Всего за три дня все до единого уволенные из компании «Болтон и Уатт» десять с лишним старших техников получили горячие приглашения от «Лионской машиностроительной компании».
Эта лионская фирма оказалась на редкость щедра: она не только предлагала до того высокое жалованье, что отказаться было невозможно, но ещё и сулила предоставить первоклассное жильё в Лионе, дважды в год за счёт компании оплачивать поездки домой, в Бирмингем, и даже бралась решить вопросы с обучением детей и их будущим трудоустройством.
Все эти техники по своему уровню принадлежали к самой вершине европейской инженерной мысли, однако под началом Ватта, начальника себялюбивого и скупого на вознаграждения, доходы их оставались весьма скромными.
Теперь же, перед лицом столь завидных условий, да к тому же очутившись без работы, почти все они без малейших колебаний приняли приглашение.
Да, эта «Лионская машиностроительная компания» была учреждена на средства «Промышленного фонда развития» по прямому указанию Жозефа. Она должна была выпускать паровые машины низкого и среднего ценового разряда, чтобы, с одной стороны, дать «Объединённой паровой компании» возможность сосредоточить силы на мощных машинах высокого класса, а с другой — не позволить «Объединённой паровой» превратиться в монополиста.
Лионская компания была создана совсем недавно и отчаянно нуждалась в квалифицированных кадрах, а британцы, можно сказать, сами доставили их ей прямо в руки.
По правде, способности этих британских техников и близко не стоили тех денег, что им предлагали, но ради того, чтобы они покинули Англию, Жозеф не скупился на расходы.
Даже если бы это задержало британскую промышленную революцию всего на несколько месяцев, вложенные средства окупились бы стократ.
Тем временем, после того как на пропаганду были обрушены десятки тысяч фунтов, добрая половина Европы уже прослышала, что в Англии создана новая паровая машина высокого давления, и цена её чрезвычайно низка.
А вскоре на европейских просторах стали один за другим появляться и торговые агенты, лично выученные Фрэнком.
Южная Австрия.
Печ, что в Баранье.
Здесь находились крупнейшие в Австрии угольные копи; бесконечные шахты в предместьях города снабжали страну более чем шестьюдесятью процентами потребляемого угля.
Возле одной из шахт горы Мечек продавец компании «Болтон и Уатт», тыча пальцем в объявление о машине «Engine-52», напечатанное в «Венгерском вестнике», разливался соловьём:
— Её мощность — целых пятьдесят две лошадиные силы! Одна такая машина заменит три ваши нынешние водоотливные машины в восемнадцать сил.
— Для вашего участка хватит всего трёх «Engine-52», чтобы полностью решить вопрос с водою. А это позволит вам сэкономить на двенадцати механиках, обслуживающих насосы.
Высокий лысеющий владелец копи без особого восторга отмахнулся:
— Вот привезёте новые насосы — тогда и поговорим.
— Помилуйте, сейчас же как раз предпродажная пора! Компания ради расширения известности даёт огромную скидку. А через несколько месяцев каждая машина обойдётся вам на пятьдесят фунтов дороже, и год бесплатного ремонта уже не получите.
Владелец приостановился, но тут же нахмурился:
— Чтобы купить столько машин, нужна уйма денег, а ссуду выхлопотать — дело долгое…
— Никаких хлопот, — замахал руками продавец. — Вам достаточно внести лишь десятую часть предоплаты, и мы подпишем договор. Остальное можно будет уплатить в течение полугода по получении товара.
— А вот это звучит уже недурно…
.....
Англия, Ноттингем.
В конторе прядильной фабрики Аркрайта, где в Англии использовалось наибольшее число паровых машин, генеральный управляющий Ричард Аркрайт испытующе разглядывал продавца фирмы «Ватт»:
— Новая паровая машина и впрямь способна поднять производительность, но заменять столько машин на ещё не проверенные в деле — для моей компании это слишком большой риск.
Продавец немедля, понизив голос, сообщил:
— Сказать по чести, «Engine-52» создана по заказу Королевского флота для боевых кораблей, так что в надёжности сомнений быть не может! Человеку вашего положения ничего не стоит навести справки на Чатемской верфи.
