В тридцати километрах к югу от Ганновера, Хильдесхайм.
Гайар, слушая, как окрестные солдаты поют «Походную песнь», в крайнем возбуждении наклонился к Лефевру:
— Несколько лет назад британцы в Нидерландах вели себя до того нагло — один раз меня едва не накрыло ядром.
— Я тогда и сказал стоявшим напротив англичанам: «Эй вы, сучьи выродки, я непременно сожгу дворец вашего короля»... Простите мою грубость.
— И вот ведь — моё желание вот-вот сбудется, ха-ха.
Ну да, Георг Первый, ещё не будучи британским королём, жил в ганноверском Лейнском дворце. Так что назвать это дворцом британского короля было вполне справедливо.
Лефевр с невозмутимым лицом заметил:
— Вы уж слишком легко удовлетворяетесь.
Гайар осклабился:
— Удовлетворяюсь? А как же иначе? Мы же не можем пойти и сжечь Сент-Джеймсский дворец?
— Отчего же, можете загадать и такое желание, — Лефевр покосился на запад. — У нашего его высочества наследного принца есть стремления куда более великие, чем вы можете вообразить.
— Ах да, простите, я и забыл: вы ведь из валлонских провинциальных войск и едва ли сможете участвовать в морском походе.
Гайар почувствовал, как кровь ударила ему в голову, и, вцепившись в Лефевра, взмолился:
— Когда придёт время, вы непременно устройте так, чтобы меня перевели в экспедиционный корпус. Мы же с вами лучшие друзья, не так ли?
Лефевр с улыбкой кивнул:
— Попробую что-нибудь придумать. Если в Ганновере вы заслужите орден, ваши шансы, полагаю, сильно возрастут.
— Договорились! Поручите мне главный удар!
Пока Гайар бил себя кулаком в грудь, сзади их нагнал военный врач. Он слегка поклонился обоим и, достав небольшой бумажный пакетик, передал его ординарцу:
— Это йодистый калий. Давайте генералу по десятой части в день. Когда кончится, придёте ко мне за новым.
Лефевр с недоумением уставился на белый порошок:
— Господин Фажо, это от какой-то болезни? Я не припомню, чтобы был болен.
Врач наклонился поближе и тихо произнёс:
— Это от свинцового отравления. Гм, вы не заметили, что в последних партиях припасов совсем нет железных консервных банок?
— Отравление?
— Не пугайтесь, генерал, это всего лишь незначительное дело. Несколько месяцев назад у некоторых солдат начались головные боли и слабость, а причину всё никак не могли найти. Говорят, в конце концов это обнаружил сам его высочество наследный принц, когда ел консервы.
Жозефу и в голову не приходило, что в эту эпоху, чтобы облегчить лужение жести, в олово добавляли огромное количество свинца: это значительно понижало температуру плавления олова.
Прежде он почти не ел консервов, и лишь когда во время обороны Карлсруэ открыл банку и пальцы его испачкались свинцово-чёрными следами, он заметил неладное.
После этого он немедленно приказал изъять все железные банки и велел Лавуазье срочно наработать партию йодистого калия — он помнил, что это средство способствует выведению свинца.
Хорошо ещё, что армия питалась консервами в больших количествах не слишком долго, и вред для здоровья солдат оказался ничтожным.
Зато в последнее время на французском побережье промысел морской капусты сделался самым ходовым занятием. Самый быстрый способ получать йод состоял в сжигании водорослей, а на фронте двадцать с лишним тысяч французов ждали своей очереди на йодистый калий.
.....
Назавтра, в девять утра, Гайар лично повёл пять тысяч валлонских солдат на яростный штурм Ганновера.
Однако того отчаянного сопротивления, которого он ожидал, не случилось: ещё до обеда он уже стоял в роскошном Лейнском дворце.
Да, ганноверский гарнизон насчитывал всего шестьсот с лишним человек, да и те были набраны наспех. Едва заговорили французские пушки, как они повернулись и побежали.
Гайар с досадой обернулся к Лефевру:
— Как вы полагаете, заслужу я теперь орден?
Тот смущённо покачал головой:
— Э-э, боюсь, будет трудновато...
