Амстердам, будучи важнейшим денежным средоточием Европы, помимо отечественных капиталов, притягивал к себе и великое множество немецких, французских, испанских и итальянских вкладчиков.
Оттого-то Амстердам и манил к себе большие общества со всей Европы, искавшие средств.
А Британия, как страна с самым мощным промышленным размахом, само собой, держала здесь великое множество котирующихся обществ.
Если бы, воспользовавшись делом о Мысе Доброй Надежды, удалось воспламенить в голландцах ненависть к британцам, это, весьма вероятно, вызвало бы волну изъятия вкладов и обрушило бы биржевую стоимость этих британских обществ до самого низа.
В Амстердаме котировались обыкновенно лишь самые крупные общества. А когда сотрясение их паёв докатилось бы до самой Англии, там, без сомнения, поднялся бы сущий переполох.
Тем временем исторгнутые из британских обществ деньги должны были искать себе нового пристанища.
И если рейнландские общества сумели бы поглотить хотя бы треть этих средств, их цели по сбору денег были бы достигнуты без малейшего труда.
Жозеф быстро набросал в уме нужные шаги и обратился к Годену:
— Вы немедля отпустите из казны некоторую сумму — слишком много не нужно, довольно трёх-четырёх миллионов франков, — и пошлите людей, чтобы те под видом вкладчиков действовали в Амстердаме следующим образом…
Министр финансов изумлённо воззрился на наследного принца:
— Ваше высочество, да разве это… сработает?
Жозеф кивнул в сторону стоявшего рядом Равалетта:
— Что до разжигания ненависти — Бюро безопасности окажет вам в этом помощь. К тому же этот господин Шелер обладает в таких делах прирождённым даром. Поручите им — и довольно.
Затем он дал указания директору Бюро безопасности:
— Вы же, со своей стороны, наилучшим образом используйте тех немногих осведомителей, что есть у нас на Мысе Доброй Надежды. С одной стороны, вступите в соприкосновение с зулусами и коса. Слишком подробных соглашений пока не нужно — довольно лишь исподволь растить обоюдное доверие. Можно поднести им кое-какие «малые дары» вроде кремнёвых ружей.
— С другой стороны, надобно озаботиться и путём отступления для буров. Капа им, без сомнения, не удержать, но следует всемерно уменьшить их потери. Если удастся — сведите их с коса, чтобы те дали им пристанище. Мы, со своей стороны, можем выделить на это известные средства.
Равалетт, быстро строча в записной книжке, отвечал:
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Что до вспомоществования бурам — можете пустить в ход контрабандные суда «Особого торгового комитета». Оружия много не надобно, главное — продовольствие и лекарства.
Заговорив о лекарствах, Жозеф припомнил ещё одно обстоятельство:
— Да, кстати, Врачебное управление отрядит с вами на Мыс Доброй Надежды несколько врачей. Там они проведут двойные слепые испытания лекарств. Это должно в немалой степени усилить доверие южноафриканских туземцев к нам.
Да, слова «испытания лекарств на людях в туземных племенах» звучат, пожалуй, несколько бесчеловечно, но для этих племён, лишённых всякой врачебной помощи, то была бы редчайшая возможность получить лечение.
Даже больные из «сравнительной группы» удостоились бы заботливого ухода французских врачей, и, в сравнении с одними лишь заклинаниями племенного колдуна, их шансы выжить намного возросли бы.
К тому же все средства, поступавшие на двойные слепые испытания, проходили строгий отбор Врачебного управления. Сами испытания стоили немалых денег, и такие вещи, как «крысиный хвост для лечения оспы», разумеется, не стали бы попусту тратить средства. Таким образом, многие из испытываемых лекарств действительно обладали известной действенностью и могли спасти немало туземных жизней.
Стало быть, проводить там врачебные пробы было обоюдным благом.
.....
2 марта 1795 года.
Британский вице-адмирал сэр Джордж Эльфинстон вошёл с пятью линейными кораблями в залив Фолс-Бей и перерезал сообщение Капа с внешним миром.
