Выглянуло солнце, возвещая о наступлении нового утра.
Сегодняшний день был невероятно важен — день финалов Межкурсового турнира.
Возможно, благодаря крепкому сну, мое состояние было близко к идеальному, особенно по сравнению с тем изнеможением, что я испытывал накануне.
Тело казалось легким, а разум работал предельно ясно.
— С таким настроем проблем не возникнет.
Хм.
Как и ожидалось, поговорка о том, что сон — лучшее лекарство, не лгала.
Кто бы мог подумать, что всего одна хорошая ночь вернет мне столько сил.
— Кх-х…
Я сладко потянулся, широко раскинув руки, и по привычке бросил взгляд на соседнюю кровать.
На ней лежало лишь аккуратно заправленное постельное белье.
И хотя нужды в такой спешке в столь ранний час не было, пустая постель была вполне в духе Кайен.
«Времени еще предостаточно, куда она так торопится?»
…
Пока я тупо пялился на пустое место, в голове вдруг всплыло смутное воспоминание.
Как бы это сказать? Было такое чувство, будто во сне я обнимал что-то мягкое и податливое.
— Должно быть, приснилось.
Я энергично помотал головой, отгоняя ненужные фантазии, и встал.
Приняв освежающий душ, я не спеша собрался.
Арена №5, где должны были пройти финальные бои, величественно возвышалась в северо-западной части кампуса.
Обладая самыми большими размерами среди всех арен Академии, это было массивное сооружение, напоминающее Колизей и способное вместить более тысячи зрителей.
Тем более что день финалов, в отличие от обычных будней, был открыт для посещения внешними гостями. А это означало, что присутствовать будут не только студенты и профессора Академии, но и именитые дворяне со всех уголков страны.
«Уж он-то точно не приедет».
Внезапно перед глазами всплыло лицо графа Дредноута, но я тут же усмехнулся и отогнал этот образ.
Не было ни единого шанса, что этот старый хрыч проделает весь этот путь лишь для того, чтобы посмотреть какой-то турнир.
Насилу растолкав Имир, которая развалилась на кровати в нашей каморке, я уже собирался пойти позавтракать, как вдруг она выкинула кое-что странное.
Вжух.
…
— Что ты сейчас делаешь?
Будучи, казалось, еще наполовину во сне, она привычным движением присела и попыталась обхватить меня за талию.
— А-а?..
Когда я в замешательстве отшлепал её по рукам и остановил, она, наконец, пришла в себя. Её лицо вспыхнуло ярко-красным, и она резко отвернулась.
— Если ты все еще спишь на ходу, возвращайся и отдыхай.
Оставив позади красную как рак Имир, я направился к Арене.
…
Я и так это знал, но снаружи арена, к которой я подошел, выглядела поистине великолепно.
На внешних стенах развевались красочные родовые знамена — скорее всего, тех семей, чей визит ожидался сегодня.
«И сколько же их припрется?»
Я, конечно, понимал ажиотаж — все-таки впервые в истории Академии первокурсники участвовали в подобном турнире, но…
…
Со вздохом я переставил ноги, и моему взору открылась главная сцена, установленная в самом центре.
И хотя площадка, на которой проходили отборочные бои, была далеко не маленькой, эта сцена превосходила её в несколько раз.
«Защитная магия тоже установлена».
Вероятно, это сделали для того, чтобы предотвратить разрушение пола, как это случалось на отборочных. Вряд ли теперь удастся оставить на покрытии серьезный след обычной атакой.
— Но шутки в сторону.
Я предполагал, что людей будет много, учитывая, что это финалы, но…
— Народу просто чертовски много.
… Это превзошло все мои ожидания.
Территория вокруг арены представляла собой буквальное людское море.
Если не брать в расчет студентов, прошедших в финал, здесь собрались все: от выбывших участников до профессоров. К главным воротам непрерывным потоком прибывали роскошные кареты, из которых в сопровождении слуг выходили аристократы.
— Молодой господин!
