Лебон мыслил поразительно ясно и притом с немалой изобретательностью. Он брал уже отстоявшиеся приёмы и лёгкими приноровлениями обходил самые грозные препоны.
Жозефу довольно было лишь прослушать его объяснение, и он почти уверился, что весь этот порядок производства окажется вполне осуществим.
Закончив излагать способ извлечения керосина, Лебон ещё и показал, как переиначил масляную лампу, чтобы она лучше подходила для керосинового топлива, — ибо все нынешние лампы были приноровлены к бобовому либо китовому жиру, а при прямом испытании керосин прожигал стекло.
Эта тщательность и осторожность ещё более расположили Жозефа в его пользу.
Однако и четвёртое из состязавшихся обществ было отнюдь не просто.
То была химическая компания под названием «Соединённое предприятие Ларозьер», чьи сернокислотные цеха в Париже покрывали нужды едва ли не половины Франции и приносили годовую выручку в сто пятьдесят тысяч франков.
Предложенный ими способ извлечения керосина был несколько хлопотнее лебоновского, однако в целом, судя по всему, тоже отвечал требованиям торгов.
И они ещё, не считаясь с расходами, соорудили действующую показную установку, чтобы в любую минуту можно было осмотреть её прямо на заводе.
Когда «Соединённое предприятие Ларозьер» завершило показ своей техники, Жозеф уже понял, что заказ, скорее всего, достанется им.
Хотя сам он сердцем склонялся к Лебону и его «Красильне Дино», «Ларозьер» была куда крупнее, богаче средствами, и даже техников у неё было в несколько раз больше, чем у «Дино».
При почти одинаковых ценах, да при привычке правительственных подрядов всего вернее полагаться на устойчивость и надёжность, — надежды «Дино» выглядели до крайности слабыми.
Когда состязание завершилось и все четыре завода одни за другими разъехались, оценочная коллегия «Керосинового торгового комитета» немедля приступила к разбору дел.
Жозеф, продолжая обсуждать с Шапталем ход химических промыслов, направился к ожидавшей на площади карете, чтобы отбыть в Версаль.
— Насколько мне помнится, новая красильня в Реймсе, работающая на синтетических красках, встала из-за каких-то умений? — проговорил он. — Быть может, послать туда того самого господина Лебона, чтобы он наладил дело: его технические дарования просто превосходны.
Шапталь торопливо возразил:
— Ваше высочество, но ведь «Красильня Дино», скорее всего, получит подряд, и тогда господину Лебону прежде всего придётся заниматься самим керосиновым заводом.
Жозеф опешил:
— Хм? Отчего же не «Ларозьер»? У них, кажется, больше преимуществ.
Шапталь пояснил:
— Ваше высочество, «Соединённое предприятие Ларозьер» не прошло ни «инвестиционной», ни «кредитной оценки». Сами изволите знать: многие заводы не хотят тратиться на эти несколько франков за оценку.
— А вот «Красильня Дино» имеет степень Baa2, и это даёт им изрядный перевес в баллах за оценку.
— Говоря по чести, у обоих обществ и техника, и цена весьма близки, поэтому «Дино» набирает заметно больше.
Только теперь Жозеф припомнил, что два французских рейтинговых учреждения — «Всемирное статистическое агентство» и «Первая кредитная оценочная компания» — с начала нынешнего года принялись оценивать предприятия по всей Франции.
Вдобавок Министерство промышленности давало пособие, покрывавшее половину стоимости оценки в первые два года.
Такому заводу, как «Ларозьер», полная «инвестиционная и кредитная оценка» обошлась бы всего в семьдесят пять франков.
А её исход прямо влиял на то, сколь легко завод получит ссуду в банке: чем выше оценка, тем охотнее давали деньги и даже готовы были несколько убавить проценты.
После того как во Франции облегчили допуск обществ к биржевой котировке, множество предприятий вышли на биржу, и оценка стала влиять на цену их паёв, а значит, и на желание вкладчиков приобретать их.