Вслед за тем генерал-майор Джеймс Крейг, действуя совместно с британской Ост-Индской компанией, высадил близ Капа, у Саймонстауна, две тысячи морской пехоты.
В самом городке насчитывалось, вместе с женщинами, детьми и стариками, не более четырёхсот душ, и они почти без сопротивления взирали, как британцы устраивают здесь свою базу снабжения.
Три дня спустя британские корабли принялись яростно обстреливать форт Мёйзенберг, прикрывавший подступы к Капу.
Одновременно генерал-майор Крейг быстро овладел господствующими высотами близ форта и образовал вокруг Капа полукольцо.
Бои тянулись больше месяца. Город Кап был весь изрыт ядрами, и губернатор Абрахам Слёйскен в бессилии созвал всех чиновников, дабы приступить к обсуждению капитуляции.
Однако в ту самую ночь несколько французов по тайным протокам пробрались внутрь города.
— Итак, вы не привели с собой ровно никакого подкрепления? — Слёйскен, только что исполненный надежды, разом обмяк и без сил откинулся в кресле. — Благодарю вас за участие, но послезавтра мы намереваемся сдаться.
Марвик, агент Бюро безопасности родом из Южных Нидерландов, махнул рукой в сторону окна и с жаром воскликнул:
— Здесь ваше кровное гнездо, возделанное трудами целого столетия! Каждый дом, каждая улица выстроены вашими же руками.
— Сдайтесь — и всё это достанется британцам!
— А вы сами станете работать на британцев, глядеть, как они кладут в карман прибыль, что по праву ваша, и грызть чёрствый хлеб, брошенный вам из милости.
Слёйскен вдруг взревел ещё громче:
— А что я могу поделать?! У меня почти половина солдат перебита, пороху и ядер в городе почти не осталось! С чем мне держаться до последнего?!
— Вам и не нужно держаться до последнего, — отвечал Марвик. — Но сдаваться — и того хуже.
— Я не понимаю, о чём вы.
— Уводите своих людей отсюда. Уходите в Драконовы горы и затаитесь там. Когда британцы утратят бдительность — наносите удары. Пусть их склады пылают, обозы пропадают, солдаты исчезают без вести. Придёт день — и они уже не смогут нести такие потери и сами запросят с вами переговоров.
Драконовы горы лежали к северо-востоку от Мыса Доброй Надежды и вздымались на три тысячи с лишним метров. Там то и дело бушевали ливни, и человеку, не знающему этих мест, было почти немыслимо выбраться оттуда живым.
Слёйскен, однако, усмехнулся:
— Вы, верно, плохо знаете наши края. Драконовы горы — владения коса. Мы бьёмся с этими дикарями уже десятки лет, и стоит нам войти в горы, как нас перебьют…
Марвик тоже улыбнулся:
— А что, если мы уже уговорили коса отвести вам клочок земли для жилья?
Губернатор Капа замер на несколько мгновений и вдруг рывком поднялся на ноги:
— Вы говорите правду?
— Истинную правду.
Слёйскен с опаской спросил:
— Ради чего вы всё это делаете?
— Сами знаете, с британцами мы никогда не были в добром согласии. Кроме того, Его Высочество наследный принц желает вкладывать средства в Мыс Доброй Надежды, — но не в порт: порт и город навеки останутся вашими. Его Высочество держит на примете здешние рудные недра.
.....
Два дня спустя.
Жители Капа под прикрытием солдат начали отходить к болотистым пустошам на востоке.
Британский командующий, имея целью лишь овладеть самим Капом, разумеется, был только рад уходу буров. Да и на болотах развернуть крупное наступление было бы до крайности трудно.
Так, после пяти дней отхода, свыше тринадцати тысяч буров, а с ними и чуть больше бастеров и малайцев вступили в пределы Драконовых гор.
И, как и обещали французы, коса не напали на них.
Позже, когда Слёйскен увидел на плечах у встречавших их коса кремнёвые ружья, а на груди — всевозможные стеклянные украшения, он наконец понял, чем именно французы сумели уговорить этих дикарей принять буров.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...