[Межкурсовое турнирное состязание]
Несколько небрежно нацарапанных на доске слов мгновенно всколыхнули воздух в аудитории.
Вместо выездной полевой практики студентов заставляли сражаться друг с другом прямо в стенах Академии. В каком-то смысле, такой подход был вполне в её духе.
— Суть проста. Формат турнира — бои на выбывание среди своих курсов. Сражайтесь и побеждайте. Вот и всё.
— ...
Стоило профессору замолчать, как в классе поднялся гул. Студенты были не на шутку взбудоражены внезапной новостью о межкурсовом турнире, прозвучавшей из его уст.
— Тихо.
Бам. Бам.
Когда Зиг Кайл с силой ударил кулаком по кафедре, шум в аудитории постепенно стих.
— Я знаю. Вы, должно быть, разочарованы и огорчены тем, что полевую практику отложили. Я чувствую то же самое.
Казалось, он прекрасно понимает чувства студентов. Зиг Кайл понимающе кивал головой, пока говорил это, но...
— Хе-хе, хе-хе-хе... П-полевую практику отменили!
— Какое облегчение. А я уж боялся, что нам опять придётся сутками валяться в лесу на съедение жукам.
— Это намного чище и лучше.
Вопреки ожиданиям профессора, ни один студент не выглядел разочарованным. Напротив, в воздухе витало явное облегчение — все слишком хорошо помнили адский практический экзамен на выживание.
— ...А я немного разочарована. Верно, Эван?
— ...
Сидящая рядом со мной Элисия с легким сожалением посмотрела на меня.
Как она и заметила, у меня тоже не осталось каких-то особо плохих воспоминаний о полевой практике, поэтому я молча кивнул. Вспоминая, как в самом конце я украл флаг и сбежал, должен признать, что это было даже весело.
— Позвольте сообщить вам одну хорошую новость. В этом турнире победителю будет предоставлена одна особая возможность.
— О-особая возможность?
— Именно, — когда Хера задала этот вопрос дрожащим голосом, Зиг Кайл озорно усмехнулся, словно только и ждал этих слов.
Хлоп! Хлоп!
Он отряхнул руки от мела и добавил:
— Изначально планировалось просто выявить победителя на каждом курсе и на этом закончить. Однако! Благодаря моему личному предложению ректору было решено, что победители первого курса получат право на спарринг со старшекурсниками.
— ...
— Это значит, что у вас появится шанс утереть носы этим напыщенным ублюдкам со старших курсов, если, конечно, хватит навыков. Думаю, вы и без моих объяснений понимаете, что это значит.
После слов профессора атмосфера в аудитории вновь накалилась.
Бам! Бам!
— О-о! Наконец-то настал шанс доказать силу Баркана, учитель! — раздался громовой рев гиганта с переднего ряда.
Но на этот раз не только его глаза, но и взгляды остальных студентов горели необычным огнем.
«Баркан. Этот парень, наверное, так реагирует просто потому, что обожает драки».
Хотя поначалу, когда только объявили о турнире, все отнеслись к этому довольно равнодушно, причина, по которой настроение в классе резко изменилось, была очевидна.
Матч против старшекурсников. Иными словами, это был один из самых надежных и быстрых способов разом доказать свою ценность в стенах Академии.
Первокурсник, побеждающий старшекурсника, да ещё и не простого, а чемпиона, представляющего свой курс?
«Гарантированное будущее».
Это было ясно как день. Начиная от прославленных отрядов наемников и заканчивая рыцарскими орденами высшей знати. Более того, посыплются предложения от королевской семьи или даже из других государств. Их карьерный путь после выпуска будет практически высечен в камне.
Пока по классу пробегали шепотки, мои мысли лихорадочно путались. Естественно, предстоящего межкурсового турнира не было в оригинальном сюжете «The Glory».
Если говорить о крупных событиях первого года обучения, то на ум приходил только Фестиваль диких полей. Более того, если мне не изменяла память, в оригинале первокурсники вообще не участвовали в турнирах.
