В настоящее время у Франции не было лекарства от холеры, но за последние несколько месяцев использования физраствора и глюкозы Дариус обнаружил, что эти два «снадобья» оказались поистине универсальными!
Стоило лишь медленно ввести их в вену с помощью шприца, как почти восемьдесят процентов больных быстро восстанавливали силы, и по меньшей мере половина из них выздоравливала без применения каких-либо иных лекарств.
Разумеется, недостатком была дороговизна. Особенно это касалось глюкозы, которую доставляли исключительно из Франции. Каждый флакон обходился более чем в десять франков — и это после того, как Парижская фармацевтическая фабрика начала её массовое производство.
Впрочем, расход медикаментов в этот раз себя оправдывал: наём одного воина из племени коса стоил от пяти до пятнадцати франков в месяц.
А эта жрица племени оку единовременно «пожертвовала» десятерых воинов, и срок их «службы» составлял три месяца.
Физические данные южноафриканских туземцев были поистине превосходными — люди со слабым здоровьем в большинстве своём ещё в детстве отсеивались естественным отбором.
После введения двух инъекций глюкозы и пяти инъекций физраствора к жрице вернулись силы, и в конце концов её собственный иммунитет одержал верх над болезнью. Диарея прекратилась.
Четыре дня спустя она уже могла принимать жидкую пищу. Дариус наказал ей по возвращении домой пить как можно больше чистой воды и, удостоверившись, что она принесла перед ним священную клятву, объявил, что она может покинуть лечебницу.
Коса чрезвычайно серьёзно относились к клятвам, данным перед лицом богов. Впредь те десять воинов непременно явятся в Моссел-Бей.
У ворот «больницы» жрица прочитала молитву, превознося врачебное искусство Дариуса, и лишь затем, исполненная благодарности, удалилась.
Когда она вернётся в своё племя, рассказ о пережитом ею непременно распространится среди соплеменников и привлечёт в лечебницу ещё больше людей из разных племён коса.
На самом деле «больницу на реке Солт» ежедневно посещало по шестьдесят-семьдесят туземных пациентов.
Даже зулусы из далёкого Магулу уже знали добрую славу этой больницы и готовы были проделать долгий путь, чтобы получить здесь исцеление.
Вообще-то и у буров прежде имелись больницы, но их репутация была несравнима с больницей на реке Солт.
Во-первых, они не жаловали чернокожих и, даже если брались лечить кого-то из вождей, не проявляли особого усердия.
Во-вторых, их искусство врачевания сильно уступало французскому. Теперь любой французский младший лекарь, вооружённый одним лишь «Руководством», мог одним махом посрамить всю премудрость их больниц.
Кроме того, больница на реке Солт занималась исключительно лечением и не требовала от больных, чтобы они, прежде чем переступить порог, исповедовались в грехах перед христианским богом — прочие же больницы белых вовсе не были столь сговорчивы.
И наконец, плата за лечение в больнице на реке Солт была более чем умеренной.
Пациенты, участвовавшие в двойных слепых испытаниях лекарств, само собой, не платили ничего и даже получали раз в день бесплатную кукурузную кашу.
А пациенты, получавшие обычное лечение, могли отработать его стоимость, сражаясь на стороне буров. Достаточно было отслужить у буров один месяц — и ты получал право на бесплатное лечение, сохраняя при этом своё жалованье. Год службы давал право на бесплатное лечение пожизненно, причём в него входила и стоимость лекарств, не превышающая двух франков.
.....
Город Свеллендам, к востоку от Капа.
Более двухсот солдат из двух рот британской пехоты под прикрытием тридцати всадников, погоняя пять повозок, возвращались в Кап.
На повозках лежало зерно, только что реквизированное у буров — жителей городка.
Англичане соблюдали величайшую осторожность, но, когда они отошли от городка на десяток с лишним километров, несколько солдат всё же были сражены пулями, внезапно вылетевшими из зарослей по обеим сторонам дороги.
На самом деле о появлении англичан немедленно сообщили ближайшим силам сопротивления буров, едва те вошли в Свеллендам.
Отряды сопротивления тут же стянули силы и устроили засаду, а городские жители тем временем нарочно мешкали, загружая англичанам повозки.
