Глаза всех, кто находился в конференц-зале, мгновенно загорелись.
Каждый, казалось, уже видел невдалеке ту эпоху, что будет принадлежать французскому флоту.
Жозеф огласил здесь лишь общее число кораблей, которые предстояло построить. После того как Тулонская верфь подсчитает смету на расширение доков и себестоимость постройки, Адмиралтейство на основании этих цифр заключит с верфью официальный договор.
Расходы в Тулоне могли выйти несколько выше, чем в Бресте, но ради стратегической внезапности вполне можно было пойти на эту небольшую переплату.
Жозеф прикинул: общая стоимость постройки двадцати пяти паровых кораблей четвёртого ранга составит около тридцати пяти миллионов франков. Чтобы довести их число до сорока, понадобится добавить лишь ещё тринадцать миллионов — верфи к тому времени уже будут достроены, и себестоимость упадёт.
Конечно, это лишь строительные издержки. Впоследствии содержание, эксплуатация и обучение экипажей обойдутся в не менее ошеломляющие суммы.
Жозеф рассчитывал в течение двух с половиной лет направить во флот около восьмидесяти пяти миллионов франков.
Борьба за господство на море невозможна без колоссальных денежных вливаний.
Но стоило одолеть британский флот, как те же деньги возвратились бы сторицей!
Что же до источников средств — всё зависело от того, как пойдут дела с уже затеянными займами и военными государственными облигациями.
Покончив в общих чертах с расширением флота, Жозеф вновь обратился к морскому министру:
— Маркиз де Лессар, как продвигается расширение Гаврского военно-морского училища?
Да, ещё за полгода с лишним до того он велел Адмиралтейству приступить к расширению единственной во Франции школы, готовящей флотских офицеров.
Маркиз де Лессар поспешил доложить:
— План расширения был исполнен уже два месяца назад, ваше высочество. Нынешние возможности позволяют принимать ежегодно сто двадцать кадетов и триста восемьдесят гардемаринов.
Жозеф произвёл в уме нехитрый расчёт: на один корабль четвёртого ранга требуется пятнадцать обер-офицеров и сорок пять унтер-офицеров, стало быть, годового выпуска училища хватит на укомплектование всего лишь восьми кораблей.
С прибавлением офицеров, ежегодно производимых по флоту, можно было, пожалуй, обеспечить двенадцать кораблей.
Однако Жозефу требовалось за два с половиной года построить сорок кораблей, и нехватка офицеров оставалась весьма чувствительной. Притом надобно было помнить, что кадеты учились три года, а гардемарины — от полутора до двух лет; те, кто поступит в будущем году, никак не поспели бы к боевым действиям.
Справедливости ради, училище и так уже расширилось более чем вдвое — прежде ежегодный выпуск обер-офицеров едва достигал полусотни.
Подумав, Жозеф спросил у Лессара:
— Нельзя ли сократить учебное время в классах вдвое?
Тот испуганно замахал руками:
— Ваше высочество, это непременно тяжело скажется на их боеспособности.
Жозеф кивнул:
— Да, недостаток теоретических знаний будет ощутим, но зато освободившуюся половину времени они смогут проводить в учебных плаваниях, где их станут обучать непосредственно опытные офицеры.
— Кроме того, можно набирать учеников из числа матросов, которые подолгу ходят в море. У них богатый навигационный опыт, и командирские навыки они станут усваивать значительно быстрее.
Маркиз де Лессар на мгновение опешил и проговорил:
— Длительная корабельная практика и впрямь способна ускорить подготовку, однако для этого потребуется резко увеличить время выхода кораблей в море... примерно вчетверо против обычного.
Флотские корабли большую часть времени простаивают на рейдах: эти ненасытные чудовища начинают безостановочно пожирать деньги, едва покинув гавань. Один только провиант для корабля четвёртого ранга обходился в три-четыре тысячи франков, а освидетельствования, износ и ремонт стоили и вовсе громадных сумм.
Выводить боевые корабли для обучения курсантов было раз в десять дороже, чем учить их в классных комнатах.
