Адмирал Джервис придавил ладонью лежавший перед ним рапорт и вскинул глаза на начальника следственной группы Морского комитета:
— Вы уверены, что это не дурная шутка?
После почти десяти дней тщательного разбирательства Морской комитет представил следующую причину аварии «Мстителя»: офицер, ведавший тыловым довольствием, будучи пьян, погрузил на корабль подмоченный морской водой уголь, отчего паровые котлы погасли. Серьёзных технических изъянов на корабле не обнаружено.
Да, вчера одного несчастного младшего офицера уже отдали под военный трибунал, и ему, скорее всего, присудят от пяти до восьми лет. Правда, на счёт его супруги в Английском банке тем временем легла громадная сумма в две тысячи фунтов стерлингов, и это позволило ему с великой охотой взять всю вину на себя.
Начальник следственной группы с нечистой совестью кивнул и покосился на явившегося вместе с ним сэра Миддлтона, главного контролёра Морского комитета. Именно он и сунул ему в руки это заключение.
В Британии существовали раздельно Военно-морской комитет и Морской комитет.
Первый ведал боевыми действиями, и во главе его стоял военно-морской министр Джервис.
Второй занимался кораблестроением, снабжением, административным управлением офицерами и тому подобными делами. Джервис тоже состоял членом Морского комитета, но текущие дела вершил главный контролёр.
Миддлтон немедля с улыбкой заговорил:
— Не давайте расследованию пожирать слишком много времени. Сами видите, всё это время Чатемская верфь не могла возобновить работу.
Не успел Джервис вспылить, как он прибавил:
— Сэр Хоуп говорит, что верфь нынче улучшает производительность и сбивает издержки. Это позволит вам, сохранив ту же сумму на постройку кораблей, получить в итоге на три вымпела больше.
На деле же Хоуп обещал ему, что, стоит только получить деньги из Правительственного инвестиционного фонда, Морской комитет сможет убавить собственные расходы на двенадцать процентов. И эти двенадцать процентов, разумеется, останутся лежать на его счетах.
Лицо Джервиса при этих словах мгновенно разгладилось:
— Сроки сдачи остаются прежними?
— Разумеется, даю вам слово.
— Впредь уголь, грузимый на корабли, надобно проверять со всей строгостью.
Оба обменялись улыбками, и каждый остался в полнейшем выигрыше.
.....
В маленькой книжной лавке Портейер поднёс к огню свечи клочок бумаги.
Там значилась лишь одна короткая строка: «План успешно выполняется».
Когда бумага истлела, он взял лежавшее рядом «Искусство представления», раскрыл и, покачав головой, негромко усмехнулся:
— Зарабатывать это жалованье Бюро безопасности — сущая морока. Право, куда приятнее было служить госпоже Лависья...
В этот самый миг в далёком Париже госпожа Лависья тоже до безумия тосковала по своему «компасу».
После отъезда Портейера жизнь её вмиг превратилась в совершеннейший хаос.
Она с тяжким вздохом замахала руками на собиравшихся скрестить шпаги прямо на улице мужа и барона Плесси:
— Умоляю вас, ради самого Господа, не деритесь!
.....
В муниципальном зале к востоку от Лондонского моста Комитет по управлению Правительственным инвестиционным фондом приступил к официальному голосованию по первому кругу инвестиционных проектов.
Да, после нескольких месяцев бесконечных обсуждений и споров Комитет так и не сумел определить ни сферы вложений, ни объёмы средств.
Каждый из членов говорил весьма здраво, но прийти к согласию никак не удавалось.
В конце концов председатель Комитета сэр Коннор Малик предложил парламенту открыто принимать заявки, а самому Комитету — голосованием утверждать, куда направить деньги фонда.
По правде говоря, такой инструмент, как правительственный инвестиционный фонд, был решительно непригоден для восемнадцатого века с его разрозненностью сведений.
Ещё не определились даже общие направления промышленного развития. Стоило правительству собрать огромные средства и обрушить их на один-единственный прожект — и, случись ошибка, потери стали бы катастрофическими.
В подобной обстановке куда уместнее было предоставить рынку самому направлять вложения — точно так, как это и происходило в подлинной истории.
