Иззет с удивлением развернул оба прошения и, нахмурившись, обратился к Селиму III:
— Ваше Величество, они ходатайствуют о назначении Мухаммеда Али губернатором Египта.
Да, именно таково было условие, поставленное Жозефом за освобождение Ибрахима и сохранение привилегий остальных мамлюкских аристократов.
При нынешнем положении Мухаммеда Али, не имей он поддержки местных египетских сил, губернаторское кресло ни за что не досталось бы ему.
В реальной истории он тоже начинал в Египте с чина среднего офицера и, пуская в ход всё своё искусство, привлекая на свою сторону разные группировки, лишь почти через пять лет постепенно прибрал к рукам власть над страной.
Жозеф не желал ждать целых пять лет, а потому решил подтолкнуть его.
Селим III и представить себе не мог, что какой-то албанский младший офицер обладает в Египте столь огромным авторитетом.
Спустя полмесяца с лишним посланный им в Египет чиновник для расследования обстановки возвратился и доложил, что на сегодняшний день один лишь Мухаммед Али способен одновременно держать в узде и мамлюкскую армию, и арабские низы.
В конце концов Селиму III оставалось лишь примириться с тем, что управлять Египтом будет этот албанец.
.....
22 июня 1797 года.
Посланник Селима III прибыл в Каир и огласил султанский указ, которым Мухаммед Али назначался дефтердаром Египта.
В османской бюрократической системе это был чиновник, ведавший финансами, налогами и земельными делами провинции — иными словами, первый человек в гражданской администрации.
Да, по совету Иззета Селим III не стал сразу же ставить Али полновластным губернатором. Теперь, стоило тому допустить малейшую оплошность, как на его место можно было немедленно прислать нового наместника.
Впрочем, в настоящее время Мухаммед Али и без того держал в своих руках и армию, и управление, являясь, по сути, действительным губернатором.
Едва вступив в должность «исполняющего обязанности губернатора Египта», Али тотчас же повысил пошлины на британские ткани. Правда, лишь на три процента — большего он пока добиться не мог.
Это тоже было частью его давнего соглашения с французами. В течение последующего года он обязался постепенно поднять британские пошлины до тридцати процентов и выше.
Что же до египетского хлопка, сахара и прочего сырья — всё это должно было продаваться компании «Восточно-средиземноморская торговая компания» по самым льготным ценам.
Кроме того, он объявил всех французских учёных и геологоразведчиков, находившихся в Египте, «самыми почётными гостями», которым никто не смел чинить препятствий, и даже выделил для их охраны несколько сотен солдат.
.....
К западу от Гибралтарского пролива.
Десятки британских линейных кораблей, подобно гигантским морским чудищам, застыли на водной глади, алчно вглядываясь в дальнюю линию горизонта, чтобы одним своим видом устрашить франко-испанский флот, стоявший в заливе Альмерия.
Позади этих исполинов торопливо проходили несколько десятков больших и малых транспортов. Их ватерлинии сидели непривычно низко — суда явно были нагружены до предела.
Ещё тридцать с лишним паровых боевых кораблей, извергая чёрный дым, плотным кольцом охраняли транспорты.
Хотя в узком проливе французские паровые суда вряд ли отважились бы на рискованную атаку, груз был слишком важен, и британцы не смели проявить ни малейшей небрежности.
В оперативной каюте «Виктори» офицер докладывал командующему британским Средиземноморским флотом бригадному генералу Пиксу последние новости из гибралтарской крепости:
— Огонь французов чрезвычайно мощен. Внешние посёлки у подножия крепости разрушены почти наполовину. Более четырёх тысяч жителей были вынуждены искать укрытия за стенами цитадели...
Пикс нахмурился и перебил:
— Вы сказали — половина посёлков?! Но ведь они начали полномасштабную осаду всего лишь полмесяца с лишним назад! Откуда такие разрушения?
Офицер поспешно пояснил:
— Генерал, судя по всему, это результат корректировки огня с французских воздушных шаров. По донесениям из посёлка, до четверти всех ядер точно ложилось в ещё не разрушенные строения.
