Обычно арены, где проводились отборочные матчи Межкурсового турнира, не привлекали много зрителей.
Редкостью было и то, чтобы посторонние гости приезжали в Академию ради столь раннего этапа состязаний.
Поскольку в это же самое время отборочные бои шли сразу на нескольких площадках, интерес студентов естественным образом рассеивался.
И если кто-то всё же занимал места на трибунах, чтобы посмотреть эти невзрачные поединки...
...то это были либо преподаватели, ястребиным взором оценивающие навыки учеников, либо сами участники, ожидающие своей очереди.
Либо же небольшая горстка студентов, которые уже завершили свои бои и теперь присматривались к оставшимся конкурентам.
Но даже в таких случаях трибуны обычно пустовали, ведь желающих тратить на это время находилось немного.
Ку-у-унг!
Большинство поединков проходили именно так, как и ожидалось, но этот бой стал абсолютным исключением.
Это был матч, который заставил Академию гудеть ещё до того, как огласили турнирную сетку и официально дали старт соревнованиям.
Лучшая ученица первого курса Академии — Айрис Риэль.
И её противник, одноклассник из класса S, Эван Дредноут, печально известный своими дурными слухами.
Ради того, чтобы своими глазами увидеть столкновение этих двоих...
Без преувеличения можно было сказать, что большинство студентов, если только не настал их собственный черед выходить на арену, нашли время прийти и посмотреть этот бой.
Вероятно, именно поэтому пустых мест на трибунах почти не осталось.
Более того — некоторым кадетам даже пришлось стоять в проходах, так как сидячих мест на всех попросту не хватило.
Ква-а-а-анг!
И среди этой толпы, в первом ряду, скрестив руки на груди, сидел черноволосый юноша.
Точнее, девушка — Кайен.
— ...
Кайен, вернувшаяся после легкой победы в своем блоке, неотрывно и неподвижно смотрела в центр арены.
Ку-у-унг.
Всякий раз, когда эти двое обменивались яростными ударами, по земле прокатывалась слабая вибрация.
Их обмен атаками происходил на такой скорости, что человеческий глаз был не в силах за ними уследить.
Все на трибунах затаили дыхание, завороженные этим ошеломляющим зрелищем.
Облаченная в аккуратную практическую форму, Кайен не сводила своих черных глаз с движений лишь одного человека.
Движения Айрис были поистине выдающимися, вызывая искреннее восхищение.
Её боевое искусство было настолько близко к совершенству, что, если бы Кайен прямо сейчас приказали повторить эти движения, ей бы не оставалось ничего иного, кроме как покачать головой, признавая свое бессилие.
Но сейчас...
Противником, за которым Кайен отчаянно следила глазами, была не она.
Тем, к кому прямо сейчас был прикован её взгляд, оказался Эван Дредноут.
Только этот ублюдок.
Сосед по комнате, который в какой-то момент украл всё её внимание — бесстыдный, но... тот, на кого ей хотелось положиться.
«Он так легко отражает атаки Айрис Риэль?»
Кку-у-ук.
Кайен бессознательно сжала кулаки.
До такой степени, что даже не чувствовала боли от впившихся в ладони ногтей, настолько она была ошеломлена разворачивающейся перед ней сценой.
Айрис Риэль.
Лучшая ученица класса S и гений совершенно иного уровня, даже среди первокурсников.
Её боевое искусство, бушующее подобно дикому зверю, было настолько острым и смертоносным, что даже Кайен почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Во время Фестиваля диких полей она сражалась с ней бок о бок и знала, что её навыки — не шутка, но такого она точно не ожидала.
— ...
И всё же Эван так легко отражал яростный натиск Айрис, словно потворствовал детской истерике.
Казалось, он сам этого не осознавал, но в его действиях не было ни следа нетерпения или лишних движений.
Он играючи нейтрализовывал её штормовые атаки, словно насмехаясь над ней.
