Однако одной ночи было решительно недостаточно, чтобы Талавера успел возвести прочный оборонительный рубеж.
Наутро следующего дня англо-португальская коалиция, ведомая отборнейшим 43-м полком лёгкой пехоты из войска Уэлсли, перешла в решительное наступление на испанцев.
Маркиз Талавера лично руководил обороной, но новая британская армия обладала сокрушительным превосходством и в вооружении, и в выучке, и испанцы были совершенно не в силах держать ответный бой.
Ещё до полудня уцелевшие семнадцать тысяч испанских солдат были зажаты на узкой полосе у самого речного берега.
Отовсюду гремели британские ружья, позади же неслись бурливые воды.
Маркиз Талавера впал почти в полное отчаяние. Осеняя себя крестным знамением, он уже размышлял, не избрать ли капитуляцию.
На другом краю поля боя Дос Сантос с саблей наголо уже садился в седло, готовясь лично вести в бой последнюю атакующую волну, как вдруг примчавшийся британский гусар доложил Уэлсли:
— Генерал, к северо-востоку замечены французские кавалерийские разъезды.
Уэлсли мгновенно нахмурился:
— В каком числе?
— Пока не ясно, — отвечал конник. — Они держат крепкую стражу, и мы никак не могли приблизиться.
Уэлсли помедлил несколько секунд и, обернувшись к ординарцу, махнул рукой:
— Полковнику Лекору держать испанцев под надзором. Всем остальным корпусам немедля отходить к Коимбре.
— Слушаюсь, генерал!
У Дос Сантоса округлились глаза, и он запротестовал:
— Генерал, отчего же остановить наступление?
— Ещё два часа — нет, полтора, и мы раздавим Талаверский корпус окончательно! Сейчас же...
Британец оборотил к нему ледяной взор:
— Кажется, я изъяснился достаточно ясно. Генерал, отступать немедля.
— Сие... слушаюсь.
Полчаса спустя англо-португальские силы начали стройно, эшелонами, покидать поле брани, уходя вдоль реки Мондегу к Коимбре.
Маркиз Талавера с изумлением обнаружил, что британцы прекратили атаки, однако сам отважиться на преследование решительно не смел — да у его солдат, по правде, и боевого духа уже не хватило бы для ответного удара.
Протекло ещё около часа, и более десятка французских походных колонн яростно обрушились на оставленный здесь британский корпус Лекора, а французские конные егеря в белых двубортных мундирах, проскользнув сквозь фланг вражеского построения, устремились прямиком на юг в преследование.
Прикрывавший отход двухтысячный англо-португальский отряд продержался лишь немногим более двадцати минут и, под жестоким огнём французских пехотных линий, рассыпался в обе стороны.
Тотчас же вслед за тем Жюно с конвоем ворвался во временный штаб Талаверы и, едва переступив порог, яростно вскричал:
— Что вы здесь прохлаждаетесь?! Отчего не связали британцев боем?!
Слова благодарности, уже вертевшиеся на языке у последнего, мигом застряли в горле, и он сконфуженно пролепетал:
— Я... я опасался, что это британская ловушка.
Жюно метнул на него гневный взгляд, вскочил в седло и поскакал дальше на юг.
Он ещё раньше стоял в ожидании значительно севернее, близ Тонделы, и, когда вчера после полудня узнал, что британцы наконец предприняли наступательный ход, немедленно с восторгом бросился с войсками вперёд.
Всего за неполные сутки его части проделали форсированный марш в тридцать километров и достигли окрестностей к югу от Мортагуа.
Однако взору его предстал лишь вражеский заслон численностью в две тысячи человек.
Иначе говоря, почти тридцатитысячная испанская армия не сумела сковать англо-португальскую коалицию даже на один день...
Когда Жюно домчался до самых стен Коимбры, перед ним уже сверкали вспышки британских орудий, выкаченных за городскую черту, — ясный знак, что противник успел изготовиться к обороне.
.....
Город Коимбра, штаб англо-португальской коалиции.