— Проклятье! Так эти штуковины, с которых каждую минуту можно сверзиться и разбиться насмерть, и впрямь приносят пользу?!
— ... — офицер-связист не осмелился отвечать и, уткнувшись в свои бумаги, продолжал: — В настоящее время продовольствия и воды в крепости хватит ещё на три месяца. Боеприпасов же — лишь на месяц с небольшим.
— Разумеется, это при условии, что не придётся кормить гражданское население...
— Силы французов и испанцев на внешнем обводе достигают пятнадцати тысяч человек. Тяжёлых орудий калибром от двадцати четырёх фунтов и выше, по оценкам, около сорока стволов...
— С моря крепость осаждают четыре плавучие батареи...
Когда офицер закончил доклад, Пикс отпустил его и немедленно повернулся к стоявшему рядом полковнику Кёртису:
— В каком состоянии морская пехота?
— Готова высадиться в любую минуту, генерал.
Пикс кивнул и жестом пригласил старших офицеров сгрудиться вокруг него, после чего ещё раз повторил план операции по снабжению.
Да, на сей раз франко-испанские силы полностью отказались от тактики двадцатилетней давности, когда гигантские плавучие батареи пытались сокрушить крепость. Теперь же почти все усилия сосредоточились на суше. Опираясь на форты Санта-Барбара и Сан-Фелипе, осаждающие точным артиллерийским огнём изматывали защитников Гибралтара.
Даже подход транспортных судов к берегу теперь был под угрозой огня наземной артиллерии.
Прежде ничего подобного не случалось.
Поэтому британскому флоту при доставке припасов приходилось одновременно с действиями гарнизона наносить подавляющие удары по артиллерийским позициям франко-испанских сил, чтобы хоть как-то уменьшить потери среди транспортов.
А причиной всему были французские воздушные шары — эти «открыватели глаз».
Они не только засекали подход британских судов, но и наводили на них огонь тяжёлых осадных орудий. Правда, точность стрельбы оставалась крайне низкой: чтобы достичь такой дистанции, сухопутной артиллерии приходилось использовать гаубицы с навесным огнём, и попасть в такую маленькую цель, как транспорт, было почти невозможно.
Но ядра, ложившиеся на пляж, с ужасающей лёгкостью калечили и убивали солдат, таскавших грузы.
И непрерывные всплески снарядов, вздымавшие фонтаны воды на десятки метров, заставляли сердца сжиматься от страха.
А уж если французские артиллеристы хоть раз да «угадывали», это окупало всё с лихвой.
Полмесяца назад, во время малого подвоза, одно четырёхсоттонное транспортное судно было пробито ядром в правый борт. Чтобы не пойти ко дну, ему пришлось выбросить за борт весь груз.
Пикс уже различал отдалённый гул крепостных орудий, когда к борту «Виктори» пристал паровой сторожевой корабль.
Офицер взошёл в оперативную каюту и передал Пиксу запечатанную депешу.
Тот с недоумением вскрыл тубус, развернул бумагу — и лицо его вмиг омрачилось.
Это был приказ Адмиралтейства: завершив снабжение Гибралтара, немедленно следовать к берегам Египта. По надёжным разведданным, французская армия ещё девять дней назад высадилась в Александрии.
Пикс прекрасно понимал значение Египта.
Это был не только важнейший источник сырья и рынок сбыта, но и передовой плацдарм Франции для контроля над Северной Африкой и для экспансии на Ближний Восток.
А самое страшное — Египет был звеном сухопутной перевалки на пути «Красное море — Средиземное». Британская Ост-Индская компания то и дело выгружала лёгкие грузы в Суэцком заливе, перебрасывала их посуху к Средиземному морю и там грузила на корабли, идущие в Европу.
Если же Франция, закрепившись в Египте, пророет там канал, который соединит Красное и Средиземное моря, для Британии, чьё могущество покоится на морской торговле, это станет поистине смертельным ударом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...