Да, персидская армия, не тратя времени ни на оттягивание, ни на тревожение врага, попросту проломила строй грузин прямым ударом тяжёлой конницы.
Турецкие лёгкие всадники с обоих флангов немедля хлынули в пробитую брешь, расширяя её саблями.
Более четырёх тысяч грузинских мушкетёров не продержались и получаса и были смяты этим безумным, презиравшим саму смерть натиском.
Грузины с воплями ужаса бежали к Тифлису, а за ними по пятам неслись персидские кавалеристы, безжалостно косившие их саблями.
На протяжении нескольких километров от Керцанисских холмов до самого Тифлиса земля обратилась в тёмно-красную полосу.
Персидская пехота вскоре также достигла городских стен, и сотни армянских пушкарей принялись громить укрепления ядрами.
Ага Мохаммед взирал на победу почти с равнодушием.
Подозвав евнуха, он велел развернуть карту и принялся обдумывать, как далее наступать на Картли.
В Картли, надо думать, защитников осталось немного, а с овладением ею и старая грузинская столица Одиши стала бы лёгкой добычей.
Он глянул на стоявшего рядом офицера:
— Бозорг, ещё до октября мне потребны все города Грузии. После этого ты возьмёшь на себя возведение оборонительной линии на Кавказском хребте. Русские наверняка зашевелятся.
Не успел он договорить, как с севера донёсся плотный ружейный треск.
Шах мгновенно нахмурился.
Его войска уже шли на приступ, и огнестрельного боя там быть не могло. Неужто какие-то грузины ещё держатся?
Вдруг у Аги Мохаммеда шевельнулось недоброе предчувствие. Он схватился за подзорную трубу и навёл её в ту сторону, откуда доносились выстрелы. Сердце его ёкнуло.
Серые мундиры, чёрный двуглавый орёл на знамени — это были русские войска!
И они оседлали самое узкое место Керцанисских холмов.
Как такое возможно?
В глазах Аги Мохаммеда мелькнуло смятение. Его армия продвигалась столь стремительно, что, даже если бы грузины в первый же миг бросились молить русских о подмоге, те ни за что не успели бы собрать достаточно сил...
К нему во весь опор прискакали несколько залитых кровью лёгких кавалеристов и, не переводя духа, выкрикнули:
— Шах! Свыше пяти тысяч русских солдат атакуют нас с обоих склонов холмов!
Ага Мохаммед уже не тратил времени на догадки, откуда взялись русские. Оборотившись к офицеру, он рявкнул:
— Бозорг! Веди рыцарей Священной войны и останови русских!
— Слушаю, великий шах!
Но не успел Бозорг построить рыцарей Священной войны, как примчался новый всадник и доложил, что мушкетёры близ Керцанисских холмов уже рассеяны русскими.
У Бозорга похолодело внутри.
Это означало, что авангард под стенами Тифлиса и главные силы армии оказались разрезаны надвое.
А ведь в авангарде было до десяти тысяч солдат.
Он немедля выхватил саблю и повёл конницу на холмы.
Рыцари Священной войны были отборнейшей частью персидской армии. Во всех предшествовавших походах они не встречали себе равных и теперь с надменной лихостью, вздымая клинки, обрушились на ещё не совсем стройные линии русской пехоты.
В русском стане тотчас же грянули мерные барабаны, и солдаты быстро сомкнулись в плотные ряды.
Передняя шеренга выставила штыки, направив их кверху, задняя вскинула ружья.
По мере того как расстояние между врагами сокращалось, грянули густые залпы, и по рядам рыцарей Священной войны брызнули алые точки. Один за другим всадники вместе с конями валились в клубах пыли.
Но отборные персидские кавалеристы, стиснув зубы, домчались до самого русского строя — и с ужасом увидели, что вражеская пехота вовсе не шарахается в стороны, как они привыкли, а стоит нерушимо, ощетинившись штыками, словно гигантский ёж.
Кони испуганно замирали, всадники рвали поводья, сворачивая вбок.
А русские всё стреляли и стреляли. Отменные кремнёвые ружья «Шарлевиль» без устали косили персидскую конницу.
Когда Бозорг наконец собрал остатки рыцарей Священной войны, он насчитал лишь около тысячи шестисот человек.
Одна-единственная атака унесла почти четыре сотни отборных всадников.
В том-то и крылась причина, отчего европейские армии редко бросали конницу в прямое лобовое столкновение: не добейся они прорыва — и потери становились чудовищными.
Но персидское военное искусство пока ещё сильно отставало и по привычке полагалось на один безудержный натиск тяжёлой кавалерии.
Бозорг метнул взор вдаль, в сторону Тифлиса, и, стиснув зубы, велел перестраиваться и вновь ударить по русским пехотным линиям.
Не вызволи он свой авангард — по возвращении ему, скорее всего, самому грозила бы смерть.
Но исход не изменился. Бесстрашные персидские всадники, устилая землю телами, снова были принуждены обогнуть русскую оборону.
На восточном холме русский командующий Гудович, разглядывая в подзорную трубу уже выдыхавшихся персидских конников, бросил ординарцу:
— Третьему кавалерийскому полку — добить этих тяжёлых всадников.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
А затем Гудович, следуя донесениям гусар, с точностью передвигал одно русское подразделение за другим, пока персидские войска под стенами Тифлиса не оказались в кольце.
Он не принадлежал к числу самых громких имён русской армии, но был военачальником многоопытным и осмотрительным, истым добрым полководцем.
Правда, в подлинной истории он в этой войне участия не принимал: Екатерина II сперва намеревалась именно ему вверить закавказскую кампанию, но Зубов, пользуясь постельной близостью, пропихнул на пост главнокомандующего собственного брата — Валериана Зубова.
А Валериан этот воевать не умел, зато любил «покорять благородством».
Всякий раз, одержав верх, он великодушно отпускал пленных и слал гонцов «увещевать» Агу Мохаммеда.
А тот, пользуясь передышкой, переформировывал армию и при первом же случае наносил ответный удар.
Оттого русские, хоть и одерживали победу за победой, почти целый год провозились с персами в Грузии, не в силах сломить их окончательно.
Так тянулось до самой кончины Екатерины II, после чего Павел I попросту отозвал войска из Закавказья.
Лишившись противника, персы быстро заняли всю Грузию, и лишь восемь лет спустя, когда Павел I пал жертвой заговора, Александр I снова двинул армию на юг.
Жозеф, разумеется, не собирался давать истории повториться. Изменить влияние Зубова на императрицу он был не в силах, но через дипломатические каналы сумел устроить так, чтобы Гудович отправился в Грузию вторым командующим.
С таким испытанным стариком во главе да с превосходным французским оружием у русских был отличный шанс ещё при жизни Екатерины II дойти почти до самого Тегерана.
Когда же у британцев от острого сквозняка на задворках их индийских владений засвербит по-настоящему, им волей-неволей придётся ввязываться.
И тогда Британия окажется втянутой в кровавое истощение на два фронта — в Португалии и в Средней Азии.
На сей раз русские действовали на редкость усердно. Получив разведывательные сведения от Жозефа, они немедля стянули двадцать тысяч войска и устроили засаду близ Тифлиса.
В сравнении с историей, где Россия выступила лишь после отчаянного призыва Ираклия II о помощи, на сей раз они упредили персов на целых полгода с лишним.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...