— Здесь и вправду так много людей.
— ...
— Ты можешь потеряться, так что держись ко мне поближе.
— ...
Мои шаги сбились, нога замерла в воздухе.
— ...Кайен?
— А, д-да. Прости, — торопливо ответила я, вздрогнув от внезапного оклика.
Должно быть, я настолько витала в облаках, что даже не услышала его голоса.
В моих волосах покоилась маленькая серебряная шпилька в виде черной розы. С каждым моим шагом холодное прикосновение, присущее искусно выкованному металлу, скользило по прядям. От одного этого пустякового ощущения мое сердце глупо и безостановочно колотилось.
Все то время, пока мы шли по улице, я украдкой — так, чтобы идущий впереди Эван ничего не заметил, — бесчисленное множество раз ловила свое отражение в стеклянных витринах.
— ...
В отражении витрины стояла незнакомка. Обычная девушка в белом платье, с распущенными волосами, заколотыми изящной шпилькой.
«...Это я».
Да, это была я. Облик, который, как я думала, мне никогда в жизни не будет дозволен. Облик, в котором разрешалось просто улыбаться и непринужденно болтать. Этот миг, когда я могла дышать полной грудью, будучи самой собой.
Мужчина, подаривший мне это чудесное время, находился прямо перед моими глазами. Заметил он мой пристальный взгляд или нет, но этот бесчувственный болван просто молча шел, глядя только вперед.
«...Спасибо».
Я повторяла это про себя сотни, нет, тысячи раз. Мои истинные чувства, проглоченные из-за того, что я была слишком смущена, чтобы произнести их вслух.
В конце концов я до боли прикусила губу, глядя, как небо окрашивается в кроваво-красный цвет. Я впервые в жизни отчаянно молилась богам, чтобы время вот так просто остановилось. Тот факт, что мне придется вернуться в Академию, в холодную реальность, сегодня особенно тяжелым бременем давил на грудь.
Время текло так же быстро, как и всегда, почти жестоко. Ослепительный солнечный свет, льющийся днем, успел спрятать свой хвост прежде, чем я это осознала. И улицы королевской столицы окрасились в глубокие тона заката.
— ...
— ...
На обратном пути в Академию.
Среди пейзажа из зажигающихся один за другим уличных фонарей, рассеивающих оранжевый свет, две идущие бок о бок тени вытянулись, скользя по земле.
Кайен тихо смотрела в спину Эвана, который шел на полшага впереди нее.
Пепельно-мутные волосы слабо светились в лучах заходящего солнца. Суровые, но широкие, крепкие плечи.
При взгляде на его спину уголок ее сердца вновь сжался от тупой боли.
Ведь сегодня было самое сказочное время в ее жизни. Она сбросила тяжелые доспехи единственного наследника герцогства Рэйвен. Освободилась от удушающих оков маскировки под мужчину, получив возможность просто улыбаться и болтать, как обычная девушка.
Такой драгоценный день.
«Эван».
Она осторожно повторила это имя про себя.
Когда они только встретились, она думала, что он станет соседом по комнате, с которым у нее не будет ничего общего. Но не успела она опомниться, как этот мужчина добрался до самых сокровенных глубин ее души.
Он сохранил в тайне ее пол, который она так старательно пыталась скрыть. Он победил ее отца, герцога Рэйвена, которого называли сильнейшим, и, в конечном счете, спас ее.
А сегодня он даже подарил ей это обычное, простое счастье.
«Видишь? Тебе очень идет».
Даже эти небрежно брошенные слова.
Все это глубоко отпечаталось в ее памяти, и стереть это было невозможно.
Ту-дум. Ту-дум.
Каждый раз, когда она смотрела на спину Эвана, ее сердце билось с неконтролируемой силой.
Поначалу она не понимала.
Это была просто боль, просто удушающее и щемящее чувство в груди.
Потому что она не знала.
Прежде чем познать романтику, ей пришлось сначала познать меч. И это несмотря на то, что она была в том возрасте, когда больше всего на свете хотелось наряжаться.
Ей приходилось подавлять это в себе, находясь в ловушке оков семьи и судьбы.
Ту-дум. Ту-дум.
Но теперь она знала.
Теперь она осознавала.
Природу этой незнакомой, но такой сильной эмоции.
Она уже смутно догадывалась.
...Что этот мужчина ей нравится.
Порой безрассудный. И порой кажущийся ленивым и жалким.
Но в решающие моменты он вставал впереди всех. Мужчина, который первым протягивал руку, когда было больно и тяжело.
