На стыке Северной и Западной Европы, в проливе Каттегат.
В капитанской каюте британского королевского линейного корабля первого ранга «Британния» капитан-лейтенант, вытянувшись перед коммодором Пиксом, отсалютовал и протянул зажатые под мышкой бумаги:
— Генерал, последние известия: сегодня в полдень они подписали договор.
Лицо Пикса омрачилось. Договор, о котором докладывал офицер, был не чем иным, как пресловутой «Международной морской конвенцией».
— Так скоро? — Он принял бумаги и нахмурился. — Ведь ещё вчера, как передавали, они спорили о так называемой «ширине территориальных вод».
— Так точно, генерал. Однако французы чрезвычайно быстро заручились поддержкой России и Австрии, и всякое иное мнение было подавлено.
Испания в деле Морской конвенции, разумеется, ни в чём не стала бы перечить Франции: ведь португальский фронт всё ещё уповал на французскую военную помощь.
Пикс раскрыл лежащий перед ним рапорт. То была копия «Международного морского кодекса», подписанная всего несколькими часами ранее. В статье о территориальных водах значилось:
«Территориальные воды простираются от линии побережья на шесть морских миль...»
Далее следовало:
«Исключительная экономическая зона — полоса шириной в сто морских миль, отмеренная от побережья. В пределах этой зоны государство обладает исключительным правом управления рыболовством и разработки недр...»
«Механизм разрешения споров. В случае нарушения Морского кодекса любое государство может обратиться с иском в Международный морской трибунал, и арбитражные судьи либо примирят стороны, либо вынесут постановление...»
«Порядок прохода через международные проливы...»
«Особый статус островных государств...»
«Права внутриконтинентальных стран на доступ к морю...»
Пикс с помрачневшим лицом отшвырнул рапорт на стол и жестом отпустил офицера.
Сей раз он получил предписание с двадцатью с лишним военными кораблями загородить подступы к Дании, дабы устрашить державы, подписывающие Морскую конвенцию, однако, как явствовало из событий, это не возымело ни малейшего действия.
Собственно, в британском правительстве этого и ожидали, однако выказать своё отрицательное отношение всё же было надобно.
Во-первых, Франция выступала под стягом «моря, принадлежащего всем народаам», и «свободной торговли», целиком овладев правдою и нравственною правотой. Можно сказать, что, кроме самой Британии, все прочие державы горячо поддерживали эту конвенцию.
Во-вторых, подписавших её стран набралось чрезвычайно много.
Едва заслышав о деле, Британия немедля кинулась объезжать европейские дворы, убеждая их воспротивиться этой организации, но французские усилия явно увенчались куда большим успехом, и в итоге собралось более восьмидесяти государств.
Британский флот, бесспорно, был весьма могущественен, и, если он угрожал какой-то одной державе, даже Россия вынуждена была бы как следует задуматься.
Но угрожать разом восьмидесяти с лишним государствам значило выставить Британию врагом всей Европы.
На другой день первое Общее собрание Международной морской конвенции завершилось. Суда под флагами всех наций одно за другим покидали копенгагенскую гавань, в полном пренебрежении к хищно нависавшим неподалёку британским кораблям, и неторопливо уходили в Балтийское море.
Коммодор Пикс безмолвно вздохнул и тихо пробормотал:
— В конце концов, это всего лишь договор, не имеющий никакой принудительной силы. Пусть французы пока что тешатся.
Будучи человеком восемнадцатого века, он и впрямь едва ли мог постичь, сколь грандиозное влияние на сознание людей способна оказать подобная международная организация.
В короткий срок она, разумеется, никак не могла ограничить британский флот, но стоило народам разных стран внутренне принять Морской кодекс как истинную правду — и тогда любые блокадные действия британцев делались вызовом самой справедливости и навлекали на них всеобщее омерзение.
А когда это чувство проникло бы и на правительственный уровень, оно неминуемо обратилось бы в дипломатическое давление.
Не говоря уж о том, что Жозеф, без сомнения, приложит все силы, чтобы ускорить этот процесс.
