Мечами класса Апейрон называли демонические мечи, стоявшие на самой вершине классификации.
Ужасное оружие, воплощение самого зла, которое, как говорили, сами демонические боги выковали в адских кузницах.
Всякий раз, когда появлялся демонический меч класса Апейрон, мир погружался в страшный хаос.
Згаххи, что опустошил восток и наслал на Империю раннезимнюю чуму, тоже был одним из непобеждённых демонических мечей класса Апейрон.
— Ну что, теперь все понимают, почему я сказал, что окончательное уничтожение демона практически невозможно?
Профессор Армандо легко отряхнул руки и завершил длинное объяснение.
— Поэтому настоящий исследователь демонологии должен не болтать о такой нелепости, как вечное уничтожение демона, а искать более реалистичные способы противодействия. Всё.
Как раз в этот момент прозвенел звонок, возвещавший конец занятия, и студенты начали собирать письменные принадлежности.
В шумной обстановке профессор Армандо, будто вспомнив что-то, снова заговорил:
— И раз уж речь зашла о демонических мечах, студенты, которые собираются приобрести новое оружие к практике, будьте предельно осторожны.
Практика в Альхейме для первокурсников уже была совсем близко.
Студенты, глядя на объявления на площади, уже вовсю обсуждали составы групп и обменивались информацией.
— Каждый раз полно студентов, которых обманывают приезжие торговцы. Они покупают поддельные магические мечи или дешёвые демонические клинки по цене дорогих шедевров.
Услышав смешки со стороны факультета магии, он тут же повернул голову и строго сказал:
— Не смейтесь. Факультет магии в этом плане ничуть не лучше, а порой и хуже.
— ...
— В любом случае... пользуйтесь только проверенными кузницами и мастерскими Каллиберна. Особенно дешёвые магические предметы классов Морфия или Гордик излучают столько демонической энергии, что их тут же обнаружат жестяные рыцари у главных ворот.
Он слегка постучал по кафедре и завершил:
— Если вас поймают на попытке внести запрещённый предмет, вас ждёт суровое наказание. Будьте особенно осторожны. На сегодня всё!
После занятия студенты группками разошлись кто куда.
Почти все разговоры, разумеется, были о предстоящей практике в Альхейме.
Гарнет, шедшая одна среди этого шума, снова помрачнела.
У неё не было ни близких однокурсников, ни старших, с кем можно было бы обменяться информацией.
Единственным утешением было то, что Элизион каждый год искусственно менял рельеф и растительность Альхейма, так что обмен информацией всё равно не давал особого преимущества.
Но тревожило Гарнет другое.
— ...Сегодня я обязательно должна как-нибудь найти меч.
К счастью, у неё как раз был свободный час, и она собиралась тщательно обойти город Каллиберн.
Она пыталась надеяться, что где-нибудь найдётся хороший меч, подходящий её скромному кошельку.
— Эта ловля кроликов... похоже, она неожиданно работает.
— А? У тебя тоже?
Вдруг до её ушей донёсся разговор проходивших мимо студенток факультета фехтования.
На их лицах, ещё недавно затянутых сплошными тучами, теперь почему-то виднелись живость и надежда.
— ...
Гарнет остановилась на месте.
От самовольно всплывшего унизительного воспоминания о вчерашнем её лицо сильно вспыхнуло.
— ...Я вернусь с гордо поднятой головой. С гордо поднятой...
Она слегка прикусила губу, помотала головой и попыталась стряхнуть стыд и страх.
Пока у неё не было смелости вернуться на занятия и нормально встретиться с этим мужчиной.
Сейчас Гарнет нужно было что-то, что вновь поднимет её самооценку, упавшую до самого дна.
Хороший результат на практике в Альхейме вполне мог стать таким поводом.
— Нужен только меч. Если я найду один приличный меч... как-нибудь...
Гарнет направилась к главным воротам, села в экипаж до Каллиберна и покинула Элизион.
После долгой поездки по извилистой горной дороге, обсаженной деревьями, за равниной наконец показались процветающие улицы Каллиберна.
И лицо Гарнет, полное робкой надежды, исказилось отчаянием уже через несколько минут.
— С-слишком дорого...
Обойдя всего несколько кузниц, она быстро столкнулась с холодной реальностью.
Было немало вещей, продававшихся студентам по сниженной цене, но даже они для нынешней Гарнет были непозволительной роскошью.
И у неё не было такой наглости, чтобы с каменным лицом торговаться и сбивать цену.
— Ч-что же делать... так я правда...
Пока Гарнет с мрачным лицом тяжело тащилась по улице, её взгляд внезапно упал на убогую барахолку в переулке.
Посреди беспорядочно разложенного старья сидела невзрачная старуха.
Когда Гарнет почему-то уставилась туда, старуха заметила её и поманила рукой.
— Подойди, посмотри, девонька.
— А? Я?
— Дом обнищал, вот и приходится распродавать. Всё отдам дёшево.
— Э... ну...
Не сумев отвергнуть мольбу старухи, Гарнет почти насильно стала рассматривать антиквариат.
