Видя, что никто не произносит ни слова, маркиз Уэлсли продолжал громко:
— Корпус Блюхера двинулся в Швейцарию только затем, чтобы в кратчайший срок проломить Мантуанскую крепость.
— Однако сейчас мы обсуждаем, как развернуть военные действия в самой Швейцарии!
— Когда Сен-Готардский перевал уже в руках французов, даже полное овладение Швейцарией не окажет ни малейшего влияния на общий ход войны.
Австрийский начальник Главного штаба Веройтер и ещё несколько офицеров тотчас одобрительно закивали:
— Вы совершенно правы. Сейчас нам надлежит сосредоточить все силы, чтобы проломить Мантуанскую крепость!
— Мы не должны увязать в швейцарском болоте!
— Перебросить и корпус Корсакова к Вероне...
Уэлсли вздохнул:
— Нет. Главная причина, по которой мы избрали Северную Италию главным театром войны, состояла в том, что туда должен был войти ещё один корпус — через Ломбардию — и ударить на Мантую с юга.
— А этой причины больше не существует.
Он обернулся и метнул взгляд на юг:
— Теперь перед нами Минчо и по обоим его берегам — бесконечные бастионы.
Он опять вскинул стопку сводок:
— Полагаю, вам уже известно: французы объявили общую мобилизацию и ради этого обнародовали указ о «свободе и равенстве»!
Кто-то вполголоса вставил:
— Это «Декларация прав человека».
— Да, «Декларация прав человека», — кивнул Уэлсли. — Чем дольше мы будем топтаться под Мантуей, тем больше врагов окажется перед нами.
— Скажу откровенно: пробиться здесь, весьма вероятно, не удастся никогда.
Герцог Йоркский сдержанно кашлянул, давая ему понять, что следует смягчить выражения.
Эрцгерцог Карл, однако, нахмурившись, на мгновение задумался и кивнул:
— Должен признать: мы и впрямь впали в стратегическое заблуждение.
— Генерал Уэлсли, скажите же, как теперь переломить положение?
— Очень просто: оставить Швейцарию и уйти от Мантуи.
В зале заседаний послышался сдержанный гул.
Эрцгерцог Карл, однако, не сводил глаз с британца:
— Продолжайте.
— Мы обязаны использовать главное преимущество коалиции — многократное численное превосходство над врагом. Поэтому место генерального сражения должно быть выбрано там, где удобно развернуть крупные массы войск.
Уэлсли опять указал на макет:
— Например, близ Вюртемберга.
— Там мы сможем развернуть свыше четырёхсот тысяч солдат и нанести удар по французам в Бадене с нескольких направлений. И в любую минуту сможем тревожить восточный Рейнланд.
— Одновременно герцог Брауншвейгский предпримет сковывающее наступление в низовьях Рейна.
— Французам придётся разрываться между несколькими направлениями. В этой гонке они непременно допустят промах.
— Вот тогда и явится наш истинный случай.
Эрцгерцог Карл и принц Шварценберг переглянулись, и в их глазах читалось одобрение.
Уэлсли продолжал:
— Мы можем оставить у Мантуи шестьдесят-семьдесят тысяч для отвлекающих действий. Главные же силы скрытно, через Австрию и Саксонию, перебросить на новый театр и добиться полной внезапности.
— Если французы из Мантуи перейдут в ответное наступление, мы просто оставим Венецию и отойдём к крепости Клагенфурт.
Эрцгерцог Карл уже кивнул было в знак согласия, но тут из угла вскочил прусский штабной офицер:
— Мы не можем бросить генерала Блюхера на произвол судьбы! Коалиция должна стоять единым фронтом!
Поскольку почти все прусские войска находились вдалеке от Северной Италии, этот майор был здесь старшим по чину среди прусских представителей в штабе коалиции.
— Никто из нас не забывает о выдающемся вкладе генерала Блюхера, — возразил Уэлсли. — По правде говоря, действия коалиции под Вюртембергом помогут ему куда действеннее, нежели прямая посылка войск в Швейцарию.
— Силы французов ограничены. Стоит Бадену оказаться под угрозой, и они будут вынуждены отвести войска из Швейцарии для прикрытия.
Эрцгерцогу Карлу, судя по всему, стало неловко за собственную честь; он сдержанно кашлянул:
— Кхм, я выделю двадцатитысячный отряд, чтобы сковать французов у Базеля и облегчить положение генерала Блюхера.
Когда-то он сам настаивал на том, чтобы перенести главный удар в Северную Италию, а Блюхер отчаянно возражал. Теперь же выходило, что именно Блюхер нёс самые тяжкие потери, — это и впрямь не делало ему чести.
Уэлсли немедля воспротивился:
— Ваше высочество, мы не должны дробить силы ни на единого солдата, пусть даже двадцать тысяч...
Эрцгерцог Карл, слегка смешавшись, понизил голос:
— Потеря целой армии почти в шестьдесят тысяч человек дурно скажется на духе коалиции.
Уэлсли громко произнёс:
— Генерал Блюхер в Швейцарии уничтожил свыше семидесяти тысяч французов и лишь из-за внезапно ударивших холодов попал в окружение. Несмотря ни на что, он продолжает ожесточённое сопротивление.
Эрцгерцог Карл изумлённо расширил глаза, но тотчас всё понял.
Каких успехов прусская армия на самом деле добилась в Швейцарии, не знал никто, кроме них самих. И если должным образом поставить пропаганду, на боевой дух это не повлияет.
Прусский майор собирался было снова заспорить, но Уэлсли перебил:
— Даже если корпус Блюхера и попадёт в плен, покуда коалиция одержит окончательную победу, все они с честью вернутся в Берлин.
После этого военный совет, следуя британским предложениям, принялся обсуждать частности и затянулся до самых сумерек...
.....
Неделю спустя.
Главные силы австрийцев начали частями скрытно покидать Северную Италию и, обходя стороной Богемию, через Тюрингию двинулись на юг, к Вюртембергу.
Одновременно в Австрии начался новый призыв.
11 января 1799 года.
Восточное предместье Парижа.
Жиль Гецка в чёрной треуголке и новёхоньком белом мундире застыл во второй шеренге навытяжку.
Он уже закончил семидесятидневное ускоренное обучение и стал теперь солдатом 23-й пехотной дивизии Шестой армейской группы.
Стоявший рядом с ним русый толстячок, видимо, устал ждать и тихо заворчал:
— Ну и холодрыга. А разве не должны мы сразу идти куда-нибудь в Швейцарию или под Мантую? Чего мы тут дожидаемся?
В последнее время в газетах много писали о швейцарских победах и о мантуанском рейде, и он, как крестьянин, почти не выезжавший из своей деревни, из иностранных названий знал, почитай, только эти.
Почётный представитель, стоявший на левом фланге строя, обернулся к нему и улыбнулся:
— Спокойно, Населли. Вы не пожалеете, что прождали эти полчаса.
Едва он договорил, как послышалась команда ротного:
— Шагом марш!
Ударили барабаны, и Гецка, словно под действием рефлекса, зашагал в такт.
Шеренги этих четырёх-пяти сотен солдат были ещё не вполне ровны, но шаг держали почти единый и, пройдя почти два километра, ничуть не расстроились.
Глаза у Гецки были отменные, и он издалека заметил впереди белый дым:
— Это... паровая машина?
У них в деревне была паровая водокачка, и это зрелище было ему хорошо знакомо.
— Это поезд! — возбуждённо выпалил Населли. — Я читал о нём в газетах. Он везёт несколько сотен человек и летит как ветер!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...