Надобно заметить, что Вильгельму Третьему уже ввели восемь доз этого снадобья, а с последующими пятью общая стоимость одного только лекарства достигла двух миллионов шестисот тысяч талеров — иначе говоря, свыше семи миллионов франков!
Кроме того, ему по нескольку раз в день вливали какие-то «живительные растворы» и «электролиты», каждый из которых обходился в пять-десять тысяч талеров. Гм, на деле это были всего лишь глюкоза и физиологический раствор.
Жозеф на сей раз вознамерился стричь жирную овцу без всякой пощады — в идеале так, чтобы окупить все издержки на разработку пенициллина.
По сравнению с этим баснословные пять тысяч талеров за хирургию и лечение, выставленные доктором Карье, казались и вовсе пустяком.
Впрочем, Вильгельм Третий, хоть и корчился от боли в кошельке, понимал, что эти снадобья и впрямь вытаскивают его с того света, а потому смирялся с любыми тратами. В конце концов, он и без того уже был по уши в долгу перед французами — лишний долг дела не менял.
Французская «горничная» привычным движением взяла стеклянный шприц толщиною в руку младенца, сделала книксен перед Вильгельмом Третьим, и тот послушно подставил руку.
Сестра безошибочно вонзила иглу в вену короля и принялась легонько давить на поршень: нынешнее внутривенное вливание производилось целиком вручную, и ей предстояло толкать раствор битый час с лишним.
По мере того как лекарство вливалось в его тело, уже через десять с небольшим минут Вильгельм Третий почувствовал, как дух его заметно взбадривается, и про себя не уставал поражаться: двадцатитысячный раствор и впрямь творил чудеса.
Ну да, внутривенная глюкоза, разумеется, быстро возвращала ему силы.
Вильгельм Третий перевёл взгляд на доктора Карье:
— Этот тип первый...
— Антибиотик, ваше величество.
— Ах да, тип первый антибиотик. А годится ли он для лечения других недугов, помимо огнестрельных ран?
— От очень многих, — ответил врач. — Например, от горячки, воспаления лёгких, дифтерии, скарлатины... да, и от сифилиса.
Глаза Вильгельма Третьего округлились до предела, и лишь спустя долгое время он с изумлением произнёс:
— Французское аптекарское искусство наголову превосходит все прочие страны. Неудивительно, что ваша армия столь сильна.
В его представлении, если у французов имелось средство, которое почти без труда исцеляет огнестрельные раны, то офицеры их становились почти что «бессмертными», — а при таком условии какая же армия могла им противостоять?
Доктор Карье ещё не успел раскрыть рот, как его помощник Вискан опередил его:
— Ваше величество, по правде говоря, тип первый антибиотик приносит армии весьма скромную пользу: сами понимаете, он баснословно дорог. Однако у нас и впрямь имеется множество передовых военных новинок, которые способны в огромной мере поднять боевую мощь войск.
Карье не одёрнул его, ибо подлинной должностью этого «помощника» было состоять дипломатом, приставленным его высочеством наследным принцем к прусскому королю для «чтения лекций».
Вильгельм Третий немедля заинтересовался:
— Не соблаговолите ли рассказать?
— Отчего же нет, — ответил Вискан. — Знаете ли вы, отчего наши пушки бьют со столь высокой точностью?
— Обыкновенно это приписывают отменной выучке канониров.
Вискан кивнул:
— Да, французские канониры — лучшие, но и они нуждаются в подмоге воздушных шаров. Те позволяют выверять поправки.
— Насколько мне известно, ваша армия тоже обзавелась аэростатами, однако толку от них немного.
Вильгельм Третий озадаченно спросил:
— Отчего же?
— Потому что наш аэростат поднимается в воздух всего за полчаса, и достигается это целым рядом новейших вспомогательных устройств.
Вильгельм Третий вздрогнул.
Он своими глазами видел учения собственного воздухоплавательного батальона: тем требовалось целых два с половиной часа, чтобы поднять шар. Из-за этого их приходилось держать вдалеке от передовой, иначе вражеская конница легко перехватила бы их, а наблюдение от этого страдало чрезвычайно.
