Париж.
Версальский дворец.
— Семь обществ вместе собрали лишь немногим менее шести миллионов франков? — Жозеф нахмурился, глядя на министра финансов Годена.
Тот только что доложил ему, что семь новых компаний, основанных в Рейнланде, включая калийный завод, за полтора месяца котировки в Амстердаме смогли привлечь лишь пять миллионов восемьсот тысяч франков.
Он отлично знал, какие горы наличных денег лежат у голландских денежных воротил, да и тамошние простые люди благодаря цветущей морской торговле обладали изрядными сбережениями. Однако вкладываться в Рейнланд они явно не горели желанием.
Годен пояснил:
— Ваше высочество, некоторые из этих фабрик ещё даже не завершены строительством. Кроме того, голландцы, судя по всему, предпочитают вкладывать в британские предприятия или в собственное судоходство.
Жозеф перелистывал поданный министром финансов рапорт и, дойдя до раздела «пропаганда», невольно покачал головой:
— Рассказывать истории! Сколько раз я говорил: надобно уметь рассказывать истории.
— Вы просто сухо сообщаете, что общество владеет угольной копью под Кёльном и сулит такие-то годовые барыши, — это решительно никого не зажжёт.
— Надобно начать с того, как эта копь явилась на свет. Скажем, много тысяч лет назад опрокинулась там Господня чернильница, и чернила обратились в угольный пласт толщиною в целую версту. А спустя века господин Эстери, роясь в прадедовских записках, отыскал указание и впрямь обнаружил под Кёльном ту самую копь. Ныне французские дворяне все как один пристрастились к сотовым печкам, и парижский шик теперь — держать салон именно вокруг такой печки. Продажи сотового угля удваиваются каждые четыре месяца. А вот ещё сценка: парижские аристократки ради собственных салонов при всем честном народе торгуются за последнюю корзину угля, и в конце концов уголь тот уходит за сто франков...
Годен, выпучив глаза на наследного принца, торопливо выхватил записную книжку и принялся строчить.
Жозеф вздохнул:
— Ладно, я пошлю господина Шелера в Амстердам.
По прежним расчётам, рейнландскому «первому сбору средств» в нынешнем году не хватало около двадцати миллионов франков, а сейчас недоставало ещё больше половины.
Годен продолжал:
— Ваше высочество, Миланская фондовая биржа открывается уже в следующем месяце, и там дело, без сомнения, пойдёт много лучше, чем в Голландии.
Жозеф кивнул:
— Непременно надобно, чтобы рейтинговые общества за всем поспевали. А ещё — «рассказывание историй»...
Он ещё не договорил, когда услышал, как Эман легонько постучал в дверь:
— Ваше высочество, господин Равалетт желает вам нечто доложить.
— Проси.
Заместитель директора Бюро безопасности быстрым шагом вошёл в кабинет и, приложив руку к сердцу, поклонился наследному принцу. Заметив стоявшего рядом Годена, он приблизился и вполголоса произнёс:
— Ваше высочество, только что получено известие: Лондон ещё три седмицы тому назад принял решение овладеть Мысом Доброй Надежды.
— К настоящему часу корабли Ост-Индской компании, должно быть, уже подошли к Капу, а возможно, уже и высаживают людей.
Жозеф чуть сдвинул брови.
Выходило, что Англия, видя, что от Голландии уже нет большого проку, вознамерилась попросту сожрать её кусок.
Хм, в истории, кажется, британцы точно так же, пользуясь наполеоновским вторжением в Голландию, прибрали к рукам Мыс Доброй Надежды. И лишь десять с лишним лет спустя, когда понадобилось втянуть Голландию в антифранцузскую коалицию, возвратили ей эту колонию.
А как только наполеоновские войска вошли в Гаагу, британцы через сражение при Блауберхе вторично поглотили Южную Африку. Словом, Англия никогда не сводила алчных глаз с этой богатой колонии.
Жозеф кивком велел директору Бюро безопасности сообщить сведения и Годену: британские пакости не стоили того, чтобы делать из них тайну.
Равалетт коротко изложил дело и, оборотясь к Жозефу, спросил:
— Ваше высочество, не окажем ли мы поддержку бурам?
