— Ух, вот это жуть...
Теперь стало понятно, почему высокомерная Юдит, едва услышав о встрече с опекуном, так отчаянно вцепилась в профессора Джию и умоляла её.
Дориан, уже собиравшийся уйти после односторонней вспышки гнева, словно вспомнил что-то и обернулся.
— Лекарство пьёшь как положено?
— ...Да.
Юдит, не поднимая головы, едва заметно кивнула.
— Не забывай принимать его регулярно. Никогда.
Дориан добавил это строгим голосом, словно сама она его совершенно не интересовала.
Когда его шаги удалились, Каллен снова осторожно выглянул вниз с лестничной площадки.
Картина была такой, будто здесь только что пронёсся свирепый ураган.
Оставшаяся одна Юдит сидела на корточках, уткнув лицо в колени, и дрожала.
— ...Хнык.
Послышалось тихое всхлипывание.
Если смотреть так, даже эта колючая барышня, похожая на сердитую кошку, казалась немного жалкой.
Так Юдит проплакала ещё довольно долго, пока наконец не взяла себя в руки и не поднялась.
На её вновь открывшемся лице от недавней печали остались лишь самые тонкие следы.
Умение за мгновение вернуть себе привычное благородство было почти достойно восхищения.
Пошатываясь, Юдит направилась к лестнице, где прятался Каллен.
И только тогда Каллен вспомнил, что находится на тупиковой площадке верхнего этажа.
«Погоди...!»
Он поспешно обернулся, но дверь на крышу позади была крепко заперта цепью и замком.
Юдит завернула за угол и тут же встретилась глазами с Калленом, который стоял там в неловкой позе.
— А...?
— ...
Между ними на мгновение повисло странное молчание.
А затем лицо Юдит, которое она с таким трудом успела привести в порядок, покраснело как яблоко.
— А-а... у...
— ...
Каллен, опершись на перила и поглядывая вниз, тяжело вздохнул.
По какой-то причине Юдит и не думала уходить: она уселась прямо на ступеньках ниже, закрыв единственный выход.
Для Каллена это было крайне неудобно.
— ...Вы оказались куда более низким человеком, чем я думала.
Юдит, даже не глядя на него, бросила это всё ещё влажным, глухим голосом.
— Подслушивать тайный разговор знатной семьи... Если бы такое случилось во владениях, вам бы как минимум отрубили руку.
— Прости, но это не я подслушивал. Это вы дали мне всё услышать.
Каллен тут же поправил её.
— Я пришёл сюда отдохнуть два часа назад. Вообще-то это мне помешали отдыхать.
— ...
Юдит раздражённо закусила губу.
Затем она снова молча уткнулась лицом в колени.
Каллен искоса посмотрел на неё и неловко заговорил:
— ...Может, просто попробуешь упереться и сказать, что не хочешь? Та неприятная женщина, кажется, в этот раз встанет на твою сторону.
На предложение обратиться за помощью к профессору Джии Юдит лишь уныло покачала головой.
— Приказ брата фактически равен приказу главы рода. Отец уже давно не может заниматься делами из-за старости...
Судя по словам, Юдит была младшей дочерью, рождённой у герцога Вителлеса в поздние годы.
Каллен примерно понял, почему она выросла такой заносчивой.
«Поздний ребёнок, которого только баловали».
Между ними всё ещё витала неловкая тишина.
Не выдержав колющего молчаливого давления, Каллен вздохнул и снова спросил:
— Похоже, с братом ты не особо ладишь?
— В детстве он был очень добрым... Но в какой-то момент стал строгим.
Юдит ответила ещё более подавленным голосом.
От её обычного вида не осталось и следа: она вдруг начала рассказывать Каллену свои сокровенные семейные обстоятельства.
Вспомнив увиденную сцену, Каллен с хмурым лицом наклонил голову.
«Строгим... это было немного не то».
Даже если она совершила серьёзную ошибку, выдать младшую сестру как скот в семью намного ниже по положению — такое случалось нечасто.
«Вителлесы вроде не настолько нуждаются в деньгах...»
