Равалетт ещё не до конца свыкся с полётом мысли наследного принца, опешил и с затруднением произнёс:
— Но, ваше высочество, британский инвестиционный фонд уже завершил все согласования. Следующий круг будет лишь через полгода.
— А разве нет ещё и парламентского утверждения? — возразил Жозеф. — Пусть депутаты отклонят несколько прошений и высвободят восемьдесят тысяч.
— Это... но у них парламентское утверждение — лишь пустая форма. Если Комитет одобрил, парламент почти всегда ставит подпись.
— Употребите немного денег, и они найдут способ.
Равалетт замялся ещё больше:
— Ваше высочество, это дело затрагивает десяток с лишним человек, и все они — явные должностные лица. Даже если дать им денег, они, боюсь, не отважатся их взять.
При столь огромной сумме и стольких участниках взяточничество слишком легко вышло бы наружу. Разве что удалось бы одновременно завязать отношения со всеми десятью с лишним человеками, но это, разумеется, было немыслимо.
Жозеф усмехнулся. Чиновники этой эпохи, хоть и обладали изрядным аппетитом и чёрствостью, в смысле «изощрённости» всё же сильно уступали своим грядущим собратьям.
Он немедля дал Равалетту несколько наставлений, и у того от изумления расширились глаза, а в уме билась одна-единственная мысль: «Так, оказывается, можно было?!»
Жозеф покосился на него и полушутя бросил:
— Смотрите, сами ни в коем случае не вздумайте испробовать этот способ. Я ещё несколько лет назад предупреждал господина Марата.
Равалетт вздрогнул и вытянулся по струнке:
— Ваш подчинённый будет неукоснительно блюсти бескорыстие и всецело предан вашему высочеству!
Жозеф, смеясь, хлопнул его по плечу:
— Да расслабьтесь вы, что у вас с шутками-то так худо?
Он ещё не договорил, как заметил, что к нему быстрыми шагами приближаются Бертье и Талейран.
Оба поочерёдно поклонились, и Талейран первым заговорил:
— Ваше высочество, со стороны Мадрида возникли кое-какие трудности.
Начальник Генерального штаба немедля прибавил:
— Граф Аранда просит отсрочить наращивание войск по меньшей мере на три месяца.
Жозеф мгновенно нахмурился:
— Что случилось?
Согласно общему плану франко-испанской коалиции, нынешней весной, сразу после сева, должно было начаться постепенное сосредоточение сил, чтобы на коимбрском фронте численность испанцев достигла семидесяти пяти тысяч, а французов — восьми тысяч.
Это был ответ на непрерывное прибытие британского экспедиционного корпуса в Португалию.
К этому времени англо-португальские силы под Коимброй достигли уже сорока пяти тысяч и в конечном счёте должны были перевалить за шестьдесят тысяч.
Стоило только Уэлсли завершить постройку вокруг Коимбры бастионного пояса, — как он уже сделал под Порту, — и, обезопасив тыл, он тотчас принялся бы наносить внезапные удары повсюду.
Посему следовало до того удержать подавляющее численное превосходство коалиции, иначе при боевых качествах испанцев легко мог случиться местный разгром.
Талейран торопливо доложил:
— Ваше высочество, около двух тысяч американского ополчения стягиваются к низовьям Миссисипи и угрожают наступлением на Новый Орлеан.
— Граф Аранда хочет перебросить в Северную Америку те войска, что предназначались для усиления Коимбры.
Взор Жозефа постепенно холодел: американцы, как и прежде, не желали сидеть смирно. И к тому же они выбрали до чего же точный миг! Сказать, что это вышло не нарочно, не поверил бы и сам чёрт.
Впрочем, наступал уже 1795 год, и США и впрямь входили в пору ускоренного продвижения на Запад.
Талейран принялся вводить его в курс недавних событий в Северной Америке, и только теперь Жозеф узнал, что всего три месяца назад две тысячи американских солдат под началом Энтони Уэйна на реке Моми в северо-западном Огайо разгромили союз индейских племён, предводительствуемый Маленькой Черепахой. [Прим. 1]
После этого американское правительство двинулось вдоль Миссисипи, преследуя разбитые индейские племена, и так достигло испанских фортов в низовьях реки.
Испанцы, по тайному договору с индейцами, дали им убежище. Прежде и сам индейский союз Маленькой Черепахи был создан при испанской поддержке.
Соединённые Штаты потребовали у Испании выдать индейцев, но, получив отказ, попросту решили заодно разрешить и вопрос о свободе судоходства по Миссисипи.
Миссисипи — река, текущая с севера на юг, и устье её выходит к порту Новый Орлеан на самом западном краю Флориды.
Поскольку пути сообщения в Соединённых Штатах были до крайности дурны, эта река служила единственной жизненной жилой для внешней торговли всех западных провинций и одновременно преграждала американцам путь на Запад.
Американское правительство уже несколько лет безостановочно отгрызало индейские земли по берегам Миссисипи и вместе с тем вынашивало замыслы овладеть западным берегом — Луизианой.
Та покамест была испанской колонией.
Впрочем, Испания к этому времени уже догорала закатным огнём: во всей Луизиане насчитывалось от силы четырнадцать тысяч человек — и это не солдат, а всех колонистов, включая женщин, стариков и детей.
Кроме того, имелось двадцать тысяч чёрных невольников и три-четыре тысячи смешанного населения.
А постоянный испанский гарнизон в Луизиане почти никогда не достигал и тысячи солдат и перед натиском американцев мог лишь отсиживаться за стенами фортов.
Чтобы не дать Соединённым Штатам запустить руки в Луизиану, испанцы намертво держали в своих руках право прохода по Миссисипи и не давали американским торговым судам выходить в море через порт Новый Орлеан.
Это замедляло рост американских городков на Миссисипи, но вызывало у американцев жесточайшее недовольство.
И вот теперь, под предлогом войны с индейцами, американцы двинулись прямо на Новый Орлеан.
Жозеф смутно припоминал, что в истории, кажется, именно в конце этого года Испания уступила нажиму Соединённых Штатов и подписала договор в Сан-Лоренцо, уступив им северную часть Флориды и обязавшись признать за ними право беспрепятственного судоходства по Миссисипи и право складов в порту Новый Орлеан.
С той поры рост американских поселений на Миссисипи пошёл всё быстрее. Через несколько лет ни Испания, ни сам Наполеон уже не могли помешать им захватить Луизиану.
— Нельзя дать американцам расшириться за Миссисипи, — твёрдо произнёс Жозеф.
Он отлично знал, в какое чудовище способны вырасти Соединённые Штаты, если не придушить их в колыбели.
К тому же американцы то и дело исподтишка заигрывали с британцами, пособляя английской стратегии в Европе. Вот и сейчас они превосходно оттянули на себя силы коалиции под Коимброй.
Североамериканский ребёнок, кажется, стал забывать, кто его истинный отец-основатель. Пришло время снова напомнить ему об этом.
Талейран при этих словах заметно оживился:
— Ваше высочество, вы, стало быть, намерены вмешаться в североамериканские дела?
— Это и впрямь отличный случай вернуть Луизиану.
Да, Луизиана изначально была французским владением. В годы Семилетней войны Франция уступила её Испании, чтобы привлечь её на свою сторону.
— Не вернуть, — поправил его Жозеф. — А дождаться, пока Мадрид сам попросит нас принять её.
Оборотившись к Бертье, он прибавил:
— Прошу вас, передайте графу Аранде, чтобы войска отправлялись под Коимбру в срок. А североамериканские дела я улажу сам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...