— Вы так быстро его построили?!
Жозеф в изумлении воззрился на сиявшего от гордости отца и взвесил револьвер на руке.
Оружие было тяжёлым — взмахни таким, и вполне сойдёт за молот. От него прямо-таки веяло металлической тяжеловесностью парового века.
Людовик XVI с довольным видом пояснил:
— Прежде курковую тягу приходилось сваривать, и прочность получалась совершенно недостаточной. А теперь этот станок выточил её прямо из цельной заготовки. То же и с барабаном — вручную добиться хорошей обтюрации было почти невозможно.
Он кивнул на револьвер:
— А на этом — я, по крайней мере, невооружённым глазом не вижу ни малейшего зазора.
Затем он обернулся и извлёк из привезённого ящика ещё один барабан:
— Вот этот выточил господин Эймерик вручную. Разница очевидна.
Жозеф взял барабан ручной работы. На нём были отчётливо видны следы напильника, а гладкость поверхности и обработка кромок далеко уступали тому, что выдал фрезерный станок.
«Воистину, индустриализация — вот величайшая военная мощь!» — пронеслось у него в голове. Теперь, с появлением высокоточных станков, можно было попытаться создать такое новое оружие, о котором прежде нечего было и мечтать.
Первое, что пришло ему на ум, — казнозарядная пушка.
Главная трудность при создании казнозарядного орудия заключалась в обтюрации затвора.
Простейшая реализация — перекрыть казённую часть трубы массивной железной плитой, а затем прижать её гигантским «винтом», добиваясь герметичности.
Это требовало, чтобы запирающая плита прилегала к стволу идеально, без малейшей щели.
А скрепляющий болт должен был выдерживать колоссальное давление пороховых газов, не деформироваться и в то же время легко отворачиваться и заворачиваться вновь.
Вручную добиться такого было немыслимо.
Впрочем, Жозеф подозревал, что даже точности «Королевского-I» для этого может не хватить. Придётся Уитни и дальше совершенствовать станок.
Но стоило лишь одолеть технологию казнозарядной артиллерии, как боевая мощь французской армии возросла бы в разы.
Во-первых, по скорострельности казнозарядное орудие попросту раздавило бы дульнозарядное. Пока то производит один выстрел, это успевает дать два, а то и три.
Иными словами, плотность огня повышалась в два-три раза.
Во-вторых, казнозарядная пушка идеально сочеталась с нарезным стволом. Снаряд для неё должен был быть чуть большего диаметра, чем канал ствола, чтобы его можно было вставить с казны и затем дослать вперёд.
При выстреле такой снаряд врезался в нарезы и приобретал вращение, что давало пугающе высокую точность.
А попробуйте-ка зарядить с дула нарезное орудие! Нужно забивать снаряд, который крупнее дульного среза, по всей длине канала ствола. Хватит ли у солдат сил — вопрос, а уж потраченное на это время позволит врагу сделать несколько ответных залпов.
Наконец, казнозарядное орудие можно было оснастить орудийным щитом — толстым стальным листом, укреплённым на лафете посередине. Артиллеристы укрывались за ним, и им больше не нужно было выбегать к дульному срезу.
Это резко повышало их живучесть: по крайней мере, вражеской пехоте выбить их стало бы почти невозможно.
И весь боекомплект укладывался тут же, за щитом, что снижало риск детонации.
Для флота же казнозарядная артиллерия была и вовсе чудом из чудес.
На суше канониры могли обходить орудие спереди, чтобы зарядить его с дула. На корабле же после выстрела пушку приходилось откатывать в глубь палубы, заряжать и лишь затем снова выдвигать в порт.
Если же орудие заряжается с казны, расчёту остаётся лишь непрерывно закладывать снаряды и давать залп за залпом. Скорострельность при этом подскакивала втрое и более.
Таким образом, пятнадцатипушечный фрегат по плотности огня почти догонял семидесятичетырёхпушечный линейный корабль!
И это ещё без учёта огромного выигрыша в точности, который давали нарезные стволы.
Жозеф уже с воодушевлением собирался заговорить с отцом о казнозарядных пушках, но тут его взгляд снова упал на револьвер.
