В это же время на площади перед главным корпусом Академии.
— Да сколько можно повторять? То, что Кайен проиграл, — это просто немыслимо!
— Что тут немыслимого? Разве ты не видел, как его полностью разгромили?
Студенты, прогуливающиеся по улицам кампуса, где еще не улеглось возбуждение от турнира, нежились в лучах мирного солнца.
Собираясь в небольшие группки, они вели жаркие споры о финале между Эваном и Кайеном, который недавно завершился на арене. Спорили о том, кто же все-таки сильнее, или утверждали, что Кайен на самом деле поддался из-за каких-то угроз Эвана Дредноута, и всё в таком духе.
Обычное зрелище для собравшихся вместе студентов такого возраста. Атмосфера накалялась от споров о том, кто кого превосходит.
Гр-р-у-у-х...
— Хм?
— Что такое?
Шаги студентов замерли, когда у них под ногами внезапно раздалась тяжелая вибрация.
Поначалу им показалось, что это лишь разыгралось воображение, но легкая дрожь земли постепенно усиливалась, вскоре превратившись в землетрясение, от которого стало трудно устоять на ногах.
— Ч-что? Землетрясение?
Именно в тот момент, когда они переглядывались с озадаченными лицами и перешептывались...
Ба-б-а-а-а-х!
Раздался оглушительный взрыв.
Внешнюю стену верхних этажей главного корпуса буквально вырвало наружу.
— Кья-а-а-а-а!
— Х-хии-ик! Да что тут происходит?!
Обломки здания размером с дом и осколки стекла посыпались с неба смертоносным дождем. Решив, что атака монстров, как на Фестивале диких полей, повторяется, студенты в панике схватились за головы и с криками бросились врассыпную.
— Убегайте! Сверху падает!
Пока густая пыль окутывала площадь, из уст кого-то, кто в ужасе взглянул на небо, вырвался возглас изумления:
— С-смотрите туда! В небе!..
Взгляды студентов разом устремились ввысь, над полуразрушенным зданием. Две фигуры стремительно падали с небес на землю.
— Т-там люди падают!
— П-профессора! Надо позвать профессоров...
Одни спешно пытались отбежать подальше от места падения, другие в это время бросились за преподавателями — реакция толпы была самой разной.
— Погодите. Это...
Один из студентов, тупо уставившись в небо, приоткрыл рот. Когда остальные посмотрели на него с недоумением, он дрожащим пальцем указал на падающие силуэты:
— Они... дерутся?!
Лязг! Бд-щ-щ-щ!
Каждый раз, когда два меча скрещивались в воздухе, вместе со скрежетом, казалось, разрывающим сами небеса, во все стороны расходилась мощная кольцевая волна маны. Их бушующие ауры непрерывно сталкивались, безжалостно терзая пространство вокруг.
Даже те студенты, что с криками разбегались в стороны, замерли как вкопанные, ошеломленно глядя в небо на это сюрреалистичное зрелище.
— Что, во имя богов, там происходит...
Видеть, как они сражаются друг с другом даже в свободном падении, было до безумия странно. В такой ситуации надо было отчаянно барахтаться, просто чтобы выжить при ударе о землю, а они вместо этого отчаянно пытались убить друг друга.
— Разве это не... Эван Дредноут?
Дерущиеся всё быстрее приближались к земле. И когда их лица стали различимы, чей-то изумленный вскрик эхом разнесся по площади:
— ...А?
Поначалу никто не мог поверить своим глазам, но, разглядев фигуры лучше, все присутствующие убедились в этом окончательно. Потому что даже при всем желании они бы не смогли забыть лицо Эвана Дредноута.
Лязг-лязг-лязг! Кр-р-ряк!
Два силуэта обменялись десятками ударов прямо в воздухе, вертикально падая к земле.
— Ах ты щенок!
В воздухе завибрировал рев Герцога Рэйвена. Синяя аура, извергающаяся из зажатого в его руке двуручника, приняла форму лезвия размером с дом, обрушиваясь прямо на макушку Эвана.
Несмотря на подавляющее давление, способное, казалось, расколоть саму землю, раздался выкрик, пропитанный откровенной издевкой:
— Похоже, с возрастом ваша былая прыть иссякла, Ваша Светлость!
Эван взмахнул своим окутанным аурой клинком снизу вверх, встречая эту чудовищную силу.
Дз-з-и-и-н-нь!
«Стиль Чёрного Короля, Третья форма: Вспышка».
В тот момент, когда мечи столкнулись лоб в лоб со звуком разрываемого пространства, тяжелый гул поглотил всё вокруг.
Гр-р-р-у-у-х!
Две фигуры, наконец, врезались в самый центр площади. Вибрация, подобная настоящему землетрясению, сотрясла всю Академию. Образовался гигантский кратер, и сотни мраморных осколков разлетелись во все стороны, как шрапнель.
— Кья-а-а-а-а!
— Всем назад!