Под «бурами» разумелись потомки голландских переселенцев, оседавших в Южной Африке с семнадцатого века, к которым позже примкнули и французские гугеноты, и выходцы из германских земель.
Эти белые смешивались с местными племенами — коса, зулусами и другими, — и их потомство, сохранявшее белый облик, также причислялось к бурам. Те же, у кого кожа была потемнее, звались «бастерами» и жили при бурах на зависимом положении.
Жозеф уже готов был машинально кивнуть, но осёкся и спросил директора Бюро безопасности:
— А сколькими силами мы вообще располагаем на Мысе Доброй Надежды?
Тот, напрягая память, отвечал:
— Ваше высочество, около двенадцати агентов и менее тридцати ружей.
— Но теперь британская блокадная эскадра ушла, и мы в любой миг можем доставить туда припасы...
Жозеф поднял ладонь, обрывая его:
— Боюсь, времени уже не хватит.
Он знал, что в истории, в эпоху «Англо-бурской войны», буры причинили британцам чудовищные хлопоты, вынудив английское правительство бросить туда свыше четырёхсот тысяч экспедиционного корпуса и три года усмирять восставших буров.
Но то было в конце девятнадцатого века.
Нынче же во всей Южной Африке насчитывалось лишь около двадцати тысяч буров. Даже с прибавкой смешанных бастеров и «малайских рабов», пригнанных голландцами с Дальнего Востока, общее число не превышало шестидесяти тысяч.
Из них способных носить оружие взрослых мужчин было в лучшем случае около полутора тысяч.
Иначе говоря, даже свези французы в Южную Африку целый арсенал, буры всё равно не смогли бы сдержать британскую морскую пехоту.
К тому же путь от Франции до Мыса Доброй Надежды был чрезвычайно долог, и, пока французские транспорты дотащились бы туда, всё было бы уже кончено. Паровые суда ещё не могли одолеть столь дальние расстояния без дозаправок.
Равалетт спросил:
— Ваше высочество, так мы и оставим всё без вмешательства?
Жозеф прищурился.
Мыс Доброй Надежды был воистину громадной сокровищницей. Там лежали самые богатые в Африке золотые россыпи, способные давать до сотни тонн золота в год!
Пусть пока южноафриканское золото было вскрыто лишь в самой ничтожной мере, — но кто поручится, что британцы вскорости не наткнутся на главную жилу?
Вдобавок Южная Африка изобиловала алмазами, и, хотя их доходность не достигала золотой, однако тридцать-сорок миллионов франков в год они, уж верно, приносили.
Посему ни в коем случае нельзя было дать британцам прочно осесть в Южной Африке!
Он лихорадочно перебирал в уме ближайшие южноафриканские имена, и скоро перед ним всплыло одно: Чака Зулу.
Основатель Зулусского царства, которого называли «Наполеоном Южной Африки».
Правда, сейчас он был ещё малым ребёнком, но зулусские племена и без того славились воинской доблестью. Можно было, скажем, взяться за отца Чаки, Зулу Джаму, и его соратников, дабы заблаговременно воспитать их.
А к северу от Мыса Доброй Надежды обитали коса — народ, чья воинственность в эту пору и вовсе била через край.
В течение полутора веков они выдержали против буров и британцев восемь Кафрских войн.
Пусть они почти никогда не побеждали, но, вооружённые одними луками да копьями, обращали жизнь европейских колонизаторов в сущий кошмар.
Дайте им несколько тысяч кремнёвых ружей и преподайте азы партизанской науки — и британцам придётся несравненно горше.
А если ещё и буров поставить над ними, чтобы те водили их против британцев, — вот тогда будет поистине «терпкое наслаждение».
Оставалась, правда, труднейшая задача: как уладить извечную вражду между бурами и коренными жителями Южной Африки.
Не находя пока разрешения, Жозеф вдруг заметил всё ещё стоявшего в стороне Годена, и на лице его прорезалась улыбка.
Раз британцы запустили зубы в Южную Африку, как раз теперь и можно было на этом крепко насолить им в глазах Голландии.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...