Не просто приятное впечатление, как от обычного соседа по комнате.
А чувство трепета, таящееся в ней как в женщине.
— ...
Кайен остановилась. Ее тоскливый взгляд провожал удаляющуюся спину Эвана.
Шурх.
Когда ее шаги стихли, Эван тоже остановился и оглянулся.
— Чего встала? Нога болит?
Даже в его грубо брошенных словах явственно сквозило беспокойство о ней.
Кайен молча покачала головой.
— Нет. Просто...
— ...?
— Просто... мне немного, совсем чуть-чуть грустно, что все закончилось.
От ее нехарактерного честного признания глаза Эвана слегка расширились. Подумав, что она, должно быть, опьянела от атмосферы, он мягко возразил:
— Мы просто можем прийти сюда в следующий раз.
Возможно, он сказал это неискренне, и это были всего лишь слова утешения, но...
Она прикусила губу и энергично кивнула.
— ...Да. Давай обязательно вернемся.
Двое возобновили свой путь к Академии. Вскоре показались очертания массивных главных ворот.
Само собой разумелось, что они не могли вот так просто пройти через парадный вход. Поскольку они все еще находились под домашним арестом, им нужно было тайком пробраться обратно в общежитие.
— Отсюда нам придется пойти порознь.
Вжик.
Ее рука осторожно погладила шпильку в виде черной розы, заколотую в волосах. Она знала, что сейчас придется ее снять, но никак не могла заставить себя приложить усилие.
— Эван.
На ее зов Эван, который как раз собирался перелезть через стену, повернул голову.
— Чего еще? Забыла что-то?
— ...Спасибо тебе огромное за сегодняшний день.
Ее полная искренности улыбка ослепительно сияла в лучах заката. Эван на мгновение тупо уставился на нее, а затем опустил голову, чтобы скрыть выражение своего лица.
— Сентиментальность тебе не к лицу. Просто поторопись и заходи.
Фьюх!
Ухватившись за стену и перемахнув через нее, фигура Эвана мгновенно исчезла.
Кайен долго смотрела на пустое место, где он растворился.
«Я была счастлива».
Она осторожно сняла серебряную шпильку и спрятала ее глубоко за пазуху. Бережно сохраняя те чувства, что расцвели в ее груди.
Теперь пришло время возвращаться в реальность.
После того как авантюра в королевской столице завершилась, время потекло бездушно и монотонно.
— ...Умираю со скуки.
Я лежал на кровати в комнате No301, раскинув руки и ноги, и безучастно пялился в потолок. Мой безжизненный голос гулко разнесся по пустым апартаментам.
Месяц домашнего ареста.
Когда я впервые услышал о наказании от профессора Ингрид, то мысленно ликовал.
Почему?
Потому что не нужно было рано вставать по утрам, не нужно было посещать скучные занятия. Я думал, что смогу просто запереться в своей комнате и спать в свое удовольствие.
«Я был счастлив».
Это счастье, которое, казалось, будет длиться вечно, продлилось всего неделю.
Спустя неделю у меня начали ныть суставы, а скука сводила с ума.
Вы спросите, что такого утомительного в том, чтобы валяться целыми днями?
Но быть запертым в своей комнате в этом ином мире без смартфона и интернета — это было сродни пытке. Глядеть в окно. Шнырять по углам так, чтобы не попасться — все это забавляло лишь день или два.
Теперь я мог сосчитать, сколько раз взмахнула крыльями пролетающая мимо птица.
— ...
«Если подумать, сейчас ведь период итоговых экзаменов?»
Я перекатился на кровати и бросил взгляд на календарь.
Сезон экзаменов, который нагрянул сразу же, как только спал пыл турнира первокурсников. Время, когда остальные студенты безвылазно сидели в библиотеке, рвя на себе волосы.
Назвать ли это великим благословением?
Или сказать, что это немного обидно?
В отличие от промежуточных экзаменов, через Селин я узнал, что итоговые будут проводиться исключительно в виде письменного теста.
— ...Как-нибудь обойдется.
Вероятно, они заставят меня сдавать экзамен отдельно, как только закончится домашний арест. Мне ничего не оставалось, кроме как довериться навыкам зубрежки, отточенным в прошлой жизни.
— Хозяин. Что вы делаете? Вы умерли?
И тут дверь распахнулась, и Имир резко просунула голову в комнату. Держа в обеих руках пакеты с закусками, с крошками вокруг рта, она выглядела точь-в-точь как законченная дармоедка.
