Возгласы французских солдат в один миг перекрыли встречное «ура».
Каждый стиснул ружьё и, выставив мерцающие холодным блеском штыки навстречу серой «волне», с безоглядной отвагой ринулся вперёд.
Строй смешался в муравьиную кашу; никто уже не знал, где его шеренга, почти никто не видел ротного офицера, и даже соседи справа и слева были незнакомыми лицами.
Но всё это не имело значения. Они знали одно: каждый из них и каждый, кто сейчас рядом, — отважные граждане Франции.
И они непременно сокрушат любого врага!
— Вперёд!
— Победа за Францией!
Белый поток пришёл в движение и в несколько мгновений превратился в лавину ужасающей мощи.
И вот белая и серая «волны» на бескрайней равнине со страшной силой ударились друг о друга; казалось, беззвучный грохот сотряс небо и землю.
Кровь брызнула в воздух; слитный вой и вопли прорезали его, и сотни солдат с обеих сторон рухнули замертво в одно мгновение.
Русские оторопели.
Те, что в белых мундирах, бросались на острия, точно не ведая, что штык несёт смерть, без тени страха летели прямо на лезвия, лишь бы вонзить свой штык в грудь врага.
Исход решился меньше чем за минуту.
Французские солдаты с кликами «За Отчизну» даже не глядели на павших товарищей и безостановочно, простейшими колющими движениями, разили всех, кто стоял перед ними, а потом, с налитыми кровью глазами, искали следующую цель.
Немало и среди русских нашлось отчаянных храбрецов, что под градом мелькавших штыков били французов своими четырёхгранными штыками, но винтовки их тотчас перехватывали десятки рук, и следом лезвие обрывало их жизнь.
Считавшиеся первыми в Европе по штыковому бою русские очень скоро обнаружили, что перед ними — чудовища, которым неведомы ни страх, ни отступление.
Первый русский солдат бросил ружьё и кинулся прочь — и ужас молнией разнёсся по русским рядам.
Клич «ура» быстро ослаб, а затем и вовсе смолк.
Вся русская линия рухнула и с воем отчаянного бегства хлынула вспять.
Подзорная труба выпала из рук Ефремова и с треском ударилась о землю.
Его армию смела в единый миг толпа французских новобранцев, даже не успевших выровнять рот. Ему казалось, что это дурной сон.
Он и предположить не мог, что избрал только что самый гибельный род боя.
Прикажи он вести огонь — русские, с их более твёрдым строем и лучшей выучкой, скорее всего, одолели бы врага.
Но штыковой натиск — единственный род боя, который почти не зависит от воинского умения: в массовой рукопашной довольно лишь с силой колоть вперёд. Единственное, что здесь испытывается, — дух.
А у этих французских солдат, поднятых под знамёна призывом «Декларации прав человека», именно духа было в избытке.
Вера в то, что они бьются за Отчизну, позволяла им без колебаний отдавать собственную жизнь в обмен на жизнь врага.
Русский же солдат, напротив, невольно думал о том, что, сложи он голову, помещик, пожалуй, прикарманит добрую половину его посмертного вспомоществования.
— Генерал!
Ефремов очнулся от крика штабного и, подняв голову, увидел, что беглецы уже меньше чем в полуверсте от него.
Он метнул взгляд на центр поля, где британская пехотная линия, всё ещё в безупречном порядке, неуклонно двигалась вперёд, и закричал ординарцу:
— Прикажи солдатам отходить за англичан!
— Слушаюсь, генерал!
Гецка услышал сдавленный вскрик, обернулся и увидел, что у его товарища слева ладонь залита кровью — явно пулевое ранение.
Стиснув зубы, он опять повернулся и нацелился на британскую линию, до которой оставалось уже меньше пятидесяти шагов.
Сзади офицер громко приказывал им готовиться покинуть позицию под прикрытием резерва.
Но в этот миг британцы вдруг, как один, повернули головы вправо, и в глазах у них застыл ужас.
Гецка тоже удивлённо сощурился, вглядываясь на север: там, где рассеивался пороховой дым, стремительно разрасталась какая-то кривая, колышущаяся белая «ниточка».
А следом до него донеслись клики «За Отчизну», «Да здравствует Франция», и, словно разъярённый прибой, они обрушились на фланг британцев.
Британские офицеры никак не ожидали, что русские будут разбиты, да ещё так молниеносно, и в панике приказали всей армии отходить.
Однако, повернувшись, британцы увидели прямо перед собой несметную толпу русских солдат, которые, зажав головы, неслись в бегстве.
Смешайся они с ними — и французы пленили бы всех разом.
Британские офицеры обрушили на чём свет стоит самую чёрную брань, какую только знали, но вынуждены были приказать солдатам снова строиться и готовиться к обороне.
Но распалённые французы 31-й бригады уже не могли остановиться: под британским залпом они всё равно бросились в штыки.
И без того трепетавший британский фланг был смят мгновенно и покатился к центру.
Гецка, выпучив глаза, глядел, как его боевые товарищи вдалеке штыками безжалостно косят врага, и вдруг услышал, как кто-то в его роте крикнул:
— И мы в штыки! Вперёд!
Офицер замешкался, а несколько солдат уже ринулись вперёд.
Их порыв увлёк остальных, и не прошло полуминуты, как добрая половина роты, выставив штыки, неслась на британцев.
Марини хлопнул Гецку по плечу:
— Мы тоже!
Гецку с головы до пят пронизала горячая волна; он, сам не свой от возбуждения, бросился следом.
Британские солдаты никак не ждали, что французы, которых они только что почти сломили, сами перейдут в атаку.
Кто-то схватился за штык, кто-то вскидывал ружьё для выстрела, кто-то уже искал щель, чтобы спастись бегством.
Гецка и не заметил, как домчался до британского строя. Повторяя движение товарищей, он ткнул штыком вперёд — и остриё пронзило бедро какого-то англичанина.
Выдернув ружьё, он ощутил на лице горячий всплеск крови.
— Да здравствует Франция! — закричал он, ещё раз вонзил штык в раненого и бросился на другую красную фигуру.
Он рубился и колол, не помня сколько, и вдруг почувствовал, что левая рука перестала слушаться.
Опустив глаза, он увидел, что запястье пробито насквозь, и полруки залито алым.
Острая боль ударила его, в глазах потемнело, и он рухнул лицом вперёд.
Когда Гецка снова открыл глаза, он лежал на тряской повозке, а вокруг сидели незнакомые солдаты.
Он вздрогнул, рванулся сесть и торопливо спросил:
— Где враг? Где он?
Рядом сидел солдат с перевязанной головой; он удержал Гецку и с улыбкой ответил:
— Ты про бой у Шнатта?
— Мы одержали полную победу. Говорят, уложили три-четыре тысячи врагов.
— Да ещё пять с лишним тысяч взяли в плен, — прибавил другой, с рукой на перевязи. — Ха-ха! Враг откатился за двадцать километров.
Гецка облегчённо выдохнул и только тут снова почувствовал, как ноет запястье. Опустив глаза, он увидел, что левая рука туго забинтована.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...