— Эй... Эти двое. Они ведь сейчас используют ауру, так?
Студент, смачивавший горло водой, осторожно обратился к другу, сидевшему рядом.
— М-м. Они двигаются слишком быстро, чтобы разглядеть наверняка, но, думаю, да.
Скоростной бой, развернувшийся между этими двумя, был таков, что большинство присутствующих студентов едва могли отследить траектории их движений.
Потому что, черт возьми, это было слишком быстро.
Вжух! Ква-а-а-анг!
Не считая устрашающих звуков, доносящихся с арены, где кружилась лишь пыль...
Студенты могли только смутно догадываться о том, насколько отчаянно шло сражение.
Однако Кайен была исключением.
По крайней мере, её глаза точно отслеживали каждое их движение.
«Аура...»
Лицо Кайен помрачнело.
Действительно, как и перешептывались окружающие, и Айрис, и Эван использовали ауру.
Что это значило, было предельно ясно: они оба уже достигли ранга Мастера.
Это была реальность, которую она, с её огромной гордостью, никогда не хотела признавать, но теперь ей приходилось нутром ощущать, что они оба превосходят её в силе.
— ...
«Не вижу причин, по которым тебе следует оставаться там и дальше».
Ква-а-а-анг! Кага-га-ганг!
«Я надеюсь, ты покажешь результаты, которые меня устроят. В противном случае...»
Прошлая ночь. Письмо, присланное ей Герцогом Рэйвеном.
Его содержимое, которое она так отчаянно пыталась забыть и подавить в себе...
Оно вновь всколыхнуло её разум.
— ...
Она покачала головой.
«Забудь. Не думай об этом сейчас».
Сейчас было не время витать в облаках.
Поскольку именно с этими противниками ей, скорее всего, придется столкнуться в конце, она должна была тщательно проанализировать этот момент и выявить их слабости.
Ранг Мастера.
Цель, к которой так отчаянно стремились все мастера меча.
Далекий рубеж, которого большинство не могло достичь за всю свою жизнь.
То же самое касалось и её, рожденной в семье Герцога Рэйвена и превозносимой как гений.
И это несмотря на её кровавые усилия при полной поддержке рода.
Она всё ещё находилась в том состоянии, когда не переступила этот порог.
И всё же эти двое уже с легкостью перемахнули через эту черту и ушли далеко вперед.
— ... Я должна это сделать.
Она сама прекрасно понимала, что это будет нелегко, что, возможно, это почти невозможно.
Но тем не менее, она должна была это сделать.
«Я буду ждать хороших новостей. Не разочаруй меня снова».
Ква-а-а-анг!
В центре арены прогремел мощный взрыв, и в воздух поднялось густое облако пыли.
[Матч окончен! Победителем становится...!]
Судья, чей голос дрожал от невероятного исхода, объявил победителя этого поединка.
— Леди Айрис!
— Э-этот проклятый ублюдок... Эй! А ну слезь с неё живо!
Кква-а-ак.
— ...
Её потемневший взгляд был устремлен в центр арены.
Среди потока оскорблений, обрушившихся на юношу, который повалился на Айрис, словно набросившись на неё, от толпы, не желающей признавать такой результат...
Её взгляд на мгновение задержался на улыбающемся Эване.
Из самых глубин её груди поднялось невыразимо сложное чувство.
— Доренним.
— ... Чего тебе?
— Пари, ты ведь помнишь, верно?
По пути в зал ожидания, куда он направлялся, чтобы отдохнуть после боя...
Увязавшаяся за ним Айрис осторожно ухватила его за рукав и прошептала это.
«Пари?»
«А-а.»
Кажется, они и впрямь о чем-то таком договаривались.
«Я так устал...»
Его тело слегка покачнулось.
Всё потому, что ему пришлось яростно сражаться с ней, ставшей куда сильнее, чем он предполагал — нет, превзошедшей все его мыслимые ожидания.
