Мирабо ещё с той поры, как Франция только установила контроль над Рейнландом, принялся, следуя воле наследного принца, составлять план добычи здешнего угля и железа и к нынешнему дню успел переделать его уже несколько раз.
Он тотчас склонился в поклоне:
— Ваше высочество, под Кёльном угольные копи уже завершили привлечение паевого капитала, и потребное оборудование для промывки, дробления и перевозки было заказано заблаговременно. Сама добыча сможет начаться через месяц-два.
— Однако ахенские угольные копи и железные рудники Хунсрюка не собрали довольно средств и в короткий срок пока не могут быть пущены в разработку.
— Особливо железные рудники. Оттого что отечественные вкладчики по большей части предпочитают возводить железоплавильные заводы в Валлонском районе либо в Люксембурге, пфальцские железные разработки привлекли лишь двадцать две сотых потребного капитала.
Жозеф невольно нахмурился.
Он, конечно, предвидел, что средства могут недобрать: как-никак, речь шла об огромных угольно-железных месторождениях по соседству с самим Руром, уступавших разве что Вестфалии, и капиталы на их освоение требовались колоссальные. Однако то, что набралось лишь около пятой части, было и впрямь чересчур мало.
Мирабо торопливо пояснил:
— Ваше высочество, наша страна уже вложила весьма значительные средства в угольные и железные разработки Валлонского района, а также Эльзаса и Лотарингии. От этого нынешние цены на уголь и железо стоят довольно низко, и вкладчики почти не верят в доходность рейнландских копей.
Жозеф кивнул.
Выходило так, что, хотя итальянский и южногерманский рынки были уже втянуты в орбиту французской торговли, но пока на сцену не вышел главный пожиратель железа — железная дорога, — одних только поставок угля и железа из Валлонии и Эльзас-Лотарингии уже хватало, чтобы в основном насытить спрос.
И это при том, что обе названные области ещё и сами не были толком распаханы.
Однако он отлично знал: стоит только паровым машинам большой мощности совершить прорыв — и паровоз будет создан в самый короткий срок. А тогда весь мир примется строить поезда и укладывать рельсы, и сколько ни добудь угля и железа — всё поглотится без остатка.
Меж тем, по сведениям, поступавшим от Объединённой паровой компании, появление паровой машины мощностью свыше ста лошадиных сил ожидалось уже в ближайшие два года.
Если же к тому времени начать в спешке наращивать угольно-железные мощности, это не только затормозит само железнодорожное строительство, но и обойдётся куда дороже, нежели теперь: ибо с наступлением эпохи пара и рельсов всё, что связано с углём и железом — орудия, снаряжение, мастера, — неминуемо вздорожает.
А вот теперь, заблаговременно вложив средства в заводы и поведя добычу хоть в малом размере, можно будет в нужный миг одним рывком поднять производительность, — это, без сомнения, наилучшая линия.
Стало быть, сейчас всё упиралось в одно: как одолеть перенасыщение рынка углём и железом.
Жозеф, припоминая сходные примеры из будущих эпох, неторопливо заговорил:
— Итак, надобно искусственно увеличить спрос.
— Можно, скажем, замыслить возведение нескольких железных мостов через Сену и Луару.
Крупное строительство всегда было для государства наилучшим средством подхлестнуть производство.
Железные мосты в нынешнюю эпоху были ещё передовою техникой, однако десять с лишним лет назад британцы успешно возвели чугунный мост через реку Северн, доказав тем самым исполнимость подобного замысла.
А железный мост по пропускной способности и грузоподъёмности далеко превосходит деревянный, возводится же он несравненно скорее каменного и принадлежит к числу тех умений, которые необходимо освоить во что бы то ни стало.
Как раз теперь, покуда цены на железо низки, можно понастроить таких мостов, а попутно и набраться опыта в инженерном деле.
К тому же стальной мост смотрится на редкость внушительно и легко способен обратиться в новую достопримечательность. А всё это — то, что умножает мягкую силу Франции.
Мирабо торопливо застрочил в записной книжке и негромко осведомился:
— Ваше высочество, а откуда взять средства на постройку этих мостов?