Размышляя про себя, Каллен покосился на Юдит и спросил:
— Может, ты от другой матери? Незаконнорождённая?
— Вы оскорбляете законную дочь герцогского дома так же естественно, как дышите. Отец всю жизнь любил только мою мать.
— Или ты соперничаешь с Дорианом за титул следующего главы?
— Меня это вообще не интересует. Следующим главой почти наверняка станет брат, так зачем мне такое делать?
Юдит резко посмотрела на Каллена, будто он сказал полную нелепицу.
Причину всё равно было невозможно понять, и Каллен лишь недоумевал.
— А, кстати...
Вспомнив ещё кое-что, Каллен снова спросил:
— Что это он говорил про лекарство?
— ...Просто средство для восстановления сил. Я немного болезненная...
Её голос всё ещё вяло тянулся, и взгляд Каллена сам собой прошёлся по Юдит.
— Хм... Не похоже, чтобы ты была болезненной...
Когда его взгляд задержался на одной конкретной части тела дольше прочего, Юдит скрестила руки на груди и ядовито бросила:
— Вы смеете непристойно смотреть на представительницу Вителлесов...
— Это не непристойность, а просто честное впечатление.
— Ух...
Увидев, как Каллен невозмутимо пожал плечами, Юдит потеряла дар речи.
Она не понимала, почему рассказывает свои тайны этому невоспитанному грубияну.
Тем более Каллен был тем самым раздражающим виновником, из-за которого она оказалась в такой ситуации.
Но теперь всё это уже было бесполезным прошлым.
К тому же он всё равно всё увидел.
Чем сидеть, задыхаясь от молчания, лучше было хоть немного выговориться.
С чувством полной обречённости Юдит продолжила, будто говоря сама с собой:
— ...В детстве я заболела раннезимней чумой и едва выжила. Из-за этого я часто хвораю...
— Ты заболела раннезимней чумой и выжила?
Каллен, до этого равнодушный, широко раскрыл глаза.
Среди бедствий, распространившихся от магического меча Згахи, пожравшего восток континента, раннезимняя чума была особенно зловещей.
Даже император, поражённый принесённым ею проклятием, уже больше десяти лет не мог прийти в сознание.
Если она заболела этим и всё же выжила, её и правда можно было назвать весьма удачливой.
— Брат просто на мгновение рассердился... Он ведь не ненавидит меня по-настоящему. Он каждый раз сам заботится о моём лекарстве...
В бормотании Юдит звучала лишь бесполезная надежда.
— ...
Каллена охватило неприятное предчувствие, но он снова покачал головой.
Всё равно это чужие семейные дела.
Больше он ничем не мог помочь.
То, что он дослушал её до этого места, уже можно было считать более чем достаточным исполнением долга.
Увидев, что Юдит немного пришла в себя, Каллен с кряхтением поднялся.
— Ну... разбирайся как-нибудь.
Он осторожно обошёл Юдит, всё ещё сидевшую на лестнице, и добавил что-то вроде поддержки:
— Эм... поздравляю со свадьбой, наверное?
— ...Ух.
И лицо Юдит снова стало жалобным.
Поняв, что разворошил осиное гнездо, Каллен поспешно забормотал:
— Ну... граф Хартс? Может, он окажется лучше, чем кажется. Так что не падай духом.
— ...
— У, у пожилых мужчин тоже может быть своё очарование...
— Хнык... хны-ы...
Бесполезные утешения тут же утонули в новой волне горьких слёз.
Каллен мысленно выругался.
«Пора бы уже понять, что у меня нет таланта утешать людей».
Теперь это уже вышло из-под его контроля.
Каллен начал тихо ускользать, поглядывая на Юдит, чьи плечи дрожали.
— Хнык... Я... я хотела выйти замуж... только за того, кого люблю... хнык...
Каллен зажмурился и невольно выругался.
— ...Проклятье.
Роскошный салон Каллиберна.
Поскольку его арендовали на весь день, внутри было необычайно пусто.
