Уэлсли перевёл взгляд на расстеленную на столе карту:
— Придётся мне заново перекраивать развёртывание вдоль Рейна.
— Кого пошлют в Швейцарию? Генерала Пиктона?
Герцог Йоркский снова кивнул:
— Да, но в его корпусе будут в основном гессенцы и тюрингцы.
В корпусе Пиктона насчитывалось тридцать тысяч британских солдат, но сейчас все они, по настоянию герцога Йоркского, были оставлены на рейнском рубеже.
Уэлсли, немного подумав, произнёс:
— Ваше Высочество, прошу вас, передайте генералу Пиктону, что лучше всего ему не предпринимать наступательных действий. Местность в Швейцарии такова, что там чрезвычайно легко угодить в засаду.
— Ему достаточно выставить оборонительный рубеж у Базеля, а когда французы начнут выводить войска из Швейцарии, постараться всеми силами им помешать. Если удастся вынудить Массену пойти в обход через Лозанну, их вступление на Баденский театр задержится на целый месяц.
Базель одной стороной упирался в реку, а другой — в горы и при этом мог быстро получить подкрепление из Фрайбурга. Французам прорвать там оборону за короткое время будет крайне трудно.
Чем рискованно углубляться в Швейцарию, вызволяя пруссаков, куда выгоднее было прочно удерживать Базель.
Корпус Массены насчитывал, по прикидкам, от пятидесяти до шестидесяти тысяч солдат. Если эту армию удастся запереть в Швейцарии, для Франции, и без того уступавшей в численности, это станет огромной потерей.
Герцог Йоркский, очевидно, и сам пришёл к тому же выводу. Он кивнул:
— Я сам напишу ему письмо.
Уэлсли снова посетовал:
— Сначала Швейцария, теперь Ганновер... У французов эти отвлекающие манёвры всегда выходят чертовски действенно.
— А вы взгляните, что творится у нас. Регент Жуан потратил почти четыре месяца, чтобы захватить лишь три жалких городка! А американцы так и вовсе до сих пор не выступили!
Герцог Йоркский развёл руками:
— Вы же знаете, Жуан ни в какую не желает призывать кабокло. Впрочем, против испанских регулярных войск от них и впрямь толку чуть.
— Ну а здешние креолы, ещё даже не вступив толком в бой, уже баламутят, требуя то снижения налогов, то расширения прав для участия в управлении.
Креолами называли всех белых, что родились и выросли в Бразилии. До войны им было заказано занимать высшие должности — те приберегались для чистокровных португальских аристократов. Теперь же, составляя костяк армии, они, само собой, норовили выжать из положения всё возможное для себя.
Чего герцог не сказал вслух, так это того, что, не случись перебоев со снабжением у испанских войск, Жуан не то что трёх городов — его бы самого уже, скорее всего, вышвырнули обратно к Макапе.
— Что до американцев, — продолжил герцог Йоркский, — месяц назад маркиз Лондондерри уже отплыл, чтобы подстегнуть этих пройдох.
На деле американцы вовсе не хитрили. Их организационные способности были попросту удручающе слабы, особенно в неосвоенных западных краях.
После того как законодательные собрания Теннесси и Кентукки издали приказ о мобилизации, прошло целых четыре месяца, прежде чем удалось собрать меньше трёх тысяч ополченцев.
В конце концов, генерал Уэйн лично явился на запад с виргинскими войсками и самолично прочёсывал город за городом. Только так к началу этого года и удалось наскрести шесть тысяч штыков, положенных для кампании.
После этого он засел в ожидании, пока штаты подвезут ему провиант и боеприпасы. Потому-то до сих пор война официально и не началась.
Но в глазах британцев всё выглядело так, будто американцы попросту выжидают, когда боевые действия в Европе как следует свяжут французам руки, чтобы затем половить рыбку в мутной воде.
Маркиз Уэлсли нахмурился:
— Я полагаю, если американцы не в состоянии немедля начать наступление на Луизиану, нам следует отозвать помощь, что была им обещана.
— Да, премьер-министр придерживается точь-в-точь такого же мнения.
Несколькими месяцами ранее.
Северная Америка.
К западу от Миссисипи, Обо-Лусерс.
Наполеон устало вглядывался в расстилавшуюся перед ним бескрайнюю белую равнину, исчерченную пятнами проталин. Он невольно плотнее запахнул воротник: от былого любопытства, с которым он прибыл сюда, не осталось и следа.