.....
Центрально-западная Португалия.
Низовья реки Мондегу, город Коимбра.
Командующий Португальским корпусом Луис де Сантос, глядя в подзорную трубу на испанские войска, отхлынувшие, словно морской прилив, возбуждённо обратился к маркизу Уэлсли:
— Генерал, они отступают! Мы одержали верх...
— Это ещё ничего не значит. — Британец с невозмутимым лицом тронул поводья и стал спускаться с холма. — Талавера уже целую седмицу безостановочно штурмует Коимбру, его солдаты измотаны до крайности.
— Когда наши заходящие фланги сомкнутся, нынче же после полудня мы возвратим Мортагуа.
Оборотившись к стоявшему рядом ординарцу, он бросил:
— Пусть Шотландская гвардия вступает в дело.
— Слушаюсь, генерал!
Да, ещё седмицу назад Уэлсли с войсками прибыл от Порту к окрестностям Коимбры, но двинул в помощь городской обороне лишь три тысячи португальцев, а главные силы оставил далеко позади, в нескольких десятках километров, в ожидании.
И только сегодня он внезапно нанёс по испанцам полномасштабный контрудар.
Испанцы, несмотря на численное превосходство, рассыпались от первого же удара и вскоре принялись поспешно откатываться на северо-восток.
Наступавшие следом англо-португальские силы, казалось, и не торопились, сохраняя стройную линию фронта и неуклонно продвигаясь вперёд. Хотя при этом полегло немало испанских солдат, но до главных сил маркиза Талаверы дистанция, похоже, всё возрастала.
В три часа пополудни, когда Талавера наконец перестал слышать за спиной ружейно-пушечный грохот, он облегчённо перевёл дух и приказал ординарцу:
— Пусть корпус Руиниша выставит заслон вон в той лощине. Остальным отходить к Мортагуа на отдых.
— Слушаюсь, генерал.
Ординарец ещё не скрылся из виду, как с севера послышались выстрелы.
Талавера нахмурился и бросил штабному офицеру:
— Похоже, здешние партизаны. Послать кавалерию на разведку...
Однако тотчас же осознал: что-то неладно. Пальба становилась всё более густой, и это никак не могло быть огнём партизан.
Он торопливо пустил коня на ближний пригорок и едва вскинул подзорную трубу, как увидел, что Толедский корпус на левом фланге уже рассечён надвое англичанами в красных мундирах. Массы его солдат стремглав бежали в его сторону.
В смятении он выкрикнул:
— Приказать Руинишу немедленно занять оборону на месте! Живо!
Руиниш был одним из самых добротных его соединений. Когда головные части британцев показались близ испанского центра, Руиниш уже выстроил к северу три пехотные линии.
Несколько сотен британских застрельщиков тотчас же, невзирая на пушечный огонь, ринулись в атаку.
Противники быстро сближались, и британцы начали палить.
Солдаты корпуса Руиниша немедленно ощутили, сколь яростен встречный огонь.
За то время, что они давали три залпа, противник успевал сделать четыре!
Прежде чем британские пехотные линии сомкнулись вплотную, их рассыпной строй уже опрокинул первую линию Руиниша.
Тут уж вина была не в боевых качествах испанцев — просто им противостояла новая армия Уэлсли, вооружённая капсюльными ружьями и снабжённая пуленепробиваемыми вкладышами в мундиры.
Это был первый случай со времени высадки британского экспедиционного корпуса в Португалии, когда он сошёлся с испанцами лицом к лицу, — до того и в боях вокруг Коимбры дрались «смешанные» англо-португальские части.
Две с половиной тысячи солдат Шотландской гвардии, точно львы, дорвавшиеся до овечьего стада, стремительно прорвали центр обороны Талаверы и погнали десяток тысяч испанцев к реке Мондегу.
Между тем с коимбрского направления подоспели и главные силы англо-португальской коалиции.
Когда перед маркизом Талаверой уже вдалеке засверкали быстрые воды реки, наконец пали сумерки, и британцы прекратили натиск.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...