Реакция британских солдат была молниеносной: меньше чем за пять минут они выстроились в пехотную линию, прижавшись спиной к обозу с зерном, и вскинули мушкеты, целясь в ту сторону, откуда слышались выстрелы.
Одновременно кавалеристы рассыпались в поисках прочих нападавших.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина, как вдруг грянули барабаны, и прямо перед левым флангом англичан, словно из-под земли, возникла шеренга из более чем четырёхсот буров-ополченцев, одетых кто во что горазд.
Британцы стремительно развернули линию фронта; офицер уже вскинул саблю, готовый в любой миг отдать приказ стрелять.
Они были преисполнены уверенности: благодаря отточенному строю и искусству стрельбы разбить вдвое превосходящего противника для них не составляло труда.
Когда стороны разделяло около двухсот шагов, британская кавалерия внезапно издала резкий предостерегающий свист.
В тот самый миг, когда британские пехотинцы напряжённо озирались по сторонам, более сотни чернокожих воинов со щитами и копьями, издавая душераздирающие вопли, бешено ринулись на их правый фланг.
Англичане в спешке выделили сорок солдат, чтобы выстроить оборонительный порядок на фланге, но те коса, пробежав половину пути, внезапно остановились. В то же время линия буров, находившаяся прямо перед ними, ускорила своё продвижение.
Когда буры приблизились к врагу на восемьдесят шагов, они дали первый залп.
Британцы не обратили на это внимания — дистанция была ещё далека от предписанной уставом, — и лишь пристально следили за ними.
Теперь чернокожие воины вновь ринулись вперёд, на бегу разделившись на четыре колонны и устремившись на англичан клиньями.
Их никто не учил наступательным порядкам — это был боевой опыт, накопленный предками коса в бесчисленных межплеменных стычках, и они оттачивали его с тех самых пор, как учились ходить.
Британцы, судя по всему, опешили. Когда туземцы Южной Африки были ещё на расстоянии восьмидесяти с лишним шагов, офицер приказал открыть огонь.
Двое коса рухнули, сражённые пулями — их щиты из буйволовой кожи были бессильны против свинца, — однако колдуны, следовавшие позади, громко тянули свои колдовские заклинания, и это делало воинов-коса поистине бесстрашными, заставляя их бежать лишь быстрее.
Буры, в свою очередь, тоже постепенно входили в зону эффективного огня, и англичанам пришлось обратить все свои главные силы против четырёхсот с лишним кремневых ружей.
После нескольких залпов с обеих сторон строй буров пришёл в замешательство: левый фланг продолжал наступать, в то время как центр и правый фланг, попав под град пуль, застыли на месте в нерешительности.
Британцы же, потеряв с десяток-другой человек убитыми, не проявляли ни малейших признаков паники и продолжали вести ровный и скорострельный огонь.
Леденящие душу вопли коса раздавались всё ближе. А затем англичане услышали череду свистящих звуков, доносившихся откуда-то сбоку и сверху.
Шесть или семь десятков метательных копий обрушились на британскую линию обороны. Тотчас же с десяток солдат, с пронзённой навылет грудью, с дикими воплями забились в судорогах на земле.
Воины-коса умели метать копья на расстояние более пятидесяти шагов с поразительной меткостью.
Воспользовавшись минутным смятением англичан, два ударных отряда коса наконец сошлись в рукопашную с первой шеренгой британских солдат.
Тут-то и пригодились причудливой формы щиты коса: британские штыки легко скользили по ним, не причиняя вреда, а в следующее мгновение на головы англичан уже обрушивались боевые топоры.
Не прошло и трёх-четырёх минут, как правый фланг британцев, не имевших опыта сражений с коса, начал рассыпаться. Паника быстро охватила и остальных солдат.
Командир англичан, оценив обстановку, поспешно приказал кавалерии обеспечить прикрытие, а пехоте отступать в южном направлении.
Вот только они не знали, что воины коса почти поголовно были превосходными бегунами. [Прим. 1]
[Прим. 1] В реальной истории коса, полагаясь на тактику метания копий и отчаянных лобовых атак, действительно сражались с голландскими колонистами, вооружёнными кремневыми ружьями, достигая соотношения потерь, близкого к одному к одному.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...