Граф Хартс сидел там один, подёргивая плечами и хихикая.
«Что это за удача такая...!»
Граф Хартс никогда не думал, что возьмёт в жёны юную девушку в самом расцвете лет, да ещё и из великого дома Вителлесов.
Он заранее немного подмазал Дориана, но никак не ожидал, что тот в ответ вручит ему такой огромный подарок.
С точки зрения дворянских обычаев это было несколько странно.
Но графа Хартса это не волновало.
Ему оставалось лишь неспешно наслаждаться тыквой, сама скатившейся к нему в руки.
— Говорят, характер у неё очень сильный. Надо будет сразу поставить её на место, чтобы даже не мечтала перечить мужу...
Пока он с мечтательным видом бормотал, до его ушей донёсся звон колокольчика.
Внутрь вошла женщина с аккуратно уложенными алыми волосами и в опрятном платье.
Увидев её, граф Хартс невольно разинул рот.
О славе юной леди Вителлес он уже слышал, но никак не ожидал, что она окажется такой чистой и свежей.
Даже тень, лежавшая на её лице, лишь подчёркивала природную красоту.
Когда Юдит села напротив, граф Хартс широко раскрыл руки и расплылся в улыбке.
— О, моя невеста! Я с нетерпением ждал вашего прихода.
Юдит с трудом подавила подступившую тошноту от нелепых слов этого потрёпанного мужчины.
Она слегка склонила голову и формально поприветствовала его:
— Рада первой встрече, граф Хартс. Я Юдит из дома Вителлес.
— О-хо-хо! Между нами нет нужды в таких формальностях! Ведь скоро мы станем супругами...
— Нет.
— ...А?
На последовавшие твёрдые слова Юдит граф издал глупый звук.
Юдит продолжила холодным голосом:
— Я не могу принять ваше предложение. Сегодня я пришла сказать именно это.
— Нет... что это значит... Я уже всё обсудил с господином Дорианом...
— ...У меня уже есть возлюбленный, с которым мы глубоко связаны сердцами.
Юдит тяжело вздохнула, глядя на растерянного графа, и продолжила:
— Поэтому я не могу выйти за вас замуж.
— Л-леди Вителлес...! Что за нелепость вы сейчас говорите...!
Граф Хартс, словно поражённый громом, вскочил, готовясь разозлиться.
— А, вот вы где.
В разговор вдруг вклинился развязный голос.
К ним подошёл мужчина с хулиганским видом.
Разболтанная походка, грязная одежда, неухоженные волосы и щетина.
По внешности он явно походил на отброса, валявшегося где-нибудь в трущобах.
Появившийся мужчина стоял и с презрением смотрел на графа сверху вниз.
Затем он криво усмехнулся и спросил Юдит:
— Это старик?
— Ч-что за неслыханная грубость...!
Морщинистое лицо графа Хартса налилось яростью.
Появившийся мужчина уже уселся совсем рядом с Юдит и притянул её плечи к себе.
То, что леди Вителлес лишь смущённо опустила голову и не отвергла его откровенно наглого поведения, бесило графа ещё сильнее.
— Ух...
Юдит тоже было непривычно чувствовать тепло мужского тела.
От грубой руки, притягивавшей её к себе, лицо вспыхнуло жаром.
Сделав глубокий вдох и с трудом успокоив колотящееся сердце, Юдит распахнула глаза и снова укрепила решимость.
Она всё ещё сомневалась, правильно ли всё это, но теперь других вариантов у неё почти не было.
— Да как ты смеешь...!!
— Кхм-кхм.
Юдит кашлем перебила графа и попыталась спокойно заговорить:
— Позвольте представить, граф. Это мой возлюбленный... хыик?!
Внезапно поле зрения взмыло вверх, и она издала тонкий вскрик.
Развязный мужчина поднял Юдит и посадил её боком к себе на колени.
— Прошу простить за позднее представление.
А затем, как ни в чём не бывало, начал поглаживать её бедро и заговорил:
— Возлюбленный леди Юдит, Каллен.

Комментарии

Загрузка...