По правде говоря, он уже раскаивался, что не внял совету губернатора остаться в Новом Орлеане, а вместо этого попёрся сюда самолично вербовать войска.
Эта глухомань была во сто крат пустыннее и безотраднее, чем Эльба.
Сегодня он шёл уже три с лишним часа и до сих пор не встретил ни одной живой души.
Как вдруг вокруг раздался чередой странных, гортанных криков «о-ро-ро-ро», и в следующий миг десяток с лишним всадников — в кожаных куртках, с перьями в волосах и смуглой кожей — с гиканьем вылетели наперерез и преградили ему путь.
Предводитель их наставил на него кремнёвое ружьё и сурово произнёс:
— Ты нездешний. Предъяви бумаги.
Наполеон с удивлением отметил, что туземец говорил по-французски. Пусть выговор был ужасен, а в двух фразах таилось три грамматических ошибки, разобрать его всё же было можно.
Приблизившийся адъютант негромко пояснил:
— Должно быть, здешний патруль, господин командующий.
Он тотчас вытащил из кармана бумагу с печатью и предъявил индейцам:
— Мы из штаба Луизианы. Перед вами майор Бонапарт.
Услышав чистую французскую речь, десяток с лишним всадников тотчас просветлели лицами. Они дружно опустили ружья и поклонились Наполеону.
— Весьма рады видеть вас, господин майор.
— Какое дело привело вас сюда?
— Погода холодная. Не угодно ли вам сперва в городок, обогреться...
Главарь выехал чуть вперёд и с улыбкой представился:
— Мы — патруль городка Геосе. Меня зовут Рокар, я их начальник.
Наполеон приподнял шляпу:
— Я прибыл, чтобы набрать...
Он не договорил фразы. Вдалеке показался всадник, который, ещё даже не приблизившись, громко закричал:
— Нарушители! Семь человек! Должно быть, при оружии!
Лицо Рокара тотчас сделалось суровым. Он махнул своим людям, чтобы те скакали в ту сторону, и одновременно кивнул Наполеону:
— Видите, у нас дела. Прямо по дороге — городок. Можете ехать туда.
Глядя, как эти люди с привычной ловкостью управляют лошадьми и, строго держа строй, несутся по снежной равнине, Наполеон невольно улыбнулся:
— А ведь из них выйдет отличная кавалерия.
Он махнул адъютантам:
— Едем, взглянем и мы.
Губернатор снабдил его отменными лошадьми, так что он быстро нагнал патруль. Проскакав ещё десять с лишним минут, он увидел впереди две повозки, что торопливо сворачивали к сосновому лесу.
Рокар выстрелил в воздух и на ломаном английском крикнул:
— Стоять! Или будем стрелять!
Люди в повозках не осмелились сопротивляться. Вскоре они выбрались наружу и выстроились на снегу в одну шеренгу: пятеро мужчин, три женщины.
Один из индейцев что-то пробормотал по-английски, а затем громко провозгласил:
— Сия земля есть владение французской Луизианы. Вы не имели законного права вступать сюда. Именем полномочий, данных мне господином губернатором, я вас арестовываю.
Через несколько минут восемь американцев, связанных одной верёвкой, плелись вслед за лошадью Рокара по направлению к Геосе.
Остальные индейцы погоняли их повозки; в них отыскали ещё и три кремнёвых ружья.
— Обычное дело, — кивнул Рокар в сторону связанных американцев. — Почти что ни дня не проходит, чтобы кого-нибудь не словили.
Наполеон с любопытством спросил:
— И как же с ними поступают? Вешают?
— С чего вы так подумали, господин майор? — наставительно произнёс Рокар. — Мы же люди цивилизованные. Этих молодчиков будут судить по закону, а потом, скорее всего, выдворят на тот берег реки. Ну и, пожалуй, взыщут с них штраф.
— Суд? — переспросил Наполеон. — У вас в городке живут французы?
Рокар вежливо поправил его:
— Мы тоже в своём роде французы, господин майор.
— Вы, верно, имеете в виду белых? Нет, в нашем городе все из племени целоки.
Наполеон поразился:
— Но вы упомянули суд... Кто же тогда вершит правосудие?
— Наш вождь, господин майор, — с улыбкой ответил начальник патруля. — Он ещё в сентябре получил в Новом Орлеане звание судьи.
Автор просит прощения: из-за того, что в последнее время он чувствует себя нездоровым, на сегодня только одна эта глава. Когда поправлюсь, постараюсь наверстать упущенное. Надеюсь на ваше понимание.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...