А как же Франция?
Та шла с шулерским раскладом и была застрахована от ошибок в направлении вложений. Оттого-то, чем сосредоточеннее и обильнее были её траты, тем больше выходила отдача.
Но повторить это прочие державы были решительно не в силах.
Однако стремительный взлёт Франции не мог не будить в некоторых странах желания подражать.
Заиграла музыка. Сэр Малик сперва произнёс вступительное слово — все те же привычные речи о лучезарном завтрашнем дне Великобритании, — а затем кивнул своему адъютанту:
— Итак, приступим к голосованию по инвестиционным заявкам.
Адъютант поднялся на кафедру и взял первый лист:
— «Бирмингемская стальная компания „Ковак“ ходатайствует о спасительном вспомоществовании в размере ста пятидесяти тысяч фунтов стерлингов...»
Он зачитал прошение до конца.
Смысл его сводился к тому, что «Ковак» находился в добром деловом состоянии, но из-за злонамеренного сброса акций голландцами цена их рухнула, и теперь компании грозила потеря платёжеспособности.
Если бы правительство вложило средства, через три-четыре года они бы полностью окупились и начали приносить прибыль. Или же Правительственный инвестиционный фонд мог прямо взять компанию под свой контроль.
Четырнадцать членов Комитета негромко посовещались — на деле все эти заявки были уже по сто раз обговорены заранее, но видимость соблюсти было надобно, — и несколько человек подняли руки.
Сэр Малик громогласно объявил:
— Шесть голосов «за», восемь «против». В прошении отказано.
Несколько держателей акций «Ковака», сидевшие внизу, замерли, и глаза их мгновенно покраснели.
Это был их последний шанс. Не получи они средств — и крах был почти неминуем.
Впрочем, и рассуждение Комитета было верным.
Стальных заводов в Англии хватало, и ещё одним больше, одним меньше — невелика беда. Деньги стоило вложить в нечто более полезное.
Адъютант Малика продолжал зачитывать:
— «Керамическая компания „Веджвуд Холли-Чин“ ходатайствует об инвестициях в проект тонкого белого фарфора, просимая сумма — девяносто тысяч фунтов стерлингов.
— ...Посредством ряда приёмов добиться качества восточного фарфора, при издержках, равных лишь одной пятой восточного ввоза.
— Рынки сбыта включают...
— Ожидаемая годовая выручка: свыше тридцати тысяч фунтов стерлингов.
— Прибыльность — тридцать пять процентов...»
Члены Комитета одобрительно закивали: продукт, способный заместить восточный фарфор, был поистине добрым предприятием.
Сэр Малик вскоре огласил решение:
— Одиннадцать голосов «за», три «против». Прошение удовлетворено!
В зале тотчас раздались радостные возгласы.
— Следующее. «Лидсская лёгкотканая мануфактура» ходатайствует об инвестициях в проект новых автоматических ткацких станков. Просимая сумма — сто тридцать тысяч фунтов стерлингов...
— Четыре «за», десять «против». В прошении отказано.
Британская текстильная промышленность и без того изобиловала денежными источниками и вовсе не нуждалась в правительственных вливаниях. К тому же рынок тканей был давно пресыщен, а прибыльность — до крайности низка, так что Комитет, разумеется, не проявил к ней ни малейшего интереса.
— Следующее. «Бирмингемский металлургический завод „Маккартни“» ходатайствует об инвестициях в проект новой доменной печи. Просимая сумма — сто тысяч фунтов стерлингов...
— Три «за», одиннадцать «против». В прошении отказано.
— Следующее. «Чатемская королевская верфь» ходатайствует об инвестициях в проект новых паровых колёсных судов. Просимая сумма — пятьсот тысяч фунтов стерлингов.
Члены Комитета немедля принялись перешёптываться.
Проект Чатемской верфи был подан лишь десять с лишним дней назад. Некоторые из них ещё не успели с ним как следует освоиться, да и сама цифра в пятьсот тысяч была поистине ошеломляющей.
Однако по мере того, как адъютант Малика зачитывал подробности прошения, глаза членов Комитета один за другим начинали загораться.
Это был, без всякого сомнения, превосходный прожект!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...