А пока их аэростат медленно всплывал в небо, самая яростная пушечная дуэль начала боя, как правило, уже завершалась.
Вискан скользнул взглядом по лицу короля и продолжал:
— И ещё. Вас, возможно, терзает вопрос: отчего коалиция, обладая численным превосходством, так и не сумела прорвать баденскую линию?
— Да оттого, что мы поездами доставляем на фронт чудовищные грузы припасов. Оттого наши орудия могут выпускать свыше пятисот ядер в день.
Вильгельм Третий уже слышал, что французы построили какие-то паровые повозки, но из-за войны подробные сведения до Пруссии ещё не добирались.
Вискан предупредительно пояснил:
— Один железнодорожный состав способен перевезти три тысячи солдат либо сто тонн груза — иначе говоря, двести тридцать тысяч фунтов — из Парижа в Страсбург за одни сутки...
На лице Вильгельма Третьего к этому мигу не осталось уже ничего, кроме глубочайшего изумления.
А Вискан всё продолжал сотрясать его душу:
— Вы, верно, слышали, что наши войска в огромных количествах снабжены нарезными ружьями.
— Да, но перезаряжать их слишком медленно, и для линейной пехоты они не годятся.
— Мы разрешили этот вопрос. Новое нарезное ружьё заряжается с той же быстротой, что и капсюльное, а точность его превосходит прежнюю в несколько раз. Таких ружей наша страна выпускает свыше десяти тысяч в месяц...
— И ещё противопульные пластины — гм, совсем не то, что низкопробные поделки англичан...
— Ах, да, я едва не позабыл о передвижных сигнальных вышках Шаппа. Они позволяют нашим офицерам в несколько минут передавать приказы на три километра...
Вискан с улыбкой сыпал словами без умолку.
А Вильгельм Третий между тем перешёл от первого изумления к полному оцепенению.
И тут он внезапно осознал, что его тогдашнее, по указке англичан, объявление войны Франции выглядело попросту смехотворно.
Исход войны был предопределён с самого начала: французов невозможно было разбить...
И тут же в душе шевельнулось нечто вроде злорадства: хорошо ещё, что теперь он стоит с французами заодно, и, когда настанет день капитуляции, он всласть посмеётся над бедолагами-австрийцами.
Но тут же ему сделалось горько от собственных мыслей.
Лишь когда сестра принялась вынимать иглу, укол боли привёл его в чувство.
В этот миг из-за двери послышался тревожный голос принца Генриха:
— Ваше величество, у меня известие чрезвычайной важности, и я обязан доложить его немедленно.
Вильгельм Третий обернулся к доктору Карье:
— Благодарю вас за труды.
— Это мой долг, ваше величество, — тот поклонился и велел помощникам облачить принца Генриха в белый халат, надеть на него марлевую повязку и обеззаразить фенолом с ног до головы, и лишь тогда допустил его в комнату.
Вся эта дезинфекционная церемония обошлась в триста талеров.
Принц Генрих глянул на заметно посвежевшего короля, немного успокоился и, прижав руку к сердцу, доложил:
— Ваше величество, только что пришло известие из Касселя. Объединённый штаб требует перебросить армию герцога Брауншвейгского к Нюрнбергу.
Вильгельм Третий легко вздохнул и кивнул:
— Хорошо. Я понял.
Принц Генрих опешил, решил, что король не уразумел, и поспешно возвысил голос:
— Ваше величество, сорок тысяч солдат Рейнской армии должны будут идти сражаться с австрийцами.
— Это к лучшему, — ответил Вильгельм Третий. — Прошу вас, передайте герцогу Брауншвейгскому: пусть приложит все силы, чтобы разгромить врага.
Теперь он уже окончательно уверился, что будущее Пруссии — лишь в тесном союзе с Францией, и эти войска были единственным, что он ещё мог предъявить.
Принц Генрих вскипел:
— Но, ваше величество...
Вильгельм Третий поднял руку, обрывая его, и спокойно спросил:
— Знаете ли вы, сколько времени нужно французскому аэростату от начала развёртывания до подъёма?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...