Переделанный паровой двигатель мощностью в восемьдесят девять лошадиных сил на локомотиве после долгого разогрева наконец испустил густые клубы белого пара.
Собравшаяся толпа не была с этим зрелищем вовсе незнакома: кто из жителей Нанси не видел паровой машины?
Но когда стальная громадина впервые содрогнулась, спугнув мошкару, облепившую дикие травы по обе стороны рельсов, люди тотчас же разразились дружными криками изумления и невольно подались назад.
Локомотив, на котором золотом было выбито имя «Будущий», снова содрогнулся, издал пронзительный, режущий слух шипящий свист, и затем, потащив за собой восемь вагонов, начал медленно двигаться.
От громадной стальной туши исходила чудовищная, первобытная мощь, проникавшая в самую душу каждого.
— Господи Всемогущий! — взгляд священника Вейнара был прикован к искрам, вылетавшим из паровозной трубы. Сжимая в побелевших пальцах серебряное распятие, он прошептал: — Уж не тот ли это... извергающий пламя Красный Конь из Откровения...
Молодой работник с соседнего металлургического завода с улыбкой замахал рукой:
— Да нет же, нет. Это просто штука, которая работает на паровой машине...
Уличный торговец жареной картошкой громко перебил его:
— У меня кузен в Париже, он говорит, будто это меднобрюхое чудовище. Я даже чертёж его видал!
Парень с завода закатил глаза:
— Это творение инженеров, а не алхимия. Она движется углём, и, говорят, может проходить по восемьсот километров в день!
В толпе опять послышались изумлённые возгласы:
— Восемьсот километров! Да разве это возможно!
— Боже правый, лучший экипаж так не домчит!
— Ну и хвастуны же вы! Глядите, оно тащится так, что и моя корова быстрее...
Женщина, говорившая это, вдруг осеклась. «Будущий» всё ускорялся и ускорялся, и через какую-то минуту уже мчался наравне со скачущей лошадью.
Двое ребятишек высунули головы из складок её юбки, провожая удаляющееся стальное «чудовище» взглядами, полными трепета и любопытства.
Человек в длинном чёрном сюртуке приблизился к молодому рабочему и спросил:
— Эта штука и впрямь может проходить по восемьсот километров в день? Я вижу, она тащит за собой вагоны. Не знаете ли вы, сколько груза она способна тянуть?
Юноша покачал головой: он был всего лишь простым рабочим и не располагал особыми сведениями.
— Ну, не меньше тридцати-сорока тонн, я полагаю.
Человек в длинном сюртуке немедленно просиял от восторга. Он потирал руки и бормотал себе под нос:
— Восхитительно! Да это же сущее благословение Господне!
Он был виноторговцем. Прежде перевозка вина из Бордо в Нанси стоила почти в два с половиной раза дороже самого вина. Но если использовать это стальное чудо, двести бочек можно будет доставить в Нанси за один день! Причём бочек больших, стандартных!
Это означало, что цена на вино неминуемо и резко упадёт.
Число людей, способных покупать доброе вино, вырастет во множество раз. Какая же это необъятная торговая возможность!
Он уже хотел было послать помощника разузнать, кто хозяин паровоза, но тут его взгляд упал на рельсовый путь неподалёку. Нахмурившись, он спросил парня с завода:
— Не знаете ли вы, проложены ли уже такие рельсы до Бордо?
Тот усмехнулся:
— Конечно же нет, сударь. Говорят, их пока дотянут только до Парижа.
— Я слышал от господина управляющего, что эта затея — страшно дорогая. Один километр обходится больше чем в сто тысяч франков.
Торговец слегка разочаровался. От Парижа до Нанси — лишь треть потребного ему пути, и он сэкономил бы от силы четверть стоимости фрахта на бочку.
Постойте. Врождённое чутьё коммерсанта тут же навело его на другую мысль. Если эта машина настолько мощна, очень скоро уйма людей захочет перевозить свои товары с её помощью.
Иными словами, аренда поездов станет делом баснословно выгодным, а поезда немыслимы без рельсов.
Так не сулит ли вложение средств в прокладку железных дорог колоссальных прибылей?
