Такую маленькую отлучку он вполне мог себе позволить на высокой каменной башне Элизиона.
Каллен проводил время, опасно примостившись на перилах в этом уединенном месте, куда никто не заглядывал.
День выдался на редкость тяжелым.
— Учитель.
— Мм...?
Услышав шаги, Каллен, растерянно смотревший вниз на улицы Калиберна, обернулся.
Поднявшаяся по лестнице студентка с фиолетовыми волосами мягко склонила перед ним голову.
Каллен по обыкновению легко приподнял уголки губ и с усмешкой ответил:
— Что вы здесь делаете?
— Да так, отлыниваю от работы.
— Уж слишком много сегодня было дел.
— ...Хи-хи, это верно.
Кивнув, Сильви тихонько подошла к нему и скромно присела рядом.
Над уже погружающейся в сумерки землей одна за другой вспыхивали звезды, узорчато усыпая небо.
— И надо же тебе всегда так легко меня находить, а?
Пристально глядя на нее, Каллен слегка оглянулся и спросил:
— Я ведь никому не говорил, что иду сюда. И на арену тогда заявился... Ты что, мой запах за версту чуешь?
— ...Мы же с вами связаны.
Сказала Сильви, показав язык и невозмутимо улыбнувшись.
В ответ воздух за спиной Каллена едва заметно заволновался, словно водная гладь.
Заметив чей-то хвостовой плавник, появившийся оттуда, Сильви грозно таращила глаза, посылая немые угрозы.
— Разве я могу вас не найти?
— Мм...?
Когда воздух снова успокоился, будто ничего и не было, Сильви с облегчением выдохнула и продолжила:
Каллен, украдкой бросив взгляд назад, озадаченно нахмурился, совершенно ничего не понимая.
— От меня вам точно никуда не сбежать.
— Пхм.
Больше не сдерживаясь, Каллен тихо рассмеялся.
— Ч-что такое?
— Да так, просто не ожидал от тебя таких шуток.
Каллен, схватившись за живот, со смехом замахал руками.
Затем он снова посмотрел на Сильви и заговорил:
— Завтра твои друзья удивятся, увидев тебя. Всего за одну ночь превратилась в такую красавицу.
— ...Вы же и раньше говорили, что я красивая.
— Я говорю, что теперь ты стала еще краше. Разве это плохо?
На невозмутимый ответ Каллена Сильви чуть надула губки, выражая легкое недовольство.
Ей почему-то жутко не нравилось, что Каллен по-прежнему относился к ней как к ребенку.
Вопреки его словам, во взгляде, которым он смотрел на нее, читалась лишь та теплота, какую обычно дарят отец или старший брат.
«...Хотя разница в возрасте у нас совсем небольшая.» Злость
Каллен же, даже не подозревая об этих обиженных взглядах, продолжал любоваться ночным пейзажем Калиберна.
— Кстати, а что с мана-зверями? Ты вроде говорила, что способность их приручать досталась тебе вместе с проклятием.
Вспомнив что-то, он задал вопрос.
— Значит ли это, что теперь они все исчезли?
— А, нет.
Легко покачав головой, Сильви закрыла глаза и мягко подняла ладонь.
Тут же воздух вокруг нее за рябил, и полупрозрачными силуэтами появились с десяток странных существ, похожих на глубоководных рыб.
Каллен слегка поморщился при виде их отталкивающего вида, а Сильви, ласково поглаживая мана-зверей, заговорила:
— Они сказали, что не бросят меня, даже если всё вернется на круги своя. Ведь я — первый человек, способный их выслушать... Мол, у других друзей... мана-зверей всё точно так же...
— ...
На это Каллен ответил неопределенной улыбкой.
Способность Сильви общаться с мана-зверями явно выбивалась из общего ряда.
Хорошо это или плохо, что такой дар у нее остался, нынешний Каллен судить не брался.
В конце концов, он искренне хотел, чтобы она, как и все остальные, вела самую обычную жизнь в академии.
— Ну, раз так, хорошо.
Нарочито беззаботно бросил Каллен и сделал большой глоток из фляги.
Наверное, не стоило лишний раз акцентировать на этом внимание.
К тому же, какими бы чудовищными ни казались эти существа, именно они защищали Сильви все то время, пока его не было рядом.
В одном он был уверен наверняка.
Если Сильви со временем научится управлять еще большим количеством мана-зверей, то, как и предсказывал Парабус, однажды станет одной из величайших фигур как в материальном мире, так и в Мире иллюзий.
***
Сильви казалось, будто она во сне.
Происходящее вокруг напоминало череду невероятных, не укладывающихся в голове событий.
Она совершенно неожиданно воссоединилась с человеком, которого так отчаянно хотела встретить.
Мало того, к ней вернулись свобода и телесная чувствительность, на возвращение которых она уже и не надеялась.