— Происшедшее нынче принуждает меня усомниться в вашем мужестве, генерал. — Португальский командующий Дос Сантос, уперев руки в стол, в упор смотрел на Уэлсли. — Вы же слышали доклад конного разъезда: тех французов не более пяти тысяч.
— Мы с таким трудом добились перевеса, и вдруг вы с такою лёгкостью его отбросили!
Уэлсли кивком подозвал полковника Лекора, который только что переменил мундир, и приказал:
— Будьте любезны, поведайте генералу Дос Сантосу, сколько времени вы сдерживали тех французов.
— Около двадцати пяти минут, господин генерал, — понурив голову, ответил Лекор. Ему повезло: он ускользнул от французской кавалерии и благополучно добрался до Коимбры, но вверенный ему отряд потерял бо́льшую часть людей.
Уэлсли кивнул и обратился к Дос Сантосу:
— Итак, полагаете ли вы, что способны были бы отразить эти пять тысяч французов?
Тот осёкся и качнул головой.
Корпус Лекора был «смешанного состава», и в нём насчитывалось по меньшей мере шестьсот британских солдат, отчего боевая сила его намного превосходила чисто португальские части, состоявшие под его, Дос Сантоса, началом.
Уэлсли продолжал:
— Мы не можем доподлинно судить, был ли Талаверский корпус сокрушён вполне. К тому же наш боевой порядок в тот миг был неудобен для отражения атаки с севера.
— Ударь испанцы одновременно с ответной вылазкой, и наши части с большой вероятностью сами подверглись бы разгрому.
Водительский почерк маркиза Уэлсли был до крайности осмотрителен: в истории не случалось ещё засад, в которые бы он попался, — даже имея противником такого противника, как Наполеон.
Дос Сантос, выслушав, понурил голову. Он принуждён был признать, что британец судит весьма основательно.
Помолчав, он с помрачневшим лицом произнёс:
— Ныне наш замысел потерпел крах, и дальнейшее положение может обернуться весьма невыгодно. Враг обложит Коимбру осадой.
Месяц тому назад франко-испанская коалиция покинула Порту и обратилась к югу.
Уэлсли рассудил, что направлением вражеского удара избрана Коимбра — северные врата Лиссабона, — и вознамерился, пользуясь тем, что противник рвётся вперёд, нанести внезапный встречный удар доселе скрываемой новой британской армией.
Никак не ожидал он, что и французы припасли свой сюрприз, отчего его части едва сами не угодили под ответную внезапную атаку.
Однако Уэлсли выглядел совершенно невозмутимым:
— Нет, мы ничего не потеряли. Напротив, противник, круто переменив направление наступления, вынужден истратить уйму средств и заново выстроить всю линию подвоза.
— Мы же станем по-прежнему возводить в Коимбре бастионные укрепления. Точно так же, как прежде под Порту.
— Ещё один такой размен — и у испанцев из-за чудовищного дефицита казны попросту не останется выбора, кроме отступления.
— Как под Порту... — У Дос Сантоса тревожно сжалось сердце. — Вы имеете в виду?..
Уэлсли кивнул:
— Единственное средство для нас победить — это непрестанно наносить удары по вражеским путям подвоза и всемерно увеличивать его военные издержки.
Три дня спустя португальский наследный принц Жоао снова получил от Уэлсли предложение «очистить» все деревни и городки вокруг Коимбры.
Памятуя о прежнем успешном отражении франко-испанской коалиции, Жоао почти без колебаний подписал указ.
Да и немудрено: Коимбра лежала уже совсем близко к Лиссабону, и никакая потеря здесь не была допустима.
.....
Восточная окраина Парижа.
Карета Жозефа остановилась на площади перед Французской Королевской военной академией. Тотчас же со всех сторон грянули нескончаемые пушечные залпы салюта.
Сие место было прежним расположением старой Парижской полицейской школы, которую по разделении расширили и обратили в Военную академию.
А сегодня как раз наступала шестая годовщина со дня основания Парижской полицейской школы. И едва ли не все боеспособные офицеры Франции собрались ныне здесь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...