Пока я ошеломленно стоял посреди бесконечной толпы, сквозь гул пробился знакомый голос.
Я повернул голову на звук и увидел приближающуюся Айрис, чьи серебристые волосы развевались на ветру.
Обрадовавшись знакомому лицу, я уже собирался поднять руку в знак приветствия.
— О боже. Я так и думала, раз тебя не было в комнате…
— Орабеони!
Тут мой взгляд зацепился за две дополнительные фигуры, стоявшие рядом с ней. Это были Элисия и Селин.
— Что происходит? Вы все пришли вместе.
— Мы случайно встретились по пути. Но что более важно…
Айрис улыбнулась и подошла ближе.
Её взгляд скользнул по моему лицу, после чего она удовлетворенно кивнула.
— Я смотрю, ты хорошо выспался? Выглядишь гораздо лучше, чем вчера.
На слова Айрис я лишь легко пожал плечами.
— Я хорошо спал, спасибо тебе.
Дело было не только в отборочных боях с другими парнями.
Один лишь поединок, в котором я яростно сражался с Айрис, накопил во мне немалую усталость.
— Я рада, что Эван хорошо спал.
Словно не желая оставаться в стороне, Элисия, слушавшая мой разговор с Айрис, вмешалась и сделала шаг ко мне.
Повеяло легким цветочным ароматом, когда она непринужденно взяла меня под руку.
— Эван. Я тоже с нетерпением жду финалов. Давай постараемся не пораниться, хорошо?
— Орабеони. Я… тоже буду болеть за тебя.
Не желая уступать, Селин подошла с другой стороны и нежно обхватила мою вторую руку.
Я, конечно, благодарен за поддержку, но разве вы обе не участвуете в боях?
…
Внезапно оказавшись в окружении девушек с обеих сторон, я почувствовал, как взгляды проходящих мимо студентов мужского пола начали наполняться зловещей жаждой убийства.
[Поглощение негативной эмоции «Гнев».]
[Поглощение негативной эмоции «Ревность».]
[Поглощение негативной эмоции «Жажда убийства».]
От непрекращающегося звона системных уведомлений в ушах мой разум начал мутнеть.
… Как будто моя репутация и так не была достаточно паршивой, это лишь подольет масла в огонь.
Ах, если подумать, сейчас не время стоять здесь без дела.
— У вас есть время торчать здесь? Разве финалисты не должны собраться в комнате ожидания?
Услышав мои слова, Элисия и Селин, наконец, сделали лица в стиле: «Ах да, точно».
— О-о боже. Неужели уже так поздно?
— Орабеони, увидимся в комнате ожидания!
Обе с сожалением надули губки, но все же поспешно побежали в сторону комнаты ожидания.
Проводив их удаляющиеся фигуры коротким вздохом, я перевел взгляд.
…
Айрис все еще стояла передо мной.
Поскольку она уже выбыла в отборочных, на арену финалов ей выходить было не нужно.
Она могла либо просто проводить нас и вернуться, либо остаться посмотреть финальные бои.
Я уже собирался направиться к залу ожидания…
Топ.
Увидев, как Айрис слабо улыбается и машет рукой на прощание, во мне вдруг проснулась легкая озорная искра.
— Кстати.
— Да?
— Айрис. Ты ведь выбыла в отборочных, так зачем пришла?
В этом вопросе не было никакого глубокого смысла. Просто она всегда вела себя так собранно, и мне захотелось увидеть её хоть немного смущенной или надутой.
— Мой жених сражается на арене, поэтому, разумеется, я пришла за него поболеть.
Айрис ничуть не смутилась.
Напротив, уголки её глаз мягко изогнулись, и она сделала шаг ко мне.
«… Она никогда не сдается».
Я проиграл. Вчистую.
— И еще…
Её тонкие пальцы коснулись моего воротника.
Очень деликатными и мягкими движениями она разгладила помятый ворот рубашки.
— Ты собирался в спешке? Твой воротник совсем помят.
От её прикосновений к моей груди передалось едва уловимое тепло.