— Французский резервный банк ссудит малую долю, чтобы дать делу толчок, а остальное собрать в виде займов с тех мест, где будут возводиться мосты. — Жозеф немедля выложил превосходно обкатанный в будущих веках способ. — А долг покрывать платой за проезд по мосту.
Если выбрать для моста надлежащее место, люди, без сомнения, охотно станут платить небольшую пошлину за переправу, которая, по крайней мере, окажется куда дешевле лодочной.
Мирабо и Бриенн переглянулись и оба чуть заметно кивнули. Способ, предложенный Его Высочеством, на первый взгляд был совсем прост, но заключал в себе огромную применимость, и оба они ощутили глубокое восхищение.
Впрочем, прежних поразительных прозрений наследного принца было столько, что они давно к ним привыкли, и очень скоро их внимание снова обратилось к тому, что он говорил.
Жозеф между тем, обдумав ещё кое-что, продолжал:
— Рынок паровых машин в Италии тоже очень обширен. Мы можем действовать по отечественному образцу: вступить в соглашение с итальянскими банками и предоставлять итальянской деревне ссуды на покупку насосов.
— Даже земледельческие орудия можно отпускать в долг. Плуги и мотыги, что делают в Лотарингии, много добротнее итальянских, и спрос на них должен быть немалый.
— Ах да, и уголь. Каменный уголь из Рейнланда способен служить топливом для повседневного отопления, и его надобно продавать внутри страны.
Говоря «каменный уголь», он разумел антрацит.
Оттого что во Франции не было собственных антрацитовых копей, народ для обогрева и приготовления пищи исстари жёг дрова.
Некогда британская угольная промышленность в немалой степени оттого и стала первой в Европе, что Британия обладала антрацитом: простые люди в быту сжигали его в громадных количествах, а это, в свой черёд, замыкало круг производства и сбыта.
Теперь, когда Франция сама получила источник антрацита, надлежало, разумеется, направить население на потребление угля.
Заговорив о топке углём для обогрева и стряпни, Жозеф немедля припомнил и другое «чудо-средство» — сотовые брикеты.
Он набросал на бумаге примерный рисунок и показал его Мирабо:
— Уголь дробят, прибавляют воды и глины, перемешивают и прессуют в такую вот форму.
— Высушив, получают «сотовый уголь», весьма сподручный для домашнего отопления. Поставь поверх него хлебную печку — и можно печь хлеб, очень удобно.
— Да, такой уголь требует и особой печи.
— Чертёж этой печи я дам вам немного погодя. Чугунолитейные заводы могут прямо отливать их, и это опять-таки изрядно прибавит им сбыта.
Мирабо с несколько ошеломлённым видом кивнул.
Он пока ещё и не догадывался, сколь убийственно мощное изобретение начертил Его Высочество.
Благодаря своему удобству сотовые печи вмиг покорят всю страну и вызовут настоящую потребительскую горячку.
Отложив перо, Жозеф почувствовал, что иных путей расширить спрос на уголь и железо как будто уже не осталось. Но тут ему пришло в голову, что, даже если сам рынок и не растёт, можно ведь отнять рыночную долю у соперников.
А главным соперником в добыче угля и железа был, разумеется, британский конкурент.
Вернее сказать, Британия покамест оставалась первейшим в мире поставщиком угля и железа. По крайней мере, до той поры, пока валлонские и рейнландские копи не набрали бы полную силу, Франция ещё не могла поколебать британского владычества в угле и железе.
Стало быть, оставалось одно — превзойти британский товар либо ценой, либо качеством.
Качество угля улучшить было нельзя, а вот качество стали — можно.
Жозеф ещё прежде, бывая на чугунолитейных заводах, успел уяснить, что господствующим способом сталеварения поныне служит британский тигельный способ, в лучшем случае дополненный «пудлингованием».
Пожалуй, пора было предложить заводским техникам попытать конвертерный способ.
Хотя Жозеф помнил лишь самое общее устройство конвертера, однако теперь, когда во Франции действовало столько чугунных заводов, среди техников наверняка отыскался бы тот, кто сумеет претворить этот приём в жизнь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...