Сегодняшний бой, по чести говоря, больше походил на вооружённую прогулку: у большинства солдат патронные сумки остались полны. Какие уж тут ордена.
— Чёрт... — Гайар, произнеся это, бросил взгляд в огромное окно и увидел на площади статую Георга Первого.
Он в раздражении ткнул пальцем в окно и приказал ординарцу:
— Бос, вели снести эту штуку. Нет, просто разнесите её пушечным ядром!
Потом обернулся к вестовому:
— Передай солдатам: поскорее обедать. В два пополудни выступаем на Ферден. Авось удастся захватить Карла Людвига.
Теперь вся его надежда на орден сводилась к тому, чтобы пленить ганноверского губернатора, который вдобавок приходился шурином самому Георгу Третьему.
Лефевр поспешил остановить его:
— Не горячитесь. Солдатам нужен отдых. Что до Карла Людвига — я уже послал за ним гусар. Но особых надежд вам питать не советую.
Гайар вздохнул и уже собирался заняться наведением порядка в городе, как вдруг увидел бегущего к нему майора.
Тот громко доложил:
— Генерал! В дворцовой библиотеке мы обнаружили потайной ящик. В нём — множество частных писем ганноверского губернатора.
У Гайара немедленно загорелись глаза. Он вытащил одно из писем из ящика, который держал стоявший рядом солдат, и развернул его:
— «Парламент уже принял решение начать войну. Вам надлежит в кратчайший срок завершить сбор войск...» Хм, от герцога Йоркского.
Он взял другое:
— Это насчёт того, что Вильгельм Третий просит у него ссуду. Везунчик, этих денег ему, скорее всего, уже не придётся отдавать.
— Ха, глядите-ка: любовница Карла жалуется, что он в последнее время слишком много времени проводит с графиней Ромбули...
Лефевр тоже подошёл и присоединился к вскрытию писем.
Даже прославленный генерал не в силах устоять перед соблазном почитать чужие тайны.
Однако, развернув одно довольно объёмистое письмо, он мгновенно посерьёзнел и принялся читать вслух вполголоса:
— «...Я подтвердил через графа Зубова, что молодой цесаревич, по всей вероятности, собственноручно убил своего отца. Весьма признателен вам за прежний совет: русские аристократы и впрямь давно вынашивали замыслы переворота, им не хватало лишь подробного плана... В конце письма я прилагаю подробное описание сего дела. Соблаговолите посмотреть, нельзя ли что-либо из этого употребить, дабы я успел подготовиться к прибытию министра иностранных дел в Санкт-Петербург...»
У Гайара глаза полезли на лоб:
— Кто... кто это писал?
— Британский посланник в России Чарльз Уитворт, — рассеянно ответил Лефевр и поспешно вытянул несколько последующих листов. Почти тотчас глаза его блеснули: — Мы нашли нечто необычайное. Этого достанет, чтобы вы получили орден...
.....
Центральная Германия, Кобург.
Двое тюрингских крестьян, лёжа плашмя на крыше, напряжённо глядели на бесконечную вереницу солдат, змеившуюся по дальнему просёлку, и тихо переговаривались:
— Помнится, вчера к вечеру они шли на запад. Отчего же нынче опять двинулись на восток?
— Дурень, разве ты не заметил, что у тех, вчерашних, и на воротниках, и на обшлагах были золотистые выпушки? Это вовсе не одни и те же люди.
— Эй, гляди, а у этих-то вон на воротниках и есть золотистые выпушки!
Тот, что постарше, и сам растерялся:
— Уж и не знаю. Слышь, они поют, да только вроде не по-немецки...
— Знаю, это французское. Я часто слышал, как господин Плосно говорит с кем-то по-французски, — вот точь-в-точь такой же говор.
Да, перед ними была французская Вторая королевская армейская группа под началом Сульта.
Вчера утром австрийский корпус Милиуса, возвращавшийся из бесплодного похода к Берлину, западнее Кобурга неожиданно столкнулся с Сультом.
Не успели австрийцы опомниться, как Сульт уже занял господствующую высоту огромной важности, а тем временем вольтижёры правого фланга стремительно завершили обход.
Когда австрийские солдаты увидели, как на краю неба медленно всплывает светло-голубой аэростат, с трёх сторон почти одновременно загремела пушечная канонада.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...