— Если мне суждено стать женой, разве я не должна заботиться о таких мелочах?
— Ты действительно…
Пораженный её дерзостью сбросить такую бомбу, даже не изменившись в лице, я проглотил пустой смешок.
Забыла ли она, что наша помолвка была фиктивной, или просто наслаждалась игрой — я так и не понял.
— Если так пойдет и дальше, ты опоздаешь. Пожалуйста, поторопись, молодой господин?
Айрис удовлетворенно кивнула и отступила на шаг.
— Я буду с нетерпением ждать. Пожалуйста, победи и защити мою честь.
— Я выложусь на полную.
Я слегка махнул рукой и направился в комнату ожидания.
Я чувствовал, как её взгляд задерживается на моей спине, но больше не оборачивался.
Когда я открыл тяжелую железную дверь комнаты ожидания и шагнул внутрь, ощутимое напряжение ударило по коже.
Возможно, потому что это было место, где собрались только финалисты, сам воздух здесь казался иным, нежели снаружи.
…
— О-о! Ты наконец-то пришел, мой друг!
Топ. Топ.
Как только я открыл дверь, по комнате ожидания эхом разнесся громоподобный голос Баркана.
Он широкими шагами направлялся ко мне, закинув на плечо огромный топор.
… Я понимаю, что ты рад меня видеть, но не мог бы ты говорить потише?
Из-за тебя на нас все пялятся.
— Понизь голос. Все смотрят.
— Хм! Как воин может усмирить кипящую кровь перед финалами?!
Баркан с громким хлопком похлопал меня по спине и от души рассмеялся.
Больно же, животное.
Ты мне так все кости переломаешь.
Как только я оттолкнул руку этого парня, которому было плевать на чужие взгляды, и прошел вглубь помещения…
…
В углу комнаты ожидания мой взгляд зацепился за знакомую макушку с иссиня-черными волосами.
Это была Кайен.
Она прислонилась к стене и, хоть и заметила меня, сделала вид, что не видит, тут же отведя взгляд.
«… Вы только посмотрите на неё».
Не было никакой необходимости подходить к человеку, который нарочито делал вид, что меня не существует, но когда она так отчаянно избегала зрительного контакта… человеческая природа такова, что хочется заговорить еще больше.
— Как самочувствие?
Вздрог.
Плечи Кайен заметно дрогнули.
Она попыталась изобразить безразличие на лице, но не смогла скрыть покрасневшие кончики ушей.
— … Я в порядке, так что лучше беспокойся о себе.
В ответ на её отношение, которое так и кричало «больше со мной не разговаривай», я в конце концов лишь пожал плечами, не имея другого выбора, кроме как развернуться.
— Эван! Сюда!
Я повернул голову на голос, зовущий меня с другой стороны комнаты.
— А-а… Х-хозяин…
От Элисии и Селин до Розалин, которая начала слегка дрожать, как только увидела меня, — девушки класса S сидели бок о бок и махали мне руками.
«А где Хера?..»
Сколько бы я ни оглядывался, я нигде не мог её найти.
«Она что, выбыла?»
Впрочем, это было неудивительно. В конце концов, боевыми талантами она не отличалась.
Я непринужденно подошел к свободному месту рядом с ними и плюхнулся на сиденье.
— Лин, где сетка турнира?
В ответ на мой вопрос Селин покачала головой.
— Э-э, пока нет. Сказали, что скоро объявят.
Как только она закончила говорить, из магического динамика, установленного на стене комнаты ожидания, донесся жужжащий звук.
Ву-у-унг.
[Кхм-кхм. Внимание, студенты и уважаемые гости.]
Это был суровый голос ректора Академии, Вильгельма Виллоу.
[Через мгновение начнется первый матч финалов Межкурсового турнира первокурсников.]
Объявление разнеслось по округе под торжественные звуки инструментов.
Это был сигнал, возвещающий о том, что финалы турнира вот-вот начнутся.

Комментарии

Загрузка...