«У них на это просто не было времени».
В игре будние дни уходили на повышение характеристик через лекции и индивидуальные тренировки, а выходные были забиты подработками ради заработка денег.
В этот момент...
— Профессор. У меня есть вопрос.
— Говори.
Когда Зиг Кайл равнодушно кивнул подбородком, Айрис опустила поднятую руку и заговорила, глядя прямо на него:
— Когда начнется турнир?
— Ровно через три дня.
— ...Три дня?
— Э-это слишком скоро!
Я примерно догадывался, что его проведут на этой неделе, но и в страшном сне не мог представить, что до начала всего три дня. Во взглядах Айрис и остальных студентов мелькнула растерянность.
— И не нойте из-за короткого срока на подготовку. Если вы регулярно тренировались, это не должно стать для вас проблемой, — беспечно ответил Зиг Кайл, скрестив руки на груди. — Вы, паршивцы, всё ещё элитный класс S. Я ожидаю, что вы легко пройдёте отборочные. Если не хотите покрыть мое лицо позором, то потрудитесь хотя бы доползти до основной сетки турнира.
Он не допускал никаких возражений. Профессор обвел каждого студента пронзительным взглядом, четко давая понять свою позицию.
— На этом закончим. Свободны!
Верный своей привычке исчезать без промедления, стоило ему только сказать всё, что нужно, Зиг Кайл вышел из аудитории, не оглядываясь.
Как только его тяжелые шаги окончательно затихли в коридоре, натянутая струна напряжения лопнула, и аудиторию охватил гвалт, словно кто-то разворошил осиное гнездо.
«Турнир, значит».
Я неподвижно сидел на своем месте, обдумывая слова, написанные на доске.
Межкурсовое турнирное состязание.
Вес этих слов был поистине невообразим. Для кого-то это была возможность возвысить честь своего рода. А для кого-то — шанс в корне изменить свою жизнь.
— Х-хиии... Как мы успеем подготовиться за три дня?! Ч-что же нам делать, леди Розалин!
— ...Почем мне знать? Просто придётся готовиться с тем временем, что у нас есть, что ещё остаётся?
Пока студенты один за другим покидали аудиторию, чтобы отправиться на следующую лекцию, я спокойно сидел на месте, неотрывно глядя на доску.
«Что же делать...»
Только сейчас ко мне пришло осознание. На самом деле, по сравнению с моментом моего поступления, мои амбиции в получении отличных оценок значительно поутихли.
— ...
Странное ощущение в груди. Это была золотая печать-кулон, которую я получил от герцога Ардена.
«Если вдруг после выпуска тебе некуда будет пойти, просто дай мне знать. Двери дома Арден всегда будут открыты для тебя».
Я уже в полной мере продемонстрировал свои навыки в княжестве Сильберия и явно произвел сильное впечатление на герцога, обладавшего колоссальным влиянием. Так что я находился в том положении, когда мог поступить на службу к эльфам в любой момент, когда только пожелаю. Разумеется, если бы мне больше некуда было пойти.
Даже если не Арден — неважно. Поскольку я был на короткой ноге с герцогом, то, заполучив его рекомендательное письмо, мог устроиться куда угодно.
Суть в том, что я больше не испытывал прежней отчаянной нужды.
— Эван. Ты слышал? Говорят, победителю выпадет шанс сразиться со старшекурсниками.
Дёрг. Дёрг.
Элисия легонько взяла меня за руку, её глубокие изумрудные глаза сияли. Глядя на то, как подрагивают кончики её длинных эльфийских ушек, казалось, что она тоже горит боевым духом.
— Да, я слышал.
— Разве ты не в предвкушении? С твоими навыками ты легко одолеешь старших.
— Я не уверен, — равнодушно ответил я, собирая сумку.
Поскольку жажда получать высшие баллы исчезла, подобные вещи больше не имели для меня значения.