Но даже и при этом множество заводов, не нуждавшихся ни в ссудах, ни в бирже, вовсе не проходили оценки: всё новое поначалу туго находит дорогу к людям.
Жозеф с улыбкой кивнул:
— Нынешние торги — отличный назидательный случай, надобно как следует его расписать повсюду.
— И в Генуе нужно всемерно ускорять приготовление тамошнего рейтингового ведомства. Ведь Миланская фондовая биржа вот-вот откроет свои действия.
Жозеф знал, что потребуется по меньшей мере десять с лишним лет, чтобы люди всем сердцем приняли рейтинговые степени, однако же право на такое суждение надобно было уже с самого начала намертво ухватить в руки Франции.
Ради этого не жалко было ежегодно бросать в дело и несколько сотен тысяч франков.
Когда же Англия, Пруссия и Австрия опомнятся и вознамерятся тоже тягаться за право судить, они увидят, что, даже влей они во сто и в тысячу крат больше средств, чем нынче тратит Франция, плодов будет до жалости мало.
Жозеф ещё продолжал обсуждать с заместителем министра промышленности дела рейтинговых обществ, как карета уже въехала в Мраморный двор.
Шапталь откланялся и удалился, а Жозеф проследовал в свои покои.
Едва он миновал поворот галереи, как тотчас же увидел Александру, шедшую навстречу. Она присела в реверансе:
— Ваше высочество, вы возвратились.
Девочка, очевидно, долго ждала его здесь.
Жозеф удивился.
Он знал, что день Александры расписан до крайности плотно: утром — математика, физика и химия, а порою ещё и естествознание. После полудня — два часа рисования или урок этикета. В три часа — фехтование, с непременным обыгрыванием Шарля. С четырёх — уроки до самого ужина, если только не вторгались неизбежные светские обязанности.
Обыкновенно Жозеф впервые за день виделся с нею лишь за ужином.
А сегодня она явилась ещё до четырёх.
Жозеф отвесил ответный поклон и указал в сторону приёмной залы:
— Видно, вы ждали меня уже давно. Случилось что-то?
— Да, ваше высочество. Мне кажется, это может оказаться важным. — Она вошла в покои и, обернувшись, сделала знак стоявшим позади людям.
Вперёд выступил невысокий человек с книжной внешностью, но острым, пронзительным взглядом. За ним следовал Портейер.
Александра повела рукой в их сторону:
— Ваше высочество, это господин Маккракен. Он из Ирландии.
— А это господин Портейер. Его отец — барон Портейер. Это он привёл ко мне господина Маккракена.
Оба немедля склонились в низком поклоне.
Маккракен взволнованно произнёс:
— Великая честь лицезреть вас, досточтимый наследный принц! Благодарение Господу.
— Да, я представляю здесь «Общество объединённых ирландцев».
Жозеф чуть прищурился и сперва обратился к Александре:
— Вы поступили совершенно правильно. Касательно этого господина — прошу вас никому ни слова.
— Хм, кажется, у вас ещё уроки? Тогда увидимся вечером.
Он не то чтобы не доверял Александре: как его невеста, она отныне была всецело и неразрывно связана с Францией.
Однако ему не хотелось впутывать девочку в материи, могущие запахнуть кровью.
Когда Александра, поклонившись, удалилась, Жозеф велел Эману затворить дверь и повернулся к посетителям:
— Итак, теперь вы можете изложить мне, с чем прибыли.
Портейер немедля протянул обеими руками письмо вождя «Общества объединённых ирландцев» Тона и с самым несчастным видом проговорил:
— Ваше высочество наследный принц, я лишь по несчастной случайности оказался впутан в это дело.
Поскольку сегодня я чувствовал себя совершенно разбитым и, верно, уже не успею закончить главу вечером, маленький автор приносит глубочайшие извинения. Завтра постараюсь пораньше всё восполнить, прошу меня простить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...