же было ей так нажраться в баре как раз в день известий о победе над Згахи?...»
Профессор Джия, у которой не ладятся отношения с женихом.
Принцесса Казайя, которая люто ненавидит Наследника меча.
Профессор Джия, взявшая больничный на день суда над Ганет.
Профессор Джия, которая «случайно» отправилась на то же задание, что и он.
Принцесса Казайя, которая злилась на его слова, когда он ругал профессора Джию.
Принцесса, которая досконально знала всякие закулисные сплетни об Элисионе, о которых не трубят на каждом углу.
«Да нет... быть не может... с чего бы вдруг...»
Мысли в голове переплелись в тугой клубок и закружились воронкой.
Это был вопрос, не даравший Каллену покоя с самого начала.
Вопрос, который не находил ответа и с каждым днем разрастался всё сильнее.
«Вроде бы похожа, а вроде и нет...»
Язык неимоверно чесался.
Лучше бы держаться подальше от чужих секретов, но на этот раз любопытство подстегивало его с особой силой.
Он ещё раз огляделся вокруг.
Рабочие ждали вдалеке. Энри ускакала в порт, Деллан патрулировал окрестности.
В глазах Каллена на секунду мелькнул странный блеск.
Мысль о том, что сейчас, пожалуй, единственный за всё путешествие шанс разрешить все сомнения, придала ему решимости.
— Ты чего это на меня косишься?
И тут, как по заказу, раздался голос принцессы.
Она победно уставилась на него, кривя губы в усмешке, будто застала кого-то на месте преступления.
— Не думала, что у человека, именующего себя профессором, есть привычка пялиться на других. Наверное, бедные девчонки из Элисиона, находящиеся под твоим началом...
Каллен в упор посмотрел на продолжающую издеваться принцессу Казайю.
— Да ладно, будь что будет. Подумаешь, отвесят пачку телесных...
С этими мыслями он вдруг, поддавшись внезапному импульсу, открыл рот:
— Сестрица.
— Кхе, кхе-кхе!!
А принцесса закашлялась так бурно, будто у неё в горле застряло что-то постороннее.

Комментарии

Загрузка...