Хотя она изо всех сил старалась казаться спокойной, сейчас ее переполняли восторг и туманящая рассудок эйфория, и ей стоило невероятных усилий просто сохранять здравомыслие.
Обретенный вновь мир казался ей еще более прекрасным и ослепительным.
И в самом центре этого мира, как всегда, находился он — тот самый человек.
— ...
Сильви украдкой бросила взгляд набок.
Взъерошенные волосы мрачного оттенка, а под ними — запавшие глаза, истощающие крайнюю усталость.
Неаккуратная, редкая щетина, а одежда столь потрепана, будто он какой-то оборванец из трущоб.
Конечно, этот образ сильно отличался от того Каллена, которого она смутно представляла в мыслях, но в ее сердце не было ни капли разочарования.
Она лишь испытывала глубокую жалость и тревогу за него.
С чего вдруг этот добрый, полный благородства и отваги молодой господин оказался так иссечен бурями судьбы, словно обточенный ветрами утес?
«Что же такое с ним произошло...»
От щемящей боли в груди Сильви судорожно сжала кулаки, прижав их к сердцу.
Каллен спас ее.
Причем не один, а целых два раза.
Поэтому было вполне естественно, что ей хотелось отплатить ему тем же.
Сильви была готова сделать все, чего бы он ни пожелал.
Ведь ее жизнь и так уже принадлежала Каллену.
Однако Каллен по-прежнему отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль, в ночное небо.
Словно от нее ему вовсе ничего не было нужно.
— Учитель.
— Мм?
— Как... как мне теперь жить дальше?
— Да как хочешь. Живи просто так, как тебе самой хочется.
Повернувшись на вопрос Сильви, Каллен ответил легко и беззаботно, будто в этом не было ничего особенного.
— Лицо красивое, умом одарена, способности выдающиеся. Разве мало причин просто жить в свое удовольствие, делая все, что пожелаешь? Мм?
— Кх...
Собравшись с духом и выровняв дыхание, она обиженно покосилась на Каллена, который уже отвернулся.
Еще большее раздражение вызывало то, что даже эти слова он бросил просто так, без задней мысли.
И это при том, что она отлично знала, каким человеком он был.
Они сидели рядом в молчании, любуясь вечерним пейзажем Калиберна.
Внезапно в городском квартале поднялся шум, и тут же с площади в небо взмыл яркий фейерверк.
— Бах! Ба-бах!
Громыхнув, взрывающиеся петарды разлетелись во все стороны осыпающимися лепестками цветов.
Словно по команде, за этим последовал целый каскад громких залпов, и ночное небо заиграло яркими красками.
— Ах...!
При виде начавшегося праздничного салюта в честь последней ночи фестиваля Валентина с губ Сильви сорвался восхищенный вздох.
Ее ясные глаза вбирали в себя все великолепие этой картины.
Это было именно то зрелище, которое Сильви так сильно хотела увидеть.
Более того, сейчас рядом с ней находился именно тот человек, с которым она так мечтала разделить этот момент.
— Учитель!! Посмотрите туда... а?
Сильви, восторженно окликнувшая его и потянувшая за рукав, внезапно умолкла.
Каллен сидел неподвижно, устремив взгляд на расцветающее в небесах пламя.
Однако в его глазах отражались лишь тусклые, выцветшие отсветы салюта, лишенные всяких красок.
Словно он смотрел не на то, что происходило прямо перед ним, а на что-то давно стершееся из памяти.
Наблюдая за ним, Сильви осторожно заговорила:
— Учитель... вам не нравятся фейерверки?
— ...Терпеть не могу.
Тут же последовал тихий ответ.
И этот его одинокий вид почему-то задел Сильви, вызвав у нее странное чувство досады.
Каллен, сам велевший ей думать о будущем, словно застрял в призраках прошлого, зациклившись на ушедшем времени.
Его отрешенность раздражала, а с другой стороны, ей было обидно, что она, так сильно изменившаяся, сидит рядом, а он даже не удосужится взглянуть на нее.
— ...
Сильви страстно желала перенаправить его внимание — обращенное куда-то вдаль или к кому-то другому — прямо на себя.
Только и всего.
Правда, никаких иных причин за этим не стояло.
Череда импульсивных действий последовала стремительно.
Словно на что-то решившись, Сильви плотно сжала губы и тут же подалась к Каллену.
А затем, пока он еще не опомнился и продолжал витать в прошлом, легко коснулась губами его щеки.
— Ах...
При соприкосновении кожи и губ между ними на секунду натянулась тонкая ниточка слюны и тут же оборвалась.
Поддавшись этому импульсу, Сильви и сама испугалась — она обеими руками зажала приоткрытый в изумлении рот.
— Ты...?
Раздался его ошеломленный голос.
Каллен, сидевший прямо перед ней, широко распахнув глаза, смотрел на нее в полном ступоре.