Едва пришедшие в себя старшекурсники и бродившие неподалеку стражники спешно развернули барьеры, чтобы заблокировать град обломков. Взметнувшаяся густая пыль накрыла центр площади, словно купол. Внутри этого пылевого облака мерцали тени двух мужчин.
— ...
Сглот.
Звук того, как кто-то нервно сглотнул, прозвучал неестественно громко. В удушающей тишине, когда последствия столкновения немного улеглись, сквозь оседающую пыль медленно проступили человеческие силуэты.
Посреди площади, там, где был выбит огромный кратер, стояли двое мужчин.
Скрестив мечи, соприкасающиеся клинки не уступали друг другу ни на миллиметр. В этот самый момент от столкновения оружия по всей руке Эвана передалась чудовищная тяжесть.
«...»
Он с самого начала не недооценивал противника, но физическая мощь Герцога оказалась куда выше, чем можно было предположить. Она вполне могла сравниться с силой Баркана.
«А может, даже превосходит её».
Впервые на хладнокровном лице Эвана появилась трещина. Хотя он был уверен в собственных физических характеристиках, сила Герцога Рэйвена выходила за грани воображения. И доказательством тому служило то, что его меч миллиметр за миллиметром оттесняли назад.
«Проклятье».
Какая-то абсурдная мощь. Эван мысленно цокнул языком. Дело было не в том, что он не мог удержать позицию, если бы постарался, однако...
Он слегка изменил угол наклона своего меча, отводя чудовищную силу Герцога в сторону.
Вж-у-у-х!
Рассекший воздух двуручник соскользнул и глубоко вонзился в землю. Не упустив ни секунды из образовавшейся бреши, носок Эвана молниеносно выстрелил в беззащитный живот Герцога.
Он уже думал, что удар достигнет цели, но Герцог протянул свободную руку и грубо отбил летящую ногу. Вырвалась ударная волна, и дистанция между ними разорвалась.
— Ты обучен только дешевым трюкам?
— Это лучше, чем быть тупым мужланом.
Разговор оказался недолгим. Потому что, как только слова слетели с губ, они снова бросились друг на друга.
«Его навыки превосходны, но в конечном итоге он просто сопляк».
Меч Герцога пришел в движение. Диагональный разрез снизу вверх. Это была основа основ, то, что должен был тренировать каждый, кто берется за меч, пока руки не начнут отваливаться, однако разница заключалась в том, что в мече Герцога Рэйвена крылись десятилетия опыта.
Благодаря этому опыту, накопленному тысячами, десятками тысяч взмахов, это движение — не более чем простая базовая техника — стало смертоносным ударом.
Если фехтование Эвана было непредсказуемым штормом, то меч Герцога Рэйвена был подобен эпическому сказанию. Это была сама кристаллизация скульптурной красоты, сочетающая в себе абсолютное совершенство и силу.
«Даже будь он легким как пушинка, это ничего бы не изменило».
Отточенный бесчисленными повторениями, выверенный клинок разил на чистых рефлексах, опережая команды рассудка. Его мощь уже достигла того уровня, который невозможно описать словами.
— Твое поражение!..
Сократившаяся дистанция составляла всего около метра. В тот самый миг, когда их территории соприкоснулись, меч Эвана внезапно изменился.
Сделав шаг вперед, он вытянул руку и вывернул запястье, удерживающее клинок. Вместе с его качнувшимся телом меч изменил свою траекторию. Направление, скорость и даже вложенная в оружие сила — всё поменялось в мгновение ока. Это было похоже на капризную погоду.
Атака Герцога Рэйвена обрушилась вперед без единого миллиметра погрешности, словно отлитая в идеальной форме. А непредсказуемо изгибающийся клинок Эвана скользнул в брешь этой безупречной траектории, словно змея.
«!..»
Зрачки Герцога, десятилетиями стоявшего на вершине с мечом в руках, впервые расширились от шока.
В то мгновение, когда он подумал, что заблокировал удар, траектория искривилась. В то мгновение, когда он решил, что увернулся, скорость меча взрывообразно возросла.
«Что за дикие уловки!..»
В очередной раз тело Эвана просело, и орбита клинка сменилась. Клинки скрестились; меч Эвана и двуручник Герцога Рэйвена сошлись в изломанном столкновении.
Дз-з-и-и-н-нь!
Мечи снова столкнулись. Но в этот раз, в отличие от предыдущих, Герцог Рэйвен вложил всю свою силу. Потому что до этого момента атаки Эвана были легкими, полагающимися лишь на нестандартность. По расчетам Герцога, он должен был легко его отбить. И мыслил он верно. Верно, если бы это был Эван, что стоял перед ним секундой ранее.
— Перегрузка.
[Активирован навык: Перегрузка.]
[Все физические функции форсируются за пределы возможностей.]
Он воспламенил свою ауру и разогнал тело до предела. От податливой мягкости к монолитной твердости — скорость превратилась во взрыв.
Кля-я-я-з-з-г!
— У-гх!..
Не в силах выдержать удар, массивное тело Герцога отбросило на пару шагов назад. Его парадные туфли проскрежетали по твердому мраморному полу, оставив за собой две глубокие борозды.