Жозеф уже хотел было сказать «не жалеть никаких средств», как вдруг припомнил один особый род военной техники грядущих времён — учебно-тренировочные самолёты.
Этим машинам не нужна была настоящая боевая мощь, им не требовалось даже летать слишком быстро; всё дело было в том, чтобы кабина и приборы как можно точнее походили на кабину настоящего истребителя. Тогда пилоты могли осваивать управление боевой машиной, не рискуя разбить её.
А стоил учебный самолёт едва ли пятую часть цены истребителя, и отправлять на нём курсантов в полёт было ничуть не жаль.
Так отчего же не завести и «учебные корабли»?
Скажем, взять большие гражданские колёсные пароходы, переделать их внутренние помещения на манер боевого корабля и прорубить десяток-другой орудийных портов.
Такие суда обходились по четыре-пять тысяч франков за штуку, и вместе с переделкой цена не превысила бы шестидесяти тысяч; корпуса у них лёгкие, и угля в море они тратят совсем мало.
А поскольку гражданских пароходов было во множестве, освидетельствовать и чинить их можно было повсюду, и стоило это также очень дёшево.
Обучая курсантов на таких судах, можно было резко снизить расходы.
А после того как ученики освоятся на учебном корабле, останется лишь на несколько месяцев перевести их на настоящий боевой — и они уже будут готовы к бою.
Жозеф изложил эту мысль морскому министру, и у того сразу загорелись глаза:
— Это, ваше высочество, поистине великолепное решение.
— Мы можем даже приобрести старые суда. А Тулонская верфь сумеет переоборудовать их внутренние помещения всего за полмесяца. К тому же тамошние доки способны принять сразу пять колёсных транспортов для одновременной перестройки.
— И таким же способом мы сможем обучать матросов, находящихся в порту.
— Скажем, назначить плату в восемь франков за неделю обучения на учебном корабле — полагаю, найдётся немало желающих.
В эту эпоху простых матросов обыкновенно вербовали лишь перед самым началом войны; постоянных флотских команд насчитывалось всего три-четыре тысячи человек.
А матросы с торговых судов по окончании каждого рейса некоторое время отдыхали в порту. Вот тут-то и занять их обучением на «военном корабле». Когда начнётся война, они окажутся куда боеспособнее тех, кого набрали прямиком с купцов.
Теперь же, когда французские паровые колёсные пароходы во множестве бороздили Средиземное море, недостатка в простых матросах не предвиделось. Случись и впрямь нехватка — можно было завербовать людей даже в Генуе: итальянские моряки шли на французские суда очень охотно, потому что платили там больше.
Жозеф кивнул:
— Вы, кстати, напомнили мне вот о чём: мы должны воспользоваться случаем и увеличить число кадровых моряков.
— В особенности машинное отделение, румпельное, механиков и тому подобные должности желательно по возможности укомплектовать людьми постоянной службы.
— Конкретные размеры набора поручите кому-нибудь оценить и представьте мне.
С наступлением эпохи парового флота требования к выучке матросов значительно возросли по сравнению с парусным, и управлять кораблём надёжнее было поручать профессиональным военным морякам.
Чего далеко ходить: один неопытный матрос, сунувшийся не туда к паровой машине, мог запросто лишить всё судно хода.
А главное — кадровые моряки посвящали боевой подготовке куда больше времени, чем случайные люди, и это ещё повышало общую боеспособность флота.
Что до казённых издержек — даже если набрать лишних десять тысяч кадровых матросов, прибавка к годовым расходам составила бы всего четыре-пять миллионов франков.
По сравнению с чудовищными затратами на саму постройку кораблей эти деньги и впрямь были пустяком.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Морской министр быстро прикинул в уме и прибавил:
— В таком случае, ваше высочество, мы для начала переоборудуем пятнадцать учебных кораблей. На полгода этого должно хватить. А затем, смотря по обстановке...
Жозеф подхватил:
— А затем станем заказывать их напрямую у заводов, выпускающих колёсные пароходы. Пусть строят по коммерческим стандартам, но целую серию учебных судов, которые во всех отношениях будут стоять ближе к настоящим боевым кораблям. Не страшно, если обойдутся чуть дороже.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...