Видя, что остальные всё ещё колеблются, Рошфуко снова поднял над головой ковш для жидкого удобрения:
— Кто купит «летучку» сегодня, тот получит в придачу вот этот ковш! Чрезвычайно полезная вещь!
Хм, на самом деле и те крестьяне, что купят повозку завтра, тоже получат ковш, но он изобразит на лице глубочайшее затруднение и скажет, что нарушил правила компании, и будет умолять никому об этом не рассказывать.
Вскоре ещё двое зажиточных крестьян изъявили желание купить по повозке.
А потом эти несколько человек погрузили на тачки купленный сотовый уголь и под завистливыми взорами односельчан легко и весело покатили их к дому.
В тот вечер Рошфуко заночевал в доме местного дворянина Эрвиня.
Сегодня он продал всего четыре тачки — этого было далеко не достаточно.
Он заложил свой пай в угольной компании и сделался представителем по продаже «всемогущей летучки» на юге Реймса.
Если он не сумеет продавать по двести тачек в месяц, то останется в убытке.
На другой день он снова явился к церкви со своими тачками и увидел, что сегодня здесь необычайно многолюдно, — похоже, кто-то справлял свадьбу.
В три часа пополудни с колокольни раздался звон.
Обыкновенно это означало, что новобрачные уже принесли обеты перед алтарём, священник благословил их, и первая часть обряда завершена.
Так и вышло: под звуки органа, труб и лютни из церкви вышел юноша лет пятнадцати-шестнадцати, облачённый в новёхонький двубортный кафтан и тёмно-синие панталоны. Он держал под уздцы довольно крепкого коня.
Сидевшая на коне невеста была ему ровесницей. В длинном белом платье она застенчиво махала рукой собравшимся поселянам.
По обычаю, новобрачные должны были объехать всю деревню, рассыпая по пути зёрна пшеницы и лепестки, чтобы привлечь детишек. В семьях побогаче бросали и мелкие монеты.
Когда свадебный поезд поравнялся с лотком Рошфуко, отец жениха быстрыми шагами направился к толстячку и, почтительно поклонившись, с заметным волнением проговорил:
— Почтеннейший господин Рошфуко! Я из семейства Леоно. Сегодня мой сын Доми венчается, и я осмелюсь просить вас оказать нам честь — пожаловать на свадебный пир.
Он слыхал о господине Рошфуко от своего второго сына, который вчера приходил за углём. Если бы на свадьбе Доми присутствовал дворянин из самого Парижа, это было бы для них великой честью.
Рошфуко бросил взгляд на свадебный поезд, в котором набралось не менее шестидесяти-семидесяти человек, и с улыбкой кивнул:
— Это честь для меня, господин Леоно. Примите мои самые искренние благопожелания новобрачным. Ах да, на свадьбе наверняка потребуется носить столы, винные бочки и тому подобное. Я могу одолжить вам две всемогущие летучки. Надеюсь, они вам пригодятся.
Леоно замахал было руками:
— Да как же можно… это же такое беспокойство…
Однако Рошфуко, не слушая возражений, велел слуге доставить три тачки к дому Леоно.
В пять часов пополудни на пустыре перед домом Леоно уже стоял длинный, составленный из десятков столов, разномастных и покрытых цветными скатертями, обеденный ряд.
Сосед Леоно привёз на тачке несколько бочек вина. Едва их вкатили на место, как сотни поселян обступили столы и с громогласными здравицами в честь новобрачных принялись наполнять кружки.
Вскоре молодые, обойдя деревню, возвратились. Доми Леоно снял жену с седла и поставил на землю. Соседи тотчас же принялись выставлять на столы блюда с тушёным мясом, овощным супом, колбасами, хлебом и прочим.
А сам Леоно увёл коня в стойло и, привязывая его, приговаривал:
— Ну, Софи, старушка, теперь можешь вволю поесть овса.
Это была не прежняя лошадь семьи.
Старая Софи издохла ещё позапрошлой зимой. Это была её дочь, ещё более статная, чем мать в молодые годы.
За последние годы деревня взяла ссуду и купила водяной насос, и орошение пашен заметно поправилось.
К тому же Земледельческая консультативная компания научила их устраивать ямы для удобрения и поощряла употреблять каменное удобрение. От этого урожай зерна у него в доме возрос на целых три десятых.
А тем временем, после упразднения системы откупщиков, исчезла и вся путаница поборов.
Теперь ему приходилось платить лишь основные поземельный и земледельческий налоги, взимаемые Податным ведомством, да церковную десятину, — в сумме вдвое меньше, чем несколько лет назад.
При таком притоке доходов и спаде расходов в семье каждый год оставалось чистыми по двадцать пять-тридцать франков.
Уже к позапрошлой весне он до конца рассчитался со всеми долгами, а потом, собравшись с деньгами, выкупил у господина Эрвиня жеребёнка, рождённого старой Софи.
Они с женой полагали, что имя «Софи» принесло им удачу, и новую лошадь тоже назвали Софи.
Свадебный пир для такой маленькой деревни был устроен на славу: вино и угощение подавали без счёта, и каждый гость мог есть и пить вволю.
К тому же и на новобрачных — Доми и его супруге — красовалась одежда из чистого лионского хлопка, что также свидетельствовало: дела семьи Леоно идут весьма недурно.
Рошфуко с удовольствием наблюдал, как его тачки без устали трудятся, отвозя груды грязной посуды на кухню и выкатывая обратно бочонки с вином.
Такая реклама стоила больше, чем месяц его охрипших криков.
Постепенно смеркалось, и вдоль обеденных столов запылали костры.
Насытившись, поселяне принялись петь и плясать вокруг огня, а иные громко переговаривались:
— Я слыхал от господина Преко, что в следующем месяце привезут какую-то штуку под названием «калийное удобрение». Говорят, от него урожай ещё подскочит.
Преко был представителем Земледельческой консультативной компании в этой деревне.
— Правда? А про цену он что говорил?
— Вроде бы ещё дешевле каменного, только его пока мало…
Один грамотный крестьянин прибавил:
— Я читал в газете, его везут из германских земель. Там только открыли новый рудник, так что со временем его станет больше.
— Франк, да что ты несёшь?! Это французский рудник! Какой ещё «германский»?
— Ах, дьявол, видно, я хватил лишнего! Ну да, наш он, наш.
— Кто-нибудь слыхал, что епархиальный банк даёт ссуду на паровую мельницу?
Франк снова отозвался:
— Про это я знаю. Такая махина стоит четыре тысячи пятьсот франков. Если разложить на всех, выйдет по тридцать с лишним франков с каждой семьи.
— Зато муку молоть станет куда дешевле. Да ещё и соседней деревне можно будет за деньги молоть.
— Ха, да у них, небось, своя появится…
— Каких-то тридцать франков! Ежели на десять лет рассрочить, выйдет по три франка в год. А ведь раньше одна мельничья подать была по пятнадцать франков в год.
— У меня так и все восемнадцать…
Вино у Леоно было, по правде сказать, не из лучших — по крайней мере, на вкус Рошфуко. Но в общем шумном и радостном оживлении он и сам захмелел.
Назавтра продажи «всемогущей летучки» и впрямь пошли в рост: все гости, побывавшие на свадьбе, воочию убедились, до чего же удобна эта вещь.
Четыре дня спустя Рошфуко, имея за плечами тридцать девять проданных тачек, уже готовился покинуть Мейтьян.
Но когда его экипаж проезжал мимо дома Леоно, изнутри донёсся яростный крик, и это заставило его обернуться…
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...