Прищурившись, он поманил помощника и тихо приказал:
— Вашро, немедленно разузнай, кто из господ ведает строительством железных дорог.
Час с лишним спустя «Будущий», завывая, примчался обратно. Издав пронзительный визг тормозов, он плавно остановился на заросшем пустыре.
Жители Нанси, вот уже много лет привыкавшие к зрелищу паровых машин, чрезвычайно быстро освоились с новым железным чудищем и с радостными криками ринулись было к нему.
Но тут локомотив внезапно издал громкое «пф-ф-ф!», и во все стороны рванулись облака белого пара. Люди с воплями ужаса отпрянули назад.
Жозеф был чрезвычайно доволен пробным пуском. Хотя «Будущий» шёл налегке и развил скорость всего лишь в двадцать восемь километров в час — ведь это был лишь опытный образец первоначальной модели, механическая часть требовала огромного количества доработок и пока была способна лишь на такую скорость — он всё равно на голову превосходил по характеристикам первый в истории настоящий, практически пригодный паровоз «Ракета».
Жозеф глубоко перевёл дух, чувствуя, как всё внутри трепещет от воодушевления.
С этого самого мига французская промышленная революция поистине вступала на путь стремительного рывка. Отныне великая мощь стали и угля будет уносить Францию всё дальше, оставляя далеко позади любых соперников!
Тревитик и его помощник выбрались из будки машиниста. Они ещё не успели стереть с лиц угольную сажу, как их обступило плотное кольцо из нескольких десятков журналистов.
— Господин Тревитик, как вам пришла в голову мысль создать такую машину?
— Господин конструктор, я корреспондент «Нансийской утренней газеты». Расскажите, пожалуйста, об особенностях этого локомотива...
— Господин конструктор, это был поистине блестящий показ. Не хотите ли вы сказать что-нибудь?
Тревитик, ни секунды не колеблясь, указал в сторону далёкого штандарта дофина:
— Я всего лишь выкопал из земли камень. А Его Высочество дофин превратил его в произведение искусства.
Жозеф прибыл на пробный пуск паровоза с тем, чтобы возвысить его значение в глазах публики.
Заметив, что в его сторону также устремилась целая толпа репортёров, он решил прямо здесь, на месте, устроить вместе с управляющим Паровозостроительной компании, а также Мёрдоком, Тревитиком и прочими нечто вроде «открытой пресс-конференции» и начал во всех подробностях разъяснять характеристики локомотива.
Такое устройство, как железная дорога, требовавшее колоссальных вложений, не могло быстро окупиться и послужить толчком к прокладке новых линий без широкого гражданского рынка.
Когда же сеть железных дорог опутает всю Францию, — именно тогда страна и взойдёт на высшую ступень европейского могущества!
Лишь в пятом часу пополудни Жозеф уселся в экипаж и сквозь проход, с неимоверным трудом пробитый гвардейцами в толпе, выехал из бурлившего людского моря.
Три дня спустя, едва он возвратился в Версаль, как увидел спешащего ему навстречу французского министра путей сообщения Пьера Жерома Трезаге. Лицо министра сияло от радости. Он торопливо поклонился и с воодушевлением доложил:
— Ваше Высочество! За последние два дня мы получили целый ворох заявок от желающих вложить средства в строительство рельсовых путей! Общая сумма приближается к двум миллионам франков!
Да, коммерсантов, столь же прозорливых, как тот виноторговец из Нанси, оказалось множество. Словно безумные, они несли банковские чеки прямиком в Паровозостроительную компанию, требуя принять их капиталы в строительство железных дорог.
А компания, в свою очередь, переправляла эти заявки в Министерство путей сообщения.
Жозеф и сам был несколько удивлён: он предполагал, что подобный ажиотаж поднимется не раньше, чем через месяц-другой.
И тут он внезапно осознал, что законодательные и уставные нормы, касающиеся железных дорог, пребывают в крайне отсталом состоянии. А ведь это был поистине один из устоев государства, и никак нельзя было бросать его на самотёк Министерства путей сообщения.
Немного поразмыслив, он произнёс:
— Для начала необходимо, чтобы Министерство путей сообщения учредило «Французскую железнодорожную компанию».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...