С этими словами он извлёк заготовленный договор:
— Более того, наша компания прямо пропишет в соглашении: если в этих машинах обнаружатся неустранимые неисправности, мы выплатим вам десятикратную стоимость.
Аркрайт невольно одобрительно кивнул.
Прежде он покупал у фирмы «Ватт» немало машин, и качество их было на высоте. Да и столь огромная сумма неустойки ясно показывала, что компания «Ватт» в своей новой машине вполне уверена.
Подумав, он взял договор и спросил:
— Я намерен заказать пятнадцать штук. Но нельзя ли ещё чуть сбавить цену?
Продавец тотчас ответил:
— Сами изволите знать, пятьсот фунтов за машину — это и без того цена предельно низкая. Вот что: если вы закажете восемнадцать штук, я могу исходатайствовать, чтобы срок окончательного расчёта вам продлили до… двух лет.
Глаза Аркрайта загорелись: при такой длительной отсрочке на одних процентах сберегались немалые деньги.
Он кивнул:
— Если вы согласитесь прибавить ещё полгода бесплатного ремонта…
— Уверен, компания не откажет.
Подобные сцены разыгрывались по всей Европе.
Благодаря неслыханным по щедрости скидкам и обещаниям колоссальных неустоек со стороны «Болтон и Уатт» торговые агенты фирмы слали победные реляции одна за другой.
По всей Европе, кроме Франции, где правительственный запрет не допускал покупки британских паровых машин, всего за полтора месяца были подписаны предварительные договоры на сто тридцать три машины высокого давления.
Одних только задатков компания получила свыше десяти тысяч фунтов.
На заседании совета директоров Болтон осыпал Фрэнка самыми горячими похвалами: именно его предложения по расширению производства и разработанный им план сбыта принесли компании невиданное в её истории процветание.
Впрочем, в душе Болтон слегка жалел, что первоначально план выпуска был установлен всего в двести машин в год. Судя по нынешним темпам, можно было бы продавать и по триста!
Затем Болтон перевёл взгляд на Сандера:
— Джон, как обстоят дела с испытаниями для флота?
— Всё идёт отлично, — невозмутимо ответил Сандер. — Оба опытных образца уже установлены на «Комете». Несколько раз подряд они работали по двадцать часов, и ни единой поломки не случилось.
Совет директоров взорвался радостными криками:
— Превосходно!
— Похоже, флот скоро завершит приёмку.
— Пятнадцать тысяч фунтов! Ха-ха! Мы получим эти пятнадцать тысяч!
Болтон торопливо спросил:
— А сэр Хоуп, не заговаривал ли он о дополнительном заказе?
Томас Хоуп был главным распорядителем Королевской Чатемской верфи.
— Да, — кивнул Сандер. — Он весьма доволен «Engine-52». Как только завершатся ходовые испытания, надо полагать, последует ещё заказ примерно на тридцать машин.
Присутствовавшие разразились новым взрывом ликования.
Надобно знать, что флот предъявлял к надёжности паровых машин требования куда более жёсткие, нежели гражданский рынок: все основные узлы усиливались и дублировались с запасом, оттого и цена их была намного выше.
Тридцать машин сулили компании около шестидесяти тысяч фунтов дохода!
Но ни Болтон, ни прочие не знали, что ходовые испытания нового британского парового корабля «Комета» на самом деле зашли в тяжёлый тупик.
Они столкнулись с тою же проблемой, что и французские моряки несколькими годами ранее: чудовищная вибрация гребного вала, приводившая к его деформации, а то и разрушению.
При точности промышленной обработки конца восемнадцатого столетия изготовить годный вал заурядными способами было почти немыслимо.
К счастью, британские лазутчики, внедрённые на французскую Брестскую верфь, ценою раскрытия полутора десятков агентов всё же сумели вызнать французское решение: для валов использовали особую, чрезвычайно редкую древесину — бакаут.
Поскольку автор сегодня во второй половине дня навещал больного в госпитале и возвратился очень поздно, сегодня, скорее всего, будет лишь эта одна глава. Прошу меня великодушно извинить. Чмок-чмок.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...