Уровень ускорения, за которым обычный человек не мог и мечтать уследить. Но даже так Герцог поспевал за Эваном, отставая всего на полтакта. Пока мечи со звоном отскакивали друг от друга, выражение лица Герцога становилось заметно растерянным.
«Меч Королевства».
Символ непобедимости, который, как говорили, не потерпел ни единого поражения. Ибо этого самого Герцога Рэйвена теперь шаг за шагом теснили назад.
Но, хотя клинок Эвана всё больше и больше давил на противника, бастард не был удовлетворен. Словно вверяя свое тело мечу, он позволил тяжелому клинку Герцога проскользнуть мимо. В тот самый момент, когда Герцог Рэйвен перехватил рукоять и попытался снова вытянуть ману, фигура Эвана уже полностью стерлась из пространства, которое он мог воспринимать.
«Где?!..»
Инстинкты Герцога забили яростную тревогу. Если зрение подводит, остается только чутье. Он взрывообразно рассеял ауру, чтобы обнаружить присутствие, расходящееся во всех направлениях, но...
— Не туда смотрите.
Голос раздался прямо перед ним, из самого центра его защиты. В упор.
«Этот безумец!..»
Даже пребывая в потрясении, он со звериными рефлексами обрушил свой двуручник вертикально вниз. Отчаянный удар, призванный раздавить наглеца в лепешку. Меч неистово опускался на него, но в голове Эвана даже не возникло мысли об уклонении.
Вместо этого он вложил запредельный крутящий момент в запястье и ударил снизу вверх, встречая тяжелый клинок Герцога.
«Стиль Чёрного Короля, Четвёртая форма: Обратный Поток».
Дз-я-я-а-а-а-н-н-нь!
Вспышка света, подобная удару молнии, разорвала пространство над площадью. Обе руки Герцога, сжимавшие рукоять, отбросило импульсом колоссальной тяжести прямо к небу.
— У-гх!..
Вместе с мучительной болью, словно его суставы вывернуло наизнанку, грудь Герцога осталась абсолютно беззащитной. Всего одна брешь. И в эту брешь устремилось заточенное лезвие.
Меч Эвана, окутанный аурой, выстрелил по идеальной прямой. Резкий выпад, казалось, высекающий само пространство.
«Мне... не заблокировать!»
Если оценивать исключительно мастерство владения мечом, их уровни были примерно равны. Однако, поскольку накопленные годы и опыт подавляюще преобладали на стороне Герцога Рэйвена, при обычных обстоятельствах Эван ни за что не смог бы его одолеть, но...
Герцог Рэйвен, которому нужно было лишь сокрушить Эвана.
И Эван, который стремился спасти Кайен любой ценой.
Контраст между двумя мужчинами, несущими на своих плечах разное бремя, решил исход этой битвы.
Он умрет. Почувствовав дыхание смерти, глаза Герцога расширились так, что, казалось, сейчас лопнут. Отчаяние человека, прожившего всю жизнь непобежденным и проигрывающего какому-то сопляку. За этот краткий миг десятки тысяч мыслей пронеслись в его голове, но...
Меч Эвана внезапно замер в воздухе.
...
Острие клинка остановилось менее чем в миллиметре от шеи Герцога — прямо там, где пульсировала сонная артерия. Струящаяся с лезвия аура обжигала кожу, и одинокая струйка алой крови потекла по его шее.
— ...
Он не мог даже вздохнуть. Застыл, не в силах ни высвободить больше ауры, ни убрать тело с линии удара.
То, что он проиграл... Вероятно, его тело признало этот факт даже раньше, чем разум.
Эван легко выдохнул и медленно убрал клинок. И только когда смертоносная сталь отдалилась, с губ Герцога сорвался сдавленный вздох.
Щёлк.
Звук убираемого в ножны меча прозвенел особенно отчетливо.
[Навык Перегрузка деактивирован.]
— Этого должно быть достаточно в качестве доказательства, не так ли?
— Ах ты ублюдок...
Голос Герцога чудовищно сорвался. То ли это был гнев, то ли изумление. А может, невиданное ранее чувство стыда — все эти эмоции переплелись на его искаженном лице.
— Вы говорили, что закон Рода Рэйвен не терпит ни единого поражения.
Считая это поистине абсурдным законом, Эван сделал шаг ближе к Герцогу.
— Достоинство главы дома, которое должно быть безупречным, только что впечатали в землю. Что же вы теперь будете делать?
— ...
— Я спрашивал вас ранее. Раз Ваша Светлость проиграл, вас теперь тоже выгонят из семьи?
«Я... не хочу возвращаться».
В углу темного коридора. Кайен, едва выдавливающая из себя слова и закрывающая лицо окровавленными руками. Стоило ему закрыть глаза, как в памяти отчетливо всплывало это безутешное лицо. Она плакала. Эта гордячка была сломлена до основания.
Взгляд Эвана заледенел.
— Пакуйте вещи. Потому что вы — неудачник.

Комментарии

Загрузка...