Место на щеке, которого только что коснулись ее губы, все еще влажно блестело.
И лишь теперь сердце Сильви наконец наполнилось запоздалым чувством удовлетворения.
— Просто... небольшая благодарность.
Убедившись, что все вышло как надо и внимание Каллена теперь принадлежит ей, Сильви лучезарно улыбнулась.
— Вы же сами сказали делать все, что хочется.
— Н-нет... это...
— Так что... простите меня за сегодня.
Низко опустив голову под накатившей с запозданием волной жгучего стыда, пробормотала Сильви.
После чего резко развернулась и бегом бросилась прочь по ступенькам.
Она больше не могла выносить охватившую ее на грани фола эйфорию.
Протянутая вслед Сильви рука Каллена беспомощно рассекла пустой воздух.
Медленно опустив руку, Каллен снова устремил взгляд на ночное небо.
А затем помимо воли издал короткий, невольный смешок.
— Ха, надо же...
На этот раз его глаза отчетливо и ясно отражали буйство красок праздничного салюта.
***
Имперская столица.
Через парадные ворота огромного поместья вошел высокий блондин с благородными чертами лица.
Стоило ему переступить порог и сделать шаг вперед, как до смерти испуганная служанка поспешила навстречу, низко кланяясь.
— Ю-юный господин Ноэль. Почему вы без предупреждения...
— Давно не виделись, Ана.
Блондин, Ноэль, равнодушно махнул рукой и ответил:
— Перед отправкой в поход я зашел на минуту попрощаться с отцом и матерью.
Сколько лет уже прошло, но это слово все еще казалось чуждым на языке.
Впрочем, их отношения изначально были именно такими.
— Где они?
— О-они, как всегда, в кабинете...
Следуя указаниям неопытной служанки, он привычным шагом направился по коридору.
Хотя бы видимость приличного порядка на людях поддерживать все же стоило.
Остановившись перед дверью кабинета, Ноэль пару раз постучал и вошел внутрь.
— Я пришел, отец, мать.
— ...Это ты, Ноэль.
Сидевший за столом мужчина с изможденным лицом встретил его тихим голосом.
Лицо герцога Арамиса, едва перешагнувшего порог среднего возраста, ничем не отличалось от лица дряхлого, глубокого старика.
Глубокая скорбь и сожаление на его лице позволяли лишь смутно догадываться о причинах столь преждевременного увядания.
Приблизившись к нему, Ноэль склонил голову в знак приветствия и продолжил:
— Скоро я отправлюсь в восточный поход для усмирения Згахов. Зашел засвидетельствовать почтение перед уходом.
— Хм, желаю победы.
— Да, до встречи.
Долгожданная встреча оказалась до боли короткой.
Между ними не было ни отцовской нежности, ни положенных по такому случаю слов поддержки.
Впрочем, он особо на это и не рассчитывал.
Там, утопив тело в глубоком кресле, сидела какая-то аристократка и остекленевшим взглядом бесконечно смотрела на улицу.
— ...
В отличие от герцога, обмолвившегося хоть какими-то дежурными фразами, герцогиня даже не удосужилась повернуть голову в сторону Ноэля.
Ее наполовину угасший разум был уже не в состоянии даже осознать присутствие вошедшего в кабинет Ноэля.
Когда-то ее называли жемчужиной светского общества столичной знати, но теперь она давно превратилась в жалкую тень, растерявшую всякую волю к жизни.
— ...Хуу.
Выйдя из кабинета размеренным шагом, Ноэль лишь тогда тихо выдохнул тяжелый вздох.
Гнетущая атмосфера особняка давила на горло, словно удавка, вызывая одно лишь удушливое чувство.
Потирая шею, он зашагал по коридору.
Картина запустения продолжалась, и трудно было поверить, что это резиденция самого герцога Арамиса.
Утварь и элементы декора повсюду покрывал густой слой белой пыли.
Оконные стекла треснули в нескольких местах, а по углам буйно разрослись паутина и плесень.
Виднеющийся за окном заброшенный сад давно превратился в непроходимый дикий лес.
Управлять огромным поместьем силами всего пары случайных служанок было сродни невыполнимой задаче.
К тому же герцог с супругой, на которых лежала вся ответственность за дом, потеряли всякий интерес к жизни и заперлись в своем кабинете.
В миру ходили слухи, будто чета герцогов полностью передала наследнику меча все полномочия и уединилась от дел, дабы всемерно поддержать его, но увиденная только что сцена в кабинете красноречиво свидетельствовала об обратном.
— ...
Еще бы рассудку тут не помутиться.
Они с легкостью повелись на злодейские козни и собственными руками толкнули законного наследника — своего же собственного ребенка — в бездонную пропасть, из которой нет возврата.

Комментарии

Загрузка...