— А?
Среди груды металлолома она заметила старый меч и тихо ахнула.
Несмотря на грязный и потрёпанный вид, она почему-то не могла оторвать от него глаз.
Наконец, словно заворожённая, Гарнет подошла, подняла меч и невольно восхитилась.
— Н-невероятно...
Длина, баланс, подходящий вес.
И острое лезвие, от одного взгляда на которое по спине пробегал холодок.
Он был лишь стар с виду, но во всём остальном ни в чём не уступал хорошему оружию.
Гарнет с первого взгляда поняла, что это очень неплохой меч.
Пока она потерянно любовалась им, позади раздался старческий голос:
— Им покойный старик мой пользовался. Если возьмёшь, отдам дёшево.
— С-сколько?
— Всего одну серебряную монету.
— Ах...
По лицу Гарнет пронеслось неописуемое отчаяние.
Поникнув, она уже собиралась бессильно вернуть меч на место.
Старуха, украдкой наблюдавшая за ней, мягко спросила:
— Денег сильно не хватает? Сколько можешь дать?
— У меня... только девять медяков...
— Ладно. Забирай за них.
— Ч-что?!
— Вижу, он тебе очень понравился, потому и продаю.
Старуха лишь добродушно улыбнулась и покачала головой, глядя на широко распахнувшую глаза Гарнет.
— Я уже старая, всё равно махать им не смогу. Пусть молодая возьмёт и хорошо им пользуется.
— Н-но...
Гарнет уже собиралась протянуть деньги, но вдруг застыла.
Она вспомнила предупреждение профессора Армандо о торговцах и обмане.
— Ну, если не хочешь, тогда ничего...
— Н-нет! Куплю! Я куплю!
Когда старуха медленно потянулась к мечу, Гарнет испуганно прижала его к груди.
Конечно, это была не та ситуация, о которой говорил профессор.
Ведь никто не стал бы продавать демонический меч, каким бы дешёвым он ни был, за несколько медяков.
А если ей всё же будет не по себе, она сможет пройти проверку перед воротами академии.
— Вот, вот деньги...!
Она поспешно достала мешочек с монетами и суетливо передала его старухе.
Она так торопилась, что даже не заметила, как что-то выпало у неё из-за пазухи и с металлическим звоном покатилось по земле.
Получив деньги, старуха наконец удовлетворённо кивнула.
— Пользуйся им хорошо. Тогда и покойный старик порадуется.
— К-конечно! Обязательно буду! Спасибо...!!
Лицо Гарнет сияло, словно она получила подарок на день рождения.
— Хе-хе...
Поглаживая клинок, Гарнет не могла сдержать счастливой улыбки.
Она и мечтать не могла, что встретит такую удачу в заднем переулке.
Попрощавшись со старухой, Гарнет уже собиралась радостно выйти из переулка.
— Как же здорово... а?
Вдруг она что-то заметила и инстинктивно спряталась.
На другой стороне большой улицы, перед храмом Атена в Каллиберне, она увидела выходящего мужчину.
Это был хорошо знакомый ей человек — профессор Каллен.
Позади него, на лице со сложным выражением, виднелась настоятельница храма Каллибернского округа.
Для Гарнет было свежим потрясением увидеть, как надменная настоятельница храма Атена кланяется кому-то почти под прямым углом.
Тем более что этим человеком был Каллен.
Гарнет почему-то подумала, что он выглядит как человек, купивший что-то очень дорогое.
— В храме ведь ничего не продают... разве что святую воду...?
Немного поразмыслив, Гарнет помотала головой и снова направилась в переулок.
В конце концов, её не касалось, что Каллен делал в храме.
Гораздо страшнее для неё было случайно встретиться с ним взглядом, если она замешкается.
— Эх... сколько ещё я буду так его избегать...
Вздохнув от досады, Гарнет вдруг остановилась, будто вспомнила что-то.
— Ах, точно. Я ведь не спросила имя меча?
У такого хорошо сохранившегося меча вполне могло быть прежнее имя.
Решив, что как раз удачно, Гарнет вернулась к той барахолке.
— Простите, бабушка. У этого меча случайно есть имя... а?
Но тут она сразу же озадаченно замерла.
От грязной барахолки не осталось и следа, в переулке виднелась только пустая мостовая.
Старухи нигде не было, будто её унесло ветром.
— Что это...? Она уже всё убрала...?
Пока Гарнет стояла в растерянности, не находя ответа...
— Я точно видела платиновые волосы где-то здесь...
— ...Хиик.
Услышав чей-то голос с дальнего конца переулка, Гарнет вздрогнула.
— Мисс Портс? Вы там? Если да...
— У-аа...
Запаниковав, она быстро зашагала в противоположную сторону от голоса.
Кэрол была человеком, с которым ей было трудно столкнуться, но уже в другом смысле, чем с Калленом.
Она была слишком тёплой для того, чтобы подпускать её близко.