— О боже, — Элисия ярко улыбнулась, словно моя реакция была для неё неожиданной, и прижалась ко мне еще плотнее. — Не будь таким букой, потренируйся со мной, хорошо? В конце концов, Эван, ты же мой жених.
— У меня нет особого желания... — я запнулся. — ...Что ты сейчас сказала?
В этот миг меня окатило таким чувством, будто мой мозг попросту отключился.
Действительно ли слово, которое я только что услышал, было тем самым словом. Цепляясь за слабую надежду, что мне послышалось, я переспросил дрожащим голосом, но...
— А? Ах... ты о том, что я назвала тебя «женихом»?
Элисия вбила последний гвоздь в крышку гроба с самым беспечным выражением лица, будто спрашивала: «Хорошая сегодня погодка, не так ли?».
Поскольку в её глазах не было и намека на колебания, я чуть не выронил ремень сумки, который сжимал в руке.
Жених.
В то мгновение, когда это слово пронеслось по воздуху и всколыхнуло аудиторию, мое лицо уже стало бледным, как лист бумаги. Как она и сказала, это правда, что в данный момент мы были помолвлены, но зачем говорить это здесь, и зачем так открыто?!
Вжих!
— А? Почему ты вдруг, Эва... Мгм!
— П-подожди минутку. Элисия. Этот разговор...!
Я поспешно зажал ей рот рукой, но понимал, что слово уже не воробей. Остальные ребята могли и не расслышать, так как находились далеко, но Селин, сидевшая прямо на соседнем месте, просто не могла пропустить её слова мимо ушей.
По моей спине скатилась капля холодного пота.
Её горячее дыхание просачивалось сквозь мою ладонь, которой я закрывал её губы, но у меня не было ни секунды, чтобы наслаждаться этим ощущением.
Хлоп! Хлоп!
— Мгм! Мгм!
Словно с запозданием осознав ситуацию при виде моего побледневшего лица, Элисия постучала по тыльной стороне моей кисти своей маленькой, мягкой ладошкой.
Когда я рефлекторно убрал руку, она судорожно глотнула воздух, её лицо раскраснелось.
— Пу-ха! Н-не волнуйся, Эван.
Что значит «не волнуйся», если она уже выплюнула изо рта бомбу замедленного действия?! Когда я бросил на неё укоризненный взгляд, Элисия слегка высунула язычок и неловко улыбнулась.
— Ну, Селин уже знает, что мы помолвлены.
— ...Что?
Медленно, очень медленно я повернул голову и посмотрел на соседнее место. В тот миг, когда слово «помолвлены» прозвучало снова, в голове мелькнул панический страх, что Селин может отреагировать так же бурно, как и в прошлый раз, но...
— ...
Куда бы ни падал мой ошеломленный взгляд... Селин с совершенно невозмутимым лицом спокойно убирала учебник в сумку.
— ...А?
С моих губ сорвался глупый звук. Её реакция оказалась куда более сдержанной, чем я ожидал.
Возможно, это излишняя самонадеянность, но... я был уверен, что та Селин, которую я знал, непременно сорвется.
«Прости... Мне очень жаль. Но я больше не могла сдерживаться...»
Совсем недавно. Достаточно было вспомнить её у порога комнаты, со слезами на глазах, жаждущую поцелуя. Но взгляните на неё сейчас. Она даже не вздрогнула от замечания Элисии о нашей фиктивной помолвке.
— ...Ах, п-прости, Орабеони. Как и сказала Элли, я уже знала.
— ...Откуда?
Услышав мой вопрос, Селин на мгновение замешкалась, а затем тихо вздохнула. Её взгляд незаметно сместился на сидящую рядом полуэльфийку.
— На самом деле, насчет этого... — Элисия почесала щеку и неловко улыбнулась.
Цок. Цок.
— Остальное объясню я.
Звук размеренных, решительных шагов каблуков приблизился, и когда я рефлекторно повернул голову, то увидел идущую к нам Айрис с развевающимися пепельно-серебристыми волосами.

Комментарии

Загрузка...