— ...Я все еще жив.
— Вы заперлись в своей комнате, как труп. Я ведь говорила вам поспарринговаться со мной, да?
— Я под домашним арестом, поэтому не могу выходить. Исчезни.
Когда я раздраженно отмахнулся рукой, Имир надула губы.
— ...Тск, если собираетесь развлекаться в одиночку, могли бы хоть меня пригласить.
Язвительный тон. До нее дошли слухи о моей дуэли с герцогом Рэйвеном на площади, и теперь она ворчала при каждом удобном случае.
Тук-тук.
Как раз в тот момент, когда я уже собирался поцапаться с Имир, раздался вежливый стук.
— Э-Эван? Ты там?
Из-за двери донесся осторожный голос Херы.
Я приподнялся с кровати и ответил:
— Входи.
Щелк.
Хера, открывшая дверь и вошедшая внутрь, держала в руках толстую стопку пергамента и тетрадей. Под ее глазами залегли глубокие темные круги, заметные даже за круглыми роговыми очками.
— Зачем ты притащила такую гору макулатуры?
— Э-это... конспекты лекций с тех занятий, которые ты пропустил, Эван.
Хера тихо застонала от натуги, опуская стопку пергамента на стол.
— Я систематизировала все материалы до самого объема итогового экзамена. Поскольку ты не мог посещать лекции, я подумала, что это может помочь, если ты их прочитаешь...
Должно быть, ей и самой было нелегко со своей учебой. Но чтобы она взялась структурировать еще и мою...
Чувствуя смесь вины, благодарности и легкой нотки раздражения, я взял конспекты.
Глядя на страницы, где важные формулы были тщательно подчеркнуты красными чернилами, я в полной мере ощутил всю самоотдачу Херы, подготовившей все это вручную.
— ...Спасибо. Ты спасла мне жизнь.
— Хе-хе... Н-нет! Ты достал мне ингредиенты для зелий и помог заработать деньги на Черном рынке, так что это вполне естественно!
Услышав похвалу, лицо Херы тут же залилось краской.
Она нервно теребила пальцы, а затем, словно на что-то решившись, зажмурилась и добавила:
— Е-если после прочтения конспектов останется что-то непонятное... Я, я могла бы обучать тебя сама в комнате!
Ее лицо уже пылало так, что, казалось, вот-вот взорвется, но, должно быть, это предложение потребовало от нее невероятной смелости.
Ее забота была настолько похвальной и вызывала такую благодарность, что на моем лице сама собой расплылась довольная улыбка.
— Это обнадеживает.
Я протянул руку и ласково погладил растрепанные темно-каштановые волосы Херы.
Шух-шух.
— Раздел по теории магии — та еще головная боль. Буду признателен, если поможешь.
— Хе, хе-хе... Д-да! Просто предоставь это мне!
От моего прикосновения Хера прищурилась, как счастливый щенок, и блаженно улыбнулась.
Глядя на эту чистую улыбку, я почувствовал, как раздражительность, накопившаяся за время ареста, немного отступает.
Я подумал, не поэтому ли люди заводят питомцев?
— ...Тск.
Конечно же, здесь присутствовала и незваная гостья, которой эта мирная атмосфера пришлась не по вкусу.
Не знаю, когда она успела снова улечься, но Имир, оккупировавшая мою кровать, приподнялась с сонным лицом и усмехнулась:
— Ну правда, Хозяин. Чем помогут эти клочки бумаги? Я же говорила, лучше сразитесь со мной.
— Сколько раз мне нужно повторять, что я под арестом? И, пожалуйста, поправь свою одежду как следует.
Я ущипнул себя за переносицу, наблюдая, как вызывающе короткая юбка черно-белого платья горничной предательски задиралась вверх каждый раз, когда она ерзала на кровати, едва прикрывая белье.
Я говорил ей об этом уже столько раз, что аж тошнило, но она даже не думала приводить себя в порядок.
— Жадный ублюдок. Может, мне просто раздеть вас... как в прошлый раз.
Как раз в тот момент, когда она с надутыми губами собиралась обнять подушку, бормоча это себе под нос...
Тук-тук.
Из-за двери снова раздался стук.
— ...?
Кто бы это мог быть в такой час?
Во время экзаменационной недели не так уж много людей стали бы заходить в мою комнату.
— Эван. Ты хорошо отдохнул?
— Орабеони. Как твое самочувствие?
Из коридора донеслись очень знакомые голоса.
Это были Селин и Элисия.

Комментарии

Загрузка...