Если Гарнет станет с ней подругой, её решимость и злость, которые она с таким трудом удерживала в себе, могут растаять под этим теплом, словно снег на весеннем солнце.
— Ещё... не время.
Бегом удаляясь, она покачала головой и пробормотала:
— Если на этой практике я добьюсь хорошего результата... тогда, может быть...
И, невольно опустив взгляд на новый меч у пояса, она снова улыбнулась ярко и невинно.
— ...Хи-хи.
— Я точно видела мисс Портс... Мисс Портс?! Вы здесь... а?
Кэрол, принюхиваясь, вошла в переулок и нахмурилась.
Перед ней был лишь пустой задний переулок.
— Я точно её видела... показалось...?
Кэрол уже собиралась разочарованно вздохнуть.
— М?
Вдруг она заметила на земле что-то блестящее, подошла и подняла.
Это было старое ожерелье-медальон, на котором виднелись многочисленные следы использования.
Открыв его, Кэрол широко раскрыла глаза.
— А, это...?
— Ай-ай... Сам профессор лично посетил наш храм...
— Да не надо было провожать меня...
Несмотря на недовольные слова Каллена, лицо настоятельницы Каллибернского округа Матильды сияло широкой улыбкой.
Когда женщина размером с медведя и с телом, плотно набитым мышцами, так себя вела, это было весьма тяжело вынести.
Матильда, будто смазав язык маслом, продолжала осыпать Каллена похвалами:
— Ах, после такого крупного пожерт... нет, после такого благочестивого проявления веры, как настоятельница я обязана проявить уважение!
Она поспешно поправила свои слова и стала складывать руки, словно муха потирающая лапки.
Каллен, уставший от этого зрелища, покачал головой и напомнил:
— В любом случае... другим ни слова, ясно? Я ведь сказал — это поручение директора.
— Разумеется. Мы лучше всех знаем, сколько трудов берёт на себя госпожа Талиса.
Матильда решительно кивнула, словно уверяя, что волноваться не о чем.
Только тогда Каллен успокоился, развернулся и вышел из храма.
Оглянувшись, он увидел, что Матильда всё ещё машет ему рукой, и пробормотал с оторопью:
— Эх... что же это за штука такая — деньги...
Если вспомнить, как ещё недавно Матильда хмурилась на Каллена, заявляя, что храм — не место для попрошайничества, картина выглядела особенно неловкой.
Идя по улице, он тяжело вздохнул.
— Первую зарплату ещё даже не получил, а уже на мели... эх...
Его немного кололо то, что он воспользовался именем директора, но Каллен быстро покачал головой и успокоил себя.
По сравнению с директором, которая самовольно пыталась надеть на него ошейник, это даже шалостью не считалось.
К тому же это ведь она сказала, что окажет ему максимум удобств.
— Хмм...
Проверив время, Каллен слегка нахмурился.
Днём у него не было лекций, так что свободного времени оставалось ещё немало.
Даже если он вернётся сейчас, делать будет нечего, кроме как развалиться и поспать.
— ...Если подумать, я в последнее время слишком много напрягаюсь.
Погрузившись в мысли, Каллен несколько раз сжал и разжал правую руку.
Каким бы плохим преподавателем он ни был, по сравнению с временами, когда он был авантюристом или содержанцем в борделе, времени на отдых у него стало явно меньше.
— Ну, иногда ведь нужно и передохнуть? Не могу же я каждый день носить деньги в храм.
Наконец придя к выводу, он ухмыльнулся.
— Может, впервые за долгое время сыграть в азартные игры?
Игорные дома, как правило, есть в любом процветающем владении.
Каллен считал, что Каллиберн не должен быть исключением.
Первым делом он направился в участок начальника стражи Каллибернской гвардии.
— Э-эй... теперь тебе мало выпивки, ты ещё и азартные игры...
— Эй, я всего лишь буду наблюдать на месте, чтобы студенты не свернули на дурную дорожку.
Несмотря на тяжёлый вздох Фабиана, Каллен лишь ухмылялся и торопил его.
— Наверняка у гвардейцев есть любимое место. Поделись, а? Ну?
— Эх... я правда не знаю, чем это кончится...
Вытянув из него место почти силой, Каллен в конце концов вошёл в захудалую таверну в заднем переулке южного района.
Увидев потрёпанную вывеску «Одноногий гусь», Каллен довольно кивнул.
— Атмосфера что надо. С самого начала отличное предчувствие.
Он сразу уверенно распахнул дверь и вошёл.
— Добро пожаловать!
Внутри всё было заполнено дымом и застарелым запахом, словно в норе енота.
Вскоре Каллен присоединился к группе игроков, сел за стол и начал игру.
— Флеш! Я выиграл!
— Чёрт! Опять всего на шаг...!!
— Уа-ха-ха-ха!!
В отличие от громко смеющегося Каллена, игрок напротив схватился за голову, явно потерпев поражение.
Перед Калленом уже выросла маленькая гора фишек.
— Сегодня удача просто липнет ко мне, а? Уа-ха-ха!
— Чёрт, откуда этот тип вообще взялся и как так...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...