И он тут же подумал: ради этого револьвера отец, судя по всему, изрядно запустил разработку парового ковочного пресса.
Нет, не стоит отвлекать «начальника проекта по паровому ковочному прессу» новым оружием.
Разработку казнозарядных орудий следовало поручить Инженерно-конструкторскому институту и Королевскому арсеналу. В конце концов, оружейные исследования во Франции не могут вечно держаться на одном Его Величестве.
К тому же это дело было куда сложнее прежних ружейных систем. Здесь требовались глубокие познания в металловедении, литье, химии — словом, в областях, где отец был не слишком силён. Нужно было собирать целую команду профессиональных разработчиков.
Людовик XVI тем временем уже склонился над станком, жадно внимая объяснениям Ленуара.
Он возился с ним почти до полуночи и лишь тогда с явным сожалением велел выключить машину.
Жозеф поспешно приблизился:
— Дорогой отец, быть может, мы теперь...
Он хотел было сказать «возвратимся в Версаль и отдохнём», но Людовик XVI, пребывавший в крайнем возбуждении, энергично закивал и подхватил:
— Да! Едем на стрельбище — испытывать револьвер!
— Ах... — Жозефу оставалось лишь собраться с силами и с улыбкой кивнуть. — Я и сам жажду увидеть это невиданное доселе оружие в деле.
По дороге Жозеф обиняками выспросил, как продвигается разработка парового ковочного пресса. К его немалому удивлению, отец, «играя в солдатики», не слишком-то и забросил основное дело.
Оказалось, его группа уже построила полномасштабный опытный образец малой мощности. Правда, надёжность его пока оставляла желать лучшего.
— Но когда я увидел этот фрезерный станок, — с жаром продолжал Людовик XVI, — у меня сразу родилась уйма новых идей! К примеру, многие несущие детали теперь можно делать цельными — и прочность их несравненно возрастёт. А уж уплотнения поршней станут куда лучше прежнего.
— Да, и ещё подшипники! Я слышал, на Намюрском королевском чугунолитейном заводе получили какую-то необычайно износостойкую сталь. Это может сильно повысить качество подшипников...
Слушая его бесконечное бормотание, Жозеф вдруг остро ощутил, каким теплом и уютом наполнена сейчас карета. Говорить с самым родным человеком о вещах лёгких и радостных, вместе предвкушать грядущий день — что могло быть отраднее?
Вот она, награда за все его многолетние труды.
И горе тому, кто посмеет нарушить этот покой и мир!
Когда Людовик XVI добрался в своих рассуждениях до материала наковальни, карета мягко остановилась. Королевский камердинер распахнул дверцу и с поклоном объявил:
— Ваше Величество, мы на стрельбище.
Жозеф вслед за отцом вышел наружу. Газовые фонари уже ярко пылали, заливая всё вокруг светом, почти как днём.
Людовик XVI привычно прошёл к огневому рубежу, бережно извлёк свой драгоценный револьвер, собственноручно вложил в барабан шесть зарядов, а затем передал оружие испытателю.
— Мне кажется, я мог бы и сам из него выстрелить, — заметил он.
И тут же рядом грянул выстрел: «Ба-бах!»
Испытатель ловко взвёл курок, вставил капсюль, поднял револьвер и выстрелил снова.
«Ба-бах!»
«Ба-бах!»
Меньше чем за восемь секунд он разрядил все шесть камор. Вокруг заклубился белый пороховой дым.
Из-за бруствера высунулся отмечатель и громко доложил:
— Шесть выстрелов. Все в мишени.
Жозеф прищурился, вглядываясь. В двадцати пяти метрах от них толстая ростовая доска была буквально переломлена пулями пополам.
Да, этот револьвер имел нарезной ствол, и меткость была поистине превосходна.
А трудность заряжания не значила ровным счётом ничего: ведь шесть пуль уже сидели в барабане заранее.
По сути, шесть выстрелов за восемь секунд — в эту эпоху такое оружие вполне можно было назвать «пистолетом-пулемётом».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...