Подобно пропитанной водой вате, ни его тело, ни разум не функционировали должным образом.
— Мы договаривались, что победитель может потребовать чего угодно. Я согласна на что угодно.
— Например... ты даже можешь делать со мной всё, что тебе заблагорассудится.
Вместе со сладким ароматом, окутавшим его, красные губы Айрис изогнулись в соблазнительной улыбке.
В её глазах, устремленных на него, не было ни капли колебаний.
Напротив, было совершенно очевидно, что она с нетерпением ждет, какой ответ он даст.
— ...
Выровняв дыхание, он посмотрел на неё сверху вниз своим равнодушным взглядом.
Не то чтобы его сердце не екнуло. Как ни крути, он был здоровым мужчиной.
«Какая бесстрашная».
Что она вообще задумала, ведя себя подобным образом? А что, если он и впрямь скажет, что возьмет её прямо сейчас?
Издав короткий вздох, он легко щелкнул по лбу Айрис, всё ещё смотрящей на него снизу вверх.
Щелк!
— Ой!
Айрис, чьё лицо мгновение назад выражало провокационную дерзость, широко распахнула глаза от неожиданного щелчка и схватилась за лоб.
— Чт... что ты творишь?!
— Мы ведь не устанавливали временных рамок, не так ли?
Он усмехнулся, глядя на её ошарашенное лицо.
— Давай отложим это на потом.
— ... Прости?
— Всё так, как я и сказал. Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову, да и я слишком устал, чтобы у меня были силы на что-либо.
— Но...
— К тому же, турнир ещё не окончен.
«Так что давай отложим». Именно так он сейчас себя чувствовал.
«Отборочные бои ещё далеки от завершения».
В отличие от неё, выбывшей ещё на этапе отборочных, ему предстояло провести ещё несколько поединков.
А это значило, что через подобное ему придется пройти ещё не один раз.
И причем без перерывов.
Ему предстояло снова выходить на арену, не получив ни единой минуты отдыха, верно?
— ...
Айрис тупо уставилась на него, словно на мгновение лишившись дара речи.
— Ха-а... Вот почему я должна была победить.
При виде Айрис, которая надула губки и всем своим видом выражала сожаление...
...он рассмеялся и размял затекшие плечи.
— В следующий раз просто постарайся выиграть.
— Тебе легко говорить.
Она слегка отряхнула пыль с одежды.
На её лице читалась досада, но глаза сияли ясностью и свежестью.
Поединок, в котором они столкнулись изо всех своих сил.
Пусть она и проиграла, в этой схватке она определенно нашла ключ к своему дальнейшему росту.
— Ладно. Но не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо?
— ... Да-да.
«Я всё понял, так что иди давай».
«Позволь мне отдохнуть хотя бы минутку».
— Тогда увидимся позже, молодой господин.
Айрис элегантно склонила голову.
А затем без всяких сожалений развернулась и направилась в сторону зрительских трибун.
И лишь убедившись, что её серебряные волосы полностью исчезли из виду...
...он, наконец, выпустил сдерживаемый в груди воздух.
Фу-у-ух...
Может, потому, что он сражался яростнее, чем было необходимо?
Как только натянутая струна напряжения лопнула, все мышцы в его теле взвыли от боли.
— ... Я и впрямь чертовски устал.
Стоит ли называть её главной героиней?
Чем дольше они сражались, тем больше её изначально грубое боевое искусство очищалось и корректировалось прямо в режиме реального времени.
Наблюдать за её эволюцией, за тем, как она самостоятельно находила ответы в этом кратком обмене ударами, было чем-то за гранью благоговения — это повергало в шок.
— ... Сначала нужно перевести дух.
Рукавом стерев со лба холодный пот, он направился к залу ожидания для участников турнира.
Прямо сейчас ему хотелось лишь одного — поскорее рухнуть на холодный стул.

Комментарии

Загрузка...