Стоявший рядом Фокс нерешительно произнёс:
— Но что, если Россия, захватив Польшу, попросту выведет войска?
— К тому же Австрия, вероятно, вовсе не желает, чтобы у неё под боком возникла чрезмерно усилившаяся Россия...
Гренвилль и Питт-младший невольно переглянулись с улыбкой.
Эти два стратегических мастера обсуждали вопросы уже «третьего уровня», тогда как их весьма посредственный министр иностранных дел всё ещё блуждал в потёмках уровня «первого».
Питту-младшему пришлось терпеливо разъяснять:
— России нужны не только польские земли, но и коридор, связывающий её с Центральной и Западной Европой.
— Именно поэтому вот уже более ста лет они всеми силами рвутся к экспансии на Балканы. Кстати, сколько раз они из-за этого воевали с Османской империей?
— Шесть раз, — ответил Фокс.
— Да, именно шесть. На протяжении ста с лишним лет, и продолжают до сих пор, — кивнул Питт-младший. — Однако, одержав множество побед, русские сумели закрепиться лишь в Крыму и Яссах и до сих пор не добрались до южного берега Дуная.
— И причина тому не в могуществе османов, а в том, что Австрия, Франция и даже наша собственная страна, не желая допускать проникновения русского влияния вглубь Европы, постоянно создавали противовес.
— Поэтому Россия ни за что не упустит возможности военной силой «убедить» нас и Австрию закрыть глаза на её закрепление на Балканах. Ну, а разгром Франции будет важнейшим шагом на этом пути.
Гренвилль прибавил:
— Русские всё это время тайно поддерживали греческих сепаратистов, чтобы ослабить власть османов на Балканском полуострове.
— Теперь мы можем помочь Греции ещё быстрее отколоться от Османской империи. Когда русские увидят такую надежду, им станет ещё труднее устоять перед соблазном ввязаться в центрально- и западноевропейские дела.
Фокс задумчиво кивнул, но тут же снова спросил:
— А как же мы убедим Австрию? Ведь она как раз наименее заинтересована в усилении России, поскольку первой окажется под её угрозой.
Питт-младший усмехнулся:
— Для Франца II сейчас самое заветное желание — вернуть контроль над Италией, а затем восстановить власть над рейнландскими княжествами в рамках его Священной Римской империи.
— Однако одними лишь силами самой Австрии сделать это совершенно невозможно.
— А значит, ему придётся пойти на уступки России на Балканах, чтобы та, в свою очередь, вмешалась в западно-европейские военные дела.
На лице Фокса отразилась тревога:
— Но это может привести к тому, что Россия станет чрезмерно могущественной и выйдет из-под контроля.
Питт-младший беспечно отмахнулся:
— При нынешнем состоянии русских финансов им, чтобы завершить польскую войну, скорее всего, потребуются наши кредиты.
— Впоследствии мы в любой момент сможем перекрыть им финансирование и тем самым ограничить их военные действия.
— Если же они и впрямь выйдут из-под контроля, мы всегда сумеем объединиться с Францией и Австрией и совместно изгнать «нашествие православных еретиков».
Да, в реальной истории опасения Фокса как раз и сбылись. Тогда Британия совместно с Францией, Османской империей и Сардинией объявила России войну.
Британский и французский флоты вошли в Чёрное море, и одна за другой на крымский берег высадились экспедиционные армии общей численностью более ста тысяч человек. За три года Россия была сокрушена окончательно.
В итоге Россия вынуждена была объявить нейтрализацию Чёрного моря и полностью отказалась от контроля над Сербией, Валахией и Молдавией. Её стратегическое положение было отброшено на пятьдесят лет назад, и с тех пор она так и не оправилась.
На лице Фокса наконец тоже мелькнула улыбка:
— Похоже, мне придётся как можно скорее ехать в Санкт-Петербург. Да, и в Вену.
Гренвилль поднял руку:
— Сосредоточьте все силы на русских. Австрией я займусь лично.
Убеждение Австрии неизбежно повлечёт за собой множество тайных сделок и секретных соглашений, и поручать это Фоксу он не решался.
Питт-младший, подумав, прибавил:
— Нам также надобно подтолкнуть ситуацию в Италии. Там всё больше людей, недовольных Францией.
— Если удастся создать для французов некоторые затруднения на Апеннинском полуострове, это поможет нам без помех осуществлять наши дипломатические планы в Германии и Восточной Европе.
Гренвилль кивнул:
— Превосходное предложение. Поручим это сэру Норрису, а сэр Пейджетт будет его заместителем. Пусть как можно скорее представят план действий.
Джон Чак-Норрис был британским торговым представителем в Папской области и, по сути, исполнял консульские обязанности.
А сэр Артур Пейджетт был британским посланником при Неаполитанском дворе.
Эти двое лучше всех британских чиновников разбирались в делах Апеннинского полуострова.
Затем Фокс напомнил, что в будущем месяце представителю королевской фамилии надлежит присутствовать на церемонии провозглашения Соединённого королевства Португалии, Бразилии и Алгарви.
Да, португальская королевская семья уже прибыла в Рио-де-Жанейро.
Жуан, стремясь укрепить интеграцию бразильской колонии, принял решение официально «возвысить» её до статуса португальской территории и создать Португало-Бразильскую унию.
— Герцог Йоркский пересечёт Атлантику и будет присутствовать на церемонии, — произнёс Гренвилль и тут же нахмурился. — После того как мы вывели из Португалии крупный экспедиционный корпус, испанцы, скорее всего, перебросят силы к Гибралтару. Нам надобно заблаговременно подготовить и отправить туда припасы.
Впрочем, за сам Гибралтар он не опасался. После того как Испания двинула войска на Португалию, Британия направила в крепость дополнительные две тысячи солдат. Теперь её гарнизон достигал трёх с половиной тысяч человек, и при достаточном количестве боеприпасов мог без труда выдержать осаду многократно превосходящего врага.
Питт-младший задумался:
— Полагаю, вместо того чтобы тратить ресурсы на оборону, куда лучше было бы отвлечь внимание испанцев на что-нибудь иное.
— Что же вы предлагаете?
— Испанцы давно засматриваются на Марокко, — произнёс Питт-младший. — По сравнению с неприступным Гибралтаром это куда более соблазнительная цель. Надобно лишь помочь им создать достаточно веские причины, чтобы они туда двинулись...
.....
Северная Африка.
Северное Марокко.
Лорд Эллиот бросил взгляд на горные хребты за окном экипажа и, обернувшись к сидевшему рядом дипломату, спросил:
— Господин Эстер, это, должно быть, Атласские горы?
Тот с неловкостью ответил:
— Кхм, это, собственно, гора Бухейрал, милорд.
— О, она выглядит поистине высокой, — с прежним воодушевлением произнёс сэр Эллиот. — Неудивительно, что их султан так и не сумел по-настоящему подчинить себе горцев.
Эстер хотел было заметить, что гора имеет всего семьсот футов высоты, но сдержался. Он был всего лишь мелким чиновником, сосланным в Африку, и никак не мог позволить себе обидеть важную персону из Лондона.
Прокашлявшись, он перевёл разговор на дело:
— Милорд, если племя возан, опасаясь гнева своего султана, всё же решится нам отказать...
Лорд Эллиот со смехом отмахнулся:
— Вы потому так думаете, что ещё не знаете, что я им привёз.
С загадочным видом он понизил голос:
— Целых три тысячи кремневых ружей и сто двадцать тысяч фунтов стерлингов.
У Эстера округлились глаза:
— Так... так много! Но для простых грабительских набегов это, кажется, излишне...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...