— Эх, проиграл — значит проиграл.
Печаль промелькнула лишь на мгновение.
Глядя, как Каллен будто ни в чём не бывало поднялся и отряхнулся, Люсия задумалась.
...А кто такая Эли?
Это имя он пробормотал, когда принял её за кого-то другого.
...Какая-нибудь трактирная шлюха?
Но для этого в его голосе звучало слишком много боли.
— А фартук на голое тело всё-таки не наденешь?
— Я же сказала, даже не мечтайте!
Люсия вспыхнула и закричала в ответ на его насмешку.
В тряской карете повисла тяжёлая тишина.
— Я же говорила, что этим всё и кончится...
Лучница партии, Калдис, дёрнула длинными эльфийскими ушами и тяжело вздохнула.
В руках у неё был свиток пергаментов, украшенный золотой нитью: требование о выступлении, подписанное дворцовыми управляющими и двенадцатью высшими жрецами храма Атена.
— Даже если она наследница меча, кто станет терпеть, что она больше года просто сидит взаперти...
К осени с востока снова должен был прийти мор, распространяемый "проклятыми мечами" Дзгахи.
В письме требовали выступить до этого, уничтожить Дзгахи и очистить восток.
Формально это была просьба, но по сути — давление.
— На связь она тоже не выходит... Эх, что вообще есть в этом Каллиберне, раз она всё сидит там...
Калдис обиженно надула губы.
— Может, она нашла какую-то зацепку?
Она и сама рвалась в поход.
Родина Калдис лежала к востоку от гор Таларана.
Эти земли служили преградой, частично очищающей мор с востока, но её народ, живущий в лесах, тоже каждый год страдал от этой заразы.
Именно поэтому Калдис присоединилась к партии.
— Меня оставьте...
— Молчи. Кто знает, что ты натворишь, если оставить тебя одну.
Резко ответив растянувшейся Селин, Калдис покосилась напротив.
Там сидела Элизе с каштановыми волосами и в простой одежде.
Из-за поездки она временно сдержала святую силу, поэтому её обычные длинные белые волосы и сверкающие золотые глаза исчезли.
Но скрыть её красоту было невозможно.
— Хаа...
Элизе, молча смотревшая в окно, глубоко вздохнула.
До срока в требовании оставалось ещё три месяца, но ждать того, кто не возвращался, вечно было нельзя.
Поэтому они втроём, воспользовавшись суматохой праздника Валентинуса, тайно покинули столицу, чтобы забрать Люсию.
На лице Элизе читалось явное недовольство кем-то.
Она особенно любила смотреть на фейерверк в последнюю ночь фестиваля Валентинуса.
Обычно безэмоциональная, она тогда смотрела на небо и слабо улыбалась — это всегда казалось Калдис удивительным.
Но теперь из-за Люсии она не сможет увидеть фейерверк в этом году.
Если так пойдёт, мы как раз приедем в Каллиберн в самый разгар праздника...
Калдис осторожно посмотрела на Элизе и попыталась сменить тему бодрым голосом.
— Кстати, Элизе, ты бывала в Каллиберне?
— А? Я...?
Элизе на мгновение широко раскрыла глаза, а потом покачала головой.
— Нет... но почти была. Когда-то я собиралась поступить в Элизион.
— Правда?
Калдис удивлённо распахнула глаза.
Элизе мало говорила о себе, поэтому даже за несколько лет они почти ничего о ней не узнали.
— Да. Но... я отказалась.
— Почему...?
— ...
Элизе снова замолчала и повернулась к окну.
Она рассеянно посмотрела на плывущие облака, затем медленно закрыла глаза.
— Потому что нашла... кое-что, что хотела сделать сильнее.
На её губах появилась слабая, печальная улыбка.
Такая же, как во время фейерверка.
Сегодня дорога на работу была особенно людной и суетливой.
На огромной площади Каллиберна выстраивались лавки и шатры, а через городские ворота бесконечным потоком шли посетители.
— Чёрт, и что все нашли в этом фестивале...
— Эй, господин безобразный профессор.
Кто-то поздоровался с ним сзади, пока Каллен хмурился, зажатый толпой.
— В такой хороший день почему такое лицо?
Это был Фабиан, капитан стражи Каллиберна. Он хлопнул Каллена по плечу и рассмеялся.
— Времена какие, а они фестиваль устроили.
— Разве не именно этого и хочет зло — чтобы мы сжались от страха?
На ворчание Каллена Фабиан ответил добродушно.
— Были и такие мнения. Но фестиваль решили провести по воле госпожи Талисы. Разве это не значит, что она велит нам довериться ей и наслаждаться обычной жизнью?
— Что? Эта женщина?
Каллен тут же подозрительно приподнял бровь.
— Вот потому и подозрительно. Интересно, что она опять задумала...
— Ха-ха, я же говорю, госпожа Талиса не такая.
Фабиан рассмеялся.
— Не будь к ней так строг. Вся эта радость возможна только потому, что она защищает барьер Элизиона.
— Хм...
— Ладно, мне пора. Ещё увидимся. И постарайся насладиться фестивалем.
Фабиан, занятый делами, махнул рукой и ушёл.
Каллен остался стоять с недовольным лицом.
— Всё равно подозрительно...
— М?
Войдя в аудиторию, Каллен остолбенел.
Вместо привычной серости всё было украшено яркими декорациями.
А на кафедре его ждали горы красиво упакованных свёртков.
— Счастливого дня Валентинуса, профессор!
Увидев его непонимающее лицо, студентки звонко рассмеялись.
Каллен нахмурился и спросил:
— Это ещё что?
— Ну как же, сегодня день Валентинуса! Это наши чувства к вам, профессор!
— Мы хотели поблагодарить вас за то, что всё это время нас учили. Примите, пожалуйста!
Со всех сторон раздавались голоса, в которых слышалась даже лёгкая кокетливость.
По традиции в день Валентинуса близкие знакомые обменивались конфетами и сладостями, так что ничего странного в этом не было.
К тому же в последнее время, несмотря на репутацию безответственного преподавателя, Каллен после всех событий всё же завоевал некоторое доверие студентов.
— ...Ну, тогда с благодарностью приму.
Когда Каллен растерянно кивнул, глаза студенток заблестели.
А парни в классе вздрогнули и обменялись взглядами.
Юлиан, покосившись на уверенных в себе девушек, пробормотал:
— Бедный профессор Каллен...
Подарки дарили не только они.
— Вот.
Гарнет, дрожащими руками вручив аккуратно упакованную коробку, сказала:
— Я... сама сделала.
И сразу убежала.
— Ху-ху, я лично разыскала лучшего мастера Каллиберна и заказала особый набор высшего качества.
Юдит внезапно вручила ему огромный свёрток и самодовольно пожала плечами.
Вскоре руки Каллена были полны подарков, коробок и пакетов.
С мрачным лицом он, кряхтя, поднимался по лестнице.
— И выбросить ведь нельзя...
Он ворчал, но настроение у него было не таким уж плохим.
Сегодня занятия были сокращёнными, так что весь день после обеда был свободен.
Он собирался убить время в клубной комнате, а потом отправиться в Каллиберн выполнять обещание Люсии.
— М?
И тут Каллен встретил кого-то и слегка прищурился.
— О, профессор Каллен?
Женщина с распущенными волосами и широкополой шляпой узнала его.
Мягкая и тёплая, она была полной противоположностью профессору Джии. Каллен её знал.
— Профессор Вендел.
Это была преподавательница снятия проклятий.
Она тоже держала целую охапку подарков от студентов, и из-за её маленького и хрупкого телосложения ей явно было тяжело.
Она смущённо улыбнулась Каллену.
— Профессор Каллен, не могли бы вы...
— ...Я помогу.
— Какая любезность.
Когда Каллен сразу поддержал её ношу, Вендел округлила глаза.
— Тогда только до верха лестницы, пожалуйста. Мой кабинет там.
— Конечно.
Они вместе поднялись по лестнице.
— Ху-ху, профессор Каллен, вы тоже неплохи.
Вендел с лёгким восхищением покосилась на его подарки.
— Новому преподавателю трудно получить столько. Похоже, вы уже завоевали любовь студентов.
— Не сказал бы.
Каллен неловко ответил и посмотрел на её свёртки.
У Вендел подарков было ничуть не меньше, а может, и больше.
— Ху-ху, между профессорами это тоже своего рода битва гордости.
Она легко шла рядом и продолжала:
— Каждый год даже спорят, кто получит больше подарков. С таким количеством вы точно не будете последним.
— Любопытно. А кто обычно последний?
— Насколько я знаю, глава факультета меча профессор Саймон четыре года подряд был последним...
Лысому и угрюмому профессору средних лет действительно было трудно стать популярным.
Каллен невольно усмехнулся.
— А первое место?
— Скорее всего, профессор Джия. С тех пор как она пришла в Элизион, по количеству подарков она всегда первая...
Вендел мягко рассмеялась.
— На первый взгляд она кажется строгой, но её считают отличным преподавателем. Наверное, студенты это чувствуют.
— ...
Услышав похвалу в адрес Джии, Каллен недовольно скривился.
Когда они поднялись наверх, Вендел улыбнулась ему.
— Спасибо, профессор Каллен. Дальше я справлюсь.
Она уже собиралась уйти, но будто что-то вспомнила.
— Ах да. На всякий случай: перед тем как есть конфеты или печенье от студентов, лучше сначала проверить содержимое.
— Что? Почему?
— Во время весёлых праздников люди иногда совершают импульсивные поступки. А еда — один из самых простых способов передать проклятие.
Она улыбнулась загадочно.
— Мальчики в этом возрасте часто ведут себя как обезьяны, а девочки бывают куда более скрытными и настойчивыми, чем кажется. Нам с профессором Джией в основном дарят мальчики, так что всё нормально... а вот вам, профессор Каллен, возможно, придётся помучиться.
— Да ну... Неужели до такого...
— Серьёзного ничего не будет, но лёгкое проклятие или очарование вполне возможно.
Профессор Вендел, усмехнувшись, пошла прочь.
— Вы знаете, где мой кабинет. Если почувствуете что-то странное, сразу приходите.
Каменная башня, где находился клуб «Поиск истины».
— Учитель! Добро пожаловать!
— М?
Каллен услышал неожиданный яркий голос там, где думал никого не встретить.
Сильви лежала в его походной кровати, высунув из-под одеяла только лицо.
Каллен удивлённо спросил:
— Ты что там делаешь? Если хочешь спать...
— Ах, нет, не поэтому.
Сильви тут же покачала головой.
Потом с немного странным выражением лица покраснела и пробормотала:
— Я согревала постель. Чтобы вы, учитель, могли сразу лечь, когда придёте.
— ...
— П-проходите скорее. Я уже всё согрела...
— ...Можешь просто продолжать лежать.
Каллен вздохнул и снова уложил Сильви под одеяло, когда она